Записки охотника из Паутины

Стоя посреди арены, я ждал своего соперника. Трибуны безмолствовали. Ну, трибун, как таковых, тут и нет, но за ограждением толпится довольно большое количество любопытствующих. Впрочем, кроме Гевара и компании, болеть за меня некому: темная лошадка, свалившаяся непонятно откуда, интересовала народ постольку-поскольку. А вот непобедимый Кравиц явно пользуется немалой популярностью. Каждое его появление сопровождалось свистом, топаньем и одобрительными выкриками. До лампочки. Одиночный проигрыш только пойдет ему на пользу. Впрочем, я ещё не выиграл. Кравиц шел ко мне, приветственно размахивая руками и посылая находящимся среди зрителей дамочкам воздушные поцелуи. Я ждал, просчитывал варианты: противник чуть выше, но я вроде пошустрее. Его меч тяжелее моего, зато обоюдоострый. Плюс ко всему, этот тип - мастер обманных маневров, но этим меня не проймёшь: знаем, плавали... А вот если он и дальше будет работать на публику, это мне на руку. Давно, когда я ещё только начинал осваивать искусство фехтования, тренер говорил: во время боя нельзя думать ни о выигрыше, ни о проигрыше, и уж тем более о том, насколько выигрышно смотришься со стороны. Нельзя. Ни в коем случае. Во время боя никаких посторонних мыслей. Есть ты, соперник и ваши клинки. Смотри в глаза, следи за плечами, доверься интуиции... Мы поклонились, заняли позицию. Кравиц атаковал - я отбил. Разошлись. Снова атака. Что ж, даже не смотря на явный выпендреж, противник мне достался сильный. Бой продолжался, руки уставали, пот тек в глаза. - Тебе всё равно не победить, - выдохнул он, когда мы сошлись в очередной раз. - Посмотрим. Оттолкнувшись, разошлись. Теперь уже атаковал я - он отбил. Присел, рубанул по ногам - я подпрыгнул, ткнул в плечо. Он успел блокировать. Продолжили... - Давай, Кравиц, победитель драконов! Давай!!! - донеслось из зрительного зала. Я едва не пропустил летящий в бок меч, в последний момент уйдя с линии атаки, отскочил. Кравиц - победитель драконов? Интересно. А я тогда кто?! Или были еще какие-то драконы, о которых мне не доложили? Ладно, разберёмся. Я ринулся в атаку. Обескураженный таким напором, противник начал отступать. И тут нас прервали. Я не сразу понял, почему. Оказалось, вышло время. Да, в начале мне что-то говорили о регламенте, но ни один из сегодняшних поединков не длился достаточно долго, чтобы его применить. Итак, десять минут перерыва. Конечно, единицы времени в Халлидаре отличаются от земных, но к чему усложнять? Прихватив стакан с чем-то, похожим на компот из сухофруктов, я направился к Гевару, чья татуированная лысина маячила на правом фланге. - Неплохо держишься, - заметил он. - Не вовремя перерыв объявили, - посетовал я, - ещё немного, и я бы его достал. - Или он тебя. Пару раз мне казалось... - Пару раз оно так и было, - кивнул я, понимая, о каких именно моментах он говорит, - разберёмся. Ты мне лучше вот что проясни: победитель драконов? Гевар воззрился на меня в полном недоумении. - Ты с какой из лун свалился, парень? - Считай, что с обеих. Так что с драконами? - Надеюсь, о проклятии Твелли ты слыхал? Я кивнул. - Кравиц - профессиональный охотник на драконов. Говорят, он убил их штук пять, прежде чем отправиться в горы, к Белому дракону. - То есть, он утверждает, что убил Инг-Давриила? - Кого?! - не понял Гевар. - Белого дракона, - поясил я, - звали его так. Дальше рассказывай. Гевар подобрал отвисшую было челюсть и продолжил. - Ну, как они там сражались, об этом история умалчивает. А менестрели так переврут, что не сразу и поймёшь, о чем речь. Но прошлой весной Кравиц объявился в столице и приволок голову Белого дракона. Я вспомнил огромную башку Инг-Давриила, его полуметровые зубы... - Как приволок? В руках, что ли... - На подводе привёз. Жуткая зверюга - я видел. А из глаза арбалетный болт торчит. Да ты, если интересно, в Палату Чудес сходи, там эта башка... А Кравиц, значит, прямо к Сквиллу и пошел. Награда за дракона ого-го, какая назначена была. Но он заслужил, честно заслужил. Я скептически приподнял бровь, но язык всё-же прикусил. Рассказывать Гевару, как оно было на самом деле, бить