Небольшой шаг к победе.

      Арт посмотрел на время и нахмурился. Вся голова у него была мокрая от дождя, пальцы покраснели от холода, тело пробивала неприятная дрожь. Друзья опаздывали уже на час. Они собрались встретиться на набережной, чтобы вместе пойти к кому-нибудь из них и пройти несколько уровней в игре. За прошедшую неделю они прошли всего два уровня, постоянные контрольные и гора домашней работы, которые так некстати совпали с отвратительной погодой, просто губили весь азарт. На выходные им почти ничего не задали, и друзья решили наверстать упущенное. Ни Вик, ни Фил, ни Кира не брали трубку, и парень уже начинал переживать. Не хватало появления ящерицы в эти и так уже не особо хорошие дни. Арт услышал, что кто-то несётся в его сторону по лужам. Он обернулся и увидел Фила. — Фух… здорово, бро, — Фил согнулся пополам и подал руку в знак приветствия. — Ну, наконе-е-ец-то, — протянул Мещеряков, поздоровавшись с другом за руку. — Где Сменкины? Я вас уже час жду, окоченел совсем. Не зря ноут в пакет завернул, так бы вымок насквозь. — Хэй… чувак, там такое… Не могу, жесть. Фух… Кира заболела! — чуть отдышавшись, выдал Филипп. — Стоп, Фил, как заболела? — вскинул брови Арт. — Вчера же всё нормально было. — Во-о-о-от, а вчера помнишь, какая погода была, когда мы после школы домой шли?       Арт кивнул. Как не помнить? Жуткий ветер, противный накрапывающий дождь, даже штормовое предупреждение передавали. Сегодня погода была более-менее лучше, хотя бы не было холодного, пронизывающего до костей ветра. — Пошли к Кире, Вик уже там, по дороге расскажу, что было, — парни направились к дому Киры и через некоторое время уже были там. Как и обещал, по дороге к дому Сменкиных Фил поведал другу историю о девочке Кире, которая из-за своей гордости пошла домой без шапки и простудилась. Да-да, всё произошло до ужаса банально. — Зашибись, — без всяких эмоций выдавил из себя Арт, дослушав рассказ друга, и позвонил в дверь. Им открыл Вик, который сразу же выдал друзьям полотенца и повесил их куртки сушиться. — Ну, как так, а? — шёпотом спросил Арт, опуская чайный пакетик в кипяток. Вик предупредил друзей, что Кира уснула, и попросил вести себя тише. Они сидели на кухне и грелись горячим чаем с лимоном. — Как? Ты не знаешь нашу Киру? — удивился Вик. — Этот терминатор «аля-я-здорова-как-лошадь» ещё хотела сегодня куда-то идти. Благо, я встретил её ещё на пороге квартиры. — Что вообще было? — возмутился Арт. — Вы же вместе домой шли, почему не сказал ей, чтобы шапку надела? — Арт, у тебя мозг ещё не оттаял? — спросил Вик. — Ты когда-нибудь пробовал что-то нашей Кире приказать? — Мда-а уж… с Кирой такой вариант не прокатит, — Мещеряков почесал затылок. — Сейчас-то как она? — Уснула… — вздохнул Сменкин. — Ну, это мы уже знаем, — встрял Фил, потянувшись за очередной конфеткой. — Ну, когда я её на пороге встретил, сказала, чтобы не лез. Я и не полез, на свой страх и риск, закрыл её в квартире, позвонил Филу и хотел дозвониться тебе, но ты трубку не брал. — Да-да, это я помню, — поддакнул Черных. — Странно, у меня даже пропущенных не было. Сеть, наверное, из-за погоды ерундит. Что дальше было? — Потом я прилетел сюда, меня отец подбросил, — продолжил Филипп, — а мы вдвоём уже с ней смогли справиться. Замотали в плед, померили температуру, дали таблеток и какой-то сироп от горла. — Для горла, — поправил Фила Артём. — Температура высокая была? — 39 и 5, — чуть помедлив, ответил Вик. По его выражению лица было видно, что парень переживает за сестру. Их отец уехал в командировку, никого из взрослых дома не оказалось.       Арт тяжело вздохнул и встал из-за стола. Он посмотрел в окно. На улице всё ещё шёл неприятный дождь, отчего он вздрогнул. — А мне level-up приснился, — мечтательно вздохнул Фил, болтая ложкой в стакане чая. — Мы же не можем бросить Киру! — воскликнул брат заболевшей и сразу притих. — Конечно, мы её не бросим, — покачал головой Арт. — Братец, кого ты собрался бросать? — в дверном проёме показалась Кира. Она была в обычной повседневной одежде, а не в пижаме и пледе, коей её оставили дрыхнуть в соседней комнате. — Кира, чего встала? — в один голос воскликнули парни. — Приехали… мы, вообще-то, сегодня собиралась уровни в игре проходить. Или вы забыли? — Кира старалась вести себя естественно, не смотря на некоторую хрипоту в голосе. — У тебя температура, и ты никуда не пойдёшь. Никакого Энвелла, пока не поправишься, — холодно ответил Мещеряков, а парни согласно кивнули. — Парни, вы без меня никуда не пойдёте. Неужели неясно? — Кира скрестила руки на груди и посмотрела на друзей. Фил было что-то хотел возразить, но девушка бросила на него холодный взгляд, присущий только ей, и пригрозила кулаком: — Хоть слово кто-нибудь пикнет, убью. Медленно и мучительно. — С тобой вообще есть хоть какой-то смысл спорить? — спросил Вик. — А ты попробуй, братец, — пригрозила Кира. — Давай, договор? — Артём подошёл к подруге. — Станет хуже, без разговоров сохранишься и выйдешь. Или мы все вместе останемся здесь. — Ладно, только давайте уже быстрее, — закатив глаза, согласилась Сменкина. — Кир, ты точно уверена? — Вик встал и подошёл к сестре. Она помаячила ему кулаком перед лицом, и парень примирительно поднял руки вверх. Арт достал ноут из рюкзака и размотал мокрый пакет. Да, точно не зря он положил гаджет в пакет, защитив его тем самым от дождя. — Кир, мы договорились, — сказал зеленоглазый, открывая ноутбук. — Если что-то случится — не видать тебе ноута, как своих ушей. Ясно? — Да-да, — пробурчала девушка, и они оказались в игре.       Новый уровень мало чем отличался от остальных и, к сожалению, очень напоминал петербургскую погоду. Так же холодно, накрапывает неприятный дождь, дует прохладный ветер. Сыро, противно, грязно. Видимость плохая из-за неприятного полу снега полу дождя.       Они оказались посреди непроходимого леса, на небольшой полянке, с которой было видно невысокую серую гору с небольшими тёмными углублениями по периметру. — Бр-р-р… — задрожал Фил, который только-только успел привыкнуть к комнатной температуре и горячему чаю. — Да уж. Это какой-то закон подлости, — согласился с ним Виктор. — Баквит? Ба-а-аквит? — Черных посмотрел под огромным листом папоротника, но ничего там не обнаружил. — Где носит эту консервную банку? — Я бы попросил без оскорблений! — Баквит появился из ниоткуда. — Почему ты сразу не появляешься? — спросил Артём. — По правилам, я вообще не могу просто так появляться. Вы должны копить очки на бонусных уровнях и открывать мои советы. Но для вас я сделал исключение. И так, на этом уровне ваша задача найти камень Авагадра и тайную пещеру в во-о-он той горе, — Баквит указал железной рукой в сторону горы. Ребята посмотрели сквозь полосу дождя на серую и жутковатую махину, которая своей вершиной упиралась в низкие тёмные тучи. — Там будет переход на новый уровень и чикпойнт. И, если получится, кое у кого может быть level-up. — Я знал! Прямо чувствовал! — от счастья Фил подпрыгнул на месте. — Что это ещё за камень? — недоумённо спросил Вик. — Камень Авагадра — артефакт, который можно использовать, чтобы уничтожить всех монстров в радиусе 15 км. Действует раз в 4 уровня, — пояснил Баквит. — Круто. И где нам его искать? — спросил Артём. — Не попадитесь железным паукам, — уже откуда-то издалека крикнул Баквит, не ответив на вопрос парня. Ребята и не заметили, как он пропал. Так же неожиданно, как и появился. — Может, двинемся? — раздражённо бросила Кира, через несколько минут напряжённого молчания. — Крип, ты что творишь? — Крип, Крип! — пропищала летучая мышь, натягивая на свою хозяйку шарф, который он протащил в игру из Кириной квартиры. Шарф был тёплый, большой, чёрного цвета, и с кисточками на концах. В него, наверное, можно было обмотать Киру полностью. — Молодец, Крип, шаришь! А мне что, ничего не захватил? — возмутился Черных. — Кира, да надень ты этот шарф, — сказал Сменкин, глядя, как его сестра пытается упаковать в тёплую вязаную ткань Крипа, вместо того, чтобы надеть. — Животные всё чувствуют лучше нас, может, он это к лучшему. — Крип, Крип! — радостно кивнул зверёк. Хоть кто-то понял его намерения. — Ладно, ладно, я надену, только не пищи, — вздохнула Кира и обмотала вокруг шеи шарф. — Ребят, пойдёмте уже. Нам лучше не стоять на месте, — пробурчал Арт, расстегнул замок своей тёплой кофты и, как бы невзначай, накинул её на плечи Кире. Он, в отличие от подруги, прекрасно осознавал погодные условия и всегда одевался по погоде. Но сейчас ему было не особо до дождя и ветра. Кира и так болеет, а один шарф её точно не спасёт. Конечно, в одной футболке было не особо тепло, но парня сейчас это не волновало. Фил ехидно заулыбался и уже приготовился к своему фирменному «Оу-у-у-у!», но Вик остановил его, дав небольшой подзатыльник. — Арт? — с неким недоверием в голосе позвала его Кира. Она была в небольшом шоке. Завязалось неловкое молчание, Арт не хотел объяснять свои действия и, к счастью или сожалению, заметил странное шевеление на скалах. — Тихо, — шикнул зеленоглазый. — Ну, нет, погоди… — хотела возразить Кира, но заметив, что парень нахмурил брови и стал всматриваться в тёмные небольшие ущелья на скалах, смиренно замолчала. — Арт? — спросил его уже Фил. — Идём, — серьёзно ответил Мещеряков. А когда Арт говорил с таким тоном, никто не пытался перечить. Всё-таки, Арт оставался невыбираемым лидером их четвёрки, его решения редко когда были неправильными. Он умел прислушиваться к мнению каждого и всегда знал, что лучше сделать в той или иной ситуации.       Ребята без разговоров тронулись вперёд через лес по узкой и еле заметной тропинке. Крип летел впереди зеленоглазого, с волнением что-то высматривая меж больших листьев и кустарников, и иногда возвращался проверить Киру. Кира шла сразу за Артёмом, за ней шли Фил и Вик, тихо о чём-то переговариваясь. Чем ближе они подходили к горе, тем холоднее становилось. Тёмные тучи полностью закрыли небо, а в самой игре, похоже, было уже часов 5 вечера по земному времени. Мещеряков обернулся на секунду и, посмотрев на своих товарищей, заметил, что Крип наконец-то заставил Киру надеть кофту правильно и застегнуть замок. Так же умный питомец накинул на неё капюшон и, при всех попытках Киры снять его, цеплялся когтями за ткань кофты и натягивал капюшон обратно. Через 10 попыток Кира смирилась с заботой крылатого