***
На остров опустился ночной сумрак. Все уже спали, кроме двух подруг, обсуждавших экзамен. - Что ж, теперь ты - мастер магии воды. Поздравляю, - сказала Мори. Она сидела на подоконнике, хотя подруга предложила ей кровать. - Спасибо. Но знаешь, Мори, я думала, что почувствую радость или облегчение, но после всего этого я чувствую только горечь и пустоту, - сказала Альва, лёжа на кровати и глядя в потолок, словно хотела прожечь в нем дыру взглядом. - Хм, этого следовало ожидать. Покоряя стихии, ты меняешься. - Чего? - Раньше ты была жесткой, - ответила Мори, - подчинив себе огонь, ты смогла превратить свой гнев и обиду в мощное оружие; я слышала, что на экзамене по магии огня ты отправила на больничную койку почти всех инструкторов. В Восточном Храме Воздуха ты примирилась с собой и приняла свои недостатки. И наконец, покорив стихию воды, ты смягчилась, поэтому сегодня практически никто из экзаменаторов не пострадал, если не учитывать то, что ты превратила их в сосульки. Мне уже интересно, что будет, когда ты начнешь учиться магии земли, - Мори взъерошила свои короткие черные волосы: недавно она получила татуировку, и ее длинная густая шевелюра еще не успела отрасти. - Ты видела? - Альва даже приподнялась на локтях. - Ты смотрела на мой экзамен? - С президентской ложи, - хитро подмигнула подружка. - Ты показала хороший бой, Аватар Альва. - Пожалуйста, не называй меня так. Я не могу... нет, я не имею права быть Аватаром, - внезапно вспылила девочка и отвернулась к стене. - Но почему? - Однажды я не смогла защитить своего друга. Какой я Аватар, если не способна уберечь даже тех, кто мне дорог? - сама того не замечая, Альва рассказала подруге про Икара и тот случай трехлетней давности. - Аватары прошлого тоже терпели неудачи, - философски заметила Мори, покачивая ногой, когда подруга окончила свой рассказ, - но они извлекали из них уроки. Я уверена, ты будешь замечательным Аватаром, Альва, тебе просто нужно быть увереннее в себе и перестать накручивать себя по поводу и без повода! - последнюю фразу она прокричала так, что у подруги, лежащей на кровати напротив, взлохматились волосы, от чего девочка стала походить на ощетинившегося дикобраза.***
На тренировочный комплекс опустилась тишина. Казалось, ничто не предвещает беды, однако ближе к полуночи на радаре командного центра появился сигнал. - Командир, неопознанный объект. Судя по скорости движения и размерам, это вертолет, - доложил диспетчер. - Связаться пытались? - спросил начальник, высокий широкоплечий мужчина с гладко зачесанными назад волосами. - Так точно. Борт не выходит на связь. - Пробуйте еще раз. - Есть! - отчеканил диспетчер. Через минуту он доложил: - Командир, вертолет в пределах видимости. Опознавательные знаки не соответствуют ни одной из наций. - То есть? - Неопознанный транспорт отмечен красным диском, - на лице диспетчера появилось отчетливое выражение ужаса. - Надо не дать им приземлиться! Вертолет должен быть сбит! - быстро сообразил он. - Слишком поздно, - медленно сказал командир. Молодой человек обернулся и увидел на его рукаве повязку с красным кругом. - Не может быть... - не успел договорить диспетчер, как капитан стражи метнулся вперед и нанес ему точечные удары вдоль позвоночника. Выпрямившись над поверженным, начальник поднял вверх кулак и громко изрек: - Да воцарится равенство! Слава Амону!***
