***
Месяц их совместный работы показался годом. Геллерт, как обещал, больше не появлялся у нее дома, очевидно решив сдержать свое слово. Впрочем, саму Гермиону это более чем устраивало. К тому же она заметила, что Реггинсон и вправду отстал от нее с постоянными заигрываниями. И вот за это девушка была даже отчасти благодарна — этот аврор был настойчивым и никак не желал сдаваться в своих попытках завлечь героиню второй магической в свои сети любви. На вылазках Гриндевальд по-прежнему бессовестно игнорировал приказы Грейнджер, сам решая что и как делать. Злило то, что во многих случаях он был прав. Кингсли не мог нарадоваться на нового работника, предрекая тому перспективную карьеру мракоборца. Гермиона в такие моменты тихо уходила куда-нибудь подальше, будучи не в силах вынести очередного спектакля, что так старательно разыгрывал темный маг. Геллерт по-прежнему подшучивал над ней, выказывая свою заинтересованность, но подбираться ближе не решался. Кольцо, которое позволяло напарнику всегда отыскать ведьму, никак не снималось. Это лишь добавляло злости аврору. Она единственная знала правду, и ее буквально тошнило от того как все восторженно отзывались об успехах самозванца. Уж что-что, а пустить пыль в глаза он умел отлично. Выбора особого не было, и она просто смирилась, довольствуясь тем, что Гриндевальд хотя бы держался на расстоянии, а взгляды, которыми тот зачастую одаривал ее, предпочитала просто не замечать. Хрупкое равновесие было нарушено неожиданно. Привыкнув, что блондин более не нарушает границ ее дома, девушка вечером в свой законный выходной занималась изучением очередного артефакта. Тихий хлопок отвлек ее, а буквально следом взорвались сигнальные чары. Грейнджер с палочкой наперевес выскочила в коридор и едва не наткнулась на своего напарника. — Ты что тут делаешь? — почти прошипела гриффиндорка, злясь за испорченный вечер. — О, я был неподалеку и… Вдруг маг замолчал и шумно вдохнул. — Кто это сделал?! — едва сдерживаясь, спросил он. Гермиона проследила за его взглядом и наткнулась на свой шрам, который служил напоминанием на всю жизнь. Мысленно выругавшись, она тут же накинула чары иллюзий. — Уже неважно. Маг перевел взгляд на ее лицо. Гнев бурлил в нем, затмевая рассудок. — Я спросил — кто это сделал?! Ведьма нахмурилась. — Какая тебе разница? Или так я тебе меньше нравлюсь? — она откровенно насмехалась над ним. Геллерт снова перевел взгляд туда, где был скрыт шрам. — Ты не ответила… Он мягко провел пальцем по коже в том месте, и волшебница невольно вздрогнула, отдернув руку. — Зачем ты пришел? — Ты не ответила мне, — повысил голос темный маг. — И не собираюсь. — Я хочу знать. — А я не хочу отвечать, — огрызнулась Гермиона. Гриндевальд зло прищурился. — Не играй с огнем, Гермиона. — Да кто ты такой, чтобы что-то требовать? — вспылила ведьма. — С чего ты решил, что я хочу обсуждать с тобой что-то личное? — Что это значит? — хмуро спросил блондин. — Это значит, драккл тебя раздери, что я не собираюсь потакать твоим желаниям только потому, что ты вбил себе в голову что-то насчет своих чувств! То, что ты заявился в мое время, не делает тебя идеальной парой для меня! Маг стиснул зубы, старательно сдерживая злость, нахлынувшую новой волной. — Вот значит какое твое мнение, — процедил он. — А на что ты рассчитывал? — все больше расходилась Грейнджер. — Думал, я брошусь в твои объятия, забыв кем ты был? Ты живешь во лжи! Да если бы остальные знали кто ты на самом деле, то заперли бы в камере до конца твоих дней. Мужчина отшатнулся от нее. Зрачки его расширились, а рука непроизвольно дернулась. Заметив это, Гермиона лишь сильнее разозлилась. — Снова станешь угрожать? Так чего ждешь — вперед! В этом ты мастер! Ты ведь все берешь силой! Геллерт отвернулся, старательно контролируя свои эмоции. Несмотря на боль, что причиняла ему девушка, он боялся ее ранить. Мысленно он вспомнил тот день, когда она едва живая лежала у него на руках. — В твоих словах есть истина, — тихо произнес он. — И ты имеешь право думать обо мне так. Я не учел, что для тебя не будут очевидны перемены во мне, — с горечью в голосе продолжил он. — Десять лет было достаточным сроком, чтобы я стал другим, но для тебя прошло всего несколько месяцев. Гермиона молчала, не понимая что он ей говорит. — Прости. Я больше не побеспокою тебя. А затем маг аппарировал. Грейнджер же тупо смотрела на то место, где только что был гость из прошлого. Она не понимала, что за резкие перемены в нем. Ведь ожидала она совершенно иной реакции. А на следующий день Кингсли сообщил, что ее стажер попросил дать ему другого напарника, объяснив, что пора начать собственный путь без помощи героини войны…***