существа и просто шла следом за Артёмом. — Тупик, — подытожил Артём после долгого молчания. Они вплотную подошли к подножию горы, которое было полностью покрыто мхом и лианами. — Дай отдышаться, чувак, — Фил опёрся рукой на скалу, но, в этот же момент, с криком полетел на землю, ибо никакой преграды не оказалось. Арт убрал в сторону лианы и, на радость всем, за ними оказалась небольшая пещерка. — Фил, я редко это говорю, но ты гений, — сказал Мещеряков, заходя в пещеру. Сухо, просторно, ничего приметного. — Все слышали? — Фил с пафосом повертел посох в руках. — Фил, хватит выпендриваться, разожги костёр, — Вик с помощью перчатки притащил в середину пещеры немного хвороста и какую-то корягу, которую можно было использовать вместо лавочки. Ребята разожгли костёр и уселись греться. — Может, это и есть та самая таинственная пещера, про которую говорил Баквит? — спросил Виктор, осматривая голые стены пещеры. Она была не очень большой и не имела ярких и бросающихся в глаза вещей. — Хм, не думаю, — задумчиво сказал Арт и подошёл к выходу из пещеры. Дождь не прекратился и стал только сильнее. На улице уже стемнело, почти ничего не было видно на расстоянии около 15 метров. Не очень хорошая погодка для блуждания по лесу. — Обычно в секретных местах есть какая-то охрана, что-то сложное, не понятное. А тут что? Голые стены? — Стены, не стены, мы тут всю ночь сидеть будем? — спросила Кира и выстрелила в стену. Крип вытащил стрелу и отдал хозяйке. Арт задумался. В принципе, сколько бы времени они не провели в игре, никто не заметит их отсутствия до самого начала занятий — отец Киры и Вика в очередной командировке, их мама и бабушка, как выяснилось, уехали на дачу. Своим Арт и Фил сказали про срочную подготовку презентации и, как ни странно, им обоим поверили и отпустили на ночёвку к друзьям. В школе отменили занятия до среды — ученики 11-х классов решили по доброте душевной и, чтобы подзаработать деньжат, покрасить полы во всех рекреациях. Странно, что они не занялись этим на летних каникулах, но никто не был против неожиданно появившихся выходных. — На улице ночь, Баквит сказал, что чикпойнт откроется только, когда мы пройдём уровень. Других вариантов нет, — Вик озвучил мысли Мещерякова и пошевелил угольки костра. — Придётся сидеть здесь всю ночь. — Я не против, — зевнул Черных и пододвинулся ближе к костру. Кира стала напевать себе под нос какую-то знакомую песенку, гладя по ушастой голове Крипа. Крылатое создание блаженно потянулось и зевнуло. Девушка встала, положила Крипа на своё место и подошла к выходу из пещеры. — Я на разведку, — сказала, как ни в чём не бывало, Кира и уже хотела покинуть пещеру, но Арт отдёрнул её за руку обратно под их дружное с парнями «Что?!» — Кира, ты что творишь? — громко спросил Мещеряков, сжимая ладонь девушки. — Кир, правда, ты свихнулась? — почти не удивляясь очередным ненормальным действиям сестры (а что, за такое время-то привык), спросил Вик. — Ты себе все мозги уже отморозила? — Фил случайно выстрелил из посоха сферой льда, которая пролетела в метре от Киры и Арта. — Фил! — в один голос сказали они. — Упс… — виновато улыбнулся Черных и спрятал посох за спину. — Я это… не привык ещё к голосовым командам.       Ребята вновь вернулись к Кире: — Одна ты никуда не пойдёшь, — серьёзно сказал Артём, глядя в глаза подруге. Её ладонь была горячей, температура так и не спала. — Ты вообще никуда не пойдёшь, у тебя температура. — Договор был какой? Станет хуже — сохранюсь и выйду. Я абсолютно здорова. Вы себе больше придумали, чем есть на самом деле, — Кира отдёрнула руку и скептически подняла брови вверх. — Это не обсуждается, — махнул рукой Арт. — Ты погоду видела? — Да, сыро, холодно, противно и очень темно. Поэтому, меня никто не заметит. На разведку сходить нужно. Дым от костра обязательно кого-нибудь привлечёт. — Тогда схожу я, — подытожил Мещеряков, глядя на уставших товарищей. Вик уже спал на ходу, а Фила, хоть спать парень не намеревался, одного бросать в лесу нельзя — заморозит что-нибудь ненароком. — Где логика? — Кира развела руками. — Я здоров, в отличие от тебя. — Кира, Арт прав. Натворишь ещё чего-нибудь с больной головой, — сказал Сменкин. — Ещё слово, и больная голова будет у тебя, — пригрозила Кира. — Кира, я сказал, ты никуда не пойдёшь. Тебе вообще нужно сидеть дома и лечиться. Всё, точка, — парень взял её за плечи и проводил до самого костра, усадив на самодельную лавочку. — Крип? — Крип! Крип! — сразу же откликнулся зверёк. — Следи за ней, — буркнул Арт. — Вик, подкинь дров в костёр, пока не потух. Я скоро приду. — Чувак, у меня фонарик есть, надо? — Фил достал из кармана небольшой светодиодный фонарик. — Хм, нет, — Артём нахмурился. — С ним меня быстрее найдут. — О, мне дай, — воскликнула Кира. — Буду с Крипом играть, а то помру со скуки. — Лови. — Всё, я ушёл. — Ты там осторожнее! — крикнул ему вдогонку Фил и растянулся возле костра.       Арт вышел из тёплой пещеры и двинулся в тёмную глубь леса. Он отлично ориентировался на местности, пусть она и была виртуальной, поэтому совсем не боялся потеряться.       