***
Проснувшись утром, Ксэлос огляделась вокруг. Похоже, она все еще находилась в шатре Трандуила. Более того, она сидела (точнее, полулежала) в том же кресле, где и вчера, укрытая серебристым плащом. Теплым, судя по ощущениям. Протерев глаза, девушка встала и потянулась. Все тело болело. Все же засыпать в кресле — не самая лучшая идея. Но сейчас ее волновало не это. Куда же делся сам хозяин шатра? Эльф обнаружился тут же. Он сидел за столом с бокалом вина в руке и задумчиво рассматривал карту близлежащих земель. Ксэлос хмыкнула. Похоже, у кого-то была бессонная ночка. — Что решили? — спросила она, подходя ближе. — Дождемся подкрепления из Лотлориэна и пойдем на Мордор. — А команда? — Они в это время будут заняты поисками Кольца и его уничтожением. — А вы, значит, отвлечете внимание дракона… Трандуил задумчиво кивнул. — Что насчет тебя? — спросил он, некоторое время спустя. — Отправлюсь с ними. — Нет. — Это еще почему? — возмутилась девушка. — Я не позволю тебе повторно рисковать своей жизнью, идя дракону в пасть. — О-о! — язвительно протянула Ксэлос. — А тут моей жизни, значит, ничего не угрожает! — Да… — Ровно до того момента, как вы выдвинитесь дальше! — Зато ты будешь рядом со мной. — А ты будешь на острие атаки, следовательно… — В таком случае, ты вместе с частью воинов отправишься в Лихолесье… — Где меня запрут в темнице… — Нет. Просто запрут в комнате. — Это дела не меняет! — А чего ты ожидала? — Ну… — задумалась Ксэлос. — Как минимум того, что моим мнением хоть кто-нибудь поинтересуется. — Я поинтересовался им в начале беседы, — ответил Трандуил, отставив бокал в сторону. — И на этом удовлетворился? — Да. — Нет, — отрезала девушка. — Я не собираюсь сидеть в окружении твоих воинов и ждать, когда же муженек принесет мне победу. Я сидела в Барад-Дуре. Хватит! Я хочу действовать. — Ты и будешь действовать, — посмотрел на нее эльф. — Невмешательство — тоже действие. — С каких пор ты стал мной командовать?! — С тех пор, как мою жену чуть не убили собственные слуги. — Что-то раньше тебя это не сильно волновало, — скрестив руки, сказала Ксэлос. — Теперь все изменилось. — Да ну? — удивилась девушка. — Хочу заметить, что твое мнение мало на что влияет в МОИХ решениях. Я не собираюсь тут сидеть, пока эта гадина делает в Мордоре, что заблагорассудится! И ты мне не указ. — Ты ведешь себя, как ребенок, — устало вздохнул эльф. — Нет, — мотнула головой девушка. — Я веду себя, как правитель, у которого один мерзкий и на редкость пакостный артефакт отобрал страну! Он подчинил моих советников! Начал вести какие-то дела за моей спиной… Как бы абсурдно это не звучало, но Кольцо Всевластия захватило мою страну! Я не могу это так оставить! Мордор — моя территория, Трандуил. Может, я и не знаю каждый уголок, но кое-что мне известно. И этого достаточно, чтобы помочь этому заново сформированному Братству быстро и не очень заметно добраться до Кольца. — Прекрасно, — кивнул Трандуил. — Значит, твои знания помогут нам при атаке. — Ты меня вообще слушаешь?! — воскликнула Ксэлос. — Я не собираюсь плясать под твою дудку пока эта гадина управляет МОИМИ советниками и МОЕЙ страной при помощи дракона! — Ты вечно лезешь в самое пекло часто, даже не имея возможности защитить себя! — повысил голос мужчина. — Куда и при каких обстоятельствах я лезу — вовсе не твое дело! — Напротив, мое, Ксэлос! — Это еще почему? — Ты — моя жена! — Жена, а не рабыня! — разгорячилась девушка. — Усвой, наконец, разницу! — Усвоил и уже давно! — Ну, так не вмешивайся! — Не дождешься! Парочка так увлеклась, что не заметила Гэндальфа, вошедшего в шатер. Серый маг удивленно переводил взгляд с Ксэлос на Трандуила, не ожидая, что всегда спокойный эльф (по крайней мере, внешне) вдруг повысит голос. И на кого! — Владыка, — вмешался маг, — прошу вас, прекратите спор. Не шокируйте своих подданных… — Гэндальф, хоть раз в жизни, не вмешивайтесь