Генерал и Я

Дон Линь отказался от красок. По приказу императора всем, будь то знать или крестьяне, запрещалось носить яркие одежды в течение трех месяцев. Одежда, занавески в домах были простые и блеклые, было приказано даже убрать все яркие знаки, которые приносили удачу и богатство. Воздух был пропитан запахом смерти. Два принца, два сына Императора были отравлены. Они были такими молодыми, им еще не было и десяти лет. Из-за своего юного возраста они не могли быть похоронены на священном императорском кладбище Дон Линя, а в соответствии с традициями государства их должны были кремировать. Их прах надлежено было развеять у реки, чтобы они могли с помощью воды обрести новый дом. Чу Бэй Цзе получил плохие известия и поспешил вернуться на родину. Около пятидесяти миль от столицы старший министр левых, Сан Тань, остановил их. — Стоять! — видя вдалеке развивающийся на ветру коричневый флаг, Чу Бэй Цзе вскинул руку вверх. Истощенное стотысячное войско резко остановилось, из запыленные лица были сбиты с толку. Они были обеспокоены, видя императорскую гвардию за пределами дворца. — Приказ Императора! — в руках у Сан Таня была желтая ткань с приказом. — В столице траур. Все оплакивают смерть двух принцев. Все солдаты не имеют право входить в город. Они будут находиться за пределами города под присмотром князь Фу Ланя. Группа командиров спешилась и молча слушала приказ. Стояла мертвенная тишина и только без эмоциональные, четко проговариваемые слова Сан Таня раздавались в округе, как гром среди ясного неба. Приближался закат, все больше теней падало на землю. Мурашки побежали по спине Можаня, когда он услышал приказ. Мужчина не мог не посмотреть на Чу Бэй Цзе. Его лицо было ни теплым, ни холодным. Он принял приказ Императора. Сан Тань был сдержан. — Принц, наконец, вернулся, — более мягко сказал Сан Тань. — Принц — родной брат Императора, поэтому постарайтесь утешить его, чтобы Его здоровье не подорвалось из-за траура. Император попросил меня лично встретить Принца и проводить Вас в город. Сан Тань сделал шаг назад, показывая, что позади него стоял отряд из пятидесяти королевских стражников. Казалось, что после отравления принцев, служащие в Поместье Императора сменились, он никого не узнавал. — Принц… — Можань стоял рядом с Чу Бэй Цзе, он понизил голос. — Солдаты покинули свои дома, и они с нетерпением ждут, когда смогут вернуться к своим семьям. Теперь, когда им запрещено входить в город, я боюсь, что некоторые из них могут поднять бунт. Возможно, я слишком волнуюсь, но, если произойдет…ссора среди наших братьев. Принц, прошу Вас, скажите, что нам делать? Выражение лица Сан Таня не изменилось, он только кашлянул и обратился к Можаню: — Разве ты не слушал меня, когда я читал приказ? За солдатами будет присматривать князь Фу Лан. — Старший министр, может Можань просто слишком беспокоится, но трудно предсказать, как будет вести себя армия. Здесь много солдат, если что-то случится… — Замолчи! — Чу Бэй Цзе, который до этого не проронил ни слова, резко прервал Можаня, который замолчал и опустил голову. Сан Таня начало одолевать беспокойство из-за Можаня, но, видя, что Чу Бэй Цзе вмешался, он быстро добавил: — Уже довольно поздно. Император ждет, так что, пожалуйста, Принц давайте отправимся в город, — он приказал кому-то подать лошадь для Чу Бэй Цзе. Чу Бэй Цзе уже долгое время контролировал военную силу Дон Линя. Он ненавидел лесть и всегда пресекал любое ее проявление. Поэтому знать боялась и недолюбливала его. Конечно, Чу Бэй Цзе не боялся их, но недавнее событие произошло, когда он находился на границе. Если бы армия была недалеко, враг не смог бы воспользоваться возможностью. Императору будет трудно не заподозрить его в заговоре. Можань думал точно так же, поэтому не хотел отпускать Принца одного в город. — Можань, и несколько слуг сопроводят Принца в город. Но Можань не знал, что Сан Тань как раз ждал этих слов. — Слугам нет нужды сопровождать Принца. Император сказал, что позже щедро наградит всех солдат за их заслуги. Я слышал, что Можань принес неоценимый вклад в этой войне. Император разрешил Можаню войти в город вместе с Принцем. Император лично вознаградит вас. Сан Тань тепло улыбнулся, но сердца толпы почувствовали тревогу. Его