Уже которую неделю ведьма находилась в мрачном расположении духа. С того дня, как Геллерт перестал быть ее напарником, все шло наперекосяк. Иногда ей даже казалось, что он специально проклял ее или что-то в этом роде. Положение усугубляло еще и то, что в Аврорате все были буквально в восторге от Джека Латимера. Министр постоянно нахваливал новобранца, успехи которого, естественно, были превосходны. Гермиона кисло взирала на происходящее, а после каждого ободряющего слова Кингсли хотелось лезть в петлю. Она стала дольше задерживаться на работе, надеясь унять тоскливые мысли усталостью. Как следствие, результативность стала падать. Гарри всерьез обеспокоился состоянием подруги и неоднократно пытался с той поговорить. Но она каждый раз отшучивалась, а то и вовсе отмалчивалась. — Будь это кто-то другой, подумал бы, что виновата несчастная любовь, — как-то раз простодушно заявил друг. Но Грейнджер одарила гриффиндорца таким взглядом, что тот счел за лучшее перевести тему. Незаметно приближался май. А с ним и ежегодная тоска по тем, кого потеряли в той самой битве за школу волшебства. К без того безрадостному состоянию добавилась то, что между собой друзья звали послевоенным синдромом. И чем ближе становилась годовщина победы, тем мрачнее была Гермиона. Гриндевальд больше не появлялся у нее дома, а на работе вел себя предельно сдержанно, ничем не выдавая, что помнит произошедшее между ними в последний раз. Все чаще проходя по Атриуму, волшебница видела темного мага в окружении юных авроров преимущественно женского пола. Приходилось признать, что Джек пользовался немалой популярностью. В преддверии годовщины, Грейнджер решила взять выходной, будучи просто не в силах выносить одновременно все. Бруствер отнесся к ее состоянию с пониманием. И девушка весь день провалялась в постели, изредка вылезая, чтобы съесть очередную порцию шоколадного мороженого. Саму годовщину она собиралась пропустить. Но в ее планы вмешался Поттер, который наглым образом взломал ее охранные чары, заставив на мгновение встрепенуться. Увидев состояние подруги, Гарри, не говоря ни слова, вытащил одно из тех немногих платьев, что были в гардеробе, и заставил ту переодеться. А потом еще и волосы ей уложил. — Где только понабрался этого, — проворчала тогда аврор. — Джинни, — просто улыбнулся герой войны. Девушка критично осмотрела себя в зеркале и покачала головой. И надо было ему достать платье с полностью открытой спиной, да еще и полупрозрачное. На слабые протесты Поттер попросту не реагировал, сказав, что они и так опаздывают. А после аппарировал их сразу в Министерство. Людей на приеме было много, и затеряться в душной толпе было легко. Чем собственно аврор и планировала заняться едва Гарри отвлечется. Вот только совсем рядом послышался знакомый смех, и Гермиона вопреки голосу разума обернулась. Неподалеку в окружении молодых работниц стоял Геллерт. Одну из них он мягко поддерживал за талию и рассказывал какую-то веселую историю, а счастливая спутница так и ластилась к нему, явно млея от подобного внимания. Словно обжегшись, Гермиона тут же отвернулась, не заметив темный взгляд, которым маг окинул ее. После привычных праздничных речей, аврор, наконец, смогла сбежать в близлежащий парк, чтобы побыть одной. Востребованность Гриндевальда сейчас не задевала так сильно. Скорее доставляла неприятность. Сегодня все мысли девушки были обращены в прошлое — когда они потеряли столь многих. Ее боль вновь разлилась в груди, словно разминая конечности после долгого заключения. Она и сама не заметила, как по щекам потекли слезы. Несмотря на теплую погоду ветер неприятно холодил открытую спину. Но ведьма не стала произносить согревающие чары, желаю продрогнуть до последней клеточки, чтобы больше не чувствовать ничего. Она не знала сколько так просидела, и уже начала теряться в воспоминаниях, когда ощутила как что-то опустилось на плечи. Вздрогнув, она резко обернулась, готовая дать отпор. — Тише, тише, — прошептал Гриндевальд. — Это всего лишь я. — Пора бы снять уже это кольцо, — рассеянно произнесла ведьма. — Я не использовал его, — покачал головой блондин. — Спросил у Поттера. Гермиона многозначительно хмыкнула. Ее друг умел подкидывать ей развлечения. Какое-то время они сидели молча. Аврор даже стала забывать, что она не одна, мысленно обратившись к воспоминаниям. — Я скучал, — нарушил молчание Геллерт. Гриффиндорка вздрогнула, резко взглянув на него. Ее мысли снова вернулись к этому противоречивому мужчине. С момента их ссоры она уже много чего передумала о нем. Поначалу ей казалось, что он получил по заслугам. Потом дотошный ум начал препарировать всю беседу на фразы, пытаясь найти