Вечность

Последние недели сентября выдались на удивление теплыми и солнечными, словно Хэмпстон внезапно превратился в Лос Анжелес с его ласковой осенью. Поправив широкие бретели кремового платья, Белла откинулась на прохладные ступени, следя, чтобы короткая юбка, выставляющая на показ ноги, не задралась выше всяких приличий. Запах белых роз обволакивал приятной патокой, ажурная листва помогала скрыться от солнца — Свон прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем и не боясь быть застигнутой врасплох очередным фотографом. Несмотря на близость к особняку, эта часть сада пустовала: все сосредоточились на площадке перед домом, опасаясь пропустить любое мало мальски важное событие, будь то приезд священника, доставка торта или падение официантки, вызвавшее самый большой ажиотаж. Одолжив девушке блузку с юбкой — после свадьбы Ренесми и Джейкоба она всегда брала с собой запасную одежду, обычно в черно-белой гамме — Белла, предупредив Витторию, отправилась в нижний парк, равнодушно пройдя мимо вспышек фотокамер. С террасы донесся громкий визгливый голос Мартины Калвер, в который раз повторяющей, что все должно быть идеально, на что Белла лишь фыркнула не открывая глаз — кому к черту нужна идеальная свадьба? Точно не ее друзьям, прячущимся сейчас в старом лодочном сарае с бутылкой шампанского, чтобы успокоить нервы и вспомнить для чего все это затевалось. Три фотографа и триста человек гостей. Пышное торжество начало утомлять еще не начавшись, и даже Виттория, облаченная в роскошное платье русалки, выглядела немного усталой развернувшейся вокруг суетой и неоправданным пафосом. Будучи достаточно опытной в этом вопросе, Свон знала, что свадьбу надо просто пережить. Все эти бесконечные сборы, опаздывающих гостей, вопросы флористов, в последний момент сообразивших, что розы не того цвета… шум, гам и ужас, затеянный ради пары десятков красивых фотографий. И торта. Да, он очень даже скрашивает утомительный вечер. — Неужели ты мечтаешь о торте? — насмешливый голос нагло вторгся в ее мысли, а его обладатель загородил солнце. — Полагается, вроде бы, вспоминать куда более романтичные моменты. — Как те, когда отец ведет невесту к алтарю? — не открывая глаз, Белла похлопала по мрамору рядом с собой. — Я шла одна, если помнишь. — И выглядела так, словно хочешь сбежать. — Эрик принял приглашение, откидываясь на локти. — Я до последнего верил, что ты передумаешь. — И проспорил Сету пятьсот баксов. — Свон не надо было смотреть, чтобы знать о его удивлении. — Лея рассказала. — Твоя семья бывает весьма… — Эрик замялся, пытаясь выбрать подходящее слово из множества характеризующих Свон-Клируотеров. — Моей семьей. — Белла рассмеялась. — Почему ты здесь? — ей не хотелось портить этот момент взглядами, и она сильнее зажмурилась. — Джереми просил. — Вон выпрямился, снимая темный пиджак. — На свадьбы не принято ходить в одиночестве, особенно тем, кто сам носит кольцо. Свон выразительно фыркнула, открывая глаза. — И где же твое, любезный муж? Или как ты будешь отвечать на вопросы? — ей было безразлично, что подумают окружающие, большинство из которых они видела впервые. — Потерял? — Эрик наивно развел руками под ее скептическим взглядом. — Может у меня тоже синдром тотального невезения? — Да гости от нас шарахаться будут. — Представив такой вариант, Белла не смогла удержаться от смеха. — Наверное, стоит рассказать Грегу, что Джереми не может передвигаться без коляски… — ее взгляд затуманился. — Только об этом? — Эрик уже не удивлялся скрытности Свон, познавший когда-то всю глубину ее отчаяния и жертв во имя спокойствия близких. — Знаешь, стоило дать Чарли отвести тебя под венец. — И признаться, что я не знаю имени жениха? — они познакомились у алтаря под удивленным взглядом отца Анджелы, поддавшимся на уговоры дочери и согласившимся участвовать в происходящим фарсе. — Признайся: это было эпично — ты едва сдерживал смех. Он едва сдерживал