Город бесконечных неприятностей

Вопреки опасениям Внучки, Ксен надолго в виртуалке не задержался. Собственно, его заслуги в этом не было. Через пару минут после встречи с Кристи по всей улице, где располагалось логово тестеров, вырубило пробки. Впрочем, у программиста на этот случай был припасен автономный генератор, но его мощности явно не хватало, чтобы выйти в вирт. Матерясь на все лады, Ксенобайт запустил компьютер – проверить аварийные сэйвы и вылезти в интернет, на форумы. Конечно, Внучка всегда отличалась излишней впечатлительностью, но посмотреть, что говорят об этом «Городе», все же стоило. Сохранения оказались на месте, а вот в сети Ксена ждал сюрприз – письмо от рыжей, о который он только что вспоминал. Открыв сообщение, Влад быстро пробежал по нему глазами: «Ксен! У меня проблема, - оторвавшись на секунду от чтения, программист усмехнулся – кто бы сомневался, - мой кот Тимошка остался совсем один! Прошу тебя, навещай его время от времени, корми, смотри, что бы он не разрушил квартиру… В общем, я на тебя надеюсь. Ключ возьмешь у соседки напротив. Внучка. P.s. Люблю, скучаю, надеюсь на скорую встречу! ». От подобного постскриптума Ксенобайт впал в замешательство, но решил, что это, скорее всего, проявление дружеских чувств вперемешку с попыткой подмазаться. Конечно, программист не мог знать, что его подруга просто забыла убрать предназначавшуюся для мамы приписку. Наконец, вздохнув, Ксен вышел на улицу, попутно пытаясь вспомнить адрес Внучки. Немногие прохожие, решившиеся высунуть нос из дома в такую жару, ошарашенно провожали его взглядом. Дело в том, что даже летом Влад не расставался с образом бледного кровососа, потому и одет он был соответствующе – в длинную черную куртку с капюшоном, темные джинсы и блестящие лакированные ботинки. Одна суеверная старушка перекрестилась, шепча что-то про антихриста. Тестер даже не обернулся – к такой реакции на свой мрачный стиль в одежде он уже привык. Нужный дом отыскался быстро, а вот с квартирой пришлось повозиться, но и эта проблема вскоре решилась. Позвонив в дверь к соседке Внучки, Ксенобайт постарался притвориться приличным человеком. Получилось откровенно плохо, так что тот решил действовать по обстоятельствам. Из-за двери вдруг послышался немолодой голос: - Нам сахар не нужен! - Я не… - попытался объяснить программист - И соль нам тоже не нужна! - Я ничего не продаю! - Ах, так ты из этих, как там… Адвокатов Егора? - Кхм… Вы имели в виду свидетелей Иеговы? - Да-да, их самых! - Нет, я не из них. Я друг Внучки… - Какой такой внучки? Нет у меня никакой внучки, только дочка. Хотя постой-ка секунду… Лена! Ксен тихо зарычал, проклиная всех и вся. Потом, собравшись с мыслями, постарался все же достучаться до здравого смысла женщины: - Внучка – это прозвище моей подруги, она в квартире напротив живет. - А… - из квартиры послышался какой-то шум и через секунду дверь открылась. На пороге стояла женщина крупных габаритов в кухонном фартуке, - так бы сразу и сказал, а то стоишь, мямлишь что-то. Тестер поднял глаза в беззвучной молитве. Дамочка тем временем протянула ему ключи, но тут у нее случился очередной приступ недоверия: - А ты, случайно, не алкоголик? - Нет, что вы! - И не наркоман? - Да не в жизнь. - Мертвых, может быть, поднимаешь? Ксенобайт зло сощурился: - Поднимаю. А что? - Так ты бот?! Глаза Влада округлились: - Как-как вы меня назвали? Бот? - Ну да. Вы еще по кладбищам все в черном бегаете и над кошками издеваетесь! - А-а… Ну, тогда, возможно, и бот. А вы что, боту ключи не дадите? - Дам, дам, - смутилась женщина, - только если вы тут никого вызывать не будете! Ксен клятвенно заверил ее, что никого вызывать не будет. Соседка, облегченно вздохнув, выдала ему связку ключей и даже пригласила на чай. Вежливо отказавшись, программист поплелся к жилищу подруги, попутно подумав, что и в реальной жизни бывают такие квесты, что любая «Самара Софт» позавидует… Квартира у Внучки