скрытый смысл. Закончилось все слезами и признанием, что она беспросветная дура, ни разу не задавшаяся вопросом чего стоило темному магу путешествие сквозь время. Однако к моменты полного осознания Гриндевальд уже был окружен толпой фанаток, и природная женская гордость не позволила ей подойти и поговорить, чтобы признать свою ошибку. — Ты удивлена, — отчего-то с горечью произнес мужчина. Его взгляд скользил по пальцам девушки, словно что-то выискивая. — Догадался, — понимающе произнесла ведьма, поняв, что именно тот ищет. — Нет, его на мне нет, — ответила она на невысказанный вопрос. — Ты — отличный артефактор. Стоило понять сразу, — привычно ухмыльнулся Геллерт. — Твоя магия отлично уживается со всякими безделушками. — Эй, они бывают весьма полезны! — Это я заметил. Гермиона смущенно отвела взгляд, вспомнив, как опробовала на нем Камень откровенности, спровоцировав на признание в ревности. Повисла неловкая пауза. Разговор ушел в другое русло, и Грейнджер понятия не имела, как снова вернуться к тому, с чего он начался. Маг осторожно взял ее руку, словно собираясь с мыслями. И тут… — Прости! — выпалила девушка. Геллерт вопросительно посмотрел в ответ. — За те слова, — сдалась аврор. — Я не должна была судить о тебе так… — она замялась. — Однобоко. — Я тоже был неправ, — задумчиво произнес Гриндевальд. — Когда я искал способ найти тебя, то знал, что ты особенная. Но я так долго ждал этого, что когда, наконец, оказался рядом, совсем позабыл, что у тебя есть своя жизнь, и для тебя не было долгих лет ожиданий. — Мне жаль, что я причинила тебе боль, — искренне произнесла волшебница. — Как и мне, — грустно улыбнулся он. Гермиона замерла в ожидании. В его голосе было столько печали, что ей невольно подумалось, что она опоздала и поздно спохватилась. Перед глазами всплыл образ той блондинки, которую он так трепетно обнимал… Словно услышав ее мысли, Геллерт резко перевел взгляд на девушку. — Это не так! — увидев вопрос в шоколадных глазах, он пояснил. — Ты слишком громко думаешь, милая. Сердце замерло от такого обращения. — Но как ты влез в мои мысли? — О, любовь моя, ты сама сняла свой барьер. Волшебница не могла поверить — такое могло произойти лишь в одном случае… Она готова была разрыдаться у него на груди, боясь признаться даже самой себе как сильно скучала, как сильно он был ей нужен. — Тише, — мужчина приобнял собеседницу, осторожно заправив выбившийся локон. — Я буду рядом всегда. — Но… Гриндевальд положил палец ей на губы. — Никаких но. — Почему ты не снимешь это кольцо? — тихо спросила Грейнджер, взглянув на их переплетенные пальцы. — Потому что не могу, — просто ответил маг. — Что это значит? — Что это помолвочное кольцо. — Что?! Аврор вырвалась и гневно взглянула ему в лицо. — Ты посмел надеть его, не спросив меня? Да ты хоть… Геллерт не стал выслушивать очередные обвинения, а просто поцеловал бывшую напарницу. — Успокоилась? — поинтересовался он, когда они, наконец, оторвались друг от друга. — Да, но… — Никаких но, — строго произнес мужчина, беря девичье лицо в ладони. — Ты можешь принимать решения в своей жизни. Обещаю учитывать твое мнение и слушать аргументы. Но в вопросе того, с кем ты свяжешь и проведешь свою жизнь, позволь мне решить что для тебя лучше. Гриффиндорка опешила от подобной речи и не сразу нашлась, что ответить. — Но я… — Ты та, ради кого я готов пересечь не только время. И так просто я тебя не отпущу. Девушка сглотнула, а женская природа внутри довольно заурчала. — Но кольцо… — Кольцо ты могла бы снять, если действительно хотела бы от него избавиться. А раз оно до сих пор на тебе, это ответ. — Я не собираюсь замуж! — Нынешние нравы куда лояльнее, чем в мое время, — пожал плечами Геллерт. — Мне достаточно того, что ты рядом. Где-то неподалеку послышались голоса, и ведьма невольно перевела взгляд на гостей в зале. Взгляд подернулся грустью, и она резко отвернулась. — Когда я оказался в твоем времени, то не сразу пришел к тебе. Сначала я попытался разузнать о тебе, все, что можно. Хотел узнать тебя, узнать и понять. Информации о героине войны много, но вся она словно под копирку написана. Знаю, сегодня особый день, и возможно это не лучшая тема, но если ты захочешь выговориться… Аврор настороженно посмотрела в ответ. — Поттер рассказывал о некоторых ваших приключениях в тот год. И теперь я понимаю откуда в тебе столько силы. Геллерт говорил что-то еще, но она не слушала. Перед глазами стояли мертвые тела в братской могиле. — Поцелуй меня, — тихо попросила она. Блондину не нужно было повторять дважды. На следующий день у Гермионы появился не только напарник с разноцветными глазами, но и сосед. С теми же разноцветными глазами.