его и сейчас. Воспоминание о том дне, абсурдной просьбе Джереми, отказать в которой не повернулся язык, и единственной свадьбе, на которой он был шафером, были ярким пятном в деловой жизни Эрика Вона, где все подчинялось этикету и бизнес плану. — Белла, ты не видела Грега? — запыхавшаяся Элизабет была слишком встревожена пропажей брата, чтобы обращать внимания на растрепавшуюся прическу. Откинув за спину начинающие седеть темные волосы, она дезориентировано крутанулась вокруг своей оси. — Я знала, что он волнуется, но чтобы сбежать с собственной свадьбы… — Уверена, он не сбежал. — Свон поднялась, Эрик последовал ее примеру. — Может он просто прячется где-то от этой чехарды? — понимая, что срочно нужно звать влюбленную парочку, Белла натянуто улыбнулась. — Ты искала на стоянке? Может он пошел покурить? — Точно! — Хейл заспешила вверх по лестнице так быстро, как позволяла длинная узкая юбка ее кремового платья. — Спасибо, Белла! — крикнула она уже с последней ступени. Свон не стала отвечать, понимая, что ее все равно не услышат. Воровато оглянувшись, она приложила палец к губам под недоуменным взглядом Эрика, а потом быстро направилась в противоположную Элизабет сторону, почти бегом минуя гравийные дорожки пока не оказалась на берегу. Пирс скрипел под ее ногами, такой же древний, как и маленький сарай, из которого слышался веселый смех, Белла с улыбкой приоткрыла просевшую дверцу. — О, Белла. — Виттория раскрыла объятия, бросаясь к ней. — Ты наша спасительница, мы только что об этом говорили. Это чудесный день. — Громко вскрикнула она в самое ухо подруги, пьяно хихикнув. — Входи скорее, и мы нальем тебе. — Грег продемонстрировал еще не открытую бутылку дорого шампанского. — Жаль, здесь нет Стивена — можно было бы отправляться под венец. А кто это с тобой? — он, наконец, заметил удивленного Эрика. — Вы пьяны? — смотря на порядком нетрезвых друзей, Свон в ужасе прикрыла рот ладонью, опасаясь слишком громких восклицаний. — О нет… — Входите скорее. — Уставшая ждать, Виттория затянула их с Воном в сарай, плотно прикрывая дверь, а потом доставая откуда-то пластиковые стаканчики с рождественским рисунком. — Надеюсь, вы пьете шампанское. — Ее взгляд скользнул по Вону с вежливым интересом. — Все, что угодно даме. — Склонившись в шутливом поклоне, Эрик лихорадочно придумывал, как им выйти из этого положения. — Я — Эрик Вон. — Мой муж. — Автоматически уточнила Белла, зарывшись пальцами в волосы. — Что вы оба натворили? — хлопок пробки придал ее отчаянию оттенок безумия. — Мы женимся. — Разливая напиток в стаканчики, Хейл не переставал улыбаться. — Мне приятно с вами, наконец, познакомиться. Белла почему-то вас тщательно скрывает. — Я очень занятой человек. — Переглянувшись со Свон, Эрик галантно подал руку Виттории, помогая устоять на выщербленном полу. — Часто отсутствую по делам. За вашу свадьбу! Ему очень хотелось сказать, что был неправ за неимением опыта — свадьба Беллы не самая странная, но Вон придержал язык, пытаясь получить подобие контроля над ситуацией. Бизнесмен в нем просчитывал варианты и возможный ущерб от появления новобрачных в таком виде — церемонию, скорее всего, придется отменить, либо перенести на поздний вечер, а филантроп придумывал, как все обставить и чем занять гостей на это время. Белла с трудом сделала глоток, пытаясь скрыть отчаяние за натянутой улыбкой и прикидывая, чем обернется желание позвать сюда Стивена, доверив другу и шаферу, доставить жениха в отведенную для него комнату. Элизабет могла бы помочь ей с Витторией — самостоятельно брызгать в лицо невесте водой Свон не решалась, опасаясь испортить макияж. — Ну, что? Можем отправляться? — выкинув стаканчик за спину, Грег потянулся поцеловать Витторию. Свон зажмурилась от ужаса, представив их появление, и услышала рядом изумленный вздох Вона. Открыв глаза она снова окинула взглядом, поправляющих одежду друзей, балансировавших на тонкой грани