Стая превыше всего

      Королевская Гавань.       Глядя на сестру, которая толкала пафосную речь перед немногочисленными лордами, Джейме ощущал глухое раздражение, сжимая рукоять меча. Королева говорила о жестокой Дейенерис Таргариен, безумной узурпаторше, что любит сжигать своих врагов. Говорила о том, что весь Вестерос должен сплотиться вокруг трона, дабы дать отпор дочери Безумного короля. Серсея искренне считала себя великой королевой, которой удастся превзойти их отца, при этом отказываясь понимать, что она лишь превращает в пыль все достижения Тайвина Ланнистера. Их семью ненавидели, презирали и уже давно перестали бояться. Как ни странно, спасало Серсею лишь ее безумие, та безжалостная решимость, с которой она убивала своих врагов. Точнее, пыталась убить, ведь подавляющая часть их недругов была жива.       Старки, заключившие союз с Долиной, засели на Севере, полные решимости припомнить Львам все то, что они совершили. Вести, приходящие с Севера, беспокоили Джейме. Бастард Неда Старка принялся решительно наводить порядок в подвластных ему землях, развешивая железнорожденных вдоль западного побережья, и беря на клинок замки непокорных лордов, что отказались ему присягать. Уже четыре семьи были полностью уничтожены, а их замки Сноу превратил в свои форпосты, разместив там преданных ему воинов. Создавалось ощущение, что бастард задался целью создать регулярную армию, а захваченные замки использует как плацдарм для осуществления своих замыслов. Беспокоили Джейме и странные слухи о гигантском воине, который и осуществил захват замков. Молва гласила, что этот воин был выше Клигана, обладал чудовищной силой и вообще скорее напоминал вставшего на дыбы гигантского волка, чем человека. А еще ходили слухи, что этот воин превращает одичалых в настоящих солдат, свирепых и опасных.       Весть же о том, что недавно в Винтерфелл вернулся каким-то чудом выживший Брандон Старк, лишь усугубляла ситуацию. Если число Ланнистеров стремительно сокращалось, то Старки вновь собирались вместе. Побитые жизнью, озлобленные, полные решимости, они представляли опасность для Серсеи, но сестра была уверена в том, что легко приведет Север к покорности.       Не меньшее беспокойство вызывал и Простор, где в Хайгардане окопались Тиреллы. Вот тут Джейме вообще отказывался понимать Серсею. Та собственноручно настроила против себя самый богатый и один из сильнейших Домов Вестероса. Уиллас Тирелл, старший брат Маргери, уже созвал знамена и поставил во главе своего немалого войска Рендилла Тарли, готовый обрушить на королеву всю свою мощь. У наследника Хайгардена был длинный список претензий к Серсее, но та и здесь проявляла поистине ослиное упрямство. Королева считала, что Тиреллам сейчас попросту не до нее, ведь их земли подверглись грабежам со стороны железнорожденных. Мол, пока выводок Оленны будет разбираться с пиратами, Серсея прижмет их к ногтю. При этом она не могла ответить на простой вопрос Джейме, каким образом его сестра собирается осуществить свои грандиозные планы, ведь от армии Ланнистеров мало что осталось.       А еще из-за Узкого Моря прибыла Дейенерис Таргариен во главе чудовищной армады, усиленной аж тремя взрослыми драконами. Само собой, приплыла она отнюдь не для светских бесед. В Дорне шла борьба за власть, но и тут бесполезно ждать помощи. Уж больно дорнийские лорды ненавидели Ланнистеров и все, что было с ними связанно. Штормовые земли фактически были потерянны, и Джейме полагал, что рано или поздно немногие лорды, что пережили Битву Королей, примут чью-нибудь сторону, но уж точно никогда не присягнут Ланнистерам. Со всех сторон Серсею окружили враги, а она продолжала считать себя великой королевой. Вот только ее мнения никто не разделял, и в первую очередь сам Джейме.       Цареубийца вновь сжал рукоять меча. Тяжелые, неприятные мысли все чаще овладевали им.

