Стая превыше всего

      Стоя под открытым небом на крепостной стене Винтерфелла, которую постоянно засыпал падающий снег, Санса наблюдала за тем, как к замку приближалась закрытая повозка, перед которой двигалась колона всадников, а за ней — отряд пехоты в черных доспехах, и над ними на ветру развевались черные знамена Таргариенов, хотя самой Дейнерис Бурерожденной среди них не было, вместо этого она отправила на Север свое посольство, несколько дней назад прибывшее в Белую Гавань на кораблях под драконьим флагом, о чем Сансу Старк уведомили Мандерли, отправив в Винтерфелл ворона. Вкратце в письме сообщалось, что посольство возглавляет молодая смуглая девушка, а защищают ее, по большому счету, дикари-дотракийцы, хотя в свите и присутствуют несколько воинов-пехотинцев с копьями и щитами. Они явно чувствовали себя неуютно среди снегов, под пронизывающим холодным ветром, но были полны решимости попасть в Винтерфелл. И вот посольство, пробираясь сквозь сугробы и метели, добралось до родового замка Старков, сперва проехав через Зимний городок, раскинувшийся у крепостных стен. По большому счету пустующий летом, сейчас он был полон народу, что съехались со всего королевства, все дома были заселены, и если бы кто-нибудь взялся пересчитать всех, кто приехал, то смог бы сообщить Леди Винтерфелла о десяти тысячах горожан, многие из которых в случае угрозы легко могли взяться за оружие. И теперь они все высыпались на улицу, с интересом и в то же время с беспокойством глядя на чужеземцев, гадая, что им принесет этот приезд и переговоры Старков с Таргариенами. Знамя свергнутой династии все еще очень хорошо помнили в Вестеросе.       — Это кто? — уныло спросил стоявший рядом с Сансой Робин Аррен, закутавшись в тяжелый меховой плащ, а позади него с беспокойством толпились многочисленные слуги и няньки, которым и была вверена забота о здоровье юного правителя Долины. Если с Робином что-нибудь случится, отвечать за это придется именно им, а потому слуги были бы счастливы, если бы их подопечный перестал стоять на продуваемой ветром стене, рискуя вновь заболеть, и вернулся в свои покои, обогреваемые горячими источниками замка. Но несмотря на свое крайней слабое здоровье, Аррен продолжал таскаться за Сансой по всему замку и изматывать ее назойливыми, повторяющимися вопросами про Лемана Расса. Главным образом Аррена интересовало, когда же поразивший его воображение гигант вернется.       — Посольство от Дейнерис Таргариен, — терпеливо ответила ему Санса, в душе искренне радуясь тому, что Робин хоть на мгновение отвлекся от своей любимой темы и заинтересовался хоть чем-то иным, ведь обычно от его бесконечного нытья к концу дня у Старк жутко болела голова, и если бы не снадобья мейстера Уолкана, бессонные ночи были бы ей обеспечены.       Сказать, что юный Аррен откровенно достал Сансу и всех окружающих своими бесконечными вопросами о Лемане Рассе и жалобами на самочувствие, было все равно, что промолчать. Если Робин не жаловался на свое здоровье, что случалось с определенной периодичностью, то он изводил всех без исключения, пытаясь узнать все, что только возможно о своем новом кумире, столь сильно поразившем разум юного правителя Долины, что в воображении мальчика попросту не осталось места для кого-то другого. Робин желал знать, когда Расс вернется в Винтерфелл, и каждый день спрашивал, были ли донесения о делах на юге и когда стоит ждать возвращения войска, и узнав о том, что северяне домой пока что не собираются, закатывал очередную истерику, неизбежным окончанием которой чаще всего был очередной приступ, что приковывал Аррена к постели до конца дня, а то и дольше. Терпеть все это в первую очередь приходилось Сансе, которая выслушивала недовольные истерические вопли Аррена, а затем пыталась его успокоить, объясняя отсутствие Расса чисто военной необходимостью.       