ПРЕДИСЛОВИЕ
Когда Любовь приходит с неба Увидит тот, кто слеп... Не надо ей тепла и хлеба - она тепло и хлеб. И даже если смерть предложат - пойдёт на смерть она... Одна Любовь спасти нас может. Одна Любовь, одна...Строки из песни "Когда Любовь приходит с неба".
Глава 1
"Хочу быть свободной!"
Тёплые лучи раннего весеннего солнышка пробивались сквозь плотно закрытые шторы, пробегая по полу и исследуя просторную комнату. Вот, один пробрался по белому одеялу на кровать, другой запрыгнул на деревянный туалетный столик и отразился в большом зеркале. Хоть солнечные зайчики и бегали вовсю по комнате, но они не издавали ни единого звука. Эту приятную, сонную тишину не нарушало ничего, давая досмотреть приятные сны. На кровати сладко спала, завернувшись в тёплое пуховое одеяло, девушка. Ей явно снилось что-то приятное - на лице играла еле заметная улыбка. Рыжие волосы длинными змейками расползлись на подушке. Создавалось впечатление, что эта девушка и есть само солнышко. Так приятно просто спокойно спать и видеть сны, уносящие тебя далеко-далеко, от обыденных проблем и чуждой суеты, туда, где каждое твоё желание может незамедлительно сбыться. За дверью послышались торопливые шаги, а затем и скрип медной дверной ручки. Неприятный звук заставил развеяться остатки сладкого сна. В комнату вошла стройная женщина в тёмном недлинном платье и белом чепце. Она проследовала прямо к большому прямоугольному окну и раздвинула тяжёлые шторы, давая солнечному свету полностью осветить полумрак комнаты. - Василиса, - громко сказала женщина. - тебе пора вставать. Давайте же, просыпайтесь, - она стянула с девушки тёплое одеяло, заставив ту съёжиться. Василиса нехотя открыла глаза и тяжело вздохнула. - Ольга, дай мне ещё пять минут... - Милая, я бы разрешила тебе спать до обеда, будь на то твоя воля. - Ольга погладила воспитанницу по плечу, - но твоя мачеха приказала будить тебя раньше. Говорит, это... - ...для моего же блага, - закончила за няню Василиса и фыркнула. - Можно подумать, она каждый раз говорит это из благих намерений. - Ну же, хватит хныкать. Давай, поднимайся. Если ты опоздаешь к завтраку, нам с тобой не сдобровать. - Да, няня... - девушка села на кровати и потянулась. Надо вставать, иначе этот день и правда начнётся с выговора и нравоучений. Тем более, Ольга не виновата, что ей досталась такая воспитанница. Василиса поднялась с кровати и направилась в ванную комнату - небольшое помещение с полукруглой ванной, кувшином с водой, зеркалом и полотенцем. Закончив водные процедуры, девушка прошла обратно в комнату, где на вешалке уже висела её сегодняшняя одежда. Няня Ольга затянула корсет и помогла надеть само платье, сегодня - светло-зелёное, с квадратным вырезом и длинными обтягивающими рукавами. Настало время причёски. Василиса села напротив зеркала и Ольга принялась за её волосы. Вообще, девушка предпочитала носить два свободных низких хвостика, которые делала ей в детстве мама, однако существуют некоторые правила насчёт причёсок для юных леди. Няня умело заплела рыжие волосы в длинную тугую косу и скрутила её в высокую причёску. Своё "творение" она закрепила многочисленными шпильками и украсила заколкой в виде чаши синего цветка. Василиса заметила неожиданное украшение - подаренное ей мамой - и спросила: - Ольга, почему так... торжественно? Мы сегодня кого-то ждём? Няня заметно занервничала, но, как и полагается дамам её возраста и статуса, успокоилась и ровным голосом ответила: - Да, милая. Думаю, отец расскажет тебе об этом за завтраком. - А ты знаешь, кто будет наш сегодняшний гость? - попыталась расспросить девушка, но няня явно учуяла её любопытство. - Василиса, дождись завтрака, - Ольга отложила расчёску в сторону и оглядела причёску своей воспитанницы. - Всё, ты готова. Надевай туфли и пойдём в гостиную. Наверное, тебя уже все заждались. Девушка вздохнула выполнила наказ няни. Действительно, лучше поторопиться. Не хватало ещё язвительных замечаний её мачехи. Большое просторное помещение приятно освещалось лучами солнца, заглядывающего сквозь высокие прямоугольные окна. В воздухе витал приятный запах свежей выпечки и ароматного чая, заставляющий немедленно приступить к еде. К столу то и дело подходили служанки - они приносили подносы с булочками, различными джемами, ягодами, фруктами, а так же столовые приборы, тарелки, салфетницы и чайники. Большой прямоугольный стол