Парень насторожился: никаких звуков, кроме дождя, не было. Обычно леса наполнены различными ботами, которые издают звуки, похожие на крики птиц и всяких зверушек. «Наверное, это какой-то глюк» — пожал плечами Артём.       Он решил обойти вокруг горы и вернуться обратно в пещеру, если ничего опасного не заметит. Переждать ночь в пещере была не очень хорошая идея, но с расшатанным здоровьем Киры — единственная. Парень вздохнул и проследил за паром, который медленно растворился на фоне мелкого накрапывающего дождя. Здесь, под деревьями, дождь лил не так сильно, как на открытых местах. Он поёжился от холода, его кофта осталась у Киры, а сам Артём, ни о чём не жалея, блуждал в одной футболке.       Он обошёл гору и обнаружил несколько таких же пещер, как та, в которой спрятались от непогоды его друзья. Иногда Арт уходил в лес, если слышал странные звуки, отличимые от капель дождя, но возвращался обратно к горе, ибо ничего подозрительного нигде не находил. Убедившись, что даже марионетки Моргарта недолюбливают подобные погодные условия и сидят по домам, попивая тёплый чай, парень пошёл в сторону пещеры. — Кто здесь? — вздрогнул Арт и встал в боевую стойку. Кто-то быстро промелькнул у него под ногами. Что-то упало на него сверху и больно вцепилось в шею. Юноша попытался скинуть с себя неизвестное существо, но у него ничего не получилось — ноги и руки перестали слушаться, тело охватила непонятная слабость, а картинка перед глазами стала расплывчатой. Артём потерял сознание.       Кира проснулась от того, что её стал дёргать за рукав Крип. По времени была середина ночи. В пещере было темно — костёр потух, только от догорающих угольков исходил слабый янтарный свет. Девушка огляделась. Никого из ребят рядом не было. — Крип, где все? — недоумённо спросила Кира и встала. — Где Фил и Вик? Где Арт? — Крип, Крип! — летучая мышь подлетела к выходу из пещеры, сманивая Киру за собой. — Ушли что ли? Нет, они не могли меня бросить, — девушка покачала головой и вышла из пещеры. На улице было всё так же прохладно, но зато прекратился дождь. Кира посильнее укуталась в кофту и вдруг к ней пришла гениальная мысль. — Крип, — она позвала разволнованного питомца и дала ему понюхать кофту парня. — Ищи Арта.       Крип сразу понял, что от него требуется. Кира часто проворачивала такие авантюры и пыталась дрессировать игрового персонажа. Он приносил ей стрелы, часто мог принести телефон с тумбочки или пульт от телевизора, если ей лень было вставать с дивана, по запаху находил ребят из команды, если Кира «терялась» на уровнях или они где-то пропадали после уроков. Сейчас тоже могло сработать.       Девушка направилась за Крипом, который через пару часов блужданий по лесу вокруг горы привёл её к небольшому выступу. Кира подняла голову вверх, куда улетел её питомец, и заметила большую щель в скале. Но чтобы добраться до неё, нужно было лезть наверх. Кира вскарабкалась наверх, что было довольно нелегко: мало того, что только начало светать и была плохая видимость, так ещё было жутко скользко. Одно неловкое движение — и головой вниз. Вскоре она добралась до нужной пещеры и осторожно вошла внутрь. Крип не чувствовал опасности, поэтому, девушка не боялась на ощупь идти сквозь темноту. Крип звал её своим писком, и Кира знала, на какой развилке и куда нужно повернуть.       Они шли довольно долго, и девушка заметно устала. Она присела на колени и тяжело задышала. Голова неприятно пульсировала, а тело пробивал озноб. Ребята были правы — она действительно болеет, но признать, что она заболела по своей глупости? Нет уж! — Крип! — пискнул Крип и приземлился к хозяйке на колени. — Крип, Крип? — Ничего, Крип, сейчас пойдём дальше, — Кира встала и услышала, как что-то выпало у неё из кармана. — Фонарик Фила! — Крип поднял с пола фонарик и отдал Кире. Он светил слабо, но в полной темноте даже самый маленький свет — уже что-то.       Кира осветила пещеру и заметила огромное количество паутины на стенах. Она обернулась и ахнула — её друзья были прикреплены паутиной вниз головой к одной из стен пещеры. Она подбежала к ним. — Арт? Фил, Вик, вы меня слышите? — она пощёлкала перед носом Мещерякова и, убедившись, что он не реагирует, залепила другу пощёчину. Арт встрепенулся и непонимающе огляделся вокруг. Когда сознание более-менее вернулось к юноше, он в шоке посмотрел на Киру. — Кира?! — крикнул Арт, пытаясь понять, правда это или его очередной глюк (а за последние несколько часов что только ему не мерещилось,) от чего очнулись Фил и Вик. — Кира! — радостно поприветствовали её парни. — Как ты нас нашла? — Да-да, я тоже рада вас видеть. Крип вас нашёл. Что за дела, ребят? — Кира усмехнулась и посмотрела на пол: посох Фила и меч Арта валялись на полу пещеры и были немного обмотаны паутиной. — Стоит мне задремать на пару минут, вы уже в опасности. Так уж и быть, в последний раз вас спасаю.       