***
- Хотите посмотреть, как их накажут? - предложил Малфой, но Грейнджер лишь отмахнулась. - Зачем? В этом нет ничего нового, свежего и забавного, - покачала она головой, задумавшись. Неожиданно Гермиона резко щелкнула пальцами, ухмыльнувшись. - Придумала! Мне наскучила Англия, Драко. Хочу чего-нибудь легкого, романтичного, свежего и кружащего голову. Мы отправляемся во Францию, - она вскочила, колдуя над собой. Все-таки нужно было внешне соответствовать. Полосатая туника, светлые леггинсы, сапожки, шарфик и, конечно же, беретка. - Париж? - уточнил парень. - Фу, нет, там слишком много людей, - скривилась Гермиона. - Я хочу в какое-нибудь более-менее тихое местечко. - С годами Вы все больше тяготеете к одиночеству и тишине, - подметил Драко. - Хочешь сказать, что я старая?! - резко среагировала девушка. - Конечно же нет, - поклонился юноша. Фыркнув, Гермиона позволила ему унести ее в тихий французский городок, где-то в глубинке. Прогуливаясь по его спокойным улочкам, девушка чувствовала легкость на сердце, позабыв ненадолго о Хогвартсе и о прочих своих делах. Проходя по мосту, она вслушивалась в веселое журчание речки, ощущала свежий ветерок и подставляла лицо солнцу. Драко, смотря на все его окружающее вполне себе индифферентно, просто шел следом. Его взгляд преимущественно был прикован лишь к его леди. Неожиданно на лавке Гермиона заметила призрака, степенного интеллигентного пожилого человека, одетого просто, но со вкусом. Оперевшись на свою трость, он элегантно сидел, демонстрируя свои длинные ноги. Видеть его могли разве что волшебники. Возможно, он уже угасал, а потому для маглов был невидим. Немного подумав, Гермиона присела рядом, взглядом показав Драко расположиться тут же, чтобы ее не приняли за сумасшедшую. - Чего-то ждете, мсье? - вежливо осведомилась она по-французски. Будь здесь ребята из Хогвартса, они бы рты пораскрывали, услышав от нее такое. В том случае, если бы поняли, что она говорила. Тот слабо улыбнулся, будто очнувшись и посмотрев на нее. - Чего мне ждать, девочка? - уточнил он. - Моя смерть уже пришла. А большего такие люди, как я, не ждут. - Вы все еще здесь, а значит чего-то ждете. Незаконченные дела в этом мире? - Может и есть какое. Да вот только мне не известно, - посетовал старик. - Вы прожили хорошую жизнь? - зачем-то спросила Гермиона. - Ну-с, жаловаться бы я не стал, - усмехнулся тот в ответ. - У меня была прекрасная жена, дети, которыми можно гордиться, и очаровательные внуки, - при этих словах глаза волшебницы точно подернулись туманом. Ей все это было неведомо. - Но возможно... Было то, о чем я жалел. - И что же это? - Прежде, чем я встретил свою жену, была одна девушка, которая волновала мое сердце. Но я так и не решился с ней заговорить. Сделай я это, все ведь было бы иначе, не так ли? - он посмотрел на Гермиону. - Звучит ужасно наверное. Ведь у меня было все, о чем только мог мечтать простой человек. Я не знал толком горя, прожил тихую спокойную жизнь... - А что если бы Вы заговорили с той девушкой, что волновала Ваше сердце? - с замиранием сердца спросила Грейнджер. Ей показалось это важным. - Моя жизнь была бы... иной. Не такой тихой, гораздо менее спокойной. Бушующей, словно океан, который я никогда не видел. И город, в котором я бы обосновался, был столь же энергичный и яркий. - Значит, Вы жалеете о том, что Ваша жизнь была столь спокойной? Вам бы хотелось ярких красок? Старик вздохнул. - Теперь уже нет смысла об этом размышлять, я мертв. Гермиона уставилась на свои колени. Этот пожилой мужчина жалел о том, что его жизнь была пресной и ничем не отличалась от жизни любого в этом городе. Он никогда не видел бурю, никогда не ощущал соленых брызг на своем лице, и всю его простую судьбу можно было сравнить с тихой гладью озерца. - ...