слова ничего не проясняли и было сложно воспринимать их всерьез. Руки солдат потянулись к мечам, когда они посмотрели в сторону Чу Бэй Цзе, ожидая приказа. Казалось, что Чу Бэй Цзе с трудом удавалось сохранять спокойствие и держать величественную осанку. Его улыбка была настолько остра, что могла пронзить любого на своем пути. Его лицо не выражало ни одной эмоции. Смотря на министра, Чу Бэй Цзе произнес: — Сан Тань, у меня вопрос. Холодный голос Сан Таня дрогнул. Сейчас перед ним стоял сильнейший генерал Дон Линя, за спиной которого находилась стотысячная армия, только что вернувшаяся с войны. Если он скажет что-то не так, Принц Чжен Бэя мог с легкостью сокрушить его. Он не стал смотреть в глаза Чу Бэй Цзе и, опустив голову, произнес: — Прошу, задайте свой вопрос. Сан Тань постарается на него ответить. — Ты веришь в то, что я имею хоть какое бы то ни было отношение к смерти принцев? — это был сложный вопрос. Если бы Чу Бэй Цзе спросил: «Император думает, что я причастен к смерти принцев?», тогда Сан Тань мог действовать, как покорный слуга, говоря, что он не смеет и предположить, о чем думает Император и что он, Сан Тань, просто выполняет приказ. Но Чу Бэй Цзе тщательно выбирал слова, он задал свой вопрос так, как того боялся Сан Тань. Говорить «я не знаю» значит солгать. Другими словами, было только два возможных варианта: да или нет. Конечно, Сан Тань понимал, что не сможет как-то задеть Чу Бэй Цзе здесь, поэтому сказать свое настоящее мнение по этому вопросу было невозможно в данной ситуации. Это было бы равносильно тому, чтобы подставить свою шею под меч Чу Бэй Цзе. Однако, если бы он сказал: «Сан Тань абсолютно точно не верит, что Принц имеет отношение к смерти принцев», перед всеми солдатами, то они распространили бы эти слова, которые непременно достигли бы ушей Императора. А если бы в дальнейшем выяснилось, что Чу Бэй Цзе действительно виновен, то Император непременно обвинил бы Сан Таня в заговоре и приказал казнить его. В этот момент на лице Сан Таня отобразилась смесь эмоций. Он был известен в Дон Лине за извечно спокойное, невозмутимое поведение, но сейчас пот градом капал с его лица, которое стало мертвенно бледным. — Принц…это…это… — Разве так сложно ответить на этот вопрос? — засмеялся Чу Бэй Цзе, хотя это было совсем на него не похоже. — Старший советник, Вам просто нужно ответить. Вы верите или нет? Сан Тань сделал шаг назад. — Я не смею…не смею… — Ахаха… — не дождавшись ответа, Чу Бэй Цзе поднял голову и засмеялся. На его лице отразилась неописуемая боль. Через какое-то время он перестал смеяться, а выражение его лица снова стало серьезным. — Поместье Чжен Бэй уже сгорело? Сан Тань был ошарашен. — Нет! Кто…кто сказал такое? — его руки дрожали. Возможно, в этом мире был только один человек, женщина, способная говорить с Принцем Чжен Бэя на равных. Чу Бэй Цзе спокойно посмотрел на мужчину, а потом устремил свой взгляд на город. Мысленно он пересек пятьдесят миль и вернулся в свою такую знакомую резиденцию. Через какое-то время он вздохнул, нарушив тяжелую тишину: — В восточной части поместья есть небольшое здание, окруженное цветами. Внутри есть гуцинь, — он вздохнул еще раз, прежде чем холодно бросить. — Взять его! Сан Тань похолодел, услышав команду Чу Бэй Цзе. Он только было хотел поднять в воздух знак Императора, когда Можань уже бросился на него. Сан Тань был простым советником и не представлял угрозы для бывалого командира, так что он был быстро схвачен. Сан Тань лежал на земле, дрожа от шока и страха. — Я просто передаю приказ Императора, а ты восстаешь таким образом! — кто-то из личного состава Чу Бэй Цзе заставил его подняться, а затем его связали. Видя, что Сан Тань схвачен, его спутники, несколько десятков человек из императорской стражи попытались сбежать. Однако солдаты были намного быстрее и окружили их в плотное кольцо, вытащив мечи из ножен. Через мгновение, приветственная процессия была связана и была похожа на рисовые клецки. Можань бросил Сан Таня к ногам Чу Бэй Цзе, докладывая: — Принц, в его рукавах спрятан короткий арбалет. Они настолько жестоки, что отравили наконечники. Никто не смог бы увернуться, если выстрелить с близкого расстояния. Глухой стук. Арбалет и стрелы были брошены на