Как все было на самом деле

- Ла-ла-ла-ла! – это неутомимое создание танцевало и пело, а потом наоборот – пело и танцевало. Видимо убирать вновь придется мне, а отчеты все равно надо подготовить. - Мэри, дорогая, - говорила я медленно и тихо, - может, все-таки уберешь? Гости через два часа начнут собираться. По мокрому паркету довольно опасно ходить. – Чудное создание, моя сводная младшая сестра остановилась. - Я целыми днями убираю и ухаживаю за вами с сестрой и матушкой. А это мой замок! – ну вот, опять началось. Лет пять назад, ее отец барон Залинский, взял мою матушку графиню Аланскую замуж. Вот только на тот момент он был почти нищим, и все что накопилось с податей, пришлось моей матушке вкладывать в ремонт и поддержание замка с прилегающими территориями. Сами мы уже не могли содержать охрану, потому пришлось договариваться с монархом. Теперь его стража время от времени проверяет наши территории и гоняет разных преступников, что время от времени заводятся в соседнем лесу. - Я тоже убираю, пусть и не так часто, но сейчас необходимо порешать другие вопросы, связанные с управлением, мы этим и занимаемся. Если бы ты подобным интересовалась, а потом училась, то сейчас нам помогала. – Мэри не любила учиться. Точнее она прекрасно музицировала, вышивала, пела, словно соловей и доводила своим поведением нас троих до мигреней. Раньше можно было хотя бы ее отцу пожаловаться, и отправить на воспитательную беседу. А сейчас, когда барон почил от магического проклятия, вряд ли это возможно. Прекрасное создание, высоко задрав свой носик, хмыкнуло и, развернувшись, ушло. А я закатала рукава и стала вымывать пол. Все равно я в домашнем платье, оно простое и чистое, но подходит скорее низам аристократии, а не дочери графини. Жаль у нас не осталось родственников. Женщине тяжело жить в мире, где власть принадлежит мужчинам. Мамочка все время пытается удержать нас на плаву, да еще и на приданое отложить немного денег, и хоть Мэри ведет себя отвратительно, но ее ничем не ущемляют. Получит она такую же сумму на свадьбе, как и мы с сестрой. Через полчаса спину немного ломило, зато пол блестел чистотой, а вокруг разливался приятный аромат луговых цветов. Чтобы экономить, подобные чистящие средства я изготовляю дома в лаборатории. Да и цветов вокруг замка много, на них не приходится тратиться. А некоторые животные компоненты, вроде жира или жил, можно очень дешево получить у местного мясника. Тот в свое время получил от матушки большую поддержку, потому теперь считал за честь помочь подобными «подарками». Несколько часов спустя Мы сидели за круглым столом в голубой гостиной, она пока подобающе выглядела, и по ней тяжело было понять, в каком состоянии находятся наши финансы. - За прекрасную хозяйку сегодняшнего вечера, - напротив сидел Гюстав, один из монарших служащих. Хоть и не из благородных, но наш король был особенным в этом отношении. Возле него собирались верные и сильные духом люди. Он не делил их на простых смертных и голубых кровей. Вот и сегодня на этой встрече присутствовал один из служащих его Канцелярии. - Благодарю, для меня честь принимать таких гостей. – Матушка сегодня надела темно зеленое классическое платье и выглядела великолепно. Правда осталось оно от прежних лет роскошной жизни, и его уже видели не раз на ней, но держалась она с истинно королевским величием. Кто бы мог подумать, что всего несколько часов назад, проверив сделанные мной отчеты, она помогала убирать гостиную, а потом сервировала стол. А сегодняшние великолепные блюда готовила моя прекрасная, но уже родная сестрица. Сероглазая, с русыми волосами и немного бледная,(вставать несколько дней подряд пришлось очень рано, а на отдых времени оставалось недостаточно), вела себя она как истинная аристократка в десятом поколении. - Мы так ждали встречи с вами, - под столом таки достала ногу Мэри и наступила на нее. Сестра пожирала Гюстава глазами и казалась коровой на лугу, да и фразы бросала – не комильфо. Так не принято разговаривать в высшем обществе. Сделала себе пометку - провести с ней еще несколько уроков этикета. Губы Густава лишь немного дрогнули, человек маска. И лицо вроде обычное, не запоминающееся, но как глянет своими глазами, будто ножом по сердцу. Я старалась его сильно не рассматривать и радовалась, что матушка с монархом в хороших отношениях и от двора с его интригами мы довольно далеко. После сегодняшнего обеда матушка должна будет подписать с ним договор. Нам на пять лет будут снижены налоги. Матушка хочет сильнее развить сельское хозяйство, луга для выпаса животных у нас огромные. А несколько довольно пробивных сельских старост при нашем патронаже будут выращивать животных, после поставлять мясо на продажу. Хоть это и не аристократическое занятие, но у нас просто нет другого выхода. - Августина принеси бумаги в кабинет. – Матушка повела гостей в еще один пристойный уголок нашего замка, а я со стыдом вспоминала бедность наших коридоров. Потом спустилась в одно из подземных помещений, именно там оставалась еще магическая защита и некоторое подобие сокровищницы. Сейчас у нас бы не хватило денег на магические услуги, да и магов знакомых нет. Они лет двести как ушли в подполье, и в большинстве своем проживают на закрытых территориях, куда простым смертным нет доступа. Хотя говорят, среди служащих короля есть разные специалисты. Отдав матушке документы, я стала по правую руку за ее