***

      Хайгарден.       Маргери устало потерла виски, читая полученные отчеты, в то время как Уиллас наблюдал за ней. Наследнику Хайгардена было безумно жаль сестру, которой долгое время помыкали отец и бабушка — тем взбрело в голову сделать Маргери королевой, и впервые Оленна Тирелл проигнорировала мнение своего внука, который изначально считал данную затею глупой. К сожалению, потребовалась смерть Лораса и бойня в септе Бейлора, чтобы до старших Тиреллов наконец-то дошла простая истинна — Серсея Ланнистер никому и никогда не отдаст власть, если только не вырвать ее из мертвых рук Безумной королевы.       — Что скажешь? — поинтересовался Уиллас.       — Ты ведь хочешь, чтобы я отправилась на Север, верно? — спросила Маргери.       — Хочу, — признал Тирелл, — но заставлять не буду. Если ты откажешься, я велю отправить туда Дикона Тарли.       — Ты прекрасно знаешь, что Старки не будут слушать Тарли, — грустно усмехнулась девушка. — Дикон для них никто, все, что он скажет, они пропустят мимо ушей. Особенно после их успехов на Севере.       — Потому мне и нужен союз с Севером, — пояснил Уиллас. — Джону Сноу удалось навести страх на железнорожденных, обратить их в бегство. Вдоль всего западного побережья он расставил виселицы, на которых теперь, как предупреждение, болтаются тела пиратов. Он практически повторил то, что некогда сделал Теон Старк, разве что Голодный Волк насадил головы андалов на пики. Этот бастард с каждым днем становится все сильнее, его армии растут и недалек тот день, когда он двинет свои войска на юг.       — Откуда у него вообще армия? — спросила Маргери. — Разве войска северян не были уничтожены вместе с Молодым Волком?       — Были разбиты лишь те войска, что отправились с Роббом Старком на юг, но немалая часть лордов просто не успела добраться до Винтерфелла, когда Старк пошел войной на Ланнистеров. Именно эти лорды сейчас и дают свои войска Джону Сноу. К тому же, не забывай о рыцарях Долины и об одичалых, которые стремительно превращаются в грозную силу.       — А те слухи о гигантском воине? Как думаешь, они правдивы?       — Не знаю, — признался Уиллас, — но хочу это выяснить. К сожалению, получать достоверные сведения с Севера стало очень сложно, Старки каким-то образом узнают о шпионах и безжалостно их уничтожают. Одним лишь богам ведомо, как им это удается. Еще немного, и они вообще перебьют всех шпионов, как наших, так и королевских. А сведения нам нужны, иначе мы не будем знать, какие дальнейшие действия нам необходимо принять.       Некоторое время брат с сестрой молчали. Маргери смотрела на сад, в котором было все больше опавших листьев, оголивших кусты и деревья. Зима медленно, но неотвратимо брала свое, простирая свою холодную длань над всем Вестеросом, чтобы затем перекинуться и на Эссос. Ей словно наяву виделось, как под прикрытием снежных бурь и метелей крадутся волчьи стаи, дабы незаметно подкрасться к добыче и вцепиться острыми зубами ей в горло.       — Ладно, допустим я поехала в Винтерфелл, — нехотя сказала Маргери. — Дальше что?       — Полагаю, единственный способ договориться с Джоном Сноу — его сестра, Санса, — ответил Уиллас. — Немногие сведения, что нам доступны, говорят о том, что бастард прислушивается к ее советам, она его правая рука. Ты хорошо к ней относилась, не обижала и не оскорбляла, в отличии от других. Она должна это помнить. Ты должна будешь убедить Сансу повлиять на короля Севера в принятии решения. Объяснить ей, что данный союз выгоден нам обоим. Я помогу ему захватить Речные земли, если он поможет мне разобраться с железнорожденными. Да, каждый из нас способен сам разобраться со своими проблемами, но это займет много времени, что лишь сыграет на руку Серсее, а этого допустить нельзя.       — А что потом?       — Потом мы займемся Ланнистерами, — ответил Тирелл. — К тому же нельзя забывать о Дейенерис Таргариен. С ней надо будет как-то договариваться, и по моему, лучше это делать сообща, чем поодиночке.       — Не знаю, Уилл, — выдохнула Маргери. — После всех прошедших событий я сильно сомневаюсь, что Старки будут слушать южан. Да, они заключили союз с Долиной, но лишь потому, что лорд Аррен является кузеном Сансы. Мы же им вообще никто. Помимо того, где гарантии, что Джон Сноу вообще двинется на Серсею? Особенно если учесть, что у той буквально на пороге стоит армада Таргариен?       Ответить Уиллас не успел, ведь на террасу неожиданно вбежал тяжело дышавший гонец, взмыленный и грязный. Склонившись в почтении, он протянул Тиреллу туго свернутый свиток и удалился. Сломав печать, наследник Хайгардена прочитал содержимое свитка, его лоб пошел складками, а брови сдвинулись к переносице.       — Что там? — спросила Маргери.       — Джон Сноу, теперь именуемый Джоном Старком, двинул свои войска ко Рву Кейлин. Белому Волку надоело сидеть на Севере. Во главе его войска замечен гигантский воин, ведущий за собой армию одичалых.       Уиллас Тиррел отложил свиток в сторону и задумался. Он долго молчал, и Маргери не решалась прерывать старшего брата, пока тот думал над их дальнейшей судьбой. Наконец наследник Хайгардена произнес:       — Север вновь пошел войной на Юг. Извини, сестра, но теперь выбора нет. Тебе нужно встретиться с королем Севера, пока ему не взбрело в голову напасть еще и на нас, а войну на три фронта нам не выиграть. Я не думаю, что Джон Сноу, хотя теперь уже Старк, пойдет на такой шаг, но в наше время возможно все.       Маргери лишь тяжело вздохнула. Выбора действительно не было.