между «слегка навеселе» и «очень пьяные». — Я не уверена, что это разумная идея… — Отличная идея — хуже этот день уже не станет. — - Не выпуская руку Виттории из своей, Грег толкнул хлипкую дверь, распахивая настежь. — Это, черт побери, наш день. Самый лучший в моей жизни за все сорок лет, а он превратился в фарс. — Поднеся руку зардевшейся женщины к губам, он осторожно поцеловал ладонь. — Мне нужна только она, а не все это… — Хейл обвел широким жестом парк специально арендованного в Хемпстон поместья. — Надо было уехать в ту деревню. — Вздохнувшая Виттория, уверенным движением поправила чуть съехавший набок галстук жениха. — Только мы вдвоем. — Какую деревню? — нагнувшись, Эрик осторожно поднял длинный шлейф русалочьего хвоста, пытаясь спасти тонкое кружево от веток и камней. — Расскажите, как вы познакомились? — Конечно. — Пустившись в многословный рассказ о маленькой итальянской деревушке с труднопроизносимым названием, в которой оба оказались совершенно случайно, молодожены не заметили многозначительных взглядом, которыми обменялись их собеседники. Происходящее в любой момент грозило обернуться катастрофой. Свон на миг зажмурилась, умоляя вселенную исправить положение и вернуть все на круги своя: пусть с ней произойдет что угодно от падения в торт до автомобильной аварии, лишь бы друзья не сожалели о случившемся, успев протрезветь к началу церемонии. Ее просьбы оказались напрасны. Мартина Калвер при виде их едва не лишилась сознания, не веря своим широко распахнутым глазам, а вот, стоявший рядом с ней Стивен, обладал куда большим энтузиазмом, успев перехватить спешащую к ним Элизабет и — вместе с Эриком — уговорить не вмешиваться, выполнив желания виновников торжества. Это была самая невероятная свадьба, на которой только доводилось присутствовать Белле. Стоя в ряду подружек невесты и стараясь успокоиться, глубоко дыша, Свон крепко сжимала букет белых роз, норовивший выскользнуть из холодных вспотевших от волнения ладоней. Улыбающийся Грег подмигнул в ответ на ее встревоженный взгляд, пожимая руки друзей под аркой крупных белоснежных роз, и переговариваясь о чем-то с Леонардо Сильвано — отцом Виттории. Говорящий по телефону Эрик, не торопился занять свое место в первом ряду, вежливо кивая на восхищенные взгляды девушек в кремовых платьях и терпеливо дожидаясь Витторию, отправившуюся в дом в компании Элизабет. — Вот, надо закрепить. — Вернувшаяся невеста осторожно приложила к лацкану его пиджака бутоньерку. — Если ты согласен, конечно. Поспешно распрощавшись и убрав телефон, Вон галантно поцеловал ей руку. — Для меня большая честь оказаться в столь почетной роли. — Закрепляя вещицу, он повернулся к взволнованной Элизабет. — Мисс Хейл, что мне делать? — Следить что бы я не упала, конечно. — Крепко стоявшая на ногах Виттория умышленно покачнулась, привлекая внимание. — И чтобы шла медленно. — Прошу прощения? — Эрик вновь повернулся к Элизабет, только махнувшей рукой, прежде чем забрать у Мартины Калвер свой белоснежный букет и несколько раз глубоко вздохнуть в тщетной попытке успокоиться. — Вам придется исполнять роль посаженного отца. И следить чтобы она не бежала к алтарю, а степенно шла. — Слишком взволнованная и раздосадованная, Хейл даже не пыталась сделать голос более дружелюбным. — Простите, я не смогла ее отговорить. Эрик пораженно кивнул, бросив взгляд на удивленную Беллу, пытавшуюся выдавить улыбку. — Разве эта честь не принадлежит вашему отцу? — осторожно беря Витторию под затянутую в длинную перчатку руку, Эрик распрямил плечи при первых аккордах раздавшейся музыки. — Для него большая честь нас венчать. — Расплывшись в радостной улыбке, Виттория нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Я собиралась идти одна, как Белла, но появились вы. Ей невероятно повезло, что вы — ее семья. Делая первый шаг по проходу, Белла мысленно согласилась с этим утверждением. Добравшись домой только к утру, Свон