был накрыт белоснежной скатертью, окаймлённой узорчатыми полосками ткани. Сколько Василиса не искала на ней хоть одно пятнышко - никогда не находила. Видимо, рабочие этого дома очень старательно выполняют свою работу. Не смотря на такую лёгкую и приятную обстановку, какой она могла показаться на первый взгляд, девушка не могла вызвать в себе и капли радости или счастья. Ей предстоит целые полчаса находиться в компании её отца - Нортона Огнева, а так же мачехи - Елены Мортиновой. Каждый божий день эти оба портят ей весь позитивный настрой - первый своей строгостью и безразличием, а вторая - постоянными язвительными замечаниями и неимоверной сладкой хладнокровностью. Когда мама девочки - Лисса - была ещё жива, отец вёл себя совершенно по-другому. Он... любил свою дочь, проводил с ней много времени, играл, Василиса ощущала себя нужной и любимой. Но, после того дня, когда всё буквально рухнуло в их жизни, Нортон совершенно изменился. Он замкнулся в себе, перестал как раньше разговаривать со своей дочерью и, что самое ужасное, привёл в дом эту ужасную женщину. Она сразу невзлюбила девочку. При Нортоне, Елена сладко щебетала, но когда того не было рядом, женщина показывала весь свой мерзкий характер. Сколько бы Василиса не рассказывала о таком отношении своему отцу, тот всегда отвечал одно и то же: "Прекрати придумывать". Со временем, девушка утратила всякую надежду на исключение Мортиновой из её жизни, она смирилась с этим и покорилась течению судьбы. С тех пор, каждый день совершенно не отличался от другого - завтрак, уроки, прогулка, обед, уроки, прогулка, ужин, сон. И лишь дорогая няня, та, что с самого детства была рядом, успокаивала, играла, и подруга - Диана - та, с которой девушка может поделиться всеми своими переживаниями и тревогами, могли пролить хоть немного света в её жалкое существование. Василиса села напротив отца, по правую руку от которого расположилась мачеха. Девушка опустила голову и тихо, совершенно нехотя, сказала: - Доброе утро, отец, Елена. - Доброе утро, Василиса, - лицо Нортона не выражало ничего. - Как спалось, милочка? - сладенько улыбнулась Елена Мортинова. Василиса подняла голову и спокойно сказала: - Хорошо, благодарю. Что-что, а урок сдержанности она усвоила хорошо. Ко всем троим поднесли медные подносы, на которых лежали свежие булочки, посыпанные сахарной пудрой, пару чашечек с клубничным и клюквенным вареньем и по чайнику с ароматным чаем. Первым начал есть Нортон, за ним последовала Елена, последней приступила Василиса. Девушка налила чай в рядом стоящую круглую чашку и сделала глоток горячей жидкости. По телу сразу же разлилось приятное тепло, побуждающее начать есть булочки. Но как только девушка притронулась к первой, напротив раздался голос отца: - Сегодня к обеду к нам пожалует граф Маркус Ляхтич. Он давно просит отдать тебя за него замуж. Василиса почувствовала, как сердце её начало гулко отдаваться в груди, а дыхание участилось. Она быстро подняла голову и начала в упор смотреть на безразличное лицо Нортона Огнева. А тот отвечал таким же долгим и испытующим взглядом, от которого холодела кровь в венах. Девушка замерла, слегка приоткрыв рот, а потом ровным голосом сказала: - И каково твоё решение? - девушка сжала под столом кулаки, боясь услышать ответ. - Ты дал согласие или отказ? За отца сладким голоском ответила Елена: - Конечно же согласие, деточка. Марк очень подходящая для тебя кандидатура! Девушка краем глаза заметила, как красивое лицо женщины исказила хищная улыбка. - Отец, пожалуйста, - Василисе удавалось держать себя в руках. - подумай ещё раз над ответом. Я не хочу замуж за Ляхтича! Нортон тяжело посмотрел на дочь и скрепил пальцы рук в замок: - Василиса, я забочусь о твоём будущем. Маркус, как и сказала Елена, самая подходящая кандидатура. Его отец оставил ему в наследство немало средств, он сможет обеспечить тебе достойную жизнь. Девушка фыркнула. Она прекрасно понимала, что отец заботится не о её светлом будущем, а о своих деньгах и статусе. Что ещё может поднять его в глазах людей, кроме как богатенький муж своей дочери? А вот о чувствах самой девушки ему, конечно же, беспокоиться не обязательно! Наверняка, эту идею ему подкинула Мортинова, она прекрасно знает об отношении падчерицы к Ляхтичу. Однако, Василиса решила попытаться убедить отца, хоть и знала в глубине души, что это абсолютно бесполезно. - Папