Глава 1
16 января 2018 г. в 14:17
Старки и одичалые молчали, во все глаза глядя на гиганта, который разглядывал их не менее пристально. Живые глаза — больше похожие на волчьи, чем на людские — на короткий миг задержались на Тормунде, после чего их взор переместился на Бриенну, от чего Тартская дева покрепче сжала рукоять меча. Тем временем внимание незнакомца переместилось на Сансу, и девушка затрепетала. Страх, который внушал ей гигант, пересиливал все, с чем она сталкивалась до этого, но уже довольно скоро девушка поняла, что этот страх скорее вызывал уважение, чем чувство отвращения, как это было в случае с Джоффри или с Рамси.
Последним, на кого упал взор гиганта, был Джон Сноу, и вот тут незнакомец недоуменно нахмурился. Сделав один большой шаг вперед, он навис над бастардом, а затем резко втянул ноздрями воздух.
— Брандон? — спросил гигант. — С какой этой радости ты вдруг помолодел? Или ты, поганец, нашел фонтан молодости?
От данного вопроса Джон опешил и, не в силах вымолвить и слова, посмотрел на Сансу, которая и вовсе от удивления открыла рот. В этот момент незнакомец заметил Призрака, и его губы растянулись в довольной усмешке, вновь обнажая клыки. Присев на одно колено и при этом продолжая возвышаться над всеми, он протянул руку и почесал огромной ладонью лютоволка за ухом, после чего потрепал холку. Все это время лютый зверь стоял с довольной физиономией и разве что хвостом не вилял.
— Какой красавец, — проговорил гигант, после чего вновь посмотрел на Джона. — Ты что, воды в рот набрал? Я тебе вопрос задал.
— Прошу меня простить, — голос Сноу был хриплым, как если бы в него вновь всадили кинжал. — Боюсь, вы с кем-то меня перепутали. Меня зовут Джон, а не Брандон.
— Брандоном звали нашего дядю, — подала голос Санса, чувствуя, как дрожат ее колени, — но он был убит еще до нашего рождения.
— Дядя? — удивленно переспросил незнакомец. — Что за чушь? У моего сына не было больше братьев! Кто вы такие?
— Позвольте встречный вопрос, — наконец осмелился Джон. — Кем будете вы?
— Это шутка такая?! — от услышанного гигант резко вскочил, и его движения были столь молниеносными, что за ними сложно было уследить.
— Боюсь, что нет, — заметил Сноу, невольно делая шаг назад, и его примеру последовали остальные. — Мы были очень удивлены, обнаружив вас в нашей фамильной крипте. И мы не имеем ни малейшего представления, кто вы такой.
Некоторое время гигант молча изучал лица Джона и Сансы, словно пытаясь найти на них хотя бы малейший намек на ложь, но брат и сестра смотрели на него прямым взором, и в глазах был лишь вопрос и недоумение. Они действительно не имели ни малейшего понятия о том, кем был их собеседник.
— Хорошо, будь по вашему, — гигант выпрямился в полный рост и представился. — Меня зовут Леман Расс, прозванный Волчьим Королем. А как зовут вас?
— Меня зовут Джон Сноу, я бастард лорда Эддарда Старка, а это, — рука юноши указал на девушку, — моя сестра, Санса, законная дочь лорда Старка.
— Старки? — переспросил Расс. — Вы Старки?
— Да, — коротко ответила Санса, пока ее брат не пустился в долгие объяснения своего происхождения.
Леман Расс улыбнулся, разглядывая брата и сестру, как если бы услышал что-то весьма забавное. После чего он еле заметно покачал головой и произнес:
— Брандон, черт неугомонный, ты все-таки обзавелся потомством... Кто бы мог подумать. Еще и фамилия эта... Ладно, детишки, показывайте, где здесь выход. Что-то у меня такое ощущение, что я очень многое пропустил.
— Прошу сюда, — указал Джон, и одичалые поспешно расступились, пропуская воина, при этом смотря на него, будто завороженные.
Двигаясь по ледяным коридорам крипты, Сноу прокручивал в голове весь разговор и вспоминая все детали. Этот Леман Расс знал о Старках, хотя сидел в крипте, судя по всему, с тех времен, когда Винтерфелл был только построен. Тем не менее, он почему-то назвал Джона Брандоном, а этим именем звали многих Королей Севера. Вопрос разрешила Санса, напрямую спросив Расса:
— Вы спутали Джона с неким Брандоном.
— Да, он вылитый мой сын, — кивнул Леман. — Да и запах почти одинаковый.
— А о каком именно Брандоне вы говорите? — уточнила девушка. — Просто в нашем роду было много людей с таким именем, и даже нашего младшего брата зовут так же.
Говорить о том, что младший брат скорее всего давно уже мертв, Санса не стала.
— Я говорю об одном стервеце, который сковал для меня эти доспехи, — Расс ткнул пальцем в нагрудник, при этом разглядывая крипту. Лютый холод ничуть его не беспокоил. — А заодно он построил этот замок. Я ему еще прозвище дал — Строитель. Собственно, с фенрисийского Старк так и переводится.
