*****
— Не, ну я отвечаю, мамой клянусь! Двухметровые! — размахивая руками, почти кричал на своего собеседника Бракан Типун, раскачиваясь на бочке — одной из тех, которые служили стульями в пабе «Бескаровый Самородок». Бандит рассказывал главарям банд — «партнерам» шайки Джошкагана (теперь уже бывшей) о побоище, разыгравшемся на остове «Альдераанки». Нельзя сказать, чтобы ему особо верили. Бракан не раз ловил на себе насмешливые взгляды и слышал смешки, доносившиеся из задних рядов — уж слишком похожим на небылицу было то, что он рассказывал. Впрочем, бывалые в переделках главари и старые гангстеры не смеялись с него — на Аркантисе могло случится все, что угодно, так что удивить их не могло бы даже падение дождя из спайса на планету. — Хм…говоришь, на бластеры им было начхать? — покручивая ус, спросил Урлиск Кхара, старый бандит, считавшийся главным боссом мафии на этом континенте Аркантиса. Все главари банд — даже горделивый Джошкаган — признавали его авторитет благодаря его возрасту и, особенно, благодаря большой и хорошо вооруженной «братве». — Ага, сам видел! Стреляю-стреляю в них из этого вот — Типун достал из кобуры свой DL-18 и потряс пистолетом над головой — бластера, и хоть бы хны! Джош, правда, смог оплавить одного с тех чуваков со своей винтовки, но тот от такого только дернулся и пошел дальше. — Да трындит он! — Ва’тан, предводитель небольшой, но влиятельной (в основном, из-за характерной для этой расы отбитости и наглости, позволявших им устранять любых конкурентов) банды дагов, подошел поближе к Бракану. Поглаживая пальцами ноги один из своих усиков, даг пару мгновений смотрел Типуну в глаза, а потом дал тому мощный подзатыльник, отчего гангстер слетел с бочки на пол. — Что, известность получить своими небылицами захотел? А может это ты Джошкагана завалил? Он мне как раз задолжал тысячу кредитов, так что если ты лишил меня должника, то у меня для тебя плохие новости…никогда не бывал в брюхе у сарлакка, да? — шершавая морда Ва’тана нависла над перепуганным Типуном. — Оставь его, Ва — на плечо дагу легла рука Урлиска, вставшего с места. — Он не лжет. — Да? Да я в жизни не слышал ничего более идиотского! — рявкнул даг. — Мои ребята слышали, как один из хламьевщиков вчера на чистке деталей рассказывал про «здоровяков в броне», которые отогнали его от «Альдераанки». Ну, а еще в том районе недавно пропало несколько моих парней. — И что теперь делать? — спросил Ва’тан, озадаченно теребя усик. — Значит, вот что я думаю… — начал обьяснять прислушавшимся главарям банд Урлиск. Похоже, в пустошах назревал «большой кипиш», как говорили бандиты Аркантиса…***
…Сжимая непривычный бластер, Типун залег в зарослях сухой, высокой травы. Несмотря на ободряющее подмигивание Ва’тана, беззвучно проползшего мимо гангстера, Бракану явно не нравилась эта затея — от нехорошего предчувствия, что чужаки таки слишком крутые, чтобы их можно было завалить вот так, всем скопом, и до неудовольствия от вынужденной прогулки — где на четвереньках, а где ползком — в несколько миль по пустошам под палящим солнцем. Попадающий в рот песок, жара, необходимость крастся как можно тише, непривычная винтовка и несколько энергоячеек радости не добавляли. Урлиск, планировавший «дело», подошел к нему серьёзно. За несколько дней разведчики — дроиды, нашедшиеся у его банды, смогли выяснить, что незнакомцы регулярно летают на остов «Альдераанки» чтоб порыться в грудах технического мусора. Один из дроидов даже высказал идею, что гиганты были хламьевщиками, но те имели слишком крутое (пускай и угловатое на вид) снаряжение, да и с каким-то детским удивлением рассматривали многие детали. Впрочем, прибывшие были не промах — они заметили слишком назойливых дроидов, и вынудили нескольких из них ретироватся, а одного даже смогли захватить. Поэтому старый мафиозо и настоял на том, чтобы собравшаяся банда оставила транспорт за много миль от «Альдераанки» и подкралась к ней задолго до обычных часов прибытия туда гигантов, чтобы рассредоточится заранее и замаскироваться от возможных сенсоров. Также, учитывая крутизну снаряжения противника, Кхара раздобыл оружия посерьезнее пистолетов, и теперь каждый из более чем 900 гангстеров, лежавших в укрытиях, имел что-то серьёзное — так, Бракан получил «спортивный» (название, наверное, даное в насмешку — этот бластер, несмотря на пониженную мощность, был точным и дальнобойным оружием и уверенно валил человека или любое другое создание, не защищенное природной или искусственной броней) SKZ, а несколько трандошан из банды Акимоты пришли со своими ужасно выглядящими (обманчивый вид) фугасными ружьями, каждое из которых было способно запросто проломить лоб бронетранспортера. По слухам, у Кхаровцев даже несколько дезинтеграторов было — если это правда, то пришельцам, какими бы крутыми они не были, несдобровать. Бандиты несколько часов ждали противника, и Бракан уже начал думать, что «стрелка» не состоится — однако когда он уже думал, что вот-вот будет дан сигнал отходить к багги, раздался нарастающий свист турбин. Спустя десять минут что-то большое и тяжелое приземлилось метрах в двухста от Типуна — приземлилось и спустя некоторое время улетело. Время шло. Тишина буквально давила Типуна — бандит весь покрылся холодным потом, сжимая бластер под накидкой, надежно защищавшей от любых типов сенсоров. Приказ, отданный Урлиском по комм-линку, в миг нарушил это ожидание. Раздалось несколько взрывов гранат (тоже раздобытых Урлиском), и воздух разорвал визг множества бластеров к которому спустя секунды добавился грохот оружия пришельцев, открывших огонь в ответ. Типун, повинуясь приказу, сорвал покрывало и, вскидывая бластер к плечу, кинулся вперед — в битву, не стрелку, а именно битву, поглотившую его какофонией выстрелов, взрывов и криков.***