креслом. Пусть сегодня мне придется молча внимать, и я не более чем моральная поддержка, но разбираюсь во всем этом я не хуже ее. Старшая сестра Агата, должна была принять титул и вести наш род к процветанию и благополучию, но увлекшись кулинарией и просчитав свои шансы на удачное замужество, на семейном совете переложила все свои обязанности на меня. Мэри была недовольна, все говорила о несправедливости и хотела получить титул. Тогда матушка, не сдержавшись, высказала, что родной дочерью по крови та не является, соответственно и на титул претендовать не сможет. Она по всем документам считается баронессой Залинской. Мэри выбежала из комнаты, предварительно перевернув чай на белую скатерть. Стирать пришлось мне, Агата чаще всего нам готовила. Утро бывает разное. Но когда ложишься чуть раньше рассвета, слушать песни Мэри ранним утром совсем не хочется. - Ла-ла-лы-ла-а! – как бы ее выдать замуж, и чтоб не вернули? Готовить она может лишь животным, мы не рисковали пробовать те блюда. Убирается через раз, прекословит, а глупыми разговорами и нереальными идеями вызывает головную боль. Но мы всей семьей не теряли надежду. Мэри была красивой, не симпатичной, а именно яркой и привлекательной. Рыжие волосы, зеленые глаза, ее отец рассказывал матушке, что при родах его первой жены присутствовала фея. Именно она наделила ее такой внешностью. Мы же все были в разной степени блондинками, со светлой кожей, стройными и худыми, без впечатлительных и аппетитных форм. И немного мужским характером. Нам часто приходилось решать разные проблемы, о которых обычно дамы и не знали. - Ла-ла-ла-лы-ла-а-а! – сбросив подушку, встала и пошла к тазу, умываться. На сегодня была назначена стирка, еще стоит осмотреть амбар и кладовые, сделать учет продовольствия и составить список необходимых покупок. Потом вычеркнуть то, без чего мы можем обойтись и выкроить деньги на приобретения. Эта постоянная экономия стала все сильнее раздражать. Переступив с ноги на ногу, поспешила одеться, в комнатах летом не протапливали, дрова необходимы зимой, так что остыть и замерзнуть было легко. Надев две пары заштопанных чулок, метнулась к теплой нижней юбке, а потом и платью. Не люблю мерзнуть! К обеду нас позвала Агата, она даже не сняла свой фартук, видимо допекала еще хлеб. Когда пришла Мэри, мы начали трапезничать. Суп, омлет с зеленью и каша, а на второе ягодный компот и мягкие булочки со сладкой начинкой. Видимо Агата успела посетить сад и собрать все для начинки. - Благодарю, дочь. Все как всегда неимоверно вкусно приготовлено, – сестренка зарделась от похвалы, если бы не мы, она наверняка бы попыталась открыть собственную лавку по продаже мучных изделий. А то, что аристократка, в нашей семье не главное. - Приказ его Величества! – ох, и глотки в этих посыльных, и орут не переставая, пока не откроешь. Осмотрев присутствующих, встала и быстрым шагом направилась к воротам. Интересно, что от нас потребовалось монарху? - Приветствуем на землях графини Аланской. С чем пожаловали любезный? – открывала сама ворота, без прислуги, может у меня такие странные желания. - Его Величество, король Генрих Пятый, Мудрейший, приглашает Графиню Аланскую и ее дочерей на королевский бал! – я задумчиво осматривала гонца, к осенним праздникам еще далеко, и наш Владыка не был любителем постоянных танцев и сборищ. - В честь чего намечается праздник? – заметив его взгляд на рукаве, сама туда посмотрела. Ну, заплаточка, маленькая, незаметная, зато платье теплое и удобное. - Возвращается домой после учебы принц Дерек, - получив документы и попрощавшись с гонцом, я в раздумьях направилась к матушке. Пора было устраивать семейный совет и решать непредвиденные проблемы. О принце я знала много, но недостаточно. Законнорожденный наследник, ведь ходят слухи, что король в свое время, когда женился на заграничной принцессе, имел любимую женщину. Но в те времена, при правлении его отца, женщина не из аристократии никогда бы не стала королевой. Так что, возможно наш король многодетный отец. Но это только предположения. А вот его сын Дерек, брюнет с карими глазами, весь в матушку, был довольно вспыльчивым и невоспитанным молодым человеком. Домой он наведывался раз в год из своей закрытой школы. Любил творить разные глупые шутки, был не особо усердным в учебе и волочился за многими представительницами слабого пола. С ужасом представляю, что станет с королевством, когда он займет трон. Матушка и сестра услышав мою просьбу пришли в кабинет, Мэри мы не нашли, видимо где–то спряталась и мечтает. Горестно вздохнув начала рассказывать новость, а после и свои догадки. - Ищет ему жену, Дереку уже двадцать пять, он на три года старше отца, когда тот остепенился. Если приглашают всех представителей аристократии до самых низших, значит, не рассчитывают на заграничных невест. – Матушка говорила спокойно и довольно логично. Наше королевство было сильным и войн давно не случалось, но вот отношения с соседями были напряженными. Часто ходили слухи об очередном пойманном шпионе. Может, они и не откажут в невестах, скорее наоборот, но пригреть змею на груди и иметь в будущей королеве марионетку соседних государств никому не хотелось. - Это скорее фикция, Дерек не разбирается в управлении, да и никогда не проявлял себя в этой сфере, - меланхолично помешивая чай, добавила Агата. Она была умной, и отлично умела это скрывать при посторонних. - Генрих не