чувствует себя выжатым лимоном, завидуя друзьям, безмятежно спящим в салоне частного самолета, направляющегося в их маленькую итальянскую мечту — подарок Эрика, организованный прямо на ходу. Скинув надоевшие туфли в прихожей, Белла направилась на кухню, ощущая босыми ступнями холод пола, прогоняющий усталость. Кофе машина приятно заурчала, наполняя кухню любимыми звуками и запахами, заставляя Свон втягивать в себя наполненный ароматами теплый воздух, пока она разыскивала новую чашку с вампирскими клыками. За окном наступали утренние сумерки — поздние в это время года — с легким туманом от резких перепадов температур. Замерев у окна, Белла несколько минут боролась с собой, принимая решения, а потом быстро направилась к двери, по пути обув чьи-то тапки и захватив с дивана цветастый плед, оборачивалась в который уже на улице. Верхняя ступень крыльца стала превосходным наблюдательным пунктом — устроившись на своем месте, Свон не торопясь прихлебывала кофе, разглядывая очертание деревьев и вдыхая освежающий ночной воздух, покалывающий щеки. После наполненного шумом дня, тишина воспринималась настоящим подарком, так же, как и одиночество после нахождения в толпе. Платье окончательно измялось и испачкалось в упавший на подол розовый крем торта, а стойкий макияж слегка размазался, не выдержав наплыва эмоций на банкете — Белла немного прослезилась под трогательные речи. Свадьбы делали ее слишком сентиментальной. Размытая тень шевельнулась на границе взгляда — быстро повернувшись, Свон увидела лишь утопающий в сумерках сад и тихо позвала: — Эдвард! — шепот, который он прекрасно услышит. — Эдвард, если это ты — выходи. Каллен медленно появился из-за деревьев совсем в другой стороне, привлекая внимание тихим шорохом ботинок о гравий. Повернувшись к нему, Белла приглашающим жестом похлопала рядом с собой, наблюдая, как приближается размытый туманом силуэт. — Прости. — Эдвард остановился у самого края лестницы. — Я знаю, что не должен за тобой следить. — Но следишь. — Без укора, просто констатация факта. — Садись, я не собираюсь сейчас выяснять отношения. — Свон шептала, не желая нарушать атмосферу утра. — Как прошло торжество? — Оказавшись рядом с ней, Каллен плотнее запахнул концы пледа, укутывая ее в своеобразный кокон. — Ты выглядишь усталой. — А ты — голодным. — Смотря в черные провалы глаз и синяки под ними, Белла не удержалась, коснувшись темной кожи кончиками пальцев. — Почему ты изводишь себя? Ты не заслуживаешь такого наказания. — Я заслуживаю куда худшего. — Превратившись в неподвижную статую, Эдвард не отрываясь смотрел на ее лицо. — Я думал, что делаю для тебя лучше. Нормальную человеческую жизнь. А оказалось едва ее не разрушил. — В его голосе было столько боли и отчаянья. — Не едва. Ты разрушил мою жизнь и разбил сердце. — Горько улыбнувшись, Свон убрала руку, обхватив ладонями чашку. — Мне не нужна была человеческая жизнь, как не нужна была и просто вечность. Я хотела вечности с тобой. Но Эдвард, это — прошлое. Чтобы не произошло, не важно по чьей вине, не стоит наказывать себя за правильный выбор — подумай о семье: Эсми, Карлайле… — «Правильный»? — пораженный Каллен аккуратно поднял к себе ее лицо. — Ты считаешь, что это был правильный выбор? — Конечно. — Кивком убрав волосы с лица, Белла снова грустно улыбнулась своим словам. — Посмотри на меня и посмотри на себя, Эдвард. Обычная смертная девчонка возомнила, что она пара вампиру. Прекрасному, опасному, бессмертному, питающемуся кровью существу. Она не брала в расчет его жажду и забыла про свою неуклюжесть… То, что произошло — было закономерно, повезло еще, что Джаспер меня не убил, но то, что ты понял, насколько я тебе не пара — естественно. — Что ты говоришь? — Каллен повысил голос и Белла прижала палец к губам, подняв взгляд на зашторенные окна дома. — Это я не пара тебе. Ты с каждым днем все больше отдалялась от своего мира, подвергалась опасности, рисковала