Перед Бурей.

Вокруг был желто-коричневый пейзаж По-Вахи. Длиннющий перелет наконец-то завершился и я все-таки смог спуститься с птицА, с превеликим удовольствием разминая затекшую спину. Несмотря на то, что я находился в выжженной пустыне, здесь было не так уж и жарко. По моим прикидкам - не жарче, чем во спрятанном посреди листвы джунглей Ле-Коро. Повидать я успел дофига и больше: многочисленные озера, действующий вулкан, заснеженные горы, пустыню... Как все это гео-разнообразие помещалось на одном-единственном острове я не знал. Все это было странно. Нереально. Нереально даже для человека, повидавшего новую расу... Что-то легонько ударило меня по плечу. Обернувшись, я увидел выжидающе смотрящего на меня Ари. Убедившись в том, что я обратил на него внимание, он нагло свистнул, и перевел взгляд своих рыжих глаз на мой рюкзак. - Зараза ты бессовестная! - беззлобно хмыкаю я, прекрасно понимая, куда клонит мой "транспорт". Из рюкзака на свет было извлечено еще одно "яблоко", что было отдано моему "верному" летуну. Ну как верному... После того, как этот паразит едва ли трижды не сбросил меня со своей спины, устроив тройную петлю непосредственно над вулканом Мангай, он понял, что от меня никуда не денется, ибо тогда я вцепился в него как кот в ворованную колбасу, а посему остаток пути мы летели более-менее смирно. Гукко заглотил плод, после чего посмотрел налево и, присвистнул. На горизонте показалось громадное облако пыли, что со страшной скоростью приближалось ко мне. Птиц, увидев такое, отчаянно крикнул что-то на своем птичьем... и улетел. Оставив меня один на один с приближающимся природным бедствием. - Э! Стоять! А я? Что мой оклик, что приказ, что вопрос: все они остались неуслышанными. Зараза ты редкостная, а не птица! Мощный порыв ветра, и все что мне остается - прикрыть лицо рукой и зажмурить глаза посильнее. Я чувствую, как плотная стена из песка врезается в меня, грозясь опрокинуть, и в этом случае мне точно конец. Завывание ветра трудно услышать из-за забившегося в уши песка... Но я явственно слышу в свисте... смех? Стоило об этом подумать, как все стихло. Все, окромя смеха. Хотя какой это, к черту, смех? Да наркоманы от конопли так не ржут, как в данный момент угорает Похату! - Лива! Ты проиграл! Ой... Прости, Александр... Н-да... Судя по ощущениям - меня так по шею замело. Лишь только голова да запястье над уровнем песка остались. Бронированная рука Тоа Камня выдергивает меня из образовавшейся горки. - Не рассчитал я малость... - извиняющимся тоном произнес Повелитель. - С Ливой поспорили кто быстрее? - поинтересовался я, отряхиваясь. - Ну да. Все в порядке? Я хотел ему что-то ответить, но тут мои глаза округлились сами собой. С воплем "ОПЯ-ЯА-А-АТЬ!" я указал пальцем на еще одно облако пыли, гораздо более крупное, чем первое. Лива, пожаловал. Ну кто ж еще? Прекрасно поняв причину моей паники, Похату лениво топнул ногой, на манер японских сумоистов, и прямо перед нами выросла натуральная каменная стена. Спустя три секунды раздался глухой удар, а по каменной глади пошла паутина трещин. Стоило только выйти из нашего импровизированного укрытия, как нашему взору предстал впечатавшийся в преграду Тоа Воздуха. - Это было подло, брат... - простонал он, сползая вниз.