позволит ушлой и умной женщине стать его невесткой. Это скорее отвод для глаз и возможность получить внуков. Они будут выбирать самую подходящую марионетку. – Матушка даже не спрашивала, хотим ли мы воспользоваться подобным шансом. Каждая из нас ценила свою свободу и не любила внешнего давления. Наше семейство было маленьким царством женщин, без диктатуры и унижений. - А Мэри? – свекор ей, конечно, попадется тот еще, но она в большинстве своем была прекрасной кандидатурой. Яркая и красивая девушка, с огоньком, принц наверняка поведется. Править страной она пытаться не будет, танцует, поет, вышивает, деньги правда любит, но контролировать ее там будет кому. Все мы задумались. - Посмотрим. Надо решить, откуда возьмем деньги на платья и все причитающееся, – это как раз было проблемой номер один, то, что было накоплено, я сама месяц назад вложила в покупку рогатого скота, и окупится все это где-то месяцев через семь-восемь. - Можно перешить некоторые платья, - неуверенно предложила Агата. У матушки оставалось не так много приличной одежды, и покрой был такой, что испортить легче, чем переделать. - От бабушки Сесиль остались некоторые вещи, можно их попробовать. – Я вспомнила столетние платья, спрятанные в сундуках. Еще десять лет назад, это были «старинные вещи», которые мы рассматривали как доказательство той исторической эпохи наравне с картинами. - Попробуем. – Жаль, шитье было не лучшим моим талантом, но выбора особо не было. *** Мэри последние дни не умолкала, припомнила все: свою «непосильную» работу, комнату под чердаком, где постоянно холодно. Ее комната была по соседству с моей и там не протекала крыша, что и послужило причиной переселения туда сестры. Еще она страдальчески посматривала на свои пальчики. Ведь пришлось самой перешивать платье к балу. А то, что все занимались подобным, в расчет не принималось. - Дурная кровь, - как-то тихо сказала матушка, когда мы работали в ее кабинете. – Первая жена барона была такой же, красивая внешне и пустая внутри. – Я, кивнув, согласилась с ее мнением, Мэри становилась все невыносимее. К замку мы отправлялись в наёмной повозке. Я, матушка и Агата, после очередного скандала наша баронесса выскочила из комнаты в новом платье и, хлопнув дверью, сбежала. А все потому, что мы были против ее платья, она вначале его не показывала, а надела уже непосредственно перед выездом. Ее декольте и обтягивающая в некоторых местах ткань стала бы для нашего семейства настоящим позором, матушка попыталась отдать ей свою шаль, и скандал закрутился снова. - Прошу, - возница открыл дверцу, и мы очутились перед самым входом. Поездка прошла в молчании, да и сейчас по нашим лицам не скажешь, что мы отправились отдыхать на праздник. Дворец завораживал и поражал воображение. Белые башни, огромные ограждающие стены, множество стражников, что охраняли покой и благополучие. Цветные витражи, проходя мимо одного из таких, я залюбовалась работой неизвестного мастера, прекрасно изобразившего летящих голубей. Пока мы дошли до бального зала, в голове мутилось от обилия ярких красок, а внутри этого самого зала, казалось, ожила сказка, зеленью были украшены столы и стены. В густой зеленой листве вспыхивали маленькие огоньки, маг здесь явно был и поработал над оформлением. Теплые золотистые и светлые тона. Моя сущность как кошка жмурилась и наслаждалась окружающей красотой. Когда мы зашли, нас громко объявили, и вскоре закружило в толпе гостей, некоторые надеялись поближе познакомиться с матушкой, полагаясь на протекцию. Мы довольно долго скрываем свои проблемы с финансами. Матушка была в темно фиолетовом платье с минимумом украшений. Но это только подчеркивало ее вкус, и на фоне обвешанных драгоценностями аристократок она смотрелась как истинная Леди с хорошим вкусом. Я была в бледно розовом, и хотя цвет мне не очень шел, но это была единственная ткань, которая хорошо сохранилась с тех времен. Сестра - в темно зеленом, что не очень подходило под ее возраст, зато вела себя великолепно. На нас обоих были скромные серебряные украшения с вкраплениями недрагоценных камней. «Бедные родственники» - мне казалось, мы выглядим именно так, потому настроение упало еще ниже. Жаль отказывать королю не принято, ибо, если расстроится, туго всем будет. А вот и он. - Его Величество, король Генрих Пятый, Мудрейший со своим наследником Дереком Великолепным! – когда слуга прокричал последние слова, открылись двери и в зал уверенной походкой зашел наш монарх. Что можно сказать об этом мужчине? Немного плотный? Так это пошив одежды такой, он скорее невысокий и подкачанный, и движется так мягко, как воин, не раз побывавший в схватках. Вокруг него словно разливается сила и власть. А вот сынок его подкачал, он и большой вроде и сильный, красавец с лица. Но ощущение, будто зайка рядом с волком - прыг, прыг. Рядом хмыкнула мама, видимо, ассоциации у нас одинаковы. Когда мудрейший сел на престол и поприветствовал прибывших, начала играть легкая музыка и объявили первый танец. Матушку и сестру пригласили, а я бледной молью прошмыгнула поближе к балконам в надежде переждать, а потом покинуть сие мероприятие. В начале подобных празднеств, парочки еще не разбредаются по подобным местам, так что ночной воздух я вдыхала в одиночестве. А когда сзади послышался шум и недовольные голоса, недолго думая, стала в небольшую нишу, что прикрывалась гобеленом. Почему поступила так? Одна из фраз