Мори сидела на подоконнике и смотрела на чёрное небо. «Новолуние... почему сейчас, когда сила магии воды меньше всего? Пф, нет, с этим точно пора завязывать», - подумала она, и вздохнула; похоже, склонность к философствованию она унаследовала прямиком от прапрадеда. Уроженка Народа Воздуха почти завистливо посмотрела на кровать, на которой спала и видела третий сон Альва, и отвернулась, созерцая ночной сумрак за оконной рамой. Внезапно до ее ушей донесся странный пульсирующий звук, словно режут ножом воздух. Девочка повернула голову и увидела в небе летательный аппарат, слабо блестевший в неверном лунном свете. - Вертолет? - наморщила лоб Мори. - Странно, очень странно, если только это не... - она не успела подумать, как заметила на боку летающей машины символ - кандзи «равенство» в красном круге. Когда вертолёт приземлился, из него выскочили люди в масках. Маги-охранники пытались остановить вторженцев, но те вырубали их с помощью лишь нескольких касаний, а используя газовые гранаты, лишали возможности контратаковать. - ...враги, - прошептала сначала Мори, а потом уже громко закричала. - Враги! - Что такое? - Альва инстинктивно вскочила с кровати, но спросонья плохо понимала, что происходит. - На нас напали! - крикнула подруга, как в комнату залетела шашка, испускавшая удушливый зеленый газ. - Осторожно, не вдыхай! - предупредила маг воздуха. - Брось мне его. Альва, очевидно, понимая, о чем ее просят, взяла со стола продолговатую, довольно тяжелую трубку и бросила её подруге. Мори поймала странный предмет, что-то повернула - и трубка со щелчком превратилась в длинный шест. С его помощью девочка создала небольшой сквозняк, который вынес газ в открытое окно. - Что делать? - растерялась Альва, которая, вопреки всему, оказалась не готова к такому повороту событий. - Как это «что?» - немедленно валить отсюда! Бери самое необходимое, быстро! - приказала Мори. - А ты? - спросила Альва. Подруга вместо ответа вытащила из-под койки полностью собранный походный рюкзак. - Мы, Народ Воздуха, привыкли путешествовать и поэтому всегда готовы сняться с места, - пояснила она в ответ на потрясенный взгляд Аватара. - Давай, собирайся! Альва взяла смену одежды, несколько свитков, повесила на пояс небольшой мех с водой, и девочки вышли в полутемный коридор. Альва засветила на ладони огонёк, но Мори остановила её: - Погаси пламя, не то все враги слетятся сюда, словно хищные осомотыльки, а в помещении от магии воздуха толку мало. Главное - держись рядом. Ну, пошли, - она двинулась вперед, держа наготове шест. Девочки крались по коридорам, словно тени, осторожно отодвигая полупрозрачные панели и стараясь не шуметь. Вдруг на развилке Альва свернула в сторону. - Эй, но выход там! - сказала подруга ей вслед. - Можно поживиться в кладовой. Если сбегать, то так, чтобы не голодать в пути, - сказала Альва. Мори пожала плечами и неохотно поплелась за ней. Пока Аватар наполняла сумку снедью, Мори осторожно заглядывала через ее плечо. - Альва, но ведь почти все это - мясо... - осторожно заметила она. - Да, и что? - с недоумением спросила Аватар. - Тебе необходимо чаще есть фрукты и овощи... - Снова есть этот силос? Нет, спасибо, я такого в Восточном Храме Воздуха на три жизни вперёд наелась, - с плохо скрываемым отвращением произнесла Альва. Через пару минут они снова тронулись в путь. Выйдя из здания, девочки застали печальную картину: остатки охраны Белого Лотоса сражались с отрядом людей, одетых в черное, и магия здесь не помогала: несколько касаний - и шансы буквально уравнивались. Альва и Мори незамеченными шмыгнули в ближайшие кусты и затаились, дожидаясь подходящего момента. - Мне вот интересно, - шепотом задала вопрос в пространство уроженка Народа Воздуха, нервно крутя в пальцах сложенный шест и не сводя тревожного взгляда с развернувшегося практически под самым носом сражения. - На остров ведь напали, почему не подняли тревогу? - После окончания экзамена большая часть магов покинула остров, осталось лишь несколько