Быть человеком

С того момента, как Ковач покинул отель и эту жизнь, а вслед за ним исчезла и вся его стая, прошло ещё тридцать лет. Двадцать семь, если быть точнее. Элиоты давно покинули планету, даже держали с ним связь, но так или иначе их пути разошлись. Время от времени у него оставались на ночь явно криминальные элементы, однако надолго так никто и не задержался. По ожидал, что и сегодняшний день проведёт в одиночестве. Вышло иначе. Человек не столько вошёл, сколько ввалился в его двери, с трудом добрался до стойки, явно прослушав приветствие, хриплым голосом попросил выделить ближайшую комнату, не беспокоить его всю следующую неделю, и - почти не открывая заплывших глаз - исчез в лифте, оставив после себя на полу тонкий след из капель крови. Эдди лишь убедился, что посетитель добрался до номера и в состоянии оказать себе помочь самостоятельно. Посетительница, если верить сведениям об оплате. Вдруг отключится по дороге или в душевой. «В отеле «Ворон» обнаружен труп жестоко избитой перед смертью госпожи Ши» – звучит вполне в духе заведения и его вдохновителя, но если можно обойтись без этого – стоит. Женщина действительно не показывалась почти неделю. Эдгар внимательно следил за её состоянием, но причин для беспокойства не нашёл – несмотря на жутковатые на вид побои, подгоняемые лекарствами и технологиями повреждения заживали впечатляюще быстро. Утром пятого дня она поднялась с кровати, осторожно размялась, хорошенько рассмотрела себя в зеркале и, оставшись довольной своим состоянием, оделась на выход. По хотел встретить её прямо за дверью, однако вспомнил, как раздражает его «навязчивое» поведение людей, и решил учесть ошибку. Поэтому материализовался в баре за несколько секунд до того, как лифт оповестил этаж о своём прибытии. – Доброе утро! Сегодня вы выглядите гораздо лучше, – улыбнулся он, облокачиваясь на стойку. – По сравнению с тем, что я собой представляла, когда заявилась? Действительно. Извините за устроенный беспорядок, надеюсь, что не слишком потревожила ваш персонал. Хотя, в этом районе вряд ли подобное – редкость. «Мой персонал?» – Вы уже знаете, но мне бы хотелось представиться по старой традиции – Аннабель. А вы? – Все зовут меня По, – «Мой персонал?». – Эдгар По? – она рассмеялась. – Можно было догадаться. Я отлучусь на день-два, пришлите кого-нибудь прибраться в мой номер, пожалуйста. Только пусть вещи не перекладывают, мне всё нужно на виду. Эд сделал едва заметную паузу, обдумывая варианты ответа. «Обман – не лучшее подспорье для установления дружеских отношений». – Разумеется. С нетерпением ждём вашего возвращения, - Аннабель улыбается, пожимает плечами, и уходит, оставляя его с не дающей покоя мыслью: «Она думает, что я – человек!» *** Не в пример прочим, его новая гостья оказалась весьма общительной и на удивление дружелюбной особой, учитывая, каким состоянием владела. Ещё более поразительным По находил то, что она не опознала в нём ИИ: при жизни на широкую ногу, тяжело – невозможно! – было проигнорировать их существование и специфику работы. Разумеется, он и сам не торопился раскрыть свой «маленький» секрет – случай был уникальный, не хотелось лишаться редкого чувства принятия, чувства, что он наконец «свой». Так долго изучать людей, восхищаться ими, желать понять их как можно лучше… И упустить шанс действительно стать одним из них? Лиззи однажды сказала, что он уже стал человеком. Ему представилась возможность в этом убедиться. Теперь Аннабель редко посещала свою комнату. Обычно она проводила там пару-тройку часов после своего отсутствия и присоединялась к «управляющему» в холле. Ей явно тоже было одиноко, при том, что – судя по отчётам, предоставленным системой слежения, – часто посещала бары и некоторых видных людей из Поднебесной. Он рассказывал ей о своих предыдущих посетителях, она – о других местах, где ей приходилось останавливаться «по работе». Он пытался узнать что-нибудь о Ши, практически не найдя информации в сети, она – об Эдди, но оба либо отшучивались, либо увиливали от ответов, разжигая взаимный интерес. Аннабель любила музыку. Он играл ей на фортепиано. Она пела сама и упрашивала По. Они даже распели на двоих несколько партий из древних мюзиклов. И распили море алкоголя. «А тебе можно на рабочем месте? Ты вообще пьянеешь?». Он врал так много, как никогда за время своего существования. И оттого, пожалуй, особенно сильно чувствовал себя человеком. Они встретили вместе несколько праздников. Как там говорил Элиот? Праздники для родственников, семей, они сближают живых людей, тебе этого не понять. Кажется, он ошибся и в этот раз. От Хэллоуина оба остались в полном восторге, хотя ей так и не удалось напугать его. Тяжело подкрасться к тому, кто следит за тобой двадцать четыре часа в сутки и может незаметно материализоваться за спиной. Мнение, что ИИ не способны испытывать чувств – глубокое заблуждение. Разумеется, их реакции не подтверждены биохимией человеческого тела, однако ядро, «мозг» получает всё те же сигналы. О соприкосновении. Удовольствии. Неудовольствии. В зависимости от расставленных ИИ приоритетов, он может выражать гнев, восторг, радость, печаль, сочувствие и более сложные, неоднозначные эмоции. При желании – имитировать человеческую реакцию при получении повреждений. Различие только в том, что испытываемые им чувства никогда не будут так сильны, чтобы затмить глас разума. Впрочем, он и мыслит в иных категориях. Привязанность По к постоялице была очевидна: он проводил с гостьей всё её свободное время, если ей того хотелось. Аннабель находила это удивительным, как и отсутствие других посетителей в «столь замечательном отеле», но приняла на веру, что престиж «Ворона» упал после посещения Ковача. Во время одной из их привычных бесед, Эд рассказал, как едва не умер тогда. И впервые оказался в человеческих утешительных объятиях. *** Степень расположения Ши оставалась неясной, пока спустя пару недель после этого инцидента не случилось непоправимое. Он, как обычно, встретил её за барной стойкой. Улыбнулся, поинтересовался самочувствием, предложил что-нибудь выпить. Аннабель отказалась. «У меня есть секрет, которым пора с тобой поделиться», – сообщила она, оперевшись на столешницу и понизив голос, приглашая По наклониться поближе. Он подыграл. А в следующее мгновение был мягко притянут вплотную за шейный платок. Она целовала его. Медленно, осторожно, вопросительно. Эд чувствовал себя героем всех любовных романов сразу. И одновременно – их злодеем. Он отстранился. - Прости. Когда он появляется рядом, виновато опустив голову, она вздрагивает. Делает шаг назад. Второй. Губы сжимаются в тонкую нить, и Ши уходит, ничего не сказав. Эдди видит, как она ищет о нем информацию в сети – в первый раз за всё это время, поступившись одним из своих чудных принципов. Он думал, Аннабель сорвётся. Разнесет номер, ударит его и уйдёт, не оглядываясь. И она действительно ушла. На пару дней. Чтобы вернуться с подборкой фильмов про искусственный интеллект и сказать: - Можем ведь мы попробовать?