собой… я не имел права просить о такой жертве. — Закончил он выразительным бархатным шепотом, пославшим мурашки по ее спине. — Вот только для меня это не было жертвой. — Свон пожала плечами, делая последние глотки из стремительно пустеющей чашки. — Если ты когда-нибудь чувствовал ко мне хоть отголосок симпатии, прошу, перестань себя мучить. Поешь и не вини себя — ради всего хорошего, что между нами было. В конце концов, жизнь — такая как есть. — Белла. — Потрясенно прошептал Эдвард, заставляя ее поднять глаза. — Я умею врать. Виртуозно. Приходится. — Закончил он с невеселой усмешкой. — Но ты так легко поверила! Я думал, мне придется часами выдавливать из себя ложь, но нет. Ты поверила, что не нужна мне. Сразу. А ведь это было почти святотатство — утверждать, что я не люблю тебя! Свон молча смотрела на знакомое когда-то лицо, ища признаки безумия и не находила. Слова застряли где-то в горле, не способные пробиться сквозь комок бушующих эмоций. — Я слышал твои рыдания и ничего так не хотел, как вернуться и упасть к твоим ногам, умоляя простить. — Холодное дыхание обжигало щеку, отрезвляя. — И все же ты ушел. — Сглотнув ком, Белла продолжила срывающимся голосом. — Я долго верила, что вернешься, особенно, когда нашла подарки под половицей. Почему сейчас, Эдвард? Почему стустя столько лет? — Я знал, что Элис будет присматривать за тобой время от времени, чтобы убедиться, что ты в порядке. Она видела только важные события, хотя почему-то пропустила твою свадьбу. — Каллен нахмурился. — А потом увидела такси. Так четко, что стало ясно — это произойдет с минуты на минуту… Я не собирался без тебя жить. — Он произнес это, как само собой разумеющееся, заставив Свон шокировано посмотреть на его лицо. — Что ты сделал? — испуганный хриплый шепот выдавал запоздавшую панику. — Что ты сделал, Эдвард? — страшная догадка посетила Беллу, отказывающуюся принимать эту версию. — Я отправился в Вольтеру. Убить себя непростая задача для нам подобных. — Он равнодушно пожал плечами, смотря куда-то под ноги. — А там живет древняя семья, которую я был готов умолять о смерти. Элис увидела это в своих видениях и отправила братьев помешать мне — они успели перехватить меня у самых стен города, и отвезли в Милан к Эсми и Карлайлу. — Надеюсь, они устроили тебе хорошую взбучку. — Белла давно так не злилась, готовая ударить сидящего рядом. — Надо же додуматься! Если в следующий раз я поскользнусь перед машиной или упаду с моста не смей винить себя и делать что-то подобное. Ты хоть подумал, что было бы с твоими родителями? — ее передернуло от ужаса. — Они бы поняли. — Белла выразительно фыркнула, демонстрируя абсурдность его мыслей. — Но потом Элис увидела тебя во дворе Чикагского университета…ты выглядела так, словно не изменилась ни на день. Я даже подумал, что она пытается обмануть меня. И мы решили отправиться сюда и не дать видению сбыться. — Ты решил отправиться сюда. — Поджав губы, Свон сделала ударение на первом слове. — А остальные испугались отпустить тебя одного. Уверена, Розали теперь точно меня ненавидит. — Белла сама не знала, для чего приплела в разговор блондинку. — Нет, она восхищается тобой, пусть никогда этого не покажет. — Эдвард покачал головой, стараясь снова поймать взгляд Свон. — Белла, мы все любим тебя и очень переживаем. Прости меня — я идиот, прости, прости, но прошу — не прогоняй. — Казалось, Каллен, действительно, готов опуститься на колени. — Хорошо, если ты станешь нормально выглядеть. И перестанешь считать мой пульс. — А потом смысл сказанного полностью дошел до нее. — Если ты не собирался жить без меня, то почему отказался обратить, еще тогда, на выпускной? Ситуации с Джаспером не случилось бы. — Как я мог забрать твою душу? Белла застонала, закрыв лицо руками и отчаянно желая побиться головой о стену позади. Они опять пришли к тому с чего начали. — Спасая мою душу — ты разрушил мою жизнь. — Она отчаянно пыталась донести