Повелитель Галактики

Стук в дверь, раздавшийся в вечной тьме кабинета. Удивленный поворот головы и исполненное бессмертного достоинства: - Войдите. Князь Темного Двора сложил руки перед собой, наблюдая за облаченной в черную, точь в точь, как у него, мантию, фигурой, тяжелыми металлическими шагами приближающуюся к столу. - Даже присесть мне не предложишь, Князь? Немногие, очень немногие могли позволить себе так бесцеремонно разговаривать с Владыкой Тьмы, и еще меньше тех, кто остался после этого в живых. Но Князь лишь величаво махнул ладонью, заставляя материализоваться массивное деревянное кресло: - Я должен был догадаться. Незваный гость сел и небрежно сбросил капюшон, открывая лицо, уже две сотни лет являющееся в кошмарах многим обитателям Тайного Города. - Ты все-таки вернулся, Ярга. Первый коротко усмехнулся: - Надо признать, я не сразу разгадал твой план. Когда ты предложил мне вновь войти в мой Дом, не как предателя, коим меня заклеймили твои верные псы, а как героя, что спасет весь Млечный Путь от вторжения ужасных машин, я был... даже в какой-то мере горд. "Неужели Навь, великая Навь устала, наконец, пресмыкаться и прислушалась к зову своего истинного Князя?", подумал я. Но! Я вел в бой твои войска, я сокрушал Жнецов, я слышал звук своего имени, что выкрикивали твои, я теперь хорошо понимаю, твои солдаты. А ты в это время смотрел в Зеркало, уже зная, что обещание, данное мне, ты выполнишь лишь посмертно. - Я придумал тебе отличную эпитафию, - Князь даже не подумал отпираться. - Перечитывая ее, наш народ еще многие тысячелетия восхищался бы твоей великой жертвой. Прискорбно, что теперь она пропадет. - Даже Зеркало Нави не может дать всех ответов, не так ли? - в речи Ярги послышались издевательские нотки. - Там, в недрах Горна мне открылась природа этих машин. И стоя пред выбором, умереть, уничтожив врага, или стать одним из них, Первым среди них, я решил остаться. Мое тело рассыпалось в прах, я разлетался на осколки, становясь частью чего-то циклопического. Я испытывал невыносимую боль, но что она в сравнении с той, что причиняли печати Железной Крепости? В этот миг родился я - Жнец. Больше, чем нав. Больше, чем Князь. Мне даже жаль тебя: во плоти не дано ощутить истинного могущества и истинного бессмертия. - В этом весь ты: не удержался и пришел похвастаться, - не остался в долгу за насмешки Князь. Ярга скривился, но тут же покровительственно улыбнулся: - Я пришел не за этим. Я лишь хотел сказать, что оставлю на тебя нашу любимую Навь. Ты вел их за собой многие годы. Будет жестоко отстранять тебя от должности. - Наглости тебе не занимать, - искренне восхитился Князь. - Но скажи на милость, а что будешь делать ты? Ярга поднял свои синтетические глаза к потолку, будто видел армады кораблей, несущихся сквозь звездные системы. - А меня ждет моя Империя.