заставила. - Вы не проживете и дня, если об этом узнают, – с шипением на балконе появилось две мужских фигуры. К сожалению, из зала ничего увидеть не возможно, все выходы закрывались дверьми, а иногда и завешивались тяжелыми портьерами. Нововведения для удобства гостей, что хотят посекретничать. - Меня заметят. Франсуаза и так все сделает. – Маленький щуплый человечек пытался вырваться из хватки большого. В небольшую щель было плохо видно, да и выдать свое присутствие не хотелось, а то скажут, упала и случайно сломала шею. И зачем я на балкон вышла? Стояла бы в зале, подпирала одну из стен. - Еще одна трусливая дура. Подсыплешь это принцу после второго тура, средство не магическое и не яд, так что артефакты не сработают. Понял меня? – ох и голос, напоминает рык рассерженного зверя. - Да, господин, я все сделаю. Но вы же понимаете… - залебезил тот, что меньше. Скорее всего, он слуга, потому как, кто еще может поднести кубок принцу, аристократы угощают напитком только женщин и никак иначе. - А теперь вон отсюда, - когда слуга вышел, заговорщик остался стоять здесь. Я начала боялась, что меня обнаружат, между нами всего несколько метров. Пальцы немного подрагивали, а в голове крутились мысли, что я еще не успела совершить. Да и принц, что ему могут подсыпать? С какой целью? Видимо назревает очередной заговор, и хоть вмешиваться ой как не хочется, но с королем матушка в хороших отношениях. Если все изменится, не понятно, что с нами будет. А мужчина, будто что-то почувствовав, осмотревшись, направился как раз к той нише, где я скрывалась. Еще пару шагов, и меня раскроют. - Лорд Винсон, какая встреча. – На балкон вышел еще один человек, говорил он немного протяжно, но голос был низким и приятным. - Мистер Баррек. – Пусть я и не видела мужчину, но показалось, что он оскалился. – Боюсь, меня ожидают, и я не смогу разделить с вами сегодняшний вечер, – удаляющиеся шаги подсказали, что он ушел. А я так и стояла, ожидая ухода последнего мужчины. - Кажется, у нас завелась мышь, - меня раскрыли, мужчина, рассматривавший меня, был светловолос и высок. – И что же вы здесь забыли мисс Аланская? – еще и узнал, к сожалению, я не знала этого мужчину, потому предположить чем он может быть опасен или полезен, просчитать не могла. - Вышла подышать воздухом, - он скептически хмыкнул, - а потом мне понадобилось поправить платье… - Потому вы забились за гобелен и подслушивали разговоры. Браво мисс, не пропадете, если научитесь лучше прятаться, – его рука сильно сдавила мой локоть. – И что же интересное услышали эти миленькие ушки? – шептал почти нежно, а хватка пальцев была стальной и болезненной. - Пустите, я всего лишь поправляла платье, а зашел тот мужчина и я от неожиданности спряталась. Вот и все, - как только он отпустил мою руку, я, проскочив мимо, буквально выбежала в зал. Аристократия веселилась, все были довольны. Ко второму туру танцев оставалось не больше получаса. Я начала осматриваться в поисках матушки, те дороги, что закрыты передо мною, откроются перед ее титулом. Графиня оказалась неподалеку, окружена женами довольно влиятельных мужчин нашего королевства. Видимо собирает информацию и возможно строит новые планы как нам выбраться из бедственного положения. - Прошу меня простить, могу я с вами поговорить матушка, всего несколько минут, - это было на грани приличия, но у меня не было времени на все надобные расшаркивания. Матушка, внимательно осмотрев меня, заверила всех, что скоро вернется, чтобы продолжить интереснейшую дискуссию, и мы вместе отправились на выход из зала. В один из прилегающих коридоров. Пока шли, я очень тихо, прикрываясь веером, рассказывала о произошедшем. Остановившись возле выхода, матушка стояла, поджав губы. - Не выходи из зала, не отходи от меня дальше, чем на несколько метров и старайся никому в глаза не смотреть, – осмотревшись, матушка нашла глазами Агату и мы направились к сестре. Ей были даны те же указания. А после, мы странной троицей раскланивались перед его королевским величеством и его высочеством. Обмахиваясь веером, матушка строила глазки королю, от шока мы с Агатой могли только молчать и стоять с широко открытыми глазами. А после король, оставив принца с советниками, пригласил нас всех посмотреть картинную галерею. Следовали за ним молча, проходя разные переходы и сворачивая в неожиданных местах. - И что произошло? – масленый взгляд и пошлая ухмылка сошли с лица короля, взгляд стал сосредоточенным. - Августина не так давно стала свидетелем необычного разговора. Возможно покушение или очередная интрига. Рассказывай. – Моя матушка была властной и великолепной. - Подожди. Вызовите Рейва. – Один из охранников молча вышел, а через несколько минут в комнату вошли уже двое. Подняв глаза, я с ужасом узнала того самого человека, светловолосого и высокого. Заметив меня, тот напрягся, будто приготовился к прыжку. - Приветствую, леди, – он слегка поклонился, что по этикету могли позволить себе лишь аристократы. - Рейв Баррек, мой личный помощник. А теперь рассказывай. – Нам не предложили сесть, но мужчины и сами стояли, а я начала рассказывать как все было, вплоть до того как увидела светловолосого. - Приставить слежку к Лорду Винсону, магически проверить все питье, а особенно то, что подадут принцу. Все сделать тихо. А вы, - король обернулся к нам, - подождете здесь до окончания, слишком заметным было ваше преследование моей