Прямо сейчас Волчий Король сражался где-то на просторах Речных земель, одновременно с этим наставляя Джона на тот путь, который считал правильным и истинно верным, итогом чего только на Севере стала стена из виселиц и череда уничтоженных семейств, отказавшихся вновь присягать на верность Старкам. Приняв решение, Джон больше не колебался, обрушившись на своих врагов подобно мечу палача, разя без жалости и сожалений, а если таковые и были, то Белый Волк тщательно это скрывал от окружающих, позволяя своим вассалам видеть лишь то, что сам хотел им показать.       Был ли Джон таким всегда или же изменился под воздействием ударов судьбы, что обрушились на него за прошедшие годы, Санса не знала, но ей до сих пор было сложно поверить в то, что ее обычно молчаливый и вечно угрюмый сводный брат, на которого она когда-то практически не обращала никакого внимания, способен с такой суровой решимостью пройтись по королевству огнем и мечом, вновь утверждая среди лордов Севера власть Винтерфелла и уничтожая всех, кто посмел выступить против него, благо таких было не очень много. Участь Слейтов стала наглядным примером для всех остальных, а потому большинство оставшихся лордов, не решившись выступить против Старков и разделить судьбу бывших хозяев Черной Заводи, поспешили в Винтерфелл с дарами для молодого короля и клятвами верности. Леман Расс, добровольно выступив в роли палача, показал всем и каждому, какая участь их ждет, и тем самым многократно укрепил позиции Старков на Севере, вновь склонившегося перед серым лютоволком. Лорды окончательно признали власть правящего дома, по сути вновь завоевавшего Север и уничтожившего всех, кто посмел восстать против него. Санса до сих помнила тот миг, как в Большом чертоге гордые лорды, от Медвежьего острова до Перешейка, преклонили колени перед ее братом и клялись пойти вслед за ним даже в пасть драконам, если потребуется.       Вспомнив о Джоне, Санса мысленно вернулась к тем письмам, что он присылал ей, начиная с того момента, как пересек Перешеек и вторгся в Речные земли, сметая со своего пути всякое препятствие. Его успехи радовали, а вести о том, сколь безжалостно и в то же время справедливо Джон поступил с Бейлишом, и вовсе привели Сансу в восторг. Мизинец без колебаний отдавал неугодных ему личностей на расправу, умело стравливал своих врагов между собой, но наступил тот момент, когда он сам стал кормом, причем в самом буквальном смысле. Решение Джона было максимально практичным и обоснованным, что не могло не радовать его сестру, решившей создать надежный тыл для брата, дабы никто не вздумал ударить ему в спину. Жестокие уроки Серсеи Ланнистер и Петира Бейлиша вовсе не прошли для Сансы даром, и заручившись поддержкой Брана, она принялась наводить порядок на Севере, опираясь на те силы, что оставил в ее распоряжении Джон. Когда он вернется домой, в чем Санса и Бран ничуть не сомневались, он сможет по достоинству оценить то, что сделала для него семья, годами обделявшая его вниманием и не дававшая ему то, что Джон заслуживал по праву, пусть его происхождение и оказалось вовсе не таким, как все считали.       — А зачем они приехали? — слабый голос Аррена вернул Сансу к действительности, от чего она чуть было досадливо не поморщилась, но в последний момент удержалась. Умению держать эмоции под контролем ей также пришлось учиться, благо мотивации хватало.       — Дейнерис Таргариен хочет провести переговоры с Джоном, — терпеливо принялась объяснять Робину Санса, мысленно сожалея о том, что нельзя принудительно отправить мальчишку в его покои и хоть немного отдохнуть от бесконечных вопросов. Судя по лицам прислуги, они хотели того же самого.       — Но ведь короля Джона здесь нет, — неожиданно заметил Робин, — зачем же присылать сюда посольство?       — Очевидно, — глянув на кузена, ответила Старк, — Бурерожденная об этом не знает или же ее посольство отправилось на Север до того, как до нее дошли вести о местопребывании Джона. В любом случае, встречать ее послов придется нам.       — Почему нам? — удивился Аррен.       — Потому что я сестра короля и правлю Севером в его отсутствии, а ты, — Санса взъерошила волосы мальчика, — являешься законным правителем Долины и нашим главным союзником, так что твое присутствие обязательно.       — Я не хочу ни с кем встречаться! — заупрямился Аррен, насупив брови и сложив руки на груди, из-за чего стал напоминать нахохлившегося воробья. Его покрытый снегом плащ лишь усиливал это впечатление, от чего Санса улыбнулась.       — Я тоже много чего не хочу, но надо, — уверенно парировала она, глядя на кузена сверху вниз, — а потому даже не думай отвертеться. Ты еще юн, но скоро на твои плечи ляжет ответственность за всю Долину, и тебе надо научиться правильно распоряжаться той властью, что оказалась в твоих руках, иначе тебя попросту свергнут.       — Они не посмеют! — воскликнул Робин. — Я законный лорд Долины и Орлиного Гнезда!       — Когда на кону стоит власть, подобные вещи никого не останавливают, — возразила Старк. — Если ты хочешь удержать власть в своих руках, тебе предстоит многому обучиться, и я предлагаю начать прямо сейчас.       — Я не хочу!       — Ты хочешь умереть? — прямо спросила Санса, бесконечно устав от истерик кузена. Робин опешил, и будучи не в силах издать хотя бы звук, смотрел на возвышающуюся над ним девушку. — Если хочешь выжить, придется учиться и засунуть свои желания куда подальше. Ну а если хочешь стать марионеткой в чьих-то руках, то можешь и дальше продолжать бездельничать, но учти, что Леман Расс относится к таким людям с крайним презрением.       Глаза Робина широко распахнулись, стоило ему только услышать о своем кумире, и как бы ему ни хотелось предаться чему-то бесконечно далекому от политики и хоть какой-то работы, Аррен не допускал даже мысли о том, чтобы упасть в глазах Волчьего Короля, на что, собственно, Санса и рассчитывала. Робина давно нужно было пристроить к делу, всерьез взяться за его обучение, но покойный Джон Аррен так и не успел этим заняться, а обезумевшая Лиза даже не допускала мысли о том, чтобы допустить единственного сына до чего-то по настоящему серьезного, а Бейлишу это и подавно было не нужно, итогом чего стала полная некомпетентность Робина во всем, что касалось его будущих обязанностей. Покойный Эддард Старк принялся учить Робба как своего наследника сразу же, как только тот достиг нужного возраста, но Аррен, по факту, оставался на полном попечении своей матери, оградившей Робина от всего, что было ему необходимо как будущему лорду. Чем думала покойная Лиза, если она вообще была способна хоть немного соображать, Санса не бралась даже гадать.       — Когда пройдет встреча? — спросил Аррен, и пусть в его голосе сквозило нежелание заниматься столь скучным делом, он явно решил взяться за свои обязанности всерьез. Можно было лишь представить, как отреагируют на это остальные лорды Долины, которые уже откровенно плюнули на юного лорда Орлиного Гнезда, не ожидая от него ничего дельного, и наверняка уже решали, кто возьмет власть над Долиной после его смерти, возможно, довольно скорой.       — Завтра, — ответила ему Санса, наблюдая за приближающейся к замку колонной всадников. — Сегодня они будут отдыхать с дальней дороги, после чего им нужно будет привести себя в порядок и подготовиться к встрече. Так что у тебя тоже будет время подготовиться надлежащим образом и прийти на переговоры так, как тебе полагается. Ты же не хочешь выставить себя несмышленышем в чужих глазах?       — Нет, — буркнул Робин, после чего развернулся на каблуках и направился к лестнице со стены, а вздохнувшие с облегчением слуги двинулись следом за ним, тщательно следя за ним, чтобы мальчик не поскользнулся и не грохнулся вниз, сломав себе шею.       Убедившись, что Аррен без проблем спустился вниз, Санса вновь обратила свой взор на всадников, в то время как за ее спиной раздались скрип снега, возвестивший девушке о том, что Бриенна Тарт закончила очередную тренировку с Подриком, загоняв его до изнеможения. Даже несмотря на то, что Санса провела немало времени в общении с Тартской Девой, она до сих пор удивлялась тому, какая сила была вложена судьбой в руки воительницы. Слегка повернув голову, Санса убедилась в том, что у нее за спиной действительно стоит Бриенна, но в этот раз она пришла не одна, а в сопровождении мейстера Уолкана, которого обычно старалась избегать: Тарт откровенно недолюбливала мейстера Болтонов, словно полагала, что он до сих пор верен покойным живодерам из Дредфорта.       — Таргариены, — задумчиво произнес мейстер, глядя на приближающееся посольство, — вот уж не думал, что вновь увижу их знамена в Вестеросе.       — И все же они здесь, — уверенным голосом ответила Тарт, — и нам надо решить, что теперь с ними делать.       — Решение будет принимать король Джон, — заметил Уолкан, — мы можем лишь подготовить для него почву, но никак не договариваться за его спиной.       — Его Милость король Джон поручил управлять королевством леди Сансе на все время своего отсутствия, — парировала Бриенна, грозно глядя на мейстера, который встретил ее взгляд совершенно спокойно. — Именно ей предстоит вести переговоры.       — Да, — неожиданное согласился тот, но тут же добавил, — вести переговоры, а не заключать договоры от имени короля. Договоры, которые король Джон может не одобрить и даже отринуть, что выставит его самого и леди Сансу в невыгодном свете. К тому же не забывайте, что обязанность управлять королевством возложена не только на леди Сансу, но и на лорда Брандона.       — Довольно, — прервала их Старк. — Ваш спор ни о чем. Сперва нам лишь предстоит встретиться с послами Дейнерис Таргариен, узнать, что она хочет.       — Это же очевидно, — ответила Тарт, и Уолкан поддержал ее кивком. — Она хочет, чтобы Север вновь склонился перед ней, признал власть Таргариенов, а если вы откажетесь, Бурерожденная пригрозит напустить на вас своих драконов.       — Возможно, она захочет обговорить условия, при которых Старки поклянутся ей в верности, — добавил мейстер, — быть может, даже пойдет на некоторые уступки, но конечная цель в глазах Дейнерис Таргариен будет все той же: склонившийся перед ней Север и Старки, как ее вассалы.       — Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы этого не случилось, — ответила им Санса, — и я не сомневаюсь в том, что Джон также никогда не преклонит колени пред кем-то другим. В любом случае, последнее слово будет за ним, и больше тут говорить не о чем.       Раздались крики солдат, ожидающие приказов, но вот Южные ворота распахнулись, и на главный двор въехала повозка в окружении всадников самого диковинного вида, чем немедленно привлекли к себе всеобщее внимание, ведь до сегодняшнего дня на Севере никто и никогда не видел дотракийцев, грозных кочевников с Эссоса, которые сейчас кутались в многочисленные шкуры и пытались согреться. Стало ясно, что властвующая над этими землями зима была для них крайне непривычной, хоть дотракийцы и пытались выглядеть так, будто им все нипочем, но их с головой выдавали стучащие зубы, красные от мороза лица и черные, смерзшиеся волосы, покрытые шапками снега. Рядом со всадниками стояли воины в черных доспехах, вооруженные длинными копьями и короткими мечами, каждый из них сжимал в руках круглый щит, и в отличии от кочевников, они никак не демонстрировали тот факт, что холод доставляет им хоть какое-то беспокойство. Каждый боец стоял абсолютно неподвижно, но не было сомнений в том, что в случае угрозы они немедленно кинутся в бой, не колеблясь ни мгновения.       Один из солдат подошел к повозке и открыл дверцу, после чего из нее вышла смуглая темноволосая девушка в плотных шерстяных одеяниях, поверх которых был накинут плащ с капюшоном, подбитый мехом, кисти рук закрывали варежки. У нее на груди была закреплена брошь, исполненная в виде драконьей головы. У гостьи от холода зуб на зуб не попадал, она куталась в плащ и всем своим видом давала понять, что ей хочется как можно быстрее оказаться в теплом месте, защищенном от снега, ветра и мороза. Вылезшие следом за ней юные девушки, очевидно служанки, выглядели точно так же, они даже не смотрели по сторонам, слишком устав с дороги и сильно замерзнув. К ним поспешили замковые слуги, в то время как сама Санса смотрела на гостей с вершины стены. Их встреча произойдет позже, на официальном уровне, когда посол — а никем иным, судя по броши, гостья быть не могла, — как следует отдохнет и согреется. В том, что слуги сделают все как надо, Старк не сомневалась, а значит посланников Дейнерис Таргариен разместят так, как подобает.       