землю, поднимая облако желтоватой пыли. Взгляд Чу Бэй Цзе остановился на голове Сан Таня. Мужчина дрожал. Его родители и жена, находящиеся за воротами города, сказали ему не молить Чу Бэй Цзе о пощаде, ведь тогда его несомненно убьют. Было бы намного лучше, если бы он вел себя более настойчиво и стоял на своем. — Чу Бэй Цзе, ты знаешь, что раз два принца покинули этот мир, то следующим в очереди на трон Дон Линя стоишь ты? Какой простой план. Как только Император раньше не видел этого? Позволь сказать тебе, Поместье Чжен Бэя сгорело дотла, а все твое имущество перешло Императору! Как жаль, что я лишь простой советник и не знаю, как быть настолько жестоким, чтобы натянуть стрелу на тетиву. Чу Бэй Цзе проигнорировал его слова, похожие на собачий лай, и лишь нахмурился, опустив голову и взглянув на темно-зеленые наконечники стрел. — Эта стрела… Приказ Императора? — тихо спросил он. — Хм! Если бы ты не был братом Императора, то он уже давно убил бы тебя! Он надеется, что ты придешь и прояснишь все недопонимания, если таковые имеются, но как я могу упустить такую возможность и не попытаться отомстить за принцев? — на лице Сан Таня читалось сожаление и ярость. Голос Чу Бэй Цзе звучал презрительно: — Как только бы ты выстрелил, неважно выжил бы я или нет, но ты окружен моими солдатами, так что ты определенно умер бы мучительной смертью. В конце, тебе так и не хватило смелости выстрелить из-за страха смерти, но ты зашел так далеко, что произнес такие смешные слова. Старое лицо Сан Таня покраснело, и он вытаращил глаза подобно лягушке. Он вытаращил глаза, но так и не смог произнести ни слова в свою защиту. — Действительно, на меня падают все подозрения о причастности к смерти принцев, но почему Император думает, что только мне одному это выгодно? Сан Тань был упрям и отказывался отвечать. Можань холодно сказал ему: — Советник никогда не работал с армией, поэтому не знает законов, царящих в казармах. Когда мы встречаем несговорчивых заключенных, их лишают одежды и оставляют братьям, чтобы те могли как следует повеселиться. Сан Тань побледнел. В армии не было ни одной женщины. Это означало, что солдаты воздерживались уже на протяжении нескольких месяцев. Каждый мог догадаться, что означало «как следует повеселиться». Пытки было бы и так уже вполне достаточно, но если над его телом надругаются таким образом, то даже если он после этого умрет, он не сможет посмотреть в глаза своим предкам. Он задрожал еще сильнее, больше не пытаясь казаться смелым. — Говори, — Чу Бэй Цзе стоял как ни в чем небывало. Пот капал с его лица, когда он посмотрел на Можаня. Сквозь стиснутые зубы, он пробормотал: — Принц действительно думает, что его план по отравлению был идеален? Император поймал шпиона в ту же ночь и после жестоких пыток, он признался, что он — шпион из Бей Мо, а человек, который дал ему яд, носит имя Бай Пин Тин. Хм, разве это не возлюбленная Принца? Можань остолбенел, он резко повернул голову в сторону Чу Бэй Цзе. Но мужчина оставался таким же неприступным как скала, никто не мог понять, о чем он на самом деле думает сейчас. Стояла такая тишина, что солдаты боялись даже кашлянуть. Они уставились на своего генерала. — Можань, как ты думаешь, как нам стоит поступить в данной ситуации? По какой-то причине, Можань так занервничал, что его руки задрожали. Он встал на колено и тревожно сказал: — Если Сан Тань говорит правду, то Императору будет трудно поверить в невиновность Принца. Равниной завладела полная тишина, а командиры внимали каждому слову произнесенному Чу Бэй Цзе и Можанем. — Ты веришь в то, что я мог убить принцев? — Нет. — Неужели Император поверит мне? Можань задумался на мгновение, а затем решительно заявил: — Поверит. Согласно иерархии, если у Императора не будет сыновей, тогда Принц будет следующим в очереди на трон. Человеком, который отравил принцев, была Пин Тин, которая ничем не связана с Принцем. Сейчас, когда Принц возвратился с армией, Императору будет сложно избавиться от подозрений. Чу Бэй Цзе поднял глаза, чтобы посмотреть на то, как ночь вступает в свои права. — Ты видишь под каким давлением находится Император сейчас? Если мы войдем в город, то все люди хоть как-то связанные с нами будут схвачены и убиты ради мира в Дон