охранников, - скороговоркой проговорила Альва, поправляя рюкзак. - Мы должны им помочь. - Мы ничем не сможем им помочь, если тебя схватят! Сейчас некогда об этом думать! - резко оборвала Мори, хватая за руку готовую сорваться с места подругу. Нападающие разом повернули головы в их сторону. - Ой, я что, сказала это вслух? - осторожно выглянув из кустов, спросила воздушная кочевница. - Мори... - Альва хлопнула себя рукой по лбу, качая головой. Уже через несколько секунд подруги были окружены врагами со всех сторон. - Похоже, придётся драться, - заметила наследница Аанга, со свистом раскручивая над головой раздвижной шест. - Ага... - согласилась Аватар и засветила на ладони огненный шар. Враги, бросились в атаку, рассчитывая на лёгкую победу, но не тут-то было: Мори колотила противников шестом и отбрасывала назад порывами ветра, буквально танцуя на месте. Альва тоже не стояла сложа руки, но защититься от всех атак не смогла: один нападающий сумел подобраться к ней вплотную, нанес точечные удары вдоль плеча - и левая рука девочки бессильно повисла. Альва правой рукой открыла мех с водой на поясе, заморозила кисти противника и отбросила его ударом ноги. Тогда враги сменили тактику: одни вырывались вперед и тут же отступали, а остальные медленно сжимали кольцо вокруг девочек. - Здесь запахло жареным. Нам нужно как-то вырваться из окружения. У тебя есть какие-нибудь идеи? - спросила Альва, раскручивая над головой огненный хлыст и смотря на сгорбленные силуэты с красными глазами. Вместо ответа Мори достала из кармана свисток, причудливо вырезанный в виде фигурки какого-то животного. - Что-о-о?! И ты молчала? - от запредельного возмущения Альва чуть не пропустила удар: внезапно из толпы вынырнул один из нападавших и бросился на нее, занеся руку в перчатке с шоковым элементом и сверкая стеклами маски-противогаза. - Не зевай, - Мори отшвырнула врага в сторону воздушной воронкой, практически не отвлекаясь от драки, в которой явно лидировала. - Сейчас будет транспорт. С этими словами маг воздуха подула в свисток, однако он не издал ни звука. - Ну и? - спросила Аватар, отгоняя огненной плетью очередного особо настырного масочника. Ответ не заставил себя долго ждать: над головами дерущихся прозвучал громоподобный рев, а на землю легла огромная тень. Нарушители, все как один, посмотрели вверх. В воздухе над местом схватки парила лохматая фигура какого-то животного. Альва смутно различала шесть лап, крупную голову с изогнутыми рогами и мощный хвост; она позабыла обо всем на свете, любуясь белым мехом зверя, отливавшим серебром в свете молодой луны. «Летающий зубр!» - пронеслась восторженная мысль в её голове. Бизон грузно приземлился, подмяв под себя нескольких врагов, и ударил по земле хвостом - нападающих как ветром сдуло. Во всех смыслах. - Полезай, я следом! - приказала Мори. Альва не заставила просить дважды, она вскарабкалась на спину животного и мертвой хваткой вцепилась в седло, а ее подруга взлетела на холку зверя, схватила поводья и коротко скомандовала: - Гуги, хип-хип! Зубр послушно взмыл в ночное небо и начал подниматься вверх, оставляя нападавших далеко позади. Им ничего не оставалось, кроме как провожать взглядом летающее животное, уносившее на своей спине Аватара. Девчонка ускользнула от них. Снова... - Они не смогли тебя даже поцарапать. Дедушка Рохан хорошо тебя учил, - сказала Альва подруге, когда отдышалась и привыкла к высоте. - А вот мне досталось, - она просмотрела на висевшую плетью руку. - Я думаю, это временно, - пожала плечами маг воздуха, провожая взглядом удаляющийся остров.***