Оказавшись в выделенных ей покоях, Миссандея тут же залезла в ванну с горячей водой, которую для нее быстро подготовили слуги, но ей все равно понадобилось время, чтобы наконец-то расслабиться и перестать пытаться сжаться в комок. Направляясь на Север по поручению своей кхалиси, Миссандея даже предположить не могла, что здесь будет настолько холодно, хоть лорд Тирион и предупреждал ее о том, что одеться нужно будет как можно теплее, а также сказал, чтобы она даже не смела полагать, что на Драконьем Камне холодно, хотя по прибытию на остров Миссандея искренне полагала, что холоднее быть уже не может.       — Север сильно отличается от всего того, к чему вы привыкли, моя дорогая, — сказал ей лорд-десница, отпивая из серебряного кубка. — Климат там суровый, и даже в разгар лета там всегда было ощутимо холоднее, чем в любом другом месте Вестероса. Поверьте, я знаю, о чем говорю.       — Вы там бывали? — спросила Миссандея.       — Да, и даже посетил Стену, — ответил карлик, подливая себе вина, — и там было очень холодно даже летом, помнится, я даже начал опасаться того, что останусь без яиц. По крайней мере, звенеть они начали, — временами Бес был ужасно вульгарным, чем неоднократно смущал девушку. — Сейчас началась зима, и на Севере она ударит в первую очередь, так что если не хотите остаться без пальцев и ушей, я настоятельно рекомендую вам одеться как можно теплее, особенно с учетом того, что вы никогда ранее не испытывали на себе, что такое настоящий холод. То, что вы чувствуете здесь, и рядом не стояло с тем, что вас ждет.       Ну что же, едва сойдя на берег в Белой Гавани, Миссандея поняла, насколько сильно лорд-десница был прав, а когда она наконец-то добралась до Винтерфелла, то мысленно несколько раз поблагодарила лорда Тириона за то, что он самым тщательным образом проследил за тем, какую одежду для нее собрали слуги, хоть его об этом никто и не просил. Пусть отпускает какие угодно реплики, пошлые и вульгарные, плевать, главное, что благодаря его заботам Миссандея сохранила все пальцы на месте, хоть временами ей и казалось, что они скоро почернеют и отвалятся. По крайней мере, ей показалось, что некоторые из дотракийцев, также закутанные в теплые одежды, не смогли добраться до Винтерфелла без потерь. Что касается Безупречных, то они скорей себе язык откусят, чем признаются в чем-то подобном.       — Горячего вина, миледи? — предложила служанка, протягивая Миссандее бокал с напитком, над поверхностью которого вился пар, а ноздри щекотал ароматный запах. Протянув руку и коротко поблагодарив, девушка сделала осторожный глоток, ощутив в горячем питье привкус меда и каких-то специй. Волна жара прокатилась по всему телу Миссандеи, а так как другая служанка в этом момент добавила в ванну горячей воды, то девушка ощутила, как холод окончательно ее отпустил и перестал вгрызаться в кости, словно вознамерившись раскрошить их в пыль.       Едва она выбралась из ванны, как служанки тут же вытерли ее досуха и закутали в теплую ткань, которую до этого держали возле камина, первым делом натянув на нее теплые чулки и шерстяные носки. Миссандея и так сильно устала с дороги, а теперь ее и вовсе разморило, а потому она позволила уложить себя в постель и укрыть толстым одеялом. Довольно быстро пришел сон, в котором Миссандея оказалась дома, на острове Наат, и вместе с ней там был Серый Червь, он улыбался и был счастлив, и рядом с любимым мужчиной Миссандея тоже была счастлива, и они любили друг друга на песчаном пляже, где их ласкал морской прибой.       Глядя на улыбающуюся во сне девушку, служанки тихо вышли из комнаты, бросили любопытный взгляд на замерших у дверей Безупречных и удалились. Воины продолжали стоять неподвижно, охраняя покой той, за кого отвечали головой даже не перед королевой, а перед Серым Червем. Если с головы Миссандеи упадет хотя бы волос, им будет проще кинуться на собственные мечи, чем предстать перед разъяренным командующим. О, его гнев будет поистине страшным! Украдкой глянув друг на друга, Безупречные молча ждали того часа, когда их сменят на посту, и лишь тогда они наконец-то смогут поесть и поспать. До этого же момента они будут исполнять свой долг, чего бы им это не стоило.       