Лине. Даже если бы я был бы императором Дон Линя, то поступил точно также. Тук-тук. После нескольких ударов, все, кто стоял позади мужчины, стояли на коленях. Командир Шен Вей сказал: — Я готов войти в город, чтобы лично убедить Императора в Вашей невиновности. Я готов поклясться своими предками и семьей, чтобы доказать Вашу непричастность. — Я тоже готов покляться, что Принц невиновен! — клятвы слышались то тут, то там и эхом отразились в ночном воздухе. — Вы сопровождали меня все эти годы. Император подозревает меня, так разве он не будет плохого мнения о вас? Войти в город значит пойти на верную смерть. У нас есть два варианта, и они оба заканчиваются одинаково — смертью. Либо я войду в город, и я буду наказан, тогда военный дух Дон Линя будет подорван из-за потери главнокомандующего. Хотя в прошлом Дон Линь славился своими победами, сейчас они не имеют никакого смысла. Однако, если мы не войдем в город, то это будет означать восстание. Можань был самым преданным человеком Чу Бэй Цзе. Он был сиротой и с самого детства сопровождал Принца Чжен Бэя. — Войти в город невозможно, но не входить тоже нельзя. Так как Император подозревает Принца, он никогда его не простит. Это настоящая проблема, — Можань яростно стиснул зубы. — Другой вариант — взять войска и вторгнуться в город, в конце концов, Принц следующий по очередности на трон. — Захватить город не сложно, так как самые лучшие воины находятся под моим контролем. Дело в другом. Почему Император хочет уничтожить меня? — Чу Бэй Цзе покачал головой. — Но даже если мы захватим столицу, убьем Императора, и я взойду на престол, то, что будет с народом Дон Линя? Так как в правящей семье смута, это может стать причиной беспокойства крестьян, да и у чиновников будет свое мнение на происходящее. Другие государства без проблем смогут захватить нас. Разве мы действительно хотим дать врагам такую возможность? Этого было достаточно, чтобы заставить Можаня опустить голову. Солдаты знали, что у Чу Бэй Цзе были свои соображения на этот счет. Они не осмелились прерывать своего командира и просто встали на колени без единого слова. Ветер на равнине становился все более агрессивным, заставляя флаги неистово биться о шест, а десятитысячное войско молчаливо ожидало, когда генерал примет решение. — Чтобы навредить мне, она даже не побоялась показать, что на самом деле является убийцей. Даже если бы это было в Дон Лине, ей было бы все равно… — он медленно повернулся, его губы растянулись в горькой улыбке. — Она не только умудрилась повергнуть Дон Линь в хаос, она сделала Бей Мо нашим заклятым врагом. Превосходно, отличная тактика, — он горько рассмеялся, а когда остановился, его лицо более не выражало никаких эмоций. — Все командиры, слушайте мой приказ! — Да! — Немедленно начинайте атаку. Как только стены города падут, не трогайте тех, кто не окажет никакого сопротивления. Загоните всех крестьян по домам и свяжите всю знать. После ждите дальнейших приказаний, — закричал Чу Бэй Цзе отдавая приказ. — Командир Шен Вей! — Здесь! — Как только город будет захвачен, вы выделите десять тысяч солдат, которые будут отвечать за поддержание порядка в городе. Назначьте людей, которые будут контролировать дворец и поместья всех должностных лиц. Никто не должен входить и выходить. — Слушаюсь! — Командир Шен Ён! — Здесь! — Как только город будет захвачен, вы выделите двадцать тысяч солдат для охраны городских стен. Никто не должен сбежать, чтобы новость о захвате столице никуда не просочилась. — Так точно! — Командир Шен Ву, Вы пойдете со мной. Вы окружите дворец, когда мы будем пробивать путь к Императору. — Да! Несмотря на серию приказов, выражение лица Чу Бэй Цзе оставалось спокойным. На его губах играла слабая улыбка, когда он оглядел всех своих командиров. — Мы делаем это, чтобы защитить Дон Линь и самих себя. Каждый запомните это, этот раз не похож на наши предыдущие атаки. Самые сильные солдаты на нашей стороне, так что мы способны навести ужас на тех, которые сейчас в городе. Будет легко подчинить город себе, так что постарайтесь убить как можно меньше людей. — Мы повинуемся любым приказам Принца Чжен Бэя и выполним их любой ценой! Под ночным небом, черные фигуры, как змеи, быстро приближались к столице Дон Линя.