Кира подняла меч Артёма и помогла ребятам выбраться из паутинной ловушки. — Арт, ты-то как здесь оказался? Вроде на разведку шёл? — спросила Кира, отдавая оружие другу. — Я шёл уже к вам, меня кто-то ужалил… в шею, — парень задумчиво потёр ноющие царапинки на шее. — Дальше не помню. Очнулся, когда ты мне врезала. — А вы двое? Вы куда делись? — Кира посмотрела на Фила и Вика. — Я спал, ничего не помню, — пожал плечами брат Сменкиной. — А я помню! — Фил стал рассматривать паутину, в которую они были замотаны. — Нас это, того, украли! Чуваки, там такие пауки были, они сначала Вика тяпнули, потом меня, а потом мы здесь, больше ничего не помню. — Пауки? Ну да, логично, Баквит предупреждал про железных пауков. Видимо, их яд обезвреживает противника на некоторое время. Нам повезло, что доза была небольшая, иначе, каюк, — сказал Вик. — Только почему они не тронули Киру? — Эм, не рискнули? Я бы не рискнул, — усмехнулся Фил, а Кира лишь закатила глаза. — Если они не съели нас сразу, — продолжил рассуждать Сменкин, — то, наверное, это их биологический закон — добыча сначала достаётся главной паучихе. — Братец, сейчас не урок биологии, — вздохнула Кира, ибо всякое напоминание об учёбе было для неё не особо приятным. — Ребят, — Арт краем уха услышал странный писк и осветил стены пещеры. — Пора уходить, пока пауки не вернулись.       Компания двинулась к выходу из пещеры вслед за Крипом, освещая себе путь фонариком Фила. После столь долгого времени, которое они провели в буквальном смысле вниз головой, парни ещё не привыкли к вертикальному положению в пространстве. — Народ, а где Кира? — взволнованно спросил Виктор. Мещеряков крикнул ребятам «Я сейчас!» и вернулся назад на пару поворотов пещеры-лабиринта. Парень заметил Киру, сидящую на полу. — Кир, ты как? — парень присел на корточки рядом с подругой. — Всё нормально, — хрипло ответила Кира. — Просто посидеть решила. — Я вижу, — тихо сказал Артём. Он был жутко зол, но подумал, что девушке плохо и без его нотаций. Сейчас у них одна задача — поскорее добраться до чикпойнта и вернуться в реальный мир. Там уже разбираться и с халатностью Киры по отношению к своему здоровью, и с её самочувствием. — Идти можешь?       Кира слабо кивнула. — Идём, — Арт помог ей подняться, положил её руку к себе на плечо, а сам обхватил подругу за талию. Кира не сопротивлялась. Наверное, температура поднялась до критических показателей. — Только осторожно, хорошо? Немного осталось, потерпи… — Спасибо, — так же хрипло поблагодарила друга Кира и прикрыла глаза.       Они догнали ребят и двинулись дальше. Артём отдал свой меч Вику. — А как она выглядит, эта паучиха? — поинтересовался Артём, чтобы немного разрядить обстановку. — Вот так! — в ужасе закричал Вик, глядя, как с потолка медленно спускается огромное существо, а за ней — сотня маленьких пауков-ребятишек, размером с взрослую кошку. — Ребят, соберитесь, — Арт сильнее прижал Киру к себе. — Без паники. Это всего лишь ядовитые пауки. — Всего лишь?! — в панике закричал Вик и, по совету друга, переключил меч Арта на пулемёт. — Вик, ищи их слабое место, — скомандовал Арт и выставил щит вперёд, закрывая тем самым Киру и себя. Фил тоже не терял время и принял на себя первую атаку маленьких пауков. Он заморозил больше половины паучьей армии. Вик настроил очки и осмотрел пещеру. Как ни погляди — все пауки шарахались от Киры. — Я не знаю, они почему-то не нападают на Киру. Посмотри, что там у неё в карманах! — воскликнул Вик, неумело отстреливаясь от пауков. Арт осторожно, чтобы не потревожить Киру, вытащил из кармана кофты пачку «Orbit». — Мятная жвачка. Чем она им не понравилась? — удивился Мещеряков. — Не знаю, но это тоже вариант. Дай мне одну, проверим, — Вик подошёл к Артёму и взял жвачку. Пауки шарахнулись от него в угол пещеры. — О, я тоже так хочу, — Черных подлетел к товарищу и тоже взял жвачку. Ситуация повторилась. — Хм, они, наверное, не любят мяту, — радостно воскликнул Вик. — Буду всегда носить с собой.       Теперь они смогли спокойно покинуть пещеру, пауки остались далеко позади. На улице было уже светло, накрапывал неприятный дождь, который, как казалось, никогда не прекращался на этом уровне.       Ребята спустились с горы, как вдруг, услышали крики. Они доносились из леса. — Арт, — Кира тихо позвала друга и посмотрела на него. — Мне уже лучше. Я могу идти сама. — Ты уверена? — Артём посмотрел на подругу и отпустил её, продолжая держать за ладонь. Она уже более-менее могла стоять на ногах, но всё-таки не могла позаботиться о себе в бою. — Да. Нам нужно туда, — Кира нахмурила брови и пошла в сторону криков. Ребята быстро двинулись за ней и буквально через 5 минут оказались у новой локации. Вверху высвечивались огромные буквы — «Заброшенное селение». Друзья осторожно двинулись по деревне, вглядываясь в каждый укромный уголок и поворот. — Эй, чуваки, смотрите! — Фил тихо подозвал своих друзей. Ребята выглянули из-за угла и увидели такую картину: марионетки взяли в плен местных жителей, которые чем-то были похожи на уже знакомую им Велл. Только немного другой фасон костюмчиков. — План такой: мы с Филом разберёмся с марионетками, Кира и Вик, освобождаете жителей. — Есть, босс, — ответила Кира и переключила на арбалетах стрелы, чтобы открывать замки на наручниках.       