- Они приходили за мной, - промолвила Альва, как только остров исчез из поля зрения подруг. - Каждый раз, когда они нас находят, мы убегаем, вместо того, чтобы дать бой! - Я знаю, подружка, - вздохнула Мори. - Но никто не ожидал, что они найдут нас так быстро. Не нравится мне все это... Нас как будто загоняют в угол, зная, где мы окажемся в следующую минуту. - Всё-таки нам не следовало бросать их там... - начала было Альва, но подруга её перебила: - Белый Лотос должен защищать Аватара, так что они просто делали свою работу. Главное, что нам повезло унести оттуда ноги, если бы враги не растерялись при виде зубра, нас бы схватили в тот же момент, и ты прекрасно это понимаешь. Неважно, насколько сильны мы, численный перевес имеет огромное значение! Пока ты не покорила все четыре стихии, не стоит ввязываться в сражения. Мысли в пределах разумного, сейчас тебе не под силу в одиночку справиться с полчищем врагов, это тебе не остатки Красного Лотоса! Ты видела, как они вырубали магов? Ничего не напоминает, а? - Твой отец рассказывал о чем-то таком - это же блокировка чи, прямо как во времена Аватара Корры. Помнишь про ту... - Альва пощелкала пальцами, - революцию Уравнителей? - Ещё бы! - встрепенулась Мори. - Папа рассказывал, что в Республиканском городе все силы бросают на то, чтобы это больше не повторилось, хотя верится почему-то с трудом. Но мне вот что странно: эти... Новые Уравнители выбрали самый подходящий момент, как будто точно знали, когда нападать. Похоже, среди нас был предатель. Нам удалось выбраться, сейчас нужно как можно скорее лететь к отцу и все ему рассказать. - Постой, это куда же, в Республиканский город? - Ну да, а сейчас давай спать. Не бойся: Гуги знает дорогу, седло достаточно мягкое, лететь нам еще долго, а тебе нужен покой и отдых. Альва решила внять совету подруги, поэтому растянулась на седле и стала смотреть на ночное небо, с которого светили незнакомые созвездия. Поначалу ей казалось, что уснуть после всего произошедшего невозможно, однако прошло совсем немного времени, и девочка погрузилась в беспокойный сон, суливший очередную порцию кошмаров.***
- Подъем, Альва! Проснись и пой, - услышала юный Аватар голос над самым ухом. Протирая со сна глаза, она выбралась из-под одеяла и увидела перед собой лицо подруги, сияющее, как новая монета. - Доброе утро, - улыбнулась Мори, сощурив треугольные, как у кошки, глаза. - Оно было добрым, пока ты меня не разбудила, - пробормотала Альва, хмуро глядя на подругу исподлобья и проверяя моторику левой руки. - Да хватит тебе дуться. Вставай, ты должна это увидеть! Альва, зевая и недовольно ворча, все-таки решила последовать совету. Когда она подползла к краю седла и облокотилась на бортик, ее глаза широко распахнулись. Взору девочки открылся потрясающиий вид на огромный мегаполис, расположенный на полуостровах, вдающихся в залив Юи и окруженных кольцом гор с заснеженными вершинами. - Вот он - Республиканский город во всей красе, - торжественно объявила Мори, махнув рукой. У Альвы от такого зрелища раскрылся рот, а раздраженность из-за недосыпа куда-то испарилась, уступив место немому восхищению. На подлете подруги смогли лицезреть статую Аватара Аанга и циклопические конструкции мостов, соединяющих между собой части города. Жилые массивы перемежались с островками непроходимых древесных зарослей, а за вершинами небоскребов на заднем плане был виден зеленовато-желтый столб света - третий портал духов. Хотя Альва прежде не была в Республиканском городе, только видела его на страницах книг и экране телевизора, она почувствовала странное тепло в груди, словно вернулась домой после долгого путешествия. Тут ей в голову пришла одна мысль, и она спросила подругу о том, куда именно они летят. - Сначала сообщим отцу о нападении, а