персоны. – Мне кажется или матушка раскраснелась? – мужчины покинули комнату. Стража осталась стоять. А через некоторое время нам принесли еду, правда, никто к ней не притронулся. Агата и я, найдя книги, приступили к чтению, матушка просто стояла возле окна и всматривалась вдаль. Всем было интересно, что же происходит. *** Мэри горько рыдала, весь мир был ей ненавистным и несправедливым. Ей снова указали на место, вот что значит неродная дочь. Графиня никогда не давала ей своей любви и смотрела всегда так холодно. Была недовольна ее поведением, чаще хвалила своих дочерей. Вот и сегодня, она так хотела попасть на бал, а ей эту ужасную шаль хотели надеть. Она совсем по цвету не подходит, и выглядела бы ужасно. - Дитя, - к ее плечу нежно прикоснулись. Обернувшись, девушка увидела высокую немолодую женщину в ярком платье. - Кто вы? – вокруг незнакомки закружились огоньки. – Вы волшебница? Крестная? - казалось, женщина удивилась ее словам, но потом согласно кивнула. - Да, дитя. Как ты очутилась здесь? Неподалеку находится только замок монарха, ты оттуда? – бросившись ей в ноги, Мэри разрыдалась и начала рассказывать о своей жизни. О том, что баронесса живет хуже, чем прислуга в замке. - Помоги, крестная, я так хочу попасть на бал. Ты же обещала матушке и отцу помочь мне. – Волшебница осматривала девушку очень внимательно: слишком открытое платье, что загрязнилось на прогулке, беспорядок в волосах, покрасневшие глаза, красивое, но искривленное лицо. - Непременно, дорогая. – Дальше все происходило как в любимых сказках , появился волшебник и исполнил все мечты юного героя. Сначала волшебница взмахнула руками, и сшитое своими руками платье превратилось в произведение искусства. Серебристое, воздушное, с вышитыми золотыми птицами и цветами. А потом рядом появились туфельки, прозрачные с танцующими на них искорками. Мэри смеялась и кружилась, пританцовывая на месте. - Я так счастлива, крестная! – когда Мэри улыбалась, то становилась неимоверно красивой. - Постой немного, надо привести твои волосы в порядок, да и убрать следы слез, - волшебница тоже улыбалась. Жаль Мэри никак не могла рассмотреть ее лицо, мешали странные чары. Но девушка была уверенна, она дождалась свою крестную. Теперь все будет хорошо. - Когда попадешь на бал, принц обязательно обратит на тебя свое внимание. – Волшебница сбрызнула ее локоны из маленького синего флакончика, и вокруг поплыл дивный запах цветов. – Но запомни, после полуночи ты должна покинуть бал и возвратится домой, а теперь езжай. – Откуда появилась карета и возничий Мэри не знала, но все можно было объяснить волшебством. Весь путь занял немного времени, а когда она вышла возле замка, закутанный в черное возница быстро увел повозку с глаз долой. Зато великолепную и яркую Мэри провожали взглядом все мужчины. Один патрулировавший стражник, засмотревшись, врезался в колону и чуть не разбил рядом стоящую вазу. Рассмеявшись, баронесса вошла в зал. Да ее не объявили, и гости собрались намного раньше, но множество восхищенных и удивленных взглядов следовало за ней. - Позволите? – этот низкий мужской голос, развернувшись, Мэри увидела ЕГО. Настоящий принц, красив, высок, силен и так обаятелен. - С удовольствием, - и они закружились в танце, это была ее победа, триумф. Жаль только не удалось рассмотреть поблизости мачеху со сводными сестрами, но ничего, они все равно узнают. Протанцевав вместе несколько танцев, они с Дереком вышли вместе на балкон, и там под звездным небом девушка впервые поцеловалась с мужчиной. Тепло и приятно было касаться его губ, глаза у него смотрели так внимательно, а руки обнимали бережно. - Моя прекрасная леди, кто же ты? – поглаживая кончиками пальцев щеку девушки, принц стоял совсем рядом, не желая с ней расставаться. - Вы сами сказали, незнакомка. И может, именно так я понравлюсь вам больше, чем с настоящим именем и прошлым. – Мэри все так же таяла от его карих глаз, но прекрасно помнила наказ крестной уйти до полуночи и не называть своего имени. Иначе Он не заинтересуется, не поймет, что они должны быть вместе всегда. - У всех есть прошлое, но упускать шанс разделить свое будущее с любимым человеком глупо, - и они вновь забылись в поцелуях. Несколько раз открывалась дверь на балкон и их хотели прервать, но такой любимый принц прогонял всех, не оглядываясь. - Бам! Бам! Бам! – бой часов стал неожиданным и неприятным сюрпризом, Мэри попыталась вырваться, но руки принца держали крепко и не намерены были так легко отпускать свою добычу. - Мне немного нездоровиться, и хочется пить, - томным голосом попросила девушка, со страхом вслушиваясь в бой часов. - Подожди меня здесь, - он вышел на десятом ударе, о том, чтобы идти через зал не могло быть и речи. Мэри слезла с балкона цепляясь за все выступы и немного порвав платье, а после пробиралась по парку уже в своем собственном творении. Стража на выходе не узнала в ней ту красавицу, что не так давно прибыла и со свистом выпустила за ворота, а после она долго бежала домой. Ей все казалось, что вот-вот ее догонят, разоблачат и принц больше не посмотрит с любовью, никогда не поцелует. В слезах Мэри уснула на собственной кровати, поминутно вспоминая крестную и прося ее помощи. *** Августина Матушка отправилась вслед за королем, Агату попросили пройти чуть дальше по коридору, где ее ожидал Глава охраны. Там ей должны были выдать защитные артефакты для нашей семьи. Лорда, как и