Фил прокачал силу льда на своём посохе и, крутя его с пафосным видом, вышел к марионеткам со своей коронной фразой: — Так, ребятки, отпустили аватаров и разошлись по домам. Топ-топ, — штук сорок марионеток разом обернулись и посмотрели на парня. Он побежал из деревни, чтобы отвлечь монстров от жителей. В лесу его уже ждал Арт. Бой был довольно лёгким: ребята крушили старые деревья на помощников Моргарта, и те быстро теряли жизненные очки. Фил получил level-up, уничтожив сразу с десяток монстров: он привлёк их внимание на себя и, загнав в небольшую канаву с водой, заморозил.       Через некоторое время к Мещерякову и Черных присоединились несколько лучников из деревни. Они быстро справились с оставшимися монстрами и вернулись к Кире и Вику. — Большое спасибо вам, дорогие защитники Энвелла! — к ребятам вышел старейшина. — Все жители нашей деревни в огромном долгу перед вами. — Не за что, — Фил крутанул посох, довольный полученным level-up. — Меня зовут Соул. Я могу чем-нибудь вам помочь? — старейшина-аватар оглядел ребят. — Нам нужно найти камень Авагадра и тайную пещеру с чикпоинтом, — сказал Вик. — Может, вы знаете, где они? — Идёмте со мной, — кивнул старейшина и направился в одну из хижин. — Мы охраняем этот древний артефакт уже долгие и долгие столетия. По легенде его заберёт лишь тот герой, что сможет победить самого себя. — Самого себя? Это как? — спросила Кира и закашлялась. Арт подошёл к Кире и положил руку ей на плечо. Девушка лишь отвела взгляд. Ей не хотелось принимать то, что в данный момент она была обузой для своей команды. — Я не знаю, — покачал головой Соул. — Но я знаю, что может помочь такой прекрасной леди избавиться от простуды. Лана, сокровище моё, ты где? — Что такое, дедушка? — из комнаты, чем-то напоминающей древнюю химическую лабораторию, вышла небольшая худенькая девочка. — Лана, свари целебный отвар, рецепт найдёшь вот в этой книге, — старик взял с полки огромную книгу с красной бархатной обложкой и сдул с неё пыль. Кира чихнула, то ли от пыли, то ли из-за простуды. — Будь здорова! — в один голос сказали парни. — Спасибо. Так что там на счёт булыжника? — спросила Кира. — Тебе лучше остаться здесь, Лана позаботится о тебе, — старейшина посмотрел на Киру, которая обиженно скрестила руки на груди. — Может, я тоже хочу остаться, — сказал Фил, глядя на внучку старейшины. Девушка явно пришлась ему по душе. — Кир, мы быстро, одна нога здесь, другая — там, — Вик вытащил Фила за шкирку. — Надеюсь, мне не придётся снова вас спасать, — хмыкнула Сменкина и, проводив взглядом Артёма и старейшину, направилась вслед за Ланой. — Вот, здесь ты можешь отдохнуть, — Лана проводила Киру в комнату. — Спасибо. — Может быть, ты и твой питомец хотите что-нибудь перекусить, пока я приготовлю отвар? — у девушки был очень приятный голос, который сразу внушал доверие. — Я бы не отказалась, — ответила Кира, вспомнив, что ничего не ела за последние часы, проведённые в игре… А сколько уже прошло времени, пока они были в Энвелле? — Крип, Крип! — пропищал Крип, летала по комнате. — Сейчас принесу, — улыбнулась Лана и вышла из комнаты. Кира упала на кровать и расслабленно потянулась. Впервые за такое долгое время она смогла нормально отдохнуть.       Ребята вышли из деревни. — Древний камень находится в той пещере, которую вы ищите. Пока Лана приготовит отвар, а ваша подруга немного отдохнёт, мы найдём её, — сказал Соул и двинулся сквозь лесные дебри. Парни пошли вслед за ним. — Вам не холодно, юноша? — спросил старейшина, глядя на Арта. Парень покачал головой, вспомнив, что он отдал свою кофту Кире. — И как вы живёте с таким климатом? — поинтересовался Вик. — Так было не всегда. Этот сбой в программе произошёл в тот день, когда Моргарат нарушил правила игры. Раньше у нас было тёплое и бесконечное лето, — с некоторой грустью произнёс старик. — Мы вернём его, — с уверенностью сказал Арт. Ребята дружно кивнули. Их компания уже подошла к горе. — Это будет очень-очень непросто, — вздохнул Соул и отодвинул в сторону лианы. — Мы пришли. Но войти туда может только один человек.       Парни обступили узкий тёмный проход в пещеру. — Я пойду, — сказал Артём и подошёл к пещере. Фил остановил его, положив руку на плечо. — Чувак, ты уверен? — Черных выглядел довольно обеспокоенным. — Там жутковато… — Вик поправил очки, решив для себя, что ни за что не пошёл бы туда один. — Что мне нужно будет там сделать? — Артём посмотрел на старейшину. — Как я уже говорил, камень Авагадра сможет забрать лишь тот, кто победит самого себя. — Более подробные инструкции будут? — Арт недоумённо поднял левую бровь. Соул лишь покачал головой. — М-да уж… Ладно, разберёмся. Фил, фонарик у тебя? — Да, — Черных отдал фонарик другу.       Парень проверил фонарик, в котором уже почти сели батарейки, и зашёл в пещеру. Друзья остались ждать его снаружи.       