потом - на Остров Храма Воздуха, - ответила наследница Аанга. - А что? - Э-э, я хочу пройтись по улицам города. - Но, Альва, ты уверена, что нам стоит разделяться? - забеспокоилась тут же девочка. - Это может быть опасно! - Уверена, - коротко отрезала Альва. - Тогда возьми это! - подруга бросила Альве чёрный парик, не решаясь спорить с инстинктом Аватара. Гуги заложил вираж и приземлился на одном из причалов, где стояли на якоре суда. - Мне что, действительно нужно носить на голове это... этот дурацкий коврик? - спросила девочка, брезгливо держа предмет маскировки двумя пальцами. - Надень-надень, не стоит пока привлекать к себе внимание, - сказала наследница Аанга, протягивая юному Аватару заколку. Альва уже хотела спрыгнуть на пирс, но Мори резко схватила ее за плечо развернула к себе. - Ты можешь пройтись по улицам, но через час ты должна быть возле арены пробендинга, откуда виден Остров Храма Воздуха. Поняла? - Поняла, - эхом ответила Альва, закалывая волосы на макушке. - И не забудь про маскировку, - с этими словами девочка нахлобучила парик подруге на голову. Альва спрыгнула на причал, и зубр улетел куда-то за небоскребы. - Чего она раскомандовалась? - подумала вслух девочка, поправляя густой колючий парик, который все время лез в глаза, и неспешно направилась по тихой улочке. Все вокруг казалось странно знакомым: магазин часов, мост Киоши, ларек с капустой. «Впрочем, Аватар Корра когда-то бывала в этих местах», - объяснила это чувство Альва. Девочка не успела и глазом моргнуть, как ноги привели ее к арене пробендинга. «Не могу поверить, когда-то Аватар Корра выступала здесь» - подумала девочка, глядя на статую Аватара из Южного Племени Воды, которая величественно возвышалась над площадью возле входа на арену. Неужели чутьё Аватара привело её сюда? Сам пробендинг изменился за это время: теперь в составе команды мог присутствовать маг воздуха, заменяя другую стихию, да и правила чуточку поменялись. Однако Альва, в противовес Корре, терпеть не могла пробендинг. Она пришла сюда, чтобы спокойно провести день в скверике и обдумать текущее положение вещей, что было весьма непросто, ведь ее голова под париком бешено зудела и чесалась. Ночные гости искали именно её - это факт. Но ведь мало кто знал, как выглядит Аватар. Сначала Красный Лотос, а теперь еще и Уравнители... Но одно Альва знала точно - её спокойная жизнь окончена, это очевидно. Явно недовольная этим умозаключением, Альва встала с лавки и наугад пошла дальше, особо не заботясь о том, куда ее занесет. Поэтому, когда она чисто случайно забрела в парк имени Аватара Корры, то предпочла ничему не удивляться. - Граждане Республиканского города, настал момент избавления от ваших страданий, - услышала Альва зычный голос из глубины парка. Громкая эмоциональная речь привела девочку к фонтану, возле которого она нашла источник голоса - трибуну, с которой кричал какой-то мужик, привлекая внимание немногочисленных прохожих. К своему удивлению девушка увидела за спиной агитатора плакат с изображением... Амона. Да, она прекрасно знала подробности революции против магов и вообще интересовалась жизнью Корры и Аанга, но увидеть такое в Республиканском городе она явно не ожидала. Всё это вызывало у юного Аватара мощное чувство дежавю. - Давным-давно Амон пытался принести в наш город равенство и справедливость, однако ему помешали: Аватар Корра победила его и изгнала. Но теперь, спустя полтора столетия, наш предводитель вернулся, чтобы навести порядок и покарать угнетателей! Девушка уже собралась подойти и побеседовать с этим типом, когда на её плечо легла рука. - Бесполезно, - сказал девочке на ухо высокий голос. - Все мы сначала были удивлены. Но