его приспешников, пока не арестовали. Хотят узнать всех участников, судя по некоторым намекам короля, ниточки ведут за границу к нашим северным соседям. - Испугалась? – мне не хотелось оставаться наедине с «личным помощником короля», но и причины для отказа не было. Меня попросили дать некоторые показания и еще раз полностью вспомнить весь подслушанный разговор. - Не имею понятия, о чем вы, – когда нужно я могла становиться отстраненной и далекой от всего. - Мышь белая, - вот же копытное. - Будущая графиня Аланская, постарайтесь запомнить. Вам же это по силам? – я, когда начинаю побаиваться, иногда дерзю, отвратительная реакция организма. - Повтори еще раз их разговор, Августина, - он специально выводит меня из себя. Напоминаю себе, что противник сильнее физически, является приближенным к монарху лицом, хамить и бить опасно. - Я стояла на балконе… - пока рассказывала, осматривала Рейва. Высокий, жилистый, с широким разворотом плеч, узкой талией, длинными ногами. Красавец, если бы не резкие черты лица и хищный оскал. Да и внутреннее чутье постоянно орало, что человек этот опасен. Других король при себе не держит. И то, что он просто «мистер Баррек» странно. Король легко бы мог пожаловать ему невысокий титул, но этого почему-то не происходит. - Достаточно, можешь отправляться к сестре, – встал и вышел, ни спасибо, ни до свидания. Молча выхожу в коридор и иду в следующую комнату, там стоял высокий мужчина в возрасте, но еще внушительный. На столе рядом были разложены разные предметы, он указывал на них и рассказывал, что для чего стоить носить. - Проходите, мисс Аланская, и запоминайте, - видимо в замке работают очень занятые люди, для них приветствия и прощания непозволительная роскошь. Через полчаса к нам присоединилась матушка, и вместе покинули дворец. В карете мы хранили молчание, да и очень хотелось спать. Наступало утро. Разойдясь по спальням, все прилегли отдохнуть. А я, засыпая, думала, правильно ли поступила и к чему это все приведет. *** -Невозможно, - выдохнула, не контролируя себя. Матушка указала на кресло и только тогда я поняла, что вскочила и хожу по комнате. - Вот же врунья, - фыркнула Агата под нос, - «я всю ночь плакала и ждала Вас», это она Мэри перекривляла, даже голосок похожим сделался. - Все возможно девочки. Ваша сестра все же заинтересовала принца. Сначала правда никто не понял, кем она является. Но после нашего предупреждения количество охраны увеличилось специально обученными людьми. Порошок, что должны были подсыпать принцу, был изъят, впрочем, как и слуга для допроса. Вот тут то и появляется перед вторым туром танцев «прекрасная незнакомка». Дерек сразу начинает уделять ей внимание и целый вечер не отходит ни на шаг. - А охрана? – в удивлении переспрашивает Агата. И впрямь, почему ее к нему подпустили, слишком подозрительное появление, да и поведение подкачало. - Была предупреждена и глаз не спускала. Так что все сведения из первых рук. В полночь, Мэри хитростью отослала принца за напитками, а сама, спустившись через балкон и минуя сад, покинула территорию замка. - Вот дура, как только не убилась пока лазила. – Агата иногда была не сдержана на язык, хотя сейчас я была с ней согласна. С балкона до земли довольно высоко, вполне можно свернуть шею с глупой головой вместе. - Не это главное, ее одежда в полночь исчезла, а осталось то самое платье собственного пошива. Именно в нем она покинула замок. – Вот тут то мы все задумались. Плохо дело, с кем из противников короля она связалась и как расценит поведение матушкиной воспитанницы король? Если это посчитают предательством, то пора бы собирать вещи и очень быстро бежать. - А может… - Агата задумчиво обвела глазами комнату и посмотрела на выход. - К нам уже приставлены люди «для охраны особо ценных свидетелей», – протянула неприятным голосом мама, понятно теперь в кого любит кривляться Агата. - Что будем делать? – мне не хотелось на плаху, а вот заскочить к сводной сестренке и пооторвать ей косы даже очень. Может такое поведение и не достойно Леди, но я раскаюсь, потом. - Докажем свою верность и преданность. Король снова организовывает бал, куда вновь всех пригласят. Будут ловить иностранного волшебника возле Мэри и остальных заговорщиков. – Матушка посмотрела в сторону камина, я так же. Ну не разожжен он, лето же. Правда, ноги мерзнут, но можно же поддеть еще пару носочков. - А для начала вновь будем шить наряды, - в тех самых являться ко дворцу было нельзя, а переделывать не из чего. Начала присматриваться к шторам, Агата тоже на них сконцентрировала внимание. - Нет, – спокойно сказала матушка. Нам за помощь короне выделили некоторые средства, купим новые, – мне вдруг так жалко тех денег стало. Ведь надо еще к зиме дров заготовить и вещей теплых подкупить. А не на один вечер потратить. Но улыбаюсь и согласно киваю. Хотя стоит поговорить с матушкой, может, я не поеду и часть суммы сэкономлю? Да и лучше ткань купить, а с нее уже шить. К вечеру матушка вняла моим просьбам, согласилась шить, но обязательно на троих. И я должна присутствовать на балу. Она попыталась намекнуть, что там я возможно встречу свою судьбу. Верилось с трудом. У нас появился дворецкий и садовник, еще возле леска иногда вечером бродили странные тени. Мэри радовалась и строила глазки обоим. А у меня дрожь по спине от этих ребят пробегала, матушка нам с Агатой объяснила, что они из личной охраны его Величества. Один