Джон и Маргарет: дорога домой (сиквел романа "Север и Юг")

Просыпаясь, Джон сразу почувствовал, что ее нет рядом, и медленно открыл глаза, уже зная причину ее отсутствия. Всмотревшись, он увидел ее в предрассветной полутьме комнаты. Она сидела в кресле-качалке рядом с постелью и кормила грудью дочь. Джон подумал о том, что никогда в жизни он не видел более прекрасного зрелища. Он смотрел, какой нежностью светится лицо Маргарет, пока Ханна Мария с жадностью кормилась у ее груди. Молодая мать играла с ручонкой дочери, подносила ее к губам, шепча ласковые слова. Мягкие отблески света, проникающие через окно, падали на ее лицо и распущенные волосы. Она была так хороша собой, что он не сдержал глубокий вздох, по которому она поняла, что он не спит. Она медленно подняла на него глаза, потом снова посмотрела на ребенка и чуть улыбнулась: - Папа проснулся. Услышав голос матери, девочка выпустила грудь и радостно замахала ручонками, отчего Маргарет тихо рассмеялась и посмотрела на Джона. - Думаю, она сыта. Хочешь взять ее на руки? Он приподнялся и сел в постели, широко улыбаясь. - Всегда, так же, как и ее маму. Этот простой ответ заставил его жену улыбнуться еще шире. Она запахнула ночную рубашку и, подойдя к кровати, осторожно передала ему ребенка. Джон губами коснулся губ жены, и та прошла к колыбельке, чтобы поправить постель дочери, заметив, что Ханне скоро понадобится кроватка побольше. Джон шутливо нахмурился, целуя ручку Ханны, которая хватала его нижнюю губу. Он заговорил с ней ласково, хотя и с напускной строгостью: - Запомни, моя девочка, даже не вздумай взрослеть слишком быстро. Я тебе этого не позволю. - Это бесполезно, Джон… - Маргарет повернулась к нему, и ее глаза лукаво заблестели. – С нашей дочерью твои приказы бессильны. - К сожалению, я это знаю. – Он воспользовался возможностью поцеловать дочку в лобик. – Она наверняка будет вся в тебя. – Он помолчал, посмотрел на жену и добавил: - Слава богу. - Глядя на ее темные волосы и голубые глаза, Джон, я бы так не сказала. - Кроме внешности. Ты будешь еще ложиться? Маргарет подошла к кровати с другой стороны и, подобрав рубашку, забралась в постель, поближе к мужу, который тем временем целовал крошечные пальчики Ханны. Родители рассмеялись над тем, как удивленно улыбалась девчушка. Джон посмотрел на дочь, потом на лицо своей Мэгги и ощутил прилив любви, поглощающий его с головой. У него перехватило горло, и он лишь шепотом смог произнести: «Мэгги…» Маргарет обеспокоенно взглянула на него. - Что случилось? - Я не хочу вспоминать, как я жил до тебя… - он перевел взгляд на Ханну и добавил: - и до нее. Взгляд Маргарет смягчился, она подняла руку и погладила его по щеке, привлекая внимание. - Я думаю, ты не любил бы меня так, как любишь сейчас, если бы ты забыл, какой путь тебе пришлось пройти к этой любви. Нет, Джон, я хочу, чтобы ты помнил и никогда не позволял себе вернуться назад. Джон секунду подумал и согласился с ней. Воспоминания о том, чего недоставало в его жизни, заполнились тем, что он обрел благодаря ей. - Милая, дорогая моя Маргарет. Ты снова права. Пусть история моей жизни началась с рождения, но я не жил по-настоящему до того момента, когда в нее вошла ты. - Пожалуй, довольно бесцеремонно ворвалась, - улыбнулась она. Он чуть наклонился вперед и подтвердил: - Действительно. И после этого я уже не был прежним. - Я рада этому, хотя раньше я считала тебя злодеем. - А ты была отважной героиней. Она рассмеялась. - Как бы мне ни было приятно называться отважной героиней, я думаю, мне больше подошло бы «слепой мышонок», - она посмотрела на уснувшего в руках Джона ребенка. – И я думаю, что у этой истории счастливый конец. Правда? Джон