себя в грудь, доказывая, мол, это - не он, это я... На фиг надо! Год назад, отправляясь сражаться с драконом, я знать не знал ни о каких наградах. А если б и знал, вряд ли пошел получать. Прозвучал гонг, возвещающий о продолжении поединка. Гевар похлопал меня по плечу. - Лучше б тебе проиграть, Арчи. Сам понимаешь, победитель драконов, любимец Сквилла... - А ты бы сдался? - хмуро поинтересовался я и вернулся на арену. В груди клокотала ярость. В случае с драконом меня не интересовали ни деньги, ни слава. Но зарабатывать на моих достижениях (сказал бы подвигах, если б не звучало так пафосно), я этому павлину не позволю! **** Кравиц не почувствовал перемены в моём настроении - ему же хуже. Поклон, исходная позиция. Я атаковал. Молниеносно и неотвратно. Противник не мог противопоставить мне ничего, и только защищался. Пока защищался. Публика затаила дыхание. Я продолжал наступать. Самурай в моих руках мелькал с бешеной скоростью - сам не знал, что так умею. Удар - блок. Удар - отбив. Ещё удар - лезвие полоснуло по предплечью. Не сильно, я пришел не убивать. Ещё удар. Провернув Самурай, выбиваю меч из рук противника. И финальный аккорд - острие моего меча прямо напротив бешено колотящегося сердца Кравица. В полной тишине раздается гонг, объявляют победителя - меня. Я не тороплюсь опускать меч, глядя на противника с нехорошим прищуром. В глазах "победителя драконов" плещется паника. - Что тебе нужно? -медленно говорит он. - Правду. - Какую правду? - О Белом драконе... Он смотрит мне в глаза, скользит взглядом по шраму... - Потерянный искатель смерти, - шепчет он, цитируя одну из баллад о Победителе драконов. Когда-то мне спел её Регги. С его слухом и голосом то было адское испытание, но текст я запомнил. Оба мы говорим достаточно тихо, так что зрители не понимают, что именно происходит. - Правильно, это я. - Где же ты был столько времени? Я счел вопрос риторическим и не ответил. Опустил меч - к нам приближался какой-то военный чин. - Поможешь мне, - говорю быстро, - и можешь дальше всем рассказывать, какой ты крутой вояка. - Чего ты хочешь? - Позже... Большая шишка, раздуваясь от собственной значимости, поздравил меня с победой, сказал несколько ободряющих слов Кравицу: мол, достойно сражался, и помятуя заслуги... Обычный треп, приличествующий ситуации. - Сегодня отдыхайте, - разрешил "шишка", - а завтра в полдень, вместе с другими победителями, вы будете удостоены аудиенции у правителя Сквилла. - Как... завтра? - проронил я, но меня уже не слышали. Я сжал плечо Кравица. - Идём, есть разговор. Переулок за "биржей мечей" продувается всеми ветрами, зато абсолютно безлюден. Теперь, когда горячка боя прошла, меня снова начало потряхивать от холода, но предстоящий разговор требовал уединения. Идти же с местной знаменитостью в таверну - привлечь к себе лишнее внимание. - Не думай, что буду перед тобой извиняться, - заявил Кравиц, успевший отойти от первого шока. - И денег не проси, давно закончились. Думал, сегодня подзаработать, да тут ты влез. Я усмехнулся. Да уж... В конце переулка мелькнула знакомая татуировка черепушка. Интересно, чего надо Гевару? Или он надо мной шефство взял? Ладно, потом разберёмся. - Извинений не надо, денег - тоже. Читать лекцию о том, что чужие заслуги присваивать не хорошо? Так ты и сам в курсе. - Так чего тебе надо? - Помощь. Сквилла мне нужно увидеть сегодня. - Как ты себе это представляешь? - хмыкнул он. Я пожал плечами. - Ну, это ж ты у него в любимчиках ходишь. Кравиц скривился. - Как у тебя всё просто выходит. Ну, предположим, проведу я тебя к правителю. А потом? - А потом он должен выполнить одну мою просьбу. Деньги, как ты уже понял, меня не интересуют. - Так он и завтра выполнит. - Завтра будет поздно. Кравиц почухал маковку, понимающе кивнул. - Хочешь спасти кого-то из осужденных? Сквилл на это не пойдет. - Тогда ты о-очень постараешься, чтобы пошёл. Кравиц какое-то время подумал, потирая царапину на предплечье. - Хорошо. Через час в таверне "Золотой фрукт", это на площади перед дворцом. Найдёшь? Я кивнул. Хотел предупредить, чтобы без фокусов, но передумал. Никуда он уже не денется.