Проснись, Императрица

      Другие девочки смеются над ней. Она слишком высокая. Слишком большая. Ее нос чересчур длинный, а лицо широкое. Ее глаза не того оттенка зеленого, а ноги совсем как у мужчины. Она никогда не будет красивой.       У нее нет матери. Вероятно, была когда-то, но Киоши не могла вспомнить, что с ней случилось, а ее отец предпочел промолчать, когда однажды она осмелилась спросить о ней. Сейчас они остались одни, однако папа никогда не заставлял ее чувствовать себя чем-то меньшим за то, что она родилась не сыном или была даже ненастоящей дочерью.       Единственное, что больше всего приковывает внимание других девочек и заставляет их хихикать — это ее магия земли. Ни одна настоящая женщина не является магом. Ни одна девушка, ни одна леди не опустилась бы до валяния в грязи.       Киоши все равно. Она слышала это на протяжении всей своей жизни, но слова будто скатывались с нее, как скатывается вода со спины уткочерепахи. Она практикуется и проводит все свободное время на тренировках, участвует в спаррингах с парнями и выигрывает больше поединков, чем все они вместе взятые.       Ей нравится драться. Ей нравится держать любимый меч отца в своей руке. Даже если он слишком громоздкий, длинный и тонкий, а лезвие не чувствуется правильно.       Отец просто улыбается, наблюдая за ее тренировкой, а потом возвращается к своей кузнице. Он лучший коваль в Ба Синг Се. Люди держат путь неделями к его мастерской, и он рассчитывает, что однажды это все достанется его дочери. Его не волнует, что она девочка. Он просто оставляет поцелуй на ее лбу. Это несложно, ибо они одного роста. Мягкий поцелуй и легкий толчок локтем в награду, и Киоши снова выходит на улицу, чтобы продолжить тренировку.       И следующим утром она проснется и обнаружит металлический веер у изголовья своей кровати. Края достаточно острые, чтобы разрубить одним ударом бамбук, и к тому же он идеально лежит в руке. Элегантный, красивый и обманчиво тонкий.       Ровно такой, какой она не является.       Другие девочки прячут смешки за ладошками, мальчишки закатывают глаза. Горожане фыркают и криво усмехаются.       Но годы спустя тот же самый веер и его брат оба будут в ее руках, когда Киоши встретится лицом к лицу с Чином Завоевателем.       И тогда никто больше не будет смеяться.