такой дворецкий троих наемников стоял. Агата только сопела, кормить пришлось на двух человек больше, да и ели мужчины немного другие порции. Три платья были готовы после нескольких бессонных ночей. Для меня было пошито великолепное платье цвета морской волны с небольшим аккуратным вырезом под горлом, украшенное кружевами, с длинным рукавом и немного приталенное. Агата была в синем с серебряными вставками. А матушка была нереально прекрасной в темно зеленом бархатном платье. - Королева, - восхищённо выдохнула сестра и бросилась обнимать матушку, я так же не упустила шанс обняться и расцеловала обоих в щечки. - Ведьмы! – выкрикнула Мэри и за ней громко хлопнула дверь. Нам запретили покупать ей ткань или шить платье, потому что могут не появиться ее «помощники». - Следуйте за мной, - дворецкий совсем перестал вести себя как слуга и провел нас к карете. Агата садилась последней и чуть не врезала «дворецкому». - Какой нахал, руки он распускает, понравилась, видите ли. Пусть в замке к своим цепляется, там может, и ответят, а я девушка приличная, – на удивление матушка ничего не сказала. Мы так под возмущения сестры и поехали в замок. А мне подумалось, что дворецкий очень даже ничего, лишь бы намерения были серьезные. Выходили мы там же, перед самым входом, а потом карета отъехала, и матушка с величественной осанкой повела нас внутрь. - Как здесь прекрасно, - разулыбавшись, Агата сразу же поспешила найти своих знакомых с прошлого вечера. Они явно подружились, и ей с ними было интересно пообщаться. Я присоединяться не спешила и пока выбирала стену, возле которой можно выстоять сегодняшний вечер. Вот бы еще книгу можно было взять и кресло поставить. Представив такую картину, сощурилась от удовольствия. - Прячешься? Или ищешь норку, чтобы сбежать? – хорошее настроение как рукой сняло. Ну, кто бы меня еще доставал? - Мистер Баррек, – так хотелось сказать гадость, язык даже зачесался. - Рейв, можешь меня так называть когда мы наедине. – Я демонстративно обвела глазами весь бальный зал. И меня, подхватив под локоток, потащили к балкону. Почти втолкнув, он закрыл следом дверь. - И зачем? – не скажу что боялась, но опасалась точно. - Тебе же здесь комфортнее? Или здесь? – подхватив за талию, прижал к одной из стен, от неожиданности немного опешила. - С ума сошел? – попыталась врезать коленом, но не вышло, а Рейв полез целоваться. - Не совсем, - таки разорвав поцелуй он все еще был очень близко, - мне пора остепениться, а твоя кандидатура не вызывает отторжения. – Возмутится его решением вновь не получилось, попыталась укусить за губу, со стыдом представляя, что мне скажет матушка. Она бы точно в такую ситуацию не попала, это я слабохарактерная. - А меня ты спросить забыл? – надеюсь, получилось ехидно, целоваться он явно умел и дыхание совсем сбилось. - А ты у нас сестра преступницы, возможной предательницы королевства,- все это мне интимно шептали на ушко, и становилось страшно, ведь всю правду можно повернуть в любую сторону. - Я же не… - А еще была застигнута в неприличном виде с неженатым мужчиной, после этого твою репутацию не спасти, – и прикусил мочку уха, а потом пососал ее. - Отпусти, неправда, - тихо рассмеявшись над моими потугами, Рейв перехватив запястья, поднял мои руки над головой. - Если я сейчас позову кого-нибудь, это станет действительностью, - из его голоса совершенно исчез флирт и теплые нотки. Голос звучал глухо и опасно. – Я предлагаю тебе свое имя и беру в жены. А теперь готов услышать твое согласие. – Хотелось заорать, ударить, расплакаться и посмеяться над идиотом. Я была спокойной и уравновешенной девушкой. Но когда рядом это копытное, все мои худшие стороны пытаются вырваться и расцарапать его лицо. - А не пошел бы ты к королю, – сказать гадкое слово так и не решилась, как-никак Леди. - Значит, выбираешь позор, - он побольше набрал воздуха в легкие и я, представив, что увидят прибежавшие люди, сама попыталась закрыть ему рот. Поцелуем. Пусть неумелым вначале, но Рейв, опустив руки и перехватив меня за талию, второй рукой придерживал голову и начал целовать так, что под ногами всколыхнулась земля, и щеки опалило стыдом. - Я выйду за тебя замуж, – сказала, смотря куда угодно только не ему в глаза. - Не переживай, по-другому и быть не могло. А это, - он надел небольшое колечко мне на палец, - не даст тебе совершить глупости. – Когда он вновь приблизил свое лицо, возле него возник маленький светлячек и мужским басом сообщил, что не справляются, и не мог бы Рейв им подсобить. - Что это? – я знала о магии, иногда видела ее проявления, но не так. - Мое временное отсутствие, - мужчина махнул в сторону двери, и она открылась, а я только теперь поняла, почему нам никто не мешал. – Скоро буду, не успеешь соскучиться, – потом он просто исчез. А я поняла что попала. Он маг, самый настоящий, на службе короля, теперь понятно, почему Баррей не стремился получить титул. Любой маг априори выше представителей аристократии. Потянула кольцо, оно не снималось. Рассматривая небо, пыталась понять, почему именно я? Вот никогда не представляла, что со мной может произойти подобная ситуация. Приложила руку к губам, а они от поцелуев явно припухшие. И что я матушке скажу? *** -Я выхожу замуж, - слова были встречены тишиной. Матушка сидела напротив нас, с припухшими губами, а сзади за креслом стоял король. И что скажешь? - Я тоже, - из груди вырвался смешок. Кому