Звёздный чародей.

      - Молодец, девочка моя, а теперь поклюй, Золотце, - ласково произнёс Ирвинг крупной золотистой орлице, влетевшей в форточку и севшей ему на предплечье.       Хищная птица моргнула и наклонилась к ладони с мясными шариками из фарша с сильнодействующим снотворным.       - Ешь, Золотко, не тушуйся, - одобрительно говорил Первый Чародей, не единожды приманивавший эту орлицу из чащи Крествуда, что напротив его Башни.       Проглотив четвёртую мясную пилюлю, Золотце тихо-мирно заснула крепким и сытым сном. Ирвинг удержал тяжесть заклятьем Силового Поля и оттолкнул образец, обихоженный им с яйца, как и особей нескольких птиц других видов, гнездящихся в данной области Ферелдена.       Престарелый маг сентиментально покряхтел, разоблачаясь донага. Это ведьма Морриган была горазда обращаться прямо в шмотках, а кабинетный управленец стар уже был для подобных фокусов, вот и приходилось действовать по старинке.       «И как дошёл до жизни такой?» - сварливо подумал про себя Ирвинг, складывая вещи рядом с ванной, хотя хотелось спрятать в укромное место, коих в Башне Круга имелось предостаточно, как никак, он более четверти века уже занимал пост Первого Чародея Круга Магов Ферелдена и досконально изучил свою вотчину.       Память услужливо подсказала: Пятый Мор, Редклифф, Коннор Геррин, Демон Желания. Примерно восемь лет назад Башня Круга едва не была уничтожена одержимым магом крови, погубившим большую часть своих бывших коллег. Всё слишком далеко зашло в ту пору. На выручку пришла команда королевского бастарда Алистера, ныне сидящего на отцовском троне. Тогда Ирвинг сперва познакомился с дочерью Флемет, чей Чёрный Гримуар ему довелось изучать несколько лет, а потом, спасая благородного мальчика от одержимости, осознанно заключил сделку с демоном, чтобы лично мочь вычислять магов крови для предотвращения трагедии в будущем.       Тем временем, всё было готово для ритуала копирования сути. Первый Чародей сконцентрировался, совершил несколько пассов, резко крутанулся для дезориентации и повалился на пол уже птицей – уловка вновь сработала! Неуклюже собрав крылья в перья и пьяно покачавшись, птица-Ирвинг соотнёс свою человеческую личность с орлиной копией. И пусть женский пол – меньше подозрений у коллег.       Янтарный взор глянул на себя со стороны, вернее, на свою копию из плоти птицы. Дряблое стариковское тело валялось в ванной каком кверху. Первый Чародей поцокал, направляя приручённого им духа, чтобы перевернуть тушу и наполнить ванную горячей водой для последующей имитации сердечного приступа. По сложившейся веками традиции умерших магов кремировали, чтобы их тела не занимали демоны, превращая трупы в колдовские ужасы огромного могущества. Умелый манипулятор ничуть не сомневался, что скоро найдут и примерно в полдень сожгут эту подделку, торопясь до ночи.       Точная копия орлицы, идеально подражая её манере летать и кричать, полетела от башни с добычей в лапах – тушкой незадачливого голубя. Оставив птенцам завтрак, птица-Ирвинг направилась на восход, с тревогой оставляя позади родной дом, ради защиты которого Первой Чародей весь этот подлог и затеял. Он в жизни много достиг, пришла пора уступить пост молодому дарованию и в свою очередь позаботиться о рождении и безопасности родных внуков, а также с большей эффективностью бороться с магами крови.       Вопреки увещеваниям, Великая Чародейка Фиона на последнем собрании призвала отделить Круги Магов от Церкви. Ирвинг один раз едва не потерял свою давнюю любовницу, когда Ульдред поднял бунт и едва на корню не уничтожил всех тех, кого намеревался спасти от гнёта храмовников. На сей раз старшая чародейка Винн сама пожертвовала своей жизнью, чтобы воскресить любимую женщину их общего сына по имени Рис.       Пост Первого Чародея абы кому не даётся. Ирвинг прекрасно понимал, к какой кровавой бойне всё идёт. Герой Ферелдена когда-то подал пример, объединив разрозненные расы и королевство в единую армию для борьбы с Архидемоном. Ирвинг намеревался тряхнуть стариной, чтобы защитить коллег от истребления.       - Явились, не запылились, - вместо приветствия изрекла высокомерная ведьма, ненадолго отвлёкшись от булькающего котелка с кисельным варевом.       Добравшаяся до поляны птица-Ирвинг курлыкнула мысленный ответ: «И тебе не хворать». Потоптавшись, визитёр гордо прошествовал и устроился на корне дуба у древних руин, чтобы зорко наблюдать за приготовлениями ритуала омоложения, совместно разрабатываемого около семи лет, с тех пор, как Серый Страж Алистер чудом выжил после убийства Архидемона, а накануне битвы совершившая с ним Тёмный Ритуал и понёсшая дитя Морриган скрылась сразу после победы. Ирвинг изучал Чёрный Гримуар, догадался о причинах чуда и нашёл болотную ведьму, решив перенять у неё приглянувшиеся ему магические умения оборотня, позволявшие скрытно покидать Башню Круга и лично убивать магов, воспользовавшихся отлучкой для инициации кровью.       