до него свои мысли. — Она закончилась с твоим уходом, осталось только тело, механически выполняющие свои функции. Неужели тебе никогда не хотелось вернуться и проверить, как я там, а не ждать видений Элис? — Если бы я пришел, то больше не смог бы уйти. — Признался Каллен. — Если бы ты пришел, то увидел бы меня, зовущую тебя ночами и просиживающую дни у окна, ожидая твоего возвращения. На меня даже врачи рукой махнули. — Доктор Ньюсман только качала головой признавая поражение науки перед чувствами. Как психиатр, она могла лишь научить Свон жить с ее проблемами, не способная изобрести таблетку от любви. — Ты справилась. Ты — вышла замуж. — Эдвард кивнул на блестящий ободок кольца. Белла мстительно улыбнулась. — Я узнала имя жениха только у алтаря, потому что мне было все равно, кто это будет. — Она поднялась, оставив шокированного Эдварда неподвижно сидеть на порожках. — Я пойду спать и прошу тебя сегодня не дежурить в моей комнате: вряд ли такси приедет в мою кровать. — Белла… — потрясенный шепот догнал ее уже на пороге. — Да? — Почему? — ему даже не нужно было уточнять. Глаза жадно впились в ее лицо, ожидая ответа. — Не из-за тебя, Эдвард. Большего я тебе не скажу. — Тихо прикрыв за собой дверь, Свон направилась в свою комнату, желая быстрее провалиться в спасительный сон. Ей снился Первый пляж в Ла Пуш, ласковые волны, треплющие подол шелкового белоснежного платья и Эдвард, идущий навстречу с букетом белых роз. Вода омывала ноги, сделав ткань тяжелой, а мелькавшие среди волн рыжие волосы звали присоединиться, отпустив руки Эдварда, надежно удерживающие в холодных объятиях. Вдруг видение начало таять, волны становились сильнее и темнее, и вскоре растерянная Белла осталась на пляже одна, горько зовя Эдварда под грустным взглядом огромного рыжего волка. Свон медленно открыла глаза, стирая с щек слезинки. Сон причудливым образом смешал множество событий, оставив после себя чувство опустошения и горький привкус неприятных воспоминаний. Закрыв лицо ладонями, Белла силилась прогнать из памяти прекрасную рыжую хищницу, оказавшуюся невероятно грациозной и быстрой под водой, и ее предсмертный крик в когтях и зубах вовремя появившейся стаи. Всплыло и исчезло лицо Лорана — едва различимое под гнетом времени, а Виктория никак не желала уходить из мыслей, воскрешенная измученным сознанием. Может потому, что Свон отчасти понимала ее желание мести за любимого человека. А может быть из-за того, что именно Виктория стала виновницей ее первого перерождения — Белла считала очень неловким называть происходящие воскрешением — затянув девушку в глубину бушующих волн. Все приходит, надо только расхотеть: она сполна познала смысл этой фразы, получив бессмертие и вечную молодость в тот момент, когда они были уже не нужны и недоумевая из-за спокойствия стаи по этому поводу. Считая ступени, чтобы отвлечься, Белла направилась на кухню, встретившую ее полной тишиной — в час дня Дэниел и Макс были на занятиях. Ей не хотелось пить — в горле замерло фантомное ощущение соленой морской воды, и барабаня пальцами по каменной столешнице, женщина молча уставилась на свое отражение в глянцевой дверце пластмассового шкафчика. Раздавшийся хлопок оконной рамы заставил Беллу вздрогнуть, но не повернуться — после утренних откровений, она ждала появления кого-нибудь из Калленов, которым — вопреки заверениям — ее чувства были безразличны. Эдвард обнаружился на высоком барном стуле ближе к двери. Замерший молчаливой статуей, он переливался в солнечных лучах, расцвечивая кухню множеством радуг, прыгающих по глянцевым и металлическим поверхностям; Свон закусила губу, невесело фыркнув и проглотила автоматический вопрос о кофе. — Я просила оставить меня в покое. — Безразличный голос и механические движение заставили Каллена внимательно посмотреть на ее бледное лицо. — Что случилось, Белла? — к счастью, он не решился сдвинуться с места, наблюдая, как она, немного