Наутро Миссандея проснулась в тот же миг, как первые лучи света пробились сквозь тяжелую портьеру, закрывающую окно. Сонно щурясь, она выбралась из под одеяла, но не успела издать даже звука, как раздался деликатный стук, и в покои в сопровождении замковых слуг вошли ее собственные служанки, что прибыли в Вестерос вместе с кхалиси из Миэрина. Было видно, что они сами предпочли бы остаться в теплых постелях, но сегодня Миссандее предстояло встретиться со Старками, хотя вчера ей что-то говорили о том, что король Джон Старк отсутствует, но посланница королевы Дейнерис была так вымотана, что не придала этим словам особого значения, решив, что король Севера куда-то ненадолго отлучился, но наверняка скоро вернется. В любом случае, сегодня ей нужно было официально представиться перед Старками и вручить им те дары, которые отобрала для них сама кхалиси. Быть может, это настроит их на нужный лад и переговоры пройдут куда проще, чем опасался Теон Грейджой, наотрез отказавшийся ехать в Винтерфелл вместе с Миссандеей.       — Меня убьют еще до того, как я успею открыть рот, — говорил ей железнорожденный, когда она обратилась к нему с просьбой. — Посольская миссия закончится, даже не успев начаться. Мое имя хорошо знают и помнят на Севере, и мне туда дороги нет. Если я захочу умереть, то выберу более простой и быстрый способ.       Выбравшись из кровати, Миссандея с помощью служанок оделась в подобающую одежду, после чего позавтракала тем, что приготовили для нее северяне. Их пища была простой и в то же время сытной, при этом довольно жирной, что несколько удивило девушку, привыкшую к иной пище, но северяне явно лучше знали, чем нужно питаться во время зимы, когда на улице каждый день идет снег, а холодный ветер пробирает до самых костей. Неторопливо позавтракав, Миссандея поинтересовалась у служанок:       — Когда я смогу встретиться с королем Джоном Старком?       Те в ответ с недоумением переглянулись, после чего одна из них кратко ответила:       — Мы не знаем, миледи.       Непривычное слово слегка резало слух, но Миссандея пропустила его мимо ушей и нахмурилась, глядя на них, после чего спросила:       — Разве он еще не вернулся?       — Разве вам вчера не сказали? — с удивлением спросила одна из служанок. — Его Милость покинул Север и сейчас находится в Речных землях. Королевством от его имени совместно правят леди Санса и лорд Брандон Старк.       Эта новость оказалась для Миссандеи полной неожиданностью, но уезжать было глупо, а раз король Старк оставил вместо себя брата и сестру, о которых упоминал лорд Варис, то разговаривать придется именно с ними, хотя не было сомнений в том, что чем бы ни завершились переговоры со Старками, окончательное слово будет за их коронованным братом. Но, быть может, если удастся договориться с младшими Старками, они смогут склонить короля принять правильное решение? К сожалению, когда лорд Тирион по приказу кхалиси отправил письмо в Винтерфелл, ответа они так и не получили. Ворон не долетел? Или Старки просто решили проигнорировать послание кхалиси? Спрашивать их об этом нет никакого смысла, они наверняка сделают вид, что о письме впервые слышат.       Миссандея сожалела о том, что у нее не было даже малейшего опыта в подобного рода делах, но кхалиси решила, что отправить ее на Север будет самым лучшим решением из всех возможных, и на то было несколько причин: после всех битв и их исхода в Близнецах Ланнистеров северяне, мягко говоря, не любили, а потому отправлять лорда Тириона, сына покойного лорда Тайвина Ланнистера, было не просто опасно, а равнозначно смертному приговору; лорд Варис, прозванный Пауком, никогда не пользовался хоть какой-то любовью в Вестеросе даже во времена правления Таргариенов, не то что в нынешние непростые дни, а уж северяне совершенно его не уважали и презирали даже в тот непродолжительный период, когда на Железном троне сидели Баратеоны; после войны Севера с Железными островами отправить на переговоры кого-то из железнорожденных было вообще верхом глупости, а потому кандидатура Грейджоев отпала сразу же, пусть Дейнерис Таргариен даже и выступала за то, чтобы отправить к Старкам их старого знакомого, Теона Грейджоя. Идея о том, чтобы отправить в Винтерфелл Яру Грейджой, довольно быстро была принята бессмысленной, ведь слушать какую-то девицу родом с Пайка Старки точно не будут.       