Позже именно Ирвинг, получив серьёзные ранения после очередной смертельной схватки с отступником, задумался о том, чтобы объединить знания для омоложения плоти, переставшей поспевать за прыткой молодёжью. В этом была заинтересована и сама Морриган, помогавшая Алистеру убивать собственную мать, жившую семь веков за счёт переселения в дочерей, как гласил Чёрный Гримуар.       И вот сооружён рунный круг, сейчас довариваются свежие зелья и эликсиры…       Немного за полдень птичий облик Ирвинга внезапно расплылся обратно в человеческий – волшебное пламя погребального костра спалило подделку. Оклемавшись и натянув приготовленную робу, старик молча сбрил бороду в котёл и принялся за свою часть работы – заполнять лириумом загодя выгравированные в камне рунные цепочки. И финальный этап чародей не доверил ведьме, самолично совершив операции со своей детской кровью, как у всех одарённых детей, сцеженную перед принятием в Круг Магов. Вообще, Рис вместе с матерью во время «заварушки» в Вал Руаё пробивался в хранилище крови за своей филактерией, но вынес оттуда отцовскую – это существенно упрощало нынешнее дело.       - Готовы? – обронила Морриган своё третье слово в присутствии залётного гостя.       Ирвинг ещё раз смерил свои отражения. Обычное зеркало в вечерних сумерках являло истинный вид умасленных складок кожи на остатках былого мясца. Элувиан справа показывал морок с мужчиной, стоящим в центре магической схемы в той же позе статной твёрдости, но в зрелом возрасте тридцати лет – пышущий молодой силой красавец с более выраженным атлетичным телосложением, чем когда-то было на самом деле.       - Готов, - решительно согласился Ирвинг, внутренне напряжённый, как струна.       Глиф Парализации зафиксировал позу с чуть приоткрытым ртом. Первый Чародей телекинезом поднял колбу, первую из ряда для последовательного принятия вовнутрь. После последней его ожидаемо замутило, однако многоопытный человек довёл ритуал до конца, применив навыки оборотня для реновации своего тела.       Драконьи очи Морриган сузились, жадно впитывая происходящее с подопытным, чья плоть потекла, как мираж, и постепенно приобрела черты в точности по изображению в волшебном зеркале. О, ведьма жаждала матушкино бессмертие, однако совершенно не желала конкурента-ведьмака! Морриган не считала зазорным якшаться со всякими отморозками, среди которых был и серый страж-маг Авернус, более двухсот лет назад замучивший собственных собратьев по ордену. Разумеется, болотная ведьма помогала учёному улучшить зелье Посвящения на основе свежей осквернённой крови Архидемона Уртемиэля, чья душа теперь жила в её сыне Киране. И теперь Ирвинг сам стал Серым Стражем, выпив сильнодействующий эликсир Посвящения, который уже через несколько лет сведёт чародея с ума от мощи Зова – неминуемо сгинет на Глубинных Тропах. Так рассчитывала Морриган.       В то же время в Тени таилась Демон Желания, некогда оставившая Коннора Геррина себе на будущее. Она не собиралась прощать Ирвинга, заставившего её покинуть тело мальчика, щедро одарённого магией.       Едва взор Ирвинга прояснился, а на устах забрезжила победная улыбка, как его изображение в элувиане вдруг издало знакомым голоском:       - Слизень, знай своё место!       Морок резко смазался в теневой водоворот, в мгновение ока засосавший помолодевшего мужика!       Предполагавший подставу Ирвинг пикнуть не успел, как его словно бы вытянули в струну, а потом вновь надули, выбросив в Тень с кошмарным сновидением!       У чародея отсутствовали воинские рефлексы, он больно шлёпнулся на грязный пол перед ложем гигантского зеленоватого слизня с уродливыми антропоморфными ручонками, выдающимся брюхом и омерзительной пастью, подавившейся кальяном. Вокруг выпучившего буркала Демона Праздности собралась целая орава разномастных демонов низкого пошиба с кошмарно причудливыми обликами! Впереди стоял золочёный дварфский голем и какая-то странная пищащая бочка, а над самим Ирвингом:       - Приветствую тебя, о Достойный, - обратился белёсый дух молодого мужчины в тёмных одеждах. Возжелавший магии крови отступник невозмутимо продолжал: - Позволь представиться. Я – Люк Скайуокер.       Ирвинг не стал вдаваться в подробности того, как он мог воплоти оказаться в Тени, где магия пронизывает всё и вся. Первый Чародей просто не мог допустить инициации ещё одного мага крови, тем более, окружающие демоны загалдели и явно приготовили своё демоническое оружие для атаки.       Первым заклятьем…