***
Крики. Плачь и мольбы о помощи. Они повсюду. Голова разрывается от стольких звуков и шума. — …быстрее! Я не брошу тебя! Ты же… — Кричал мужской голос. Его слова были вырваны из контекста. «Кому это кричат? Что происходит? Г-где я?» испугалась про себя Зеро. Она стояла посередине какой-то комнаты. Вокруг огонь. Девушка в чёрном и немного бедно выглядящем платье пробежала мимо. Она прыгает в окно спасаясь от пламя. Зеро не двигаясь просто смотрит на это. Дым заставляет глаза слезиться, а дышать становится тяжело. — Предатель! Вы убили её, убили! — В комнате появилась девушка в красно-белом и очень пышном платье. Какой-то мужчина тянет к ней руки, но та отвергает помощь. Она сидит на полу и продолжает громко плакать. Зеро сама начинает тянуть к ней руки. Мужчина исчезает, как будто сгорает. Кто-то начал дёргать Зеро за плечи.***
Алиса открыла глаза. Кукловод сильно тряс её и кричал. Они сидели на земле всё в том же лесу. — Наконец-то! Ты меня уже бесишь! — Ч-что?! Г-где они все?! — Зеро была напугана. Ей, по неизвестной причине, захотелось вернуться к той плачущей женщине в пышном платье. — Кто? — Кукольник вопросительно рассматривал Зеро. Она схватилась за голову и начала плакать. — Слушай, успокойся. Я хотел предложить сотрудничество. Давай мы станем союзниками? — Что? О-о чём т-ты? — Зеро немного дрожала от страха и обнимала себя за плечи. — Ну, знаешь… Я же вроде держу тебя в плену, да? Давай станем напарниками.Ты перестанешь бояться меня, а я помогу тебе. Как тебе предложение? — Он дружелюбно протянул ей руку. Зеро не особо нравилось быть союзником странного существа. Но и быть врагом такого нечто быть не хочется. — Т-ты мне поможешь? — Я верну тебя домой.Согласна? — Х-хорошо, н-но… — Ей не дали договорить. Он взял её за руку и потащил за собой. — Сейчас мы пойдём к моему знакомому. Он тебе поможет… Час. Два. Они долго шли по одинаковому лесу. Деревья повторялись и никак не отличались. Всё вокруг было однотипным и не различаемым. Это немного пугало. — Ещё долго? — Ответа на её вопрос не последовало. Он полностью игнорировал её. Зеро не понимала его поведения. Она старалась быть серой мышкой и не злить его. Они пришли к маленькому дому. Джонатан ярко улыбнулся и взглянул на девушку. Она не понимала, что сейчас будет происходить. — Привет! — Протянул Кукловод. Из маленького домика вышел мужчина. Он был в белом, старомодном костюме тёмных оттенков. Его лицо было белого цвета, а на глазах не было век. Щёки были вырезаны под улыбку. — Ну, приветик. Давно не виделись. Чего желаешь? — Он говорит немного мерзко и плюётся слюной. — Смотри. Это Зеро… — Хироу?! — Вскрикнул незнакомец перебивая Кукловода. — Не, это имя я ей сам придумал. Она обычная. Нам нужна радость на лице. — Оу… Ты идёшь в королевство? — На вопрос Кукловод кивнул. — Ну пройдёмте. Зеро и Кукловод зашли в дом за неизвестным мужчиной. Девушка проводив незнакомца взглядом спросила у нового союзника: — К-кто это? — С долей недоверия к Кукловоду, она аккуратно спряталась за него. Дом внутри был немного страшным и уродливым. Повсюду была грязь и обстановка мебели была очень хаотичной. Это всё заставляло Алису напрягаться. — Это мой друг, Джефф, главное, не бойся его. — А зачем мы здесь? — Он поможет тебе вписаться в наше общество. Только не пугайся его внешности, а веди себя адекватно. — Зеро передёрнуло от его слов. «Что он имеет в виду?» подумала она и насторожилась, придумывая, возможное развитие событий. — И так… — Джефф вышел из комнаты с ножом. Он медленно приблизился к Зеро. — Ярко, аккуратно? Можно поэкспериментировать? — Джефф взял подбородок Зеро и стал рассматривать её рот, и щёки. — Как обычно. И зашей. Зеро присядь. — Кукольник ласково усадил девушку на стул. Зеро скрывая отвращение села на него. Стул был покрыт засохшей кровью. — Ты про улыбку? Или ещё чего-нибудь? — Просто заставь её улыбнуться… — Кукловод испарился в темноте. Зеро растерянно оглянулась. Джефф насильно привязал её руки к ручкам стула. Ноги он так же быстро привязал к ножкам стула. Зеро начала дёргаться и кричать. Он слишком туго связал её конечности. Ей было и больно, и страшно одновременно. — Если будешь дёргаться причинишь себе боль. Джефф навис над Зеро и приставил нож ко рту. Он лезвием аккуратно провёл вдоль щеки до уха. Зеро как бешеная начала кричать и отодвигать лицо от Джеффа и ножа. — Отпусти! — начала орать Зеро. Она пыталась глазами найти Кукловода. Ей хотелось помощи от нового союзника. Его не было в комнате, ну, так думала Зеро. Джефф взял из шкафа грязный шприц. Он казался возбуждённым. — Не двигайся… — Он иглой начал целится куда-то в шею девушки. И как бы Зеро не сопротивлялась её усыпили. Она помнит как в глазах начало медленно темнеть и плыть. И через минут пять она совсем увязла в мире грёз.Джефф сделал всё, что от него требовалось. Но Зеро не как ни просыпалась. Она дёргалась во сне и с кем-то говорила.