***

В принципе, мы прошли не так уж и далеко. Однако, судя по ощущениям, в мои ботинки попали просто тонны песка. И путь все еще предстоял все еще неблизкий. - Я сейчас, - произнес Тоа Камня, после чего, использовав силу маски, умчался в направлении известном только ему. Спустя мгновение он вернулся с крайне хреновыми новостями. - Его нет! - То есть? Кого "его нет"? - переспросил я - Звезды нет. Самое странное - разрушения, что она принесла, остались, а самой звезды нет! - Приплыли... - устало протянул я, усаживаясь на корточки. Ну? Кто-нибудь мне объяснит, нафига мне нужны были все эти перелеты? Зачем мы тащились по этим гребаным дюнам? Просто для того, чтобы узнать, что тут ничего нет? - Разрушения? - внезапно поинтересовался Лива, - я хочу посмотреть на разрушения. - Э, не, без меня, - замотал я головой. - Что, ходить трудно-тяжело, брат? - ехидно поинтересовался Тоа Воздуха, - Или просто слабо? Знает, ведь, на что давить надо... И вот, спустя некоторое время, мы дотащились до того места, где по словам Тоа Камня некогда находился НЛО. Притом говоря "мы" я, разумеется, имею в виду себя любимого. В то время, как я еле полз, мои спутники шли довольно бодро. Просто мне стыдно признавать, что годы подготовки и многочисленные путешествия к подобному меня не подготовили. - Некогда здесь находились громадные столбы. При падении звезда просто под корень срезала их. Вот посмотри! - Похату обвел рукой массивные каменные глыбы, которых здесь было как-то слишком уж много для пустынной местности. У меня создалось впечатление, что они находились тут специально. Я утвердительно кивнул головой, показывая, что всецело верю в слова Повелителя Камня. Я отвел взгляд и начал внимательно изучать песок. Он выглядел примятым, словно бы на нем недавно лежало что-то большое и тяжелое. Очень тяжелое. - Ага! - неожиданно воскликнул Лива, - Я, кажется, понял. - Понял что? - переспросил я. В ответ Тоа Воздуха создал мощное торнадо, которое немного поводил кругами, засасывая в него песок. А потом резко направил этот ужас в сторону вмятины. Неожиданно облако песка взорвалось и... застряло в воздухе, словно бы натолкнувшись на невидимую преграду. Хотя... что значит "словно бы"? - Как ты?.. - ошеломленно спросил я. - Жизненный опыт. И ничего больше, - последовал ответ.