***

      Вид армии на марше всегда доставлял Рассу удовольствие, и пусть этим солдатам было бесконечно далеко до Имперской Армии, примарх был доволен. Собрав свои силы в кулак, Джон наконец-то объявил о решении вторгнуться в земли южан. Оставив в Винтерфелле сильный гарнизон, на треть состоящий из рыцарей Долины, он лично возглавил войско северян. На его голове красовалась Корона Севера, которую ему возложили на голову в тот же день, когда Белый Волк принял имя Старк.       И лишь избранные знали правду об истинном происхождении молодого короля. Да, кровь Старков текла в его жилах, и только слепец мог это отрицать, но в этих же жилах присутствовала и кровь дома Таргариен, кровь драконов. Джон Старк не являлся бастардом, рожденный в законном браке, он обладал первейшими правами на Железный Трон. Подтверждением тому было письмо, пришедшее из Цитадели, написанное рукой некого Сэма Тарли, которому Джон доверял целиком и полностью.       Расс лишь усмехнулся, когда вспомнил лицо Старка в тот момент, когда он прочел письмо своего друга.       Армия продолжала маршировать, в надежде как можно быстрее достичь Рва Кейлин, где их ждал последний по настоящему хороший отдых перед броском на Близнецы. Пусть дом Фреев практически обезглавлен, но оставалась их армия, которая удерживала переправу через реку. Некогда Робб Старк предпочел заключить с Фреями союз, который сам же в итоге и нарушил, не сдержав данное слово. Джон Старк ничего никому не обещал, а потому ничто не удерживало его от того, чтобы захватить Близнецы.       Замок считался неприступным, но Леман знал не понаслышке, что неприступных крепостей не существует. Бывают лишь недалекие командиры, которым на такое попросту не хватает мозгов. Нет нужды тратить бесчисленные силы, когда подчас достаточно одного четко рассчитанного удара. Удара, которого никто не ждет. Многие годы Близнецы удерживали переправу через Зеленый Зубец от тех, кто пытался его пересечь, совершенно забыв о тех, кто мог спуститься по руслу реки вниз.       Озерные жители откликнулись на зов Старков, пообещав ему помочь в захвате Близнецов. Незаметные людскому глазу, они стягивали свои силы на болотах, чтобы затем, столь же незаметно спуститься вниз по реке.       Расс глубоко вздохнул. Ему были не по душе такие союзники, чьи способности в чем-то напоминали ему магию эльдар. Беспокоил его и младший брат Старков, Брандон, прикованный к коляске. Его возможности заставляли внутреннего волка примарха обнажить клыки в угрожающем оскале, а пальцы сами сжимались на рукояти меча. От мальчика разило магией, но то был не тошнотворный аромат варпа. Нет, здесь было что-то иное, незнакомое, и хоть Бран говорил, что его учили Дети Леса и древовидец, но Расс помнил запах Детей Леса. Он был иным, более понятным. Бран Старк, в свою очередь, пах так, будто явился из другой Вселенной. И данный факт не мог не беспокоить примарха.       В поле зрения Русса неожиданно попал Петир Бейлиш. Как всегда улыбающийся, он о чем-то говорил с лордом Ройсом, в то время как запах его недовольства разносился по всей округе. Лорд-протектор был очень недоволен тем фактом, что его фактически заставили пойти в поход против воли, но поделать ничего не мог. Долина присягнула на верность Старкам, а значит Бейлиш должен выполнять приказы короля. Джон не собирался оставлять этого хитрого, коварного и бесконечно опасного человека в Винтерфелле, наедине с Сансой. Не после того, что он сделал. Не после всех предательств, что он совершил.       