в мои дела! — вызверился эльф, послав к Барлогу все правила приличия. — Да-да! — подключилась Ксэлос. — Не мешайте нам с мужем обсуждать дальнейший план действий! Маг, качая головой, вышел из шатра, кивнул заинтересованно смотрящей на него Лис. — Семейная ссора? — спросила девушка. Чародей усмехнулся. — Когда-то все считали, что они совершенно не подходят друг другу, — произнес он, покосившись на вход в шатер. — Размышляли о том, как скоро Трандуил повторно станет вдовцом… — А вы что думаете? — поинтересовалась Лисанна. — Я думаю — как раз наоборот. Эта пара идеально друг другу подходит, — пробормотал Гэндальф. — Муж и жена — одна сатана, — продекламировала Лис. — Это уж точно… …Выпроводив мага, парочка переглянулась. — Так на чем мы остановились? — спросила Ксэлос. — На том, что ты никуда не поедешь! — рыкнул Трандуил. — А вот хрен тебе! — Ненормальная девчонка! Куда ты лезешь?! — Туда, где я нужна! — крикнула девушка и мстительно добавила: — Остроухий шовинист!***
Через полчаса, вдоволь наоравшись, Ксэлос выскочила из шатра. Наткнулась на Лисанну и, коротко бросив: «Я с вами», немедленно скрылась, оставив менестреля недоумевать. Трандуил тоже вскоре вышел, приказал страже отыскать Ксэлос и запереть где-нибудь до завтрашнего дня. В это же время на границе лагеря раздался крик взмывающего в небо ящера — Ксэлос не стала ждать, когда муженек приставит к ней стражу и улетела из лагеря. — Барлогова девчонка! — прошипел Владыка и снова скрылся в шатре. — Мда-а… — пробормотала Лисанна. — Не повезло ему с женушкой…***
На следующий день, когда отряд покинул эльфийский лагерь и продолжил свой путь, над ними в небе появился ящер. Задрав голову, Лис пыталась рассмотреть, кто им управляет, но не преуспела. Судя по тому, как спокойно отреагировал на его появление Леголас — это был союзник. И девушка даже догадывалась, кем именно этот союзник является. Догадка подтвердилась, когда через несколько часов команда остановилась на привал. Ящер резко спикировал вниз и приземлился рядом. С его спины соскочила Ксэлос. Оглядев светлых, девушка кивком поздоровалась с Леголасом и подошла к костру — наверху дул холодный ветер и ее руки быстро заледенели. — Отец недоволен, — произнес эльф, пока настороженно взиравший на девушку отряд убирал оружие. — Не в первый раз, — отмахнулась Ксэлос, игнорируя остальных. — И не в последний. — Когда-нибудь он точно тебя запрет, — вмешалась Мэридит, сев рядом. — В таком случае мне придется повторить опыт с гномами, — усмехнулась Ксэлос. — Это какой же? — заинтересовалась Лис. — Буду петь частушки неприличного содержания и трагично завывать! — Не думаю, что это разжалобит эльфийских стражей, — улыбнулся Эльдарион, поняв, что угрозу девушка не представляет. — А кто сказал, что я на это рассчитываю? — удивленно спросила Ксэлос. — А на что же? — Посмотри на меня повнимательнее, — серьезно сказала девушка. — Прекрасно знаю, я не подарок. А с моим голосом впору бараддурских приведений пугать. — И? — не понял Эльборон. — А теперь представь, что будет с эльфами, — мечтательно произнесла она. — Уши в трубочку свернутся? — предположила Лис. — Именно, — кивнула Ксэлос. — Не верите? Могу продемонстрировать! — Нет-нет-нет! — быстро проговорила Мэридит. — Не стоит, — добавил Леголас. — А в Барад-Дуре правда есть привидения? — тихо спросил Сэм. — Шутишь что ли? — возмутилась правительница Мордора в изгнании. — Конечно, нет! — Ксэлос не терпит конкурентов, — серьезно подтвердил Леголас. — Ах, ты! — вскинулась девушка. — Воспитали на свою голову! Сидящие у костра рассмеялись. Правительница Мордора оказалась совсем не такой, какой ее описывали. Вскоре это понял даже гном, изначально настроенный к ней негативно. Похоже, Ксэлос всерьез собралась им помочь. Кто знает, может с ней команде удастся миновать Минас-Моргул без шума? По крайней мере, Лис на это надеялась. И не только на это…