Осознав всю слабость собственных позиций, Миссандея, тем не менее, приняла решение встретиться со Старками, пусть даже никаких по-настоящему договоренностей достигнуть не получится. Неважно, главное — это положить начало, а дальше пусть принимают решения кхалиси и король Севера. Придут ли они к обоюдно взаимному решению или все закончится войной, решать будут именно Дейнерис Таргариен и Джон Старк, пусть Миссандея всей душой радела за свою кхалиси. Она не знала, кем являлся для своего народа Белый Волк, коим прозывали короля Севера, но верила в то, что для него самого будет куда как лучше, если он сможет усмирить свою гордость и признать власть Матери Драконов. Если же Джон Старк окажется столь недальновидным и близоруким, то это будут уже исключительно его проблемы, пусть даже разгребать последствия оных будет весь народ Севера.       Одевшись так, как подобает, Миссандея вышла наружу, разглядывая внутреннее устройство Винтерфелла, когда далеко на юго-западе мелькнула огненная вспышка, привлекшая внимание всех обывателей замка, кои поспешили подняться на стены и башни, чтобы получше все разглядеть и попытаться понять, свидетелями чего она стали. Но небо надежно хранило свои тайны, невзирая на все те теории и предположения, что широким потоком разливались среди населения Вестероса. Но никто даже предположить не мог, что на самом деле произошло, а также то, какие последствия будут иметь те явления, свидетелями которых стала половина населения Эссоса.

***

      Яркий огненный луч рассек ночной небосвод, а потому его смогли увидеть даже те, кто находился очень далеко от Асшая, но не успел он погаснуть, как ему вторил еще один, а затем еще один, озаряя ночное небо с такое силой, что свет слепил глаза, и так повторялось раз за разом, заставляя увидевших это людей, прикрывавших лица руками, теряться в догадках о том, что происходит. Сперва них донеслись далекий рокот и грохот, из-за которого стаи птиц взметнулись в небеса, животные в беспокойстве метались по загонам, и пришлось приложить немало усилий, чтобы их успокоить. Но в этот момент земля под ногами людей начала сотрясаться, а моря заволновались, огромные волны вздымались над крошечными кораблями, сокрушая их с неслыханной легкостью и утягивая моряков на дно. Приливные волны высотой до трехсот футов обрушились на города Золотой Империи И-Ти, расположившихся на побережье Нефритового моря, нанося тем самым страшный урон, обращая дома в руины. При этом пострадали и несколько городов, раскинувшиеся на берегах Летнего моря, цунами обрушились на многочисленные острова, когда на Соториас, огромный континент, лежащий к юго-востоку от Вестероса и к югу от Эссоса, по ту сторону Летнего Моря, обрушился огненный удар с небес, даже более яростный, чем тот, что сокрушил Асшай и обратил его окрестности, включая зловещий Край Теней, в безжизненную выжженную пустошь.       Безжалостно выжигались огромные территории, покрытые густыми, непроходимыми джунглями, смертоносными настолько, что ни один здравомыслящий человек туда не совался последние пять сотен лет, так как в этих краях сгинула не одна армия, пытавшаяся подчинить эти земли и населяющие их народы, но итог всегда был один — смерть. Жуткая сила, обитавшая в этих краях и не имевшая даже имени, рано или поздно уничтожала всех чужаков, и так продолжалось до тех пор, пока даже самый последний дурак не понял, что соваться вглубь Соториаса равнозначно верному самоубийству. Но в этот раз огненный удар на смертельно опасный континент, победить который не смогла даже Валирия на пике могущества, пришелся оттуда, откуда никто не ожидал — с небес. Испепеляющие лучи энергии уничтожали все, с чем соприкасались, и плотность ударов была такова, что спастись было попросту невозможно, и если бы кому-то «посчастливилось» оказаться поблизости и уцелеть при этом, то «счастливчик» смог бы увидеть, что самый яростный удар обрушился на Йин, город с ужасной репутацией и отстроенный из черного камня, очень похожий на тот, из которого был построен Асшай.       