Догадывается ли Бейлиш о том, что из этого похода ему не вернуться живым? Возможно. Но изменить ничего уже не может. Первая же попытка сбежать обернется для него обвинением в измене со всеми вытекающими последствиями. Петир потеряет все, чего так долго добивался, а он не готов так рисковать. У него всегда есть запасные планы, чтобы вывернуться из щекотливой ситуации, да еще и с пользой для себя. Скорее всего, именно так он и думает.       Но не в этот раз.       Его смертный приговор уже подписан и лишь ждет своего часа, чтобы его привели в исполнение. Не спасут слова, не спасут увертки. Не спасет ничто. Слишком велик был счет к Бейлишу, чтобы он смог выкупить свою жизнь.       Словно почуяв направленный на него взгляд, Петир Бейлиш повернул голову и столкнулся взглядом с Рассом. Улыбка сползла с его лица, лицо закаменело. Даже отсюда примарх чувствовал его страх, беспокойство, что не отпускало лорда-протектора с того момента, как они покинули Винтерефелл. Он чуял неладное, его разум подсказывал ему, что в любой момент дело может принять скверный оборот. И огромный хищник в человеческом обличье лишь усиливал его беспокойство.       — Долго ты еще собираешься его терпеть? — поинтересовался Расс, почуяв приближение Старка.       — Еще какое-то время, — ответил Джон. — Лорду Бейлишу не суждено пережить переход через Перешеек. Там много ядовитых змей, повсюду львоящеры. Я уж молчу о том, как легко там подцепить какую-нибудь опасную болезнь. Петир Бейлиш не отличается крепким здоровьем, так что вряд ли кто-нибудь удивится, если он вдруг сляжет.       — А чем тебя не устраивает суд? — поинтересовался примарх. Если честно, ему было совершенно наплевать на то, как именно Бейлиш покинет этот мир.       — У нас практически нет доказательств, кроме слов Брана и Сансы, — ответил Джон, — а лордам этого будет мало. Помимо того, нам неизвестно, кого Бейлиш купил с потрохами и какие козыри имеет на руках. Я не собираюсь давать этому человеку шанс на спасение, каковым является суд.       — Хорошо, что ты это понимаешь, — одобрил его слова Расс. — С врагами нельзя играть в игры, да еще и по их правилам. Это верный путь к поражению. Война не терпит дураков, она их убивает. Таким дураком был твой отец, Эддард Старк. Он влез в игру, которой не понимал, и попрощался с головой. Дураком был и твой брат, когда решил потягаться с заведомо более сильным противником. Не повтори их ошибок.       — Моих отца и брата сгубила их честь, — произнес Джон.       — Чушь! — парировал Расс. — Их сгубило то, что они считали честью. Обладай твой брат честью, он бы не нарушил договор, который заключил. Обладай честью твой отец, он бы никогда не подставил под удар свою семью. Правда в том, что твоих брата и отца сгубила их глупость, их недальновидность.       Джон лишь вздохнул и еще сильнее нахмурился. Ему было неприятно признавать правоту своего предка, но он был прав. Отца сгубила его прямота, неспособность мыслить стратегически. Эддард Старк не смог просчитать последствия своих действий, недооценил своих противников. Он хотел быть честным, но нужна ли была его честность? Скорее всего, нет. Он мог выжить, уберечь семью, но вместо этого втянул весь Вестерос в кровавую войну.       Не менее глупо поступил и Робб. Каким местом он думал, когда нарушил условия договора с Фреем? К чему привела его честь, кроме позорной смерти? Чего он добился? Ничего. Весь Вестерос лишь смеялся над убитым королем, который мало того, что не смог удержать член в штанах, так еще и пошел у него на поводу. Каким дураком надо быть, чтобы из-за какой-то простолюдинки нарушить стратегически важный военный союз, так еще думать после этого, что все уладится само собой?       — Не повторяй их ошибок, Джон Старк, — сказал Леман Расс. — Цена будет слишком высока.