Что-то или кто-то ударил Зеро по щеке. — Проснись. Я жду тебя. — Мужской голос нарушил спокойствие и сон. Щёки начало что-то жечь. Боль отдалась по всему лицу. Девушка открыла глаза и закричала. Перед ней было зеркало. Его держал Кукловод, который хотел показать Зеро её новое лицо. Рот был разрезан вдоль щёк в виде улыбки и зашит. Кровь струями запеклась на лице Зеро. — Надею тебе нравится. Спасибо, улыбашка. — Кукольник ярко улыбнулся. Он аккуратно поставил зеркало в конец комнаты. — Я просил так не называть меня. — Фыркнул Джефф и ушёл в другую комнату. Джонатан помог ошарашенной Зеро встать. У неё как будто горело лицо. Она резко оттолкнула Кукловода и побежала прочь. «Он сказал, что мы союзники. Он… стоп я же жива. Он же не убил меня?» — Далеко бежать собираешься? — Кукольник начал медленно лететь рядом. Он немного лёжа на воздухе рассматривал Зеро. Она впопыхах продолжала бег, но тут же остановилась. — За, что?! — Что-то не так? — Ты издеваешься?! Ещё и спрашиваешь! Почему ты не спросил меня?! И зачем это всё?! — О чём ты? Женщины вы такие сложные… Особенно если вы из другого мира. — Он потёр переносицу. — Ты про улыбку? — Зеро кивнула. — О, Залго пощади эту несчастную душонку… Это нужные меры. Понятна? — Нет не понятно! А мне рассказать?! Я боялась, что меня убьют, изнасилуют и… Это больно! — Зеро схватилась за щёки. Её «улыбка» внезапно перестала болеть. — А ты прям согласилась бы. Конечно так я и поверил. — С ноткой сарказма сказал Кукловод. — Ты бросил меня одну! — Кричала Зеро. — Я не бросал. Я был в комнате всё время, мадам. Я всё же ваш единственный друг. А если бы меня не было, Джефф бы с радостью тебя прикончил. — Ты бросил! Тебя нигде не было! И, ты мне не друг. — Обиделась девушка. Она сложила руки на груди и попыталась уйти. Кукловод схватил её за запястье и немного сжал. — Ты умереть хочешь? Ты здесь не выживешь! Дура! — Он пальцем тыкнул в её лоб. Они ещё долго ругались, но Зеро пришлось смириться. Эта, якобы, улыбка была не слишком глубокой и не сильно мешали ей. Оказалось в их обществе нормально иметь какие-то нарочно сделанные раны и говоря короче, уродовать себя самостоятельно. Зеро волновалась, что когда она вернётся раны останутся, но Джонатан сказал, что, возвращаясь, домой всё исчезнет. Кукловод и Зеро направились в королевство. Джонатан сказал, что в городе нужно вести себя как можно непринуждённее и немного дерзить всем. Нужно говорить какая приятная у всех внешность. Зеро слушая это всё решила, что королевство наполнено красивыми людьми, но вспомнив про то, что у народа принято уродовать себя, резко изменила своё мнение. Джонатан рассказал, что в королевстве нельзя упоминать королеву в плохом свете, а тем более её законы. Зеро хотела разузнать про эту королеву по больше, но Кукловод сказал, что знать остальное ей не обязательно. Девушка думая, что он знает, что делает и говорит, решила следовать за ним в это странное королевство. Дуэт шёл часик или два пока они не пришли к земной стене. Это была просто стена не больше. — Ну, чего встала? Идём. Дай руку. — Кукловод аккуратно взял Зеро за руку и притянул. Девушка покраснела и попыталась отойти от него. Но мужчина быстро побежал в земную стену. Зеро и Кукловод в обнимку оказались за стеной. Зеро не успела понять, что произошло как вдруг Кукольник взлетел и потащил её на вверх. Он приземлился на обрыве и отпустил девушку. — Ч-что за… — Зеро недоумевающий взглянула на Джона. Он вопросительно смотрел в ответ. — Что слу… — Его перебили. — Как ты это делаешь?! — Что именно? — Ну, ты летаешь, а похоже ещё и сквозь стены проходишь! У тебя из пальцев вылазят какие-то нити! Это странно! — Ну… Я всегда так умел. Летать я не сильно люблю. Да и не могу летать во владениях королевы. А сквозь стены может пройти только свита и избранные. — Я избранная? — Нет. Ты просто со мной. А мне, одному из свиты, можно приводить «друзей». Всё хватит болтать. Ты помнишь правила? — Зеро положительно покивала. — Ну вот и умничка. Пойдём. Ой, погоди! — Кукловод потёр глаза.Их жёлтый цвет изменился на обычные глаза карего цвета. Его зубы стали белыми. Это смотрелось контрастно с чёрной кожей. Он встрепенулся и его кожа стала чуть светлее, а одежда стала на пару тонов ярче. — Как ты… — Не каких вопросов, ноль. Мы идём в королевство! — Он начал толкать Зеро вперёд.«Можно ли ему доверять? Наверное, он хочет мне помочь. Что ж… у меня нет прав выбирать. У меня просто даже других вариантов нет… »