ответил на ее вопрос продолжительным поцелуем в губы, затем отстранился и посмотрел на нее восхищенными глазами цвета индиго. - Эта история все еще продолжается, миссис Торнтон, и если бы сейчас я не держал на руках ребенка… чем бы я занимался? - Даже и представить себе не могу, мистер Торнтон, - но по ее порозовевшим щекам он понял, что она лукавит. - Неужели? – усмехнулся он и поцеловал ее уже нежнее. Она подняла руку и коснулась пальцами уголка его губ. Джон чуть повернул голову и поцеловал ее в ладонь, а потом в шею. - Джон… - подала она голос через минуту. - Мммм? - Знаешь, какой сегодня день недели? - Суббота, - пробормотал он, уткнувшись ей в шею. Маргарет отстранилась и соскользнула с кровати, отчего Джон разочарованно вздохнул. Она обошла кровать, наклонилась, чтобы взять у него спящего ребенка, и прошептала: - Да… и к тому же конец месяца, - она взглянула на него от кроватки. – И, похоже, погода ожидается теплая и безоблачная. - Да… - он с минуту непонимающе смотрел на нее, и, наконец, догадался. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе в саду… Положив ребенка в кроватку, она выпрямилась и посмотрела на него, уперев руки в бока. - Нет, подумай еще. - Помолвка Хиггинса? Она покачала головой. - Нет, это на следующей неделе. Джон Торнтон, если вы не вспомните прямо сейчас, я на вас рассержусь! Он нахмурился. Да о чем же она? - Что ж, это не годовщина, эту дату я не забуду. Мэгги… боюсь, что тебе можно начинать сердиться. Иди сюда, я начну умолять тебя о прощении прямо сейчас. Она все еще пыталась сохранить серьезное выражение лица, хотя ее губы уже расплывались в улыбке, но она продолжала играть роль: деланно вздохнула и начала застилать свою половину кровати. - Если вы не вспомните о нашей договоренности, мне придется идти одной. Ты можешь остаться с Ханной и Диксон. Мэри приготовит мне корзину… Он схватил Маргарет за руку и через всю постель притянул к себе, заключив в крепкие объятия. Она даже не успела ахнуть, как Джон опрокинул ее на спину и прижал своим весом к постели. - Пикник! Как же я забыл! Мэгги… - сказал он извиняющимся тоном. - Да, ты забыл, и я очень недовольна тобой, муженек. Мы столько месяцев не могли себе этого позволить, пока я носила ребенка, и погода… - Но я еще не нарушил соглашение! Я все еще хочу его выполнить. - Я хочу внести в него поправку, или же я расторгну весь… - Контракт? - Да, контракт. - Но мы ничего не подписывали. Значит, нечего и расторгать! - Мы пожали друг другу руки… и скрепили договор еще кое-чем… разве это не налагает обязательств? Джон улыбнулся при воспоминании о том, как они скрепили договор страстным поцелуем. Он кивнул: - Да, я бы сказал, что это считается законным соглашением. Так что за поправка? - Джон… возможно, мы могли бы устраивать пикники дважды в месяц? Ведь с осенью и зимой, у нас не так много… - Так тому и быть. Маргарет ощутила поцелуй жестких, непреклонных губ делового человека. Он поднял взгляд и посмотрел в ее широко раскрытые светящиеся глаза: - Впредь вам не удастся поймать меня на подобной забывчивости, миссис Торнтон. Обещаю. - Я рада этому, мистер Торнтон. Он снова потянулся к ней за поцелуем, но к его изумлению, она не только остановила его, но и оттолкнула от себя. - Нет. Не сейчас. Позже. - Но… я… Маргарет упивалась его выражением лица – как у мальчика, у которого отобрали щенка. Она взяла ладонями его лицо. - Побереги силы, дорогой. У меня большие планы на сегодняшнюю прогулку. Он вопросительно посмотрел на нее. Она наклонилась и прошептала ответ ему на ухо. Его глаза расширились, а на лице появилась сияющая улыбка. - Так скоро, Мэгги? - У меня есть желание, если у тебя есть