революция, что готовится ныне, как две капли воды похожа на ту, что была при Амоне сто пятьдесят лет назад. Их лидер, видимо, его большой фанат, если взял себе такой же псевдоним. Альва обернулась и увидела двух людей примерно её возраста. Один был в синей, а второй - в черно-зеленой одежде. - Не ожидала, что по прибытии в Республиканский город увижу такое! - честно призналась девочка. Эта парочка не внушала опасений Аватару. - Да никто, в принципе, не ожидал, - пожал плечами парень в синем, одетый в длинный плащ с высоким воротником, он был постарше. - Я - Ноа, а это мой брат, Авалон. - Привет, - радостно улыбнулся явно расположенный к новым знакомствам Авалон, резво подскакивая к Аватару и крепко пожимая ей руку, отчего хрупкую девочку трепало, как флаг на ветру. - Я - маг земли, а мой вредный старший брат - маг воды. - Альва, - коротко представилась девушка, потирая руку, с трудом вырванную из ладони мага земли, и снова устремила взгляд к сцене. - ...И если сейчас среди здесь присутствующих есть маги, то пусть они знают: мы не позволим себя унижать, и скоро все виновные получат то, чего заслуживают! - говорил оратор, и его длинные волосы разлетались в такт его словам. - Да-да, только голову сначала помой, пустозвон, - крикнула Альва, подходя к сцене и открывая мех на поясе. Улыбнувшись от внезапно пришедшей в голову идеи, она сделала пасс рукой и «умыла» горе-оратора созданной каплей, одно плавное движение - и волосы на голове мужчины превратились в торчащие в разные стороны сосульки. - Знаешь, старик, а тебе идёт! - заметил Авалон, озорно шевеля бровями, чем вызвал легкую улыбку на лице Аватара. - Да.. да... да как вы посмели?! Проклятые маги! Я буду жаловаться! - Идем отсюда, - тихо сказал Ноа. - Эй, вы куда? Я ещё с вами не закончи..! - мужчина хотел было пойти следом, но Авалон нарочито громко топнул ногой, и красный от злости глашатай споткнулся практически на ровном месте и грандиозно грохнулся с помоста, растеряв листовки и обломав несколько сосулек на голове. Отойдя довольно далеко от злосчастного агитпункта ребята, наконец, рассмеялись. - Ха-ха-ха, а ловко ты с ним, Альва, - отсмеявшись, сказал Авалон. У него уже успело сложиться приятное впечатление о новой знакомой, что, к сожалению, вряд ли сулило последней что-то хорошее. - А как он грохнулся со сцены! - улыбнулась девушка от приятного воспоминания. - У него было такое лицо! - Да это я его уронил. Так, нечаянно, - сказал маг земли, невинно ковыряя носком сапога брусчатку. - Придурок... - снисходительно-сокрушенно вздохнул Ноа. - Ты не думай, он по жизни не такой злюка, - прошептал Авалон на ухо избраннице Равы, а затем уже громко продолжил: - Да брось, брат. Весело же было. - Тебе весело, а донос действительно написать могут, тем более - при нынешней обстановке в городе, - проворчал парень. - Не бойтесь, ребята, я вас отмажу, - сказала быстрее, чем подумала Альва и пожалела об этом, так как на неё тут же устремились два испытующих взгляда. И если Авалон был скорее удивлен, то Ноа косился на неё с явным подозрением. - Что ты имеешь ввиду? - с недоверием спросил он. - Неважно! - буркнула девочка, вызывая ещё большее недоверие со стороны мага воды. - В моих словах нет ничего противозаконного. И я была бы очень признательна, если бы вы помогли мне добраться до Острова Храма Воздуха. Я впервые в Республиканском городе и немного, - Аватар почесала в затылке, - заблудилась. Ноа бросил на неё снисходительный взгляд и покачал головой, отметая все подозрения насчет этой безнадежной, как он назвал ее про себя, тупицы. «Ну как можно было одной пойти гулять по незнакомому городу? Ну-ка?» - Итак, ты живёшь на Острове Храма