оказалась маленькая, но уютная. В холодильнике тестер обнаружил пакет молока, содержимое которого уже начало скисать. Ксенобайт с усмешкой хмыкнул – узнал почерк своей подруги. Как всегда, бросила все свои дела ради авантюры. Впрочем, в этот раз Влад ее полностью поддерживал – за ту сумму, что им платили, вполне можно было решиться и на большее. Отпив большой глоток прямо из упаковки, Ксен удивленно опустил глаза: рядом с его ногами сидел большой кот, который явно был чем-то недоволен. - Мяу! – умно произнес тот. - Чего тебе, дитя капитализма? – поинтересовался программист. «Дитя капитализма» оскалило клыки и резко прыгнуло… *** Несмотря на клятвенные заверения табло, электричка пришла на целых два часа позже намеченного срока. Впрочем, эти часы Внучка провела с пользой - вдоволь насидевшись на форумах, она поднялась на затёкшие ноги, попрыгала, устроила пробежку в обе стороны перрона, поговорила с уже замеченными бабушками и узнала от них ворох большей частью бесполезных сведений. Но девушке всё же удалось вычленить из этого вороха, которым охотно поделились дачницы, крупицы весьма ценной информации. Как, например, то, что в небольшом городке под названием Верея (в котором ей упрямо виделось нечто сказочное), что, собственно, и был первым в списке Ксенобайта напротив имён ребят, сегодня как раз должно проводиться какое-то народное гуляние - не то день города, не то праздник в честь лета, а, может, просто какой-нибудь фестиваль, приуроченный заодно к на диво хорошей погоде. На погоде бабушки снова ударились в обсуждение своих огородных хлопот, и теперь рыжая просто слушала и изредка поддакивала, потеряв интерес к беседе. В Верее ей предстояло искать Мелиссу. Собственно, Ксен, поразмышляв, честно признался, что с той же вероятностью она может быть и где-нибудь ещё, потому как такая активная личность, как правило, надолго на одном месте не задерживается. Но Внучка надеялась, что последние указанные её подругой координаты всё же верны. Правда, когда девушка вышла на нужной ей станции и огляделась, энтузиазма у неё несколько поубавилось. Что ни говори, а перспектива провести несколько дней в совершенно незнакомом городе, возможно, и могла радовать, но при условии, что в вышеупомянутом городе всё же есть место, куда можно прийти отдохнуть. А тут рыжей предстояло отыскать в целом городе (который, к слову, больше напоминал разросшуюся деревню) одного-разъединственного человека, причём, желательно, поскорее - статью нужно было сдать уже через месяц, а ещё приходилось учитывать срок, за который ребята одолеют игру. Вряд ли у них на это уйдёт больше двух недель, но всё же... Внучка дошла до приятно зеленеющего неподалёку от вокзала парка и забралась с ногами на лавочку в затенённой аллее, продолжая развивать мысль. Вывод радовать не спешил - при всей своей энергии девушке наверняка не удастся найти Мелиссу за один день, а остановиться ей негде - в Верее у неё не было ни друзей, ни знакомых. Стоп! Рыжая соскочила на тротуар, лихорадочно похлопала по карманам и выудила оттуда телефон, уже на ходу открывая список контактов. Пролистнув несколько страниц, она уверенно ткнула в знакомый ник и с замиранием сердца пробежалась глазами по личной информации. Имя... Угу. Возраст. Так... Местонахождение. Верея. Есть! Статус - онлайн. Внучка торжествующе улыбнулась - рыжим везёт! Увидев на экране слегка небритое заспанное лицо с глазами человека, любящего посидеть в вирте, она поняла, что не ошиблась. Лицо же приподняло брови и басовито удивилось: - Внучка? - Привет, Бармалей. Извини, я тебя не разбудила? - Да нет почти, - собеседник потёр глаза и взглянул на девушку несколько более осмысленно, - что-то случилось? - Ничего страшного, - успокоила его девушка. - Ты сейчас дома? - Дома, а что... - Тогда не мог бы ты открыть мне дверь? Из распахнутого настежь окна на десятом этаже высунулась темноволосая голова. Рыжая приветственно помахала голове рукой.