возможность. - Возможность! Она рассмеялась, но вспомнила о спящем ребенке и поспешно прикрыла рот рукой. Он обнял ее, глядя в ее сияющие глаза. - Если родится мальчик, ты позволишь мне дать ему имя? Маргарет хихикнула: - Имя «Фрэнсис Юджин Реджинальд» все еще доступно. Джон покачал головой, вспоминая имя, которое Фанни придумала для его племянника. Впрочем, бог даровал ей девочку, которую нарекли так же помпезно и сложно. - К счастью, «Франсин Эстель Реджина» уже занято. А что если родится девочка? - Тогда Мэделайн. Мне нравится это имя. - Или же мы назовем ее в честь ее прекрасной матери. Маргарет склонила голову: - Нет, Мэделайн подойдет как нельзя лучше. Джон приподнял ее подбородок. - Тебе не нравится твое имя? Она покачала головой: - Нет, дело не в этом… - она посмотрела на него и добавила: - Просто «Мэгги» мне больше по душе. Он легонько поцеловал ее в губы. - Что ж, это имя – только для тебя. - Я этому рада. Разговор стих, пока супруги, прижавшись друг к другу, просто лежали рядом на кровати; мысли Маргарет унеслись к долгожданной прогулке, а Джон подумал, что, наверное, именно тогда он и расскажет ей о своем сюрпризе. Последние несколько месяцев он переписывался с Фредериком, и они запланировали на конец лета поездку в Испанию. Ханна уже достаточно окрепнет для путешествия, а Мэри могла бы поехать с ними, пока Диксон присмотрит за коттеджем. После выгодной продажи Хэмперс и существенного сокращения нагрузки по работе, Хиггинс мог бы пару месяцев управлять фабрикой Мальборо без помощи партнера. Теперь, когда Хиггинс обосновался в новом доме, куда вскоре должна была въехать его молодая жена, Джон понимал, что настало время добавить поездку за границу к все возрастающему списку дел, которых он никогда раньше не делал. Для Маргарет это также должна была быть первая поездка. Они должны были ехать в Аргентину, но… Когда в ноябре они получили вести об ухудшающемся здоровье мистера Белла, Маргарет была не в состоянии путешествовать. Джон знал, что она хотела быть с мистером Беллом, но вскоре тот тихо скончался во сне. В последнем письме он спокойно принимал свою участь и говорил, что «рад покидать этот мир на своих условиях». - Джон? Ее голос был еле слышен, и он знал, что она о чем-то попросит. - Ммм? - Я думала… я… Фредерик. Может быть, в этом году… Джон не хотел портить сюрприз и поэтому перебил ее: - Не сейчас, Маргарет. - Но, Джон… - Никаких споров. Я не уверен, что Хиггинс справится с фабрикой, и… - Так ты не хочешь даже обсудить… - Возможно, позже. - Ты ведешь себя неразумно, отказываясь даже обсуждать этот вопрос! Он видел, что она расстроена и взволнована. - Неужели? Но Мэгги, не ты ли всего минуту назад отказала мужу в постели? Маргарет покраснела. - Но я… ведь… это же не… Джон рассмеялся и снова уронил ее на кровать, прижимая сверху своим весом. - Вот что я вам скажу, миссис Торнтон, почему бы нам не прийти к компромиссу… - он начал целовать ей лицо, - вы не будете отказывать мне сейчас, а взамен я соглашусь обсудить с вами Испанию на прогулке. Маргарет позволила его губам опуститься ниже, но даже не имея большой надежды на благоприятный исход обсуждения, она вздохнула: - Что ж, будь по-вашему… Он издал короткий торжествующий возглас, на что она ответила с небольшим укором: - Всегда прежде всего коммерсант… Он оторвался от ее шеи и широко улыбнулся, а его глаза приняли темно-синий оттенок и стали необыкновенно серьезны. - Нет… - затем он склонился к ней так, что она чувствовала его дыхание, и пояснил: - Коммерсант на третьем месте. Отец на втором. А на первом, милая Мэгги, я навсегда останусь твоим. И с этими словами он завладел губами жены и начал представлять ей свои доказательства.