Мещеряков осветил слабым светом пол и стены пещеры, которые оказались зеркальными. Он медленно пошёл вглубь зеркального коридора. Каждый шаг Артёма отдавался эхом глухим эхом по пещере, от чего начинали дрожать зеркальные сталактиты на потолке пещеры. Зайчики от фонарика бегали по каменному полу, как светомузыка на дискотеке. — Арт… — кто-то знакомым шёпотом позвал парня. Мещеряков обернулся, но никого не заметил. Он подумал, что это глюки — яд железных пауков вызывает подобные помутнения в сознании. Но действие яда давно должно было уже пройти… Тогда что это? — Артём… — вновь повторился шёпот. — Кто здесь? — парень переключил меч на пулемёт и его голографический щит переключился на очки прицела. Он прошёлся дальше по зеркальному коридору и оказался в комнате, которая была освещена слабым светом кристальных сталактитов. — А как ты думаешь? — голос послышался точно сзади. Парень обернулся и увидел собственное отражение в зеркале. Он опустил пистолет, в голове посмеявшись над своей глупостью, но тут же с ужасом отпрянул от зеркала — его отражение не повторяло движений за ним. Кто-то или что-то по ту сторону зеркальной глади безотрывно смотрело на парня с жуткой, почти сумасшедшей ухмылкой. — Что за фигня? — выругался Артём и направил прицел на своё отражение. — Убьёшь меня, то же самое произойдёт с тобой, — усмехнулся парень напротив. — Валяй. — Что тебе от меня надо? — со злостью воскликнул Арт. Встречаться с собственным отражением, которое в буквальном смысле читает твои мысли, было довольно жутко. — Мне? Ничего. Ты сам на меня накинулся, — отражение развело руками. — Раз ты здесь, то, выходит, это тебе что-то от меня нужно. Что, трусишь? — Я тебя не боюсь, — с уверенностью ответил Мещеряков. — Конечно. Ты и не должен меня бояться. Сами себя боятся только неуравновешенные, — вновь зловеще усмехнулось отражение. — Но мы оба прекрасно знаем, чего ты боишься.       Брюнет нахмурился, а его отражение улыбнулось. — Я пришёл сюда не за этим, — зло ответил Арт. — Отдавай камень Авагадра и побыстрее. — Знаешь, а ведь ты будешь виновен в смерти Киры, — сказало отражение, опираясь на рамку зеркала. — Ты что за дурь несёшь? — Мещеряков разозлился не на шутку. — Этого ведь ты и боишься. Боишься, что кто-то из твоих друзей пострадает из-за тебя. Что ты сделаешь что-то неправильно. А если пострадает Кира… у-у-у-у… вот мне будет потеха, — улыбнулось отражение. — Она не пострадает, — с маленькой ноткой неуверенности сказал Артём. — У тебя никогда не хватит смелости признаться, что ты не сможешь защитить её от всего. Даже простудилась Кира по твоей вине. Ты же не проследил за ней. Какой ты после этого лидер? — Я не лидер, — покачал головой Арт. — Мы все играем на равных. — То, что ты берёшь ответственность за других на себя, как раз и делает тебя лидером, — сказало отражение. — Что ты от меня хочешь?! — Артём ударил кулаком по зеркалу, но отражение не шелохнулось. — Решил меня напугать? Смотри, сам с ума не сойди, — снова зловеще усмехнулся зеркальный Арт. — Мне от тебя ничего не нужно. Просто хочется знать, сможешь ли ты признаться самому себе в том, что боишься чего или… кое-кого любишь, — улыбнулся зеркальный, а настоящий Мещеряков стыдливо опустил глаза. — Так я и думал. — Хочешь сказать, мне слабо? — Мещеряков отступил на шаг и обвёл взглядом своё отражение. Со стороны их разговор казался сумасшествием, и Арт надеялся, что всё происходящее — не его очередной глюк. — Я не трус. Да, я действительно переживаю за ребят. Особенно за Киру. Она всё-таки девчонка, хоть и дерётся покруче некоторых пацанов. Она милая, иногда злая и грубая, но она всегда может прийти на помощь. Она может помочь всем, но не как Вик, она умеет говорить «нет». Она любит животных. Она отличный стрелок. Она классно танцует. Ни одна в мире девчонка не сравнится с ней! — чуть прикрикнул парень, а отражение усмехнулось. — Да, она мне нравится. И я не могу ей в этом пока признаться, потому что не знаю, что она на это скажет, — Артём замялся, думая, что действительно наговорил лишнего. Хотя, кто об этом узнает? Ведь по сути он разговаривает сам с собой. — Что ты ещё от меня хочешь?!       Отражение лишь улыбнулось в ответ и исчезло. Артём недоумённо приподнял левую бровь Неужели, ему правда это почудилось?       Сзади послышался странный хруст, словно камень потёрли о камень. Парень обернулся и увидел, что одна из стен куда-то исчезла. За ней была небольшая дверь. Артём подошёл и открыл её. В глаза сразу же ударил яркий-яркий свет, отчего юноша раздражённо прищурил глаза. На небольшом светящемся пьедестале из минерала, похожего на тот, из чего были сталактиты в пещере, стояла маленькая коробочка. Мещеряков взял её и открыл. Внутри был тёмно-фиолетовый кристалл на тонкой золотой цепочке.       «Хм, он вполне подойдёт Кире» — подумал парень, сразу же покраснев от своих мыслей. Он никогда не делал Кире никаких подарков, но ведь отдать ей камень, как бы на хранение — это же не считается?       Артём покинул пещеру, загруженный собственными мыслями. Снаружи его уже ждала неприятнейшая погода, злые и вымокшие Фил и Вик и спокойный в любом положении Соул. — Арт? — Вик удивлённо посмотрел на друга. — Камень у меня, можем идти, — парень открыл коробку, достал украшение и протянул Сменкину. — Отдашь Кире, как вернёмся. — Оу, — протянул Фил, глядя на друга. Арт ударил себя по лицу. — Если хочешь, мы отдадим его тебе, сам будешь носить, — вздохнул Арт. — Не, не, не, — отмахнулся Филипп. — Я не поклонник этих девчачьих штучек. — Что было в этой пещере? — спросил Вик, догоняя Мещерякова. — Не помню, — солгал Артём. — Наверное, данные не сохраняются, я просто помню, что зашёл туда и вышел уже с кристаллом. — Странный квест, — пожал плечами Вик, рассматривая украшение. Соул загадочно улыбнулся, но не хотел раскрывать небольшой секрет парня. Всё-таки, раскрывать свои потаённые мысли не хочется никому.       