Адриан огляделся. Возникло такое же предчувствие скорой беды, как в тот день — когда было впервые применено оружие по назначению. Агрест принюхался — к обычному запаху ржавчины, перегоревшей электроники, песка и пыли прибавилось ещё что-то… — Надеть шлемы! — скомандовал сержант и послышались щелчки запирания герметики. Перед глазами загорелся дисплей, высветились данные по состоянию брони, тела, оружия, количества боеприпасов, мини-карта местности, иконки соратников. — Гости? — спросил капеллан, за прошедшую здесь неделю уже имелся опыт контактов с местными. Подавляющее большинство их тут же сворачивало в сторону, едва завидев их, был пойман один разведывательный аппарат, а также ликвидированы другие агрессивные аборигены. — Вполне. Рассредоточиться! — астартес бросились врассыпную, занимая укрытия, сливаясь с местностью. Песочный окрас брони и накинутая поверх неё накидка маскировочных цветов с обмотками на сабатонах помогали оставаться незамеченными. Они не питали иллюзий по поводу собственной безнаказанности — космодесантники были железно уверены в том, что ответные меры аборигенов не заставят себя ждать. И это случилось. Скорость реакции генетически модифицированных воинов в сочетании с внутренним чутьем и наблюдательностью помогли им не помереть от первых же выстрелов — на этот раз привезли более достойный аргумент, взрывы энергетического оружия превращали окружавший их металлолом в горящие капли. В воздухе застрочили знакомые сгустки энергии. — Огневые точки выявлены, ответный огонь — раздалось в воксе и тяжелое орудие выплеснуло лавину болтов. Тяжелый болтер с оглушительным грохотом, изрыгал потоки масс-реактивных снарядов, которые с диким свистом врезались в места, откуда велся наиболее интенсивный огонь, где были обнаружены точки, палили из тяжелых орудий. Девастатору, вторил гром и рокот болтеров остальных космодесантников. И враги и обороняющиеся не сидели на месте, всё время передвигаясь, стреляя только из укрытий, стараясь не попадаться на глаза. И если эффект внезапности позволил врагу подкрасться, обрушив на космодесантников шквал огня — то сами астартес видели в этом пользу, выявляя наиболее опасных противников. Снайперский огонь быстро заставил активировать силовые поля, которые окутали головы и спины силовых доспехов — реактор питания и шлем, остальные места были не столь приоритетные для защиты. Одно из попаданий, проплавило наплечник Адриана настолько, что тот стал похожим на потекший воск. То что их взяли в кольцо было очевидным, однако неугомонный капеллан, стремясь к битве, видел в этом сплошные плюсы, говоря братьям, что теперь можно атаковать в любом направлении. Апотекарий не разделял его энтузиазма и оптимизма, считая, что такой плотный огонь из тяжелых орудий, сможет пробить доспех. Его опасения оправдались — силовой щит обесточился от многочисленных попаданий и точнехонький выстрел в голову попал как надо, Хлодвиг упал ничком, держась за оплавленную часть шлема. Апотекарий оперативно снял перегоревший электроникой ненужный шлем, грубо сдергивая его, вместе с лоскутами уже успевшей сплавиться кожей. Кайрон не издавал звуков, несмотря на ужасную рану. Лицо было обезображено, глаза вытекли из глазниц, на месте носа зияло оплавленное мясо, ротовая полость лишилась языка и зубов полностью. Один сплошной ожог. Медик отнес его в относительно безопасное место и принялся оказывать первую помощь — астартес был живой и мог даже стрелять на звук, но на сегодня его приключениям был положен конец. Маэнос остался сторожить раненого. Эгиль выстрелил из своего плазмомёта, тут же спрятавшись за валом и ползком, уходя куда подальше — разгневанные вопли врагов ласкали слух. Мощное оружие доставало врагов почти за любым укрытием, нередко поражая одним снарядом сразу 2-3 тела. Гуннарфсон потрогал рану в боку — всё-таки зацепили и очень сильно, но терпимо. Прожженная дырень сильно мешала. Адриан слушал доклады по воксу и видел обстановку на поле боя. Дела шли скверно. Пока смертельных потерь не было (пусть один и вышел из строя), но если дела пойдут так и дальше, то численное превосходство возьмет вверх. Заметив, как в руке одного из врагов что-то щелкнуло, Агрест высадил болт — это была граната, взорвавшись прямо в руке, взрывной волной и осколками зацепило остальной отряд. Сержант уже вызвал по воксу поддержку, скоро она должна прибыть — сотни рвущихся в битву братьев должны вот-вот прибыть сюда.