попалась Агата? - Дворецкий? – переспросила матушка. - Садовник, - лаконично ответила сестра. Теперь я поняла, почему была такая реакция на вполне симпатичного мужчину возле кареты. Но когда матушка успела? Хотя во дворце такие нравы. Совсем не следуют этикету и ухаживаниям. Копытные. - Как его хоть зовут? – все посмотрели на короля. - Юлиас Террей, сын первого советника, офицер. Хороший человек. – Поглаживает маму по плечику, а она смущается. - А мне мистер Баррек предложение сделал, - и что я такого сказала? Атмосфера в комнате упала на несколько градусов, а король смотрел так, что мурашки по спине забегали. - И ты приняла его? – судя по тому, как побледнела матушка, она знала что-то неизвестное мне. Молча показываю кольцо. - Не снимается. – Его Величество подошел ближе и тоже попытался снять, но ни в какую. - Значит, так тому и быть. Магия не ошибается. Я ненадолго вас покину, – и мужчина вышел. - А что собственно такого? У королевства единственное сокровище маг Баррек? – было не по себе. - У короля всего два сына. Первый от любимой женщины и волшебницы - Рейв. – Матушка встала и подошла к окну. – Это государственная тайна, и рассказывать ее соответственно никому нельзя, но я скоро стану законной супругой короля. А ты его приемника. – Агата начала посмеиваться немного истерически. Мне тоже стало смешно. Из грязи в князи. - И что в них все магия решает? – матушка, развернувшись, внимательно на меня посмотрела. - Ты с этим не шути, а то обидишь. Матушка Рейва именно так Генриха и выбрала, когда решила остепениться, ее магия буквально привела к королю. Тогда еще только наследному принцу. - А где она? – понятно, что волшебницы своим не делятся, не делал бы король матушке предложения, будь его первая любимая живой. - Предотвратила покушение ценой собственной жизни, – дальше она не рассказывала. - А что будет с Мэри? – да она глупая и иногда злобная, но столько прожили вместе. - Выйдет замуж за Дерека. Сначала думали, что его помешательсво на девушке вызвано особыми магическими духами, а после оказалось, просто влюбился. Духи вызывали лишь чуть более сильный интерес со стороны противоположного пола и эффект был всего на час. - А разве Дерек не должен стать королем? – Хоть спросила Агата, меня так же волновал подобный вопрос. - Нет, Рейв был признан Генрихом перед советом магов, так что как первенец имеет все права наследования. Но пока они не спешат об этом обьявлять. Хотят выявить всех предателей. А это проще сделать, пока те отвлечены на младшего сына и не знают о талантах старшего, как и о его существовании. - Ну, хоть мерзнуть не буду, - даже сейчас в комнате отоплялось, и ножкам в тонких чулочках было тепло. Агата вновь захихикала. Ожидать пришлось долго, нам вновь подали еду. А потом дверь открылась и внутрь вошел король с обоими сыновьями. - Дамы, - поприветствовав нас, они расселись по диванчикам. Король, подхватив матушку, посадил на колени. Рейв поступил зеркально. - Соскучилась? - Не дождешься, - язык мой враг, за подобные слова меня чуть сильнее обняли и собственнически прижали к себе. Кто-то рассмеялся, оглянувшись, поняла, что это король, решила промолчать. - Как все прошло? – молодец матушка, ее не сбить с мысли, не то, что я. - Двое магов, и четырнадцать обычных человек. Всех взяли с поличным, – отвечал король, перебирая мамины волосы пальцами, с таким настроем у нас с сетрой еще брат или сестра могут появиться. - А Лорд Винсон? - Сидит в подземельях, завтра глашатаи обьявят о его скоропостижной кончине и вся собственность перейдет короне. - А маги? Что с ними будет? И как их поймали? - Их всего двое было, Франсуаза и Остарт, оба работают на соседнего монарха. За них заплатят большой выкуп, а Рейв уже взял с них необходимые клятвы, так что нам они больше не опасны. - А зачем все это было сделано? В чем смысл их поступков? – это уже я спросила, не все мне было понятно. - Переворот, дорогая. Сначала подложить под наследного принца подходящую девицу, - Дерек, услышав, как обозвали Мэри, оскалился и почти зарычал, - ее бы они смогли контролировать. Сначала на эту должность выбрали другую девушку, но она не пришла в назначенное место, зато неподалеку Франсуаза заметила рыдающую Мэри. Я во все глаза смотрела на Рейва, когда он так интересно рассказывал, то выглядел просто потрясающе. - А когда бы сыграли свадьбу, со мной мог бы случиться несчастный случай, - продолжил рассказ король, а мы с магом так и сидели, смотря друг другу в глаза. Они у него серые, с длинными черными ресницами. Просто завораживающе было так вглядываться в них. - Но теперь все хорошо? – сросила матушка. - Да, любимая. Теперь только свадьба и длинная счастливая жизнь впереди, - захохотал король. Рейв притянул меня и поцеловал. - Я вам не мешаю? – взрыкнул Дерек. - Помолчи, младший, - остудил его маг. - Мэри в западном крыле, зеленая гостиная, - добавил король. И принц, дослушивая на ходу, покинул нас, не попрощавшись. - Получит Мэри своего принца и шикарную свадьбу, все как хотела, – рассмеялась Агата. - Прямо как Золушка, - фыркнула я, вспоминая любимые сказки сводной сестры. - Вот только мачеха и злобные сестры тоже неплохо устроились, - подхватила шутку королева. - И жили они долго и счастливо, - сказал Рейв, целуя, перенес в свою комнату. Впервые мне было все равно к проявлениям магии. Все-таки мой принц отлично целуется, а учитывая, что при этом молчит, просто волшебно.