Джон с Сансой переглянулись, и на лицах обоих застыл шок. Идущие следом Бриенна с Подриком и Тормунд с одичалыми в разговор благоразумно не вмешивались. Не им было встревать в беседу Старков с внезапно объявившимся предком, жившим еще в Век Героев.
***
— А ну ка, повтори еще раз, — попросил Расс, разместившись в Большом Чертоге. — Когда умер Брандон? — Примерно восемь тысяч лет назад, — ответил Джон, — но мы и сами не можем точно сказать, ведь о тех временах не сохранилось никаких знаний, есть лишь предания да сказки, в которые сейчас мало кто верит. — Восемь тысяч лет, — простонал Леман, закрывая лицо ладонью. — Сожри меня кракен, я столько всего пропустил. Что сейчас происходит дома? Выстоял ли Империум? Что с Отцом?! Проклятье! О чем говорил Расс, никто из присутствующих понять не мог. Слова воина были непонятны, и гадать над их смыслом никто не брался. В зале Большого Чертога собрались лишь те, кому Джон доверял больше всех: Давос Сиворт, по сути ставший правой рукой Сноу; Бриенна с Подриком, которые так и так не отходили от Сансы; был здесь и Тормунд. Луковый рыцарь пока сохранял молчание, решив про себя не вмешиваться до поры до времени. Тартская дева изучала доспехи Расса, похожие на панцирные, признавая про себя, что во всех Семи Королевствах не сыскать кузнеца, который смог бы повторить шедевр Брандона Строителя. Лишь Старым Богам было ведомо, какой именно металл предок Старков использовал для своей работы и как он его обработал, но Бриенна сильно сомневалась, что даже ее меч из валирийской стали сможет хоть как-нибудь повредить доспех, в который был облачен Леман Расс. Подрик просто молчал. Тормунд, впервые за долго время, не лез со своими диковатыми ухаживаниями к Бриенне Тарт, предпочитая разглядывать Волчьего Короля. Сын этого гиганта когда-то воздвиг Стену, отделившую мир живых от Белых Ходоков и их мертвых прихвостней. Он построил Винтерфелл. И вот человек, который назвал Строителя своим сыном, сидит здесь, среди них. Лидер одичалых велел своим людям молчать о той находке, что они обнаружили в крипте Винтерфелла, клятвенно пообещав вырвать болтунам языки. Когда придет время, Леман Расс сам явит себя миру. Последней из присутствующих, к удивлению Джона, была Лианна Мормонт, на чьем присутствии неожиданно настояла Санса. Решив разобраться в мотивах сестры чуть позже, Сноу не стал возражать, и теперь юная леди изумленно пялилась на Расса, чем вызывала у последнего лишь усмешку. В голове у девочки все перемешалось, и что теперь делать она попросту не знала. — Ладно, детишки, вернемся к насущным делам, — Расс пробежался взглядом по присутствующим. — Если я правильно вас понял, то Старки сейчас фактически обезглавлены. Ваш последний король был убит изменниками, вы двое, — палец воина ткнул в Джона и Сансу, — последние из выживших, и вы готовитесь к войне. И словно этого мало, ко всему прочему еще началась зима. Я ничего не упустил? — Все так, — кивнул Джон. — Ну и с кем вы намереваетесь воевать? — поинтересовался Леман. — С Ходоками, — прямо заявил Сноу, и Расс недовольно нахмурился, — и с их армией мертвецов. Расс ненадолго замолчал, после поинтересовался: — Когда пала Стена? Джон глянул на остальных, не понимая сути вопроса. Насколько ему было известно, Стена все еще стояла и рушиться в ближайшее время явно не собиралась. По крайней мере, пока армия мертвецов не подойдет к ней. Джон видел Короля Ночи и не сомневался, что лидера Ходоков творение Брандона не остановит. — Стена пока что стоит, — вместо Джона ответил Тормунд. — Но это ненадолго, пока к ней не подойдет Король Ночи. — С какой такой радости этот синеглазый ублюдок сможет к ней подойти? — удивился Расс. — Брандон не для того воздвиг Стену, чтобы всякая нежить могла спокойно рядом с ней шляться. — Что-то я не понимаю, — признался Джон после недолгого молчания. — Оно и не удивительно, — хмыкнул Тормунд, хотя сам понимал не больше самого Сноу. Видя, что остальные также ничего не поняли, Расс тяжело вздохнул. Потомки того мальчугана, которого он некогда нарек своим сыном, все забыли. Утратили знания, в их ситуации необходимые как воздух. С другой стороны, ничего удивительного в этом не было. За тысячелетия истории Человечества люди многое позабыли и растеряли. Так стоит ли удивляться тому, что обитатели этого мира, который Леман случайно обнаружил далеко за пределами Империума, также утратили все, что только можно было утратить? — Стена была построена с использованием древних знаний, — пояснил Расс. — Скорее всего, они даже старше рода людского. Ими поделились с нами Дети Леса, и именно они лежат в основе Стены. Ни одна синеглазая мразь, будь то Ходоки или их армия мертвых, не сможет не то что преодолеть Стену, но даже подойти к ней. Они заперты за ней, пока Стена не рухнет, а эта скотина Король