подумав, высыпает в чайник заварку. — Тебе приснился плохой сон? — Вся моя жизнь теперь, как плохой сон из которого я не могу проснуться. — Включив конфорку, Свон опустилась на удобный деревянный стул, нагретый солнцем у обеденного стола. — Зачем ты вернулся?.. Во взгляде Эдварда промелькнуло удивление, пока он не понял, что вопрос риторический. Белла безразлично рассматривала свои руки без каких-либо признаков маникюра, ожидая, когда закипит вода и размышляя о превратностях судьбы. — Я могу уйти. — Каллен моментально оказался на ногах, все так же не решаясь приблизиться. — Скажи, и я исчезну. — Чтобы потом появится в университете и задавать неудобные вопросы. — Свон с силой провела ладонями по лицу, придавая им цвет и прогоняя остатки меланхолии и сожалений. — Я не настолько глупа, чтобы поверить в твой отъезд из Чикаго. — Я могу уйти, но все равно буду присматривать за тобой. — Каллен медленно приблизился, остановившись по другую сторону обеденного стола. — Как тебе это удается? — Что? — наливая кипяток в чайник, Белла старалась не ошпарить руки. — Напомню, что мысли умеешь читать только ты… — Выглядеть на семнадцать. — Эдвард старательно подбирал слова, памятуя о болезненности этой темы. — Ты всегда будешь красивой для меня, Белла, но я достаточно живу среди людей, чтобы знать, как на них влияет время. — Да что вы прицепились все к моей внешности? Сначала Элис, теперь ты… — Свон была не настроена вести деликатные изворотливые диалоги, выпустив раздражение. — Я и так только и слышу «в чем ваш секрет» и «это невозможно, ну признайтесь». — Скривившись, она передразнила особо настойчивых дам. — Некоторые сразу спрашивают имя пластического хирурга. — Прости, я думал, с моим уходом это перестало быть твой больной мозолью. — Он поморщился. — Как поживает Чарли? — Отлично. Вышел в отставку и посвящает все свободное время рыбалке и внукам. — Помешивая чай, хотя не клала туда сахар, Белла задумчиво рассматривала образовавшуюся воронку. — Пообещал, что если когда-нибудь увидит тебя — всадит пулю. — Она обернулась, услышав его потрясенный вздох. — У тебя есть дети? — Эдвард выглядел таким удивленным, словно его понимание «нормальной человеческой жизни» их не включало, хотя он много раз утверждал обратное. Белла безразлично пожала плечами. — У Сета есть дети — Брейдан и Рук. Ты пропустил много событий — Клируотеры теперь моя семья вполне официально. — Кусочки персика немного исправляли вкус зеленого чая, делая его терпимым. — Джейк тебя по прежнему недолюбливает, если что. Я вообще не уверена, что вам следует появляться в Форксе… Она не желала их там видеть. Снова ощущать его незримое присутствие, опасаясь увидеть в собственной комнате или столкнуться на одной из лесных тропинок. А еще любой ценой хотела спрятать свои тайны, сохранив самую личную часть жизни неприкосновенной. — Ты часто там бываешь? — Каллен устроился на обеденном стуле, выглядя расслабленным. — Да, там моя семья. — Свон улыбнулась воспоминаниям. — И опережая твой вопрос — это тебя не касается. — Обсуждать эту часть своего брака Белла ни с кем не собиралась. Впрочем, кроме Эдварда вопросов и не задавали. Рене и Чарли правда известна не была, а квилеты лишь качали головами, смирившись с ее безумием и считая его разновидностью ингриппинга. Сэт как-то обмолвился, что ей так сильно сочувствуют, что готовы снова уживаться с Калленами — вздумай они вернуться — и даже не будут ставить четких границ, и так в Ла Пуш вполне легально проживают вампиры и полувампиры, являющиеся едва ли не частью стаи; но о хороших отношениях речи по прежнему не идет. Сообразив, что потерялась в мыслях, Белла оглянулась на Эдварда, внимательно рассматривавшего ее лицо. — Ты улыбалась. — Каллен выглядел грустным. — Сейчас, когда вспоминала. Может это и хорошо, что я не слышу твои мысли…ты бы не хотела, чтоб я знал. Свон горько усмехнулась, облокачиваясь спиной о стол и лишь кивая на его слова.