Никто из тех, кто мог наблюдать происходящее, не мог объяснить природу происходящего хоть как-то иначе, кроме как гневом богов, которым надоело лицезреть скверну на поверхности земли, и они решили раз и навсегда выжечь эту мерзость, причем так, чтобы она больше никогда не возродилась. Во всех храмах, в которые массово стекался люд, начались службы во славу богов, приносились жертвы, в том числе кровавые, а торжественные песнопения разносились окрест. В ярко освещенных храмах, посвященных Владыке Света, красные жрецы славили Рглора, чье яростное пламя, ниспосланное с небес, изничтожило мрак, поселившийся в древних городах. В Квохоре на алтаре Черного Козла несколько преступников было принесено в жертву божеству, и в то время, как кровь стекала в священные чаши, жрецы молили своего бога защитить их от огненных стрел. Дотракийцы глядели в ночное небо, благодаря Великого Жеребца за это, что он уничтожил город колдунов и выжег проклятую призрак-траву, тем самым отложив гибель всего мира. Множество голосов, раздающиеся в разных городах, деревнях и селах, на островах и среди гор, посреди пустыни и степей, все они возносили хвалу своим богам и испрашивали у них совета о том, что делать дальше. Кто-то молил о снисхождении, полагая, что они будут следующими, или же молил сохранить жизнь хотя бы детям, поклявшись всем, что имеет, что те станут куда лучше, чем их родители и предки, погрязшие в грехах. Все эти люди ждали ответа, хоть какого-то знака, но статуи и изображения богов лишь безмолвно взирали на своих жрецов и их взбудораженную произошедшим паству, не снисходя до ответа.       Глядя через обзорный иллюминатор «Пробужденной» на те разрушения, что вызвала орбитальная бомбардировка по покрытому джунглями континенту, Блэкторн, магистр ордена Владык Огня, молча ожидал доклада от офицеров корабля. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что сегодня погибло много ни в чем не повинных людей, за что ему наверняка придется объясняться перед Первым капитаном, но то были приемлемые потери, та цена, которую пришлось заплатить за уничтожение крайне опасных источников скверны, которые в один прекрасный день наверняка привели бы этот мир к гибели. Хаос пытался свить здесь свои гнезда, но по какой-то невероятной причине толком у Губительных Сил ничего не вышло, хотя корни уже были пущены, а потому Блэкторну пришлось принять столь тяжелое решение, стоило ему ознакомиться с данными разведки и изучить отчеты имеющихся на борту кораблей псайкеров: астропатов и навигаторов.       — Внимание всему экипажу, — раздался из динамиков женский голос, отчего создалось ощущение, что с людьми говорит сам корабль. — Бомбардировка завершена, экипажу подготовиться к возвращению на высокую орбиту. Техническим командам немедленно приступить к проверке орудий на наличие повреждений.       — Господин, мы получили доклад с «Темной Звезды», — подойдя ближе, сообщил магистру Шеридан, капитан «Пробужденной». — Как и мы, они завершили бомбардировку, их цель уничтожена.       — Хорошо, — кивнул Блэкторн, не оборачиваясь. — Отправьте им приказ возвращаться на исходную позицию.       — Слушаюсь.       Блэкторн вновь обратил свой взор на планету, которая становилась все меньше по мере того, как боевая баржа поднималась на высокую орбиту. Он не знал, смог ли кто-нибудь из местных увидеть огромный корабль, но скрываться уже не было никакого смысла, ведь Леман Расс наверняка уже понял, что разведчики Легиона его нашли, и если бы все зависело от него, магистр уже послал бы на поверхность планеты пару отделений Космодесанта, но Блэкторн получил приказ от самого Первого капитана ждать прибытия «Покорителя». Ему не нравилось сидеть на месте без дела, но пусть он даже и был магистром Владык Огня, Блэкторн прекрасно отдавал себе отчет в том, что не ему спорить с командующим Легионом. Собственно, таких дураков не было ни в одном из орденов, включая самих Вестников Рока. Ну что же, раз ему велели ждать столько, сколько потребуется, то так тому и быть.