Ночи, кем бы он ни был, такой силой не обладает. Проще говоря, пока вы сами не протащите их на своем горбу или не разрушите Стену, нежить останется там. — А как же зима? — спросила Санса. — А причем здесь зима? — в свою очередь спросил Леман. — К Ходокам она не имеет ни малейшего отношения. Не они приносят ее с собой, но она укрывает их. Да, Король Ночи в какой-то мере может влиять на погоду там, где сам находится, но сам он вызвать зиму не может. Ее призывает сила намного более могущественная. — Что за сила? — Джон подался вперед. — Магия? — В какой-то мере, да, — согласился Расс. — Ее можно назвать магией. Там, на самом дальнем Севере, стоит портал. Ну или врата, если вам так понятней. Я понятия не имею, кто их там воздвиг и зачем, как и не знаю того, куда они ведут, но могу с уверенностью сказать, что причиной зимы являются именно эти врата. Механизм, что ими управляет, по собственной прихоти открывает и закрывает их когда захочет, но, повторюсь, Король Ночи не имеет к зиме ни малейшего отношения. Тишина повисла в зале, когда до всех дошел смысл слов воина: Король Ночи останется за Стеной, если только они сами не откроют ему дорогу; зима придет и уйдет, и Ходоки не имеют к ней никакого отношения; всему виной неизвестные «умники», зачем-то воздвигнувшие на Севере некие врата, сквозь которые и проходят лютые ветра зимы, несущие снег и холод. — Вам известно, кем является Король Ночи, господин? — Давос наконец-то подал голос, и все остальные обратились в слух. — Сперва я полагал, что это демон, просто до нельзя странный, — ответил Леман, — но это оказалось не так. — С чего вы взяли? — спросил Джон. — Потому что я сталкивался с демонами, — последовал простой ответ. — Они другие, более понятные что ли. А вот чего добивается этот гаденыш я, если честно, так и не понял. — Уничтожить всех живых! — воскликнул Сноу, абсолютно уверенный в своих словах. — И я так думал поначалу, — признался Расс. — Но Долгая Ночь длилась целое поколение, а атака Ходоков была внезапной и молниеносной. Они громили все армии, что против них выставляли, захватывали замок за замком, их войско росло день ото дня, в то время как люди были истощены долгой зимой. Их триумф казался решенным делом. И, тем не менее, Ходоки неожиданно отступили. — И вы не знаете почему? — в голосе Джона мелькнуло отчаяние. — Не знаю, — просто ответил Расс. — И никто не знает. Мы искали ответ, но не нашли его. Спрашивали Детей Леса, но те нам не ответили. Только ляпнули что-то про некоего героя, что жертвой своей остановил Ходоков. Само собой, мы спрашивали, что это был за герой и в чем состояла его жертва, но эти коротышки так ничего и не объяснили. — А что делать нам? — спросил Тормунд, который навсегда запомнил ужасы Сурового дома. — Мой вам совет — до поры забудьте о Короле Ночи и его армии. Там, за Стеной, он ни для кого не представляет опасность, если только вы сами по дурости своей не проложите ему дорогу. Сосредоточьтесь на тех врагах, что дышат с вами одним воздухом. Как я понял, их тоже не мало. Санса встала со своего места и ее взгляд уперся в Джона. — Я полагаю, решать тут тогда больше нечего. Мы должны готовиться к войне с Ланнистерами, а также разобраться с теми вассалами, что не откликнулись на наш зов. Уже совсем скоро прибудут лорды Севера, а ведь нас еще ждут лорды Долины. Мы должны действовать быстро и решительно. Девушка видела, как колеблется ее брат. Вдоволь насмотревшись на те ужасы, что царили за Стеной, Джон не мог просто так отбросить мысли о армии мертвых и их предводителе. Он не мог просто повернуться спиной к угрозе с Севера и ждать, пока она сама уберется куда подальше. Но ему очень хотелось поверить словам того, кто видел строительство Стены, да и игнорировать врагов с Юга было попросту глупо. Ланнистеры не будут разбираться, с кем там собрались воевать Старки, а просто нанесут удар им в спину. — Хорошо, — наконец-то Сноу принял решение. — Мы продолжим готовиться к войне, но уже с живыми. А что скажете вы? — бастард повернулся к Рассу. — Что скажу я? — Леман усмехнулся. — Мальчик, я фактически создал вашу стаю и, само собой, не могу оставить ее, когда враги на пороге. Разумеется, я помогу вам. Скоро наши враги узнают, насколько опасна волчья стая, особенно если ее разозлить, а наши клыки вонзятся в их глотки. Вопрос в том, готов ли ты к этому, мальчик? Идти до конца, по телам убитых, чтобы твоя стая выжила? Леман Расс встал и подошел к Джону, нависая над ним. Сноу также встал, не доставая даже до груди гиганта, но в его взгляде читалась решимость, которая понравилась воину. — Стая превыше всего, Джон Сноу. Бастард кивнул, признавая слова Расса. Старый девиз Старков в нынешних реалиях утратил значение и ему на замену требовался новый. Хотя бы до конца зимы. — Стая превыше всего, Леман Расс.