поменяться... - пробормотала девушка, и Малфой с удивлением на нее покосился, услышав полностью всю фразу. Старик ей нежно улыбнулся. - У тебя еще все впереди, девочка. Твоя жизнь может сложиться так, как захочешь ты. Пока что ты еще жива. Пусть время и властно над тобой, оно не властно над теми выборами, которые ты совершаешь. Гермиона ему ничего не ответила, поднимаясь и прощаясь. Этот призрак не мог уйти в мир иной, потому что не мог получить то, о чем сожалел больше всего. Постепенно он угаснет, превратится в искорку и растворится в небытие, так и не вернувшись в царство мертвых. Это была печальная участь в какой-то степени. Уже решив возвращаться обратно в школу, Грейнджер вдруг услышала треск. Она мгновенно поняла, что произошло, но все-таки обернулась. В руках Драко тлел тот самый огонек, который некогда был призрачным стариком. Посмотрев на нее, он ответил: - Я лишь ускорил его кончину и сократил страдания. Разве это не то, чего Вы хотели? - Тебе никогда не узнать мои мысли и мои желания. Можешь даже не пытаться, - отрезала Гермиону, отворачиваясь. На ее лице мелькнуло разочарование, но к чему переживать за какого-то призрака? Ему ведь даже больно не было. Они переместились обратно, подоспев к тому моменту, когда профессор МакГонагалл уже заканчивала распекать ребят за самовольное проникновение на территорию Хогсмида. Гермиона прислонилась к двери, прислушиваясь. - ...Вы можете быть свободны. Ах да!.. Минус пятьдесят очков Когтеврану и Слизерину! - напоследок заявила она, после чего четко дала понять, что троица может покинуть кабинет. Те высыпали наружу. По их лицам было все понятно, даже спрашивать было не нужно. Девушка поспешно отошла, после чего сложила руки, прищурившись и довольно улыбнувшись. Впрочем, довольства в ней было мало, это была лишь игра на публику. - Вам еще повезло, что попались именно Минерве, - заявила Гермиона. - Будь это Снегг... Впрочем, Итана он бы отпустил, не так ли, Драко? - девушка обвила шею своего дворецкого, прижавшись к его груди. Все эти ее жеманные выходки раздражали ребят. Она хихикнула. - Итак, вы принесли то, за чем выбирались в Хогсмид? - Перо у МакГонагалл, - с особым наслаждением проговорила Элиана, ожидая, что Гермиона расстроился или рассердится. Правда, за этим могло последовать бы следующее задание: изъять перо у преподавателя, но близняшка об этом не задумывалась. Вопреки ее ожиданиям, Гермиона безразлично смерила их взглядом. - В таком случае вы мне больше не нужны. Можете сгинуть с моих глаз долой, - махнула она рукой, мигом потеряв к ним интерес. Пробурчав, ребята постарались поскорее уйти от нее. Их поступки были продиктованы не ее приказом, но их собственной волей. Они предполагали, что сейчас Грейнджер не в духе, и лучше ее не беспокоить лишний раз. - Драко, - скомандовала Гермиона, и парень подошел к ней, протянув руку и открыв сжатую ладонь. Как по волшебству, на ней появилось орлиное перо. С ехидной улыбочкой девушка взяла трофей, тщательно осмотрела и сломала его напополам. - Бесполезная вещица, - небрежно произнесла она, выбросив в окно. - А теперь, - она повернулась к своему дворецкому. - Понеси меня на спине. - Слушаюсь, - кивнул тот, повернувшись к ней задом. Легко запрыгнув на него, девушка принялась укладывать его волосы и гладить их. Невольно губы Драко тронула улыбка, и он, неся Гермиону так, словно она весила не больше перышка, направился туда, куда ей было нужно.***
Вскоре у ребят объявился новый учитель защиты от темных искусств. Прошлый куда-то ушел, не объяснив толком свою причину. Близнецы и Итан тут же решили, что это проделки Грейнджер. Никто из них в этом не сомневался, а благодаря вездесущей подруге Джека и Элианы, этот слух распространился по всему Хогвартсу, и на Гермиону некоторые посматривали то с неприязнью, то со скрытым восхищением. Все-таки не все были в восторге от профессора Бермингема, достаточно напыщенного мужчины, пусть он и был знатоком своего дела. Гермиона, располагаясь на чердаке, лениво посматривала вниз, заметив одинокую фигурку, взбирающуюся по холму к Хогвартсу. Девушка издалека ощутила, на что способен новоприбывший, и нехорошо прищурила глаза. Рядом стоявший Драко это заметил. - Они вновь начали действовать, - подметила она. - Понятно, куда подевался Бермингем, с ним просто поговорили, и он сбежал, поджав хвост. Интересно, оставят ли они нас когда-нибудь в покое? - Если хотите, я... - начал было Малфой, но Грейнджер тут же остановила его взмахом руки. - Довольно. Это лишь усугубит ситуацию. Полагаю... Мне просто нужно сделать все возможное, чтобы... хорошенько себя поразвлечь, - расплылась в улыбке девушка, соскальзывая с подоконника в комнату.