Воздуха? - поинтересовался он, дабы окончательно расставить все точки над «i». - Ну да... Надеюсь... там живёт дядя моей подруги, - сказала Альва. - Слушай, Ноа, может, мы проводим её до пристани? - предложил маг земли. - Эй, мне эскорт без надобности! - взвилась Альва. - Авалон, ты опять?! Тебе мало того, что ты уже успел натворить за сегодня? - Ноа, сейчас в городе волнения, вспомни того, на сцене. Бандитские триады, пользуясь неразберихой, подняли головы, Альве опасно шататься по улицам в одиночку. - Хм, знаешь, а он прав, - подумав, сказал Ноа, обращаясь к девочке. - Ты ведь опять нарвёшься на неприятности. - Ты вообще на чьей стороне?! - Альва хотела отказаться, но, подумав, все же приняла предложение. Через несколько минут молодые люди уже подошли к огромому солнечно-желтому зданию - еще одной спортивной арене, расположенной как раз возле причала. - Я не понимаю, зачем в городе две арены пробендинга? По-моему, одной было бы вполне достаточно, - непонимающе пробурчала Аватар, бросая хмурый взгляд на величественное сооружение. - Перестань, людям это нравится! - весело сказал Авалон. Он, в отличии от старшего брата, был явным оптимистом. - Альва, вот ты где! - на пристань вышла стройная чёрноволосая, сероглазая девушка, которая была никем иным, как Мори. - А я уже собиралась тебя искать! Вижу, ты уже нашла себе друзей? - Мори? - не веря глазам, произнёс Авалон. - Ты ли это?! - Так! Какие люди! Это же Ноа и Авалон! Старые друзья! - улыбнувшись, девушка обняла парней. - Альва, где ты их нашла? Мы с ними года три не виделись, со времен той заварушки у третьего портала! Аватар предпочла не отвечать на этот вопрос. Почему-то она не очень обрадовалась, что эти братья оказались друзьями Мори. Что-то подсказывало ей, что это знакомство еще выйдет ей боком. - Пойдёмте с нами! Дядя вам обрадуется! - пригласила Мори, хватая упирающихся парней под руки и увлекая за собой.***
На Острове Храма Воздуха Мори, Альву, Ноа и Авалона встретили буквально с распростертыми объятьями. Послушники забрали поклажу девочек и проводили компанию в столовую. Когда все подкрепились, их сопроводили в беседку, где сидел мужчина средних лет с черными, тронутыми сединой волосами и аккуратной бородкой. На лбу мужчины синела татуированная стрела. - Дядя Алав! - окликнула его Мори и помахала рукой. Монах молча обвел компанию взглядом, задержавшись на Альве, а потом жестом пригласил всех сесть. Выслушав объянения Мори, он заговорил: - Итак, насколько я понимаю, вы старые друзья моей племянницы, значит, я могу вам доверять? - спросил маг воздуха. Авалон неуверенно кивнул, Ноа же, как обычно, прикинулся шлангом. - Хорошо. Надеюсь, вы сохраните нашу тайну. Альва, сними парик, пожалуйста, - попросил Алав. Девочка сняла с головы осточертевший за целый день парик, вынула из волос заколку - и на плечи ее упали светлые пряди. У Авалона глаза полезли на лоб, а взгляд его брата, впервые с момента их знакомства, сменился с презренно-равнодушного и подозрительного на заинтересованный. - Эта девочка - наш новый Аватар. И я очень надеюсь, что вы будете ей помогать и сохраните в тайне её истинную личность и внешность, - сказал монах, исподлобья взглянув на братьев-магов. - А зачем вся эта конспирация? - задала вопрос Альва. - Почему я не могу просто прийти и сказать: «Привет, я Аватар»? - Ты что, забыла? Тебя хотят убить, и поэтому все необходимые вылазки в стан врага ты будешь совершать в маске и парике, - пихнув подругу локтем, рыкнула Мори. - Для всех непосвященных ты просто девочка-маг воды! Вода - потому что все знают, что Аватар должен родиться в Народе Огня. - поддержал слова племянницы Алав. - Мы не можем допустить, чтобы тебя поймали.