Ребята вернулись в деревню как раз вовремя: начался сильный ливень, и они успели укрыться в хижине старейшины. Их встретила Лана и пригласила к столу — ребята тоже проголодались. — Где Кира? — спросил Вик, уплетая очередную булочку. — Ваша подруга отдыхает, я дала ей отвар. Через сутки сна будет абсолютно здорова. Но ей лучше воздержаться от подобных испытаний своего здоровья, — Лана налила всем травяного чая. — Этого больше не повторится, — с уверенностью сказал Артём, зная, что больше эта упрямая девчонка не выйдет из дома без шапки. — Кстати, спасибо, что проводили нас до тайной пещеры. И за Киру, — парень посмотрел на Соула, вспомнив, что так и не поблагодарил его. — Это меньшее, что я могу для вас сделать, — кивнул старейшина. — Когда дождь немного стихнет, Лана проводит вас до чикпоинта. Или можете оставаться с нами, сколько вам будет это угодно. — Э, нет, мы, наверное, домой лучше. А то потеряют ещё, — Фил отхлебнул чай и загадочно посмотрел на внучку старейшины. Девушка, чуть покраснев, отвела взгляд. — Понимаю.       Ребята расспросили о некоторых вещах старейшину и, когда дождь немного стих, двинулись к чикпоинту. Фил шёл впереди с Ланой, о чём-то ей рассказывая, затем шли Вик с арбалетами Киры и мечом Арта и сам Артём с уснувшей Сменкиной на руках. Даже шипперское сердце Фила сейчас было занято новой подругой, а Вик не обращал особого внимания на подобные проявления заботы к его сестре со стороны брюнета — для Мещерякова это было вполне обыденной вещью. Сам Артём не мог справиться со своими мыслями, поэтому, просто шёл следом за друзьями, стараясь ни о чём не думать. Ни о Кире, которая во сне была очень милой, ни о разговоре с собственным отражением в зеркальной пещере, ни о странном артефакте, который теперь был у них, ни о чём. — Вот мы и пришли. До встречи, ребята, — девушка попрощалась с ребятами и скрылась в джунглях. — Баквит, сохраниться и выйти, — со вздохом облегчения сказал Вик, и их всех выкинуло из игры.       Арт с Кирой на руках благополучно приземлился, а Фил и Вик врезались друг в друга и валялись на полу. — Чуваки, чтобы я ещё хоть раз остался ночевать в игре, — Фил поднял палец вверх и встал. — Да-да, — Вик поправил очки и закрыл ноутбук. — Но мы вполне неплохо справились, к тому же, Кира теперь быстрее выздоровеет. Сколько сейчас времени?       Филипп посмотрел на наручные часы. — 13:52, воскресенье. Мы сутки были в Энвелле. Рекорд, — устало улыбнулся Черных. Арт отнёс Киру на диван, укрыл одеялом и вернулся к ребятам на кухню. Вик кормил Крипа, а Черных прокачивал планшет. — Что, по домам? — Фил устало зевнул. — Давайте, — Арт пожал плечами. — Вик, подержи ноутбук у себя, ты ведь всё равно с Кирой останешься? — Да, мне дома делать нечего, там всё равно никого нет. Тогда завтра встретимся? — Давайте здесь к двум, Кира как раз проснётся, — сказал Мещеряков, натягивая на себя куртку. — А, кстати, твоя кофта… — Вик пошёл в зал, чтобы взять у Киры кофту друга, но Артём остановил его: — Брось, разбудишь ещё. Потом заберу. На улице не холодно. — Ладно, — Вик пожал плечами и проводил друзей.       Артём вернулся домой, позвонил отцу и лёг слушать музыку. Уснуть получилось только к поздней ночи — мысли о тяжёлом уровне и состоянии Киры не хотели покидать.       Как и договаривались, ребята встретились дома у Киры. Дверь Филу и Арту открыла уже сама Кира — бодрая, с лёгким румянцем и в хорошем настроении. — Проходите, — она пустила их в квартиру. — Ну, как ты? — снимая куртку, спросил Фил. — Выспалась? — Недели на две, — с энтузиазмом ответила Сменкина. — Давайте, колитесь, как вы прошли уровень? Я же ничего не помню.       Ребята уселись на диван и на мягкий ковёр на полу и врубили телевизор. Вик притащил в кухни чипсы и попкорн. — Старейшина проводил нас до пещеры, Арт пошёл за камнем, — сказал Вик. — Кстати, камень! — парень вспомнил, что так и не отдал украшение сестре. — Мы решили, что ты будешь его хранить. Всё-таки, ты девчонка. — Что? — со злостью спросила Кира. — Ну, то есть, тебе это больше подойдёт. Не Филу же ожерелье носить, — Вик отдал ожерелье Кире. Девушка восторженно взглянула на красивый тёмно-фиолетовый камень, но попыталась скрыть своё удивление. — Ладно, так уж и быть, — Кира застегнула цепочку и посмотрела на украшение. Оно определённо ей подходило. — Крип! — пропищал Крип, одобрив новый аксессуар своей хозяйки. — Что, ещё пару уровней пройдём? — с энтузиазмом сказал Фил. — Кира здорова. — Фил, пошли со мной, поможешь с ноутом, — Вик вышел из комнаты и парень недоумённо потащился за ним. — Кстати, Арт, — Кира встала с дивана и отдала кофту парню. — Спасибо… за кофту. И вообще, за всё спасибо, — протараторила девушка. — Не за что, — Арт неуверенно улыбнулся. С кухни послышался призывающее мычание Черных, который просил их немного поторопиться. Друзья, чтобы не смущать друг друга ещё больше, поскорее присоединились к Вику и Филу. — Готовы? — спросил своих друзей Арт открывая ноутбук. Ребята улыбнулись и кивнули. — Давайте сыграем!