***

Потратив некоторое время на поиск входа, мы все-таки оказались внутри. Подождав, пока глаза привыкнут к полутьме, мы натолкнулись на что-то, что весьма и весьма условно можно было бы назвать картой. Все было написано на абсолютно неизвестном нам языке. Хотя контуры и стрелочка почему-то вызывали стойкие ассоциации с картой и "Вы находитесь здесь". Исходя из того, что это была (наверное) все-таки карта, можно было сравнить внутреннее строение корабля как долбанный лабиринт с ярко выраженным центром. И, по логике вещей, там можно было найти что-то полезное. Всю дорогу мы травили байки и рассказы, стараясь хоть как-то разбавить то мерзкое ощущение того, что за нами следит кто-то... мерзкий... ну не знаю я как описать это ощущение. Словно мы тут были не одни. Далеко не одни. Где-то вдали я увидел некое свечение и ускорил шаг, желая поближе рассмотреть источник. И вот... В трех метрах от пола, находясь в странном синем силовом поле висело кольцо. Иссиня-черное. Создавалось впечатление, что те немногочисленные лучи света, что сейчас находились в помещении, жадно пожирались им. Все это вызывало ассоциации с декорацией к шаблонному голливудскому фильму. Я протянул руку к предмету и с удивлением обнаружил, что никакой преграды в этом "поле" нет. Я взял кольцо и поднес его поближе к лицу, изучая его. - Мая прееелеесссссть... - шипящим голосом произнес я и откровенно заржал. Как идиот. За что был награжден двумя недоуменными взглядами. Давясь смехом я попытался им объяснить. Но какой там: - Хахаха... ребят хр... Это я так... историю вспомнил... Потом расскажу (гыгыгы) а пока.... твою мать... Смех застрял где-то на полувыходе, а потом обреченно скатился вниз. Знаете, что может в одну секунду взять и просто прервать безудержное веселье? Большая неприятность. Что же именно за неприятность настигла нас? Я был готов поклясться, что пару минут назад здесь была гладкая металлическая стена. Сейчас же оттуда на нас троих смотрело что-то,ло боли напомнившее мне турельные пушки. Дерьмо... Редкостное дерьмо. - Врассыпную! - заорал я, кидаясь за опрокинутый металлический стол. Не сговариваясь, Лива и Похату мигом метнулись в разные стороны. Вовремя: там, где они только что стояли произошел неслабый такой взрыв, вызванный одновременным выстрелом сразу нескольких пушек. Тем временем я осознал неправильность выбора своего укрытия: с одной-то стороны оно защищало меня прекрасно, но с другой... С другой я был, простите, как голой жопой против ежа. Чем и не преминули воспользоваться "ежи" системы безопасности. Лазерные установки медленно повернулись ко мне, с неумолимостью башни танка... С громкими ругательствами, я стремглав выбросился из своего укрытия, несясь, куда глаза глядят. А глядели они в подозрительно открытый дверной проем. Пулей влетев туда, я нос к носу столкнулся с еще одной крайне громадной турелью... Да что же это такое? На других планетах у кого-то комплексы вселенских масштабах? Не придумав ничего лучше, я рухнул на пол. Вовремя. Накопившая энергию аццкая машина бабахнула, к чертям снеся противоположную стену, куда я, в принципе и слинял. Отдышавшись в относительно безопасном месте, я перевел взгляд на кольцо. Выстраивалась поразительно логичная цепочка: НЛО, кольцо, чудовищно кем-то охраняемое, а значит... суперспособности? Зеленый фонарь? Или сине-черный? Похоже тот, кто писал в книге судеб мою судьбу либо обкурился, либо не знал, что означает слово "Мэри Сью", если это в самом деле так. Недолго думая, быстрым движением напяливаю колечко на средний палец левой руки и... Из меня словно выкачали весь воздух, а затем наполнили меня гелием. Внутри стало невероятно легко. У ухе послышался неясный голос, а спустя тридцать секунд он же произнес - Адаптационная броня "Повелитель Стихий" активирована Смотрю на свою руку и не узнаю ее: она стала иной. Более накачанной, но светло-серой. Безжизненной. Вдобавок пропала моя одежда... или нет? Или она просто находилась под этим странным серым доспехом? Я понял, что угадал насчет того, что эта штуковина действительно дает некие способности. Но что дальше? Что это вообще такое? Как этим пользоваться? Н-да... Чем дальше в лес, тем толще партизаны. - Александр! Ты где? Тут, вроде, все выключилось-вырубилось! - послышался голос Ливы. - Тут точнее было бы спросить "что с тобой" - произношу я, отмечая, как сильно изменился мой голос. Он, словно бы, стал ненастоящим. Синтезированным. Таким голосом обычно разговаривают роботы. Но не люди. - Это... Это ведь ты с нами говоришь? - неуверенно поинтересовался Тоа Воздуха. - Я, я. Можешь быть уверен в этом. Я же говорил, что тут есть чем воспользоваться. Глубоко вдохнув, я вышел из укрытия. Оценив меня взглядом, Похату произнес - Вот теперь ты точно выглядишь как Тоа. Вот только... Тоа чего? Хотел бы я знать, Похату. *** Выход мы нашли уже гораздо быстрее. Казалось, этот странный доспех сам ведет меня в нужном направлении. И когда открылся люк, выпустивший нас обратно в пустыню Мотара, я не мог не поразиться тому, что мои глаза мгновенно привыкли к резкой смене освещения. Но... на небе звезды? Не понимаю... Мы действительно пробыли внутри корабля так долго? И почему все так хорошо видно? Видимо у этой брони были неплохие светофильтры... Интересно, как выглядит мое "лицо" в ней? Мы уже спустились по трапу, обсуждая, кто же это мог прислать сюда корабль с таким оснащением, и где его обитатели, как вдруг позади нас раздалось шипение. Источником звука оказалась высокая зеленая фигура, с громадными шипами на спине. В руках оно сжимало посох с двумя наконечниками, один из которых сейчас смотрел на нас. И мне это не понравилось. - Вы знаете что это? - поинтересовался я у Тоа. - Нет. Как думаешь, это тот самый пришелец? - ответил Похату Броня на лице существа разъехались в стороны, являя нам крайне нечто вроде помеси лчинки и змеи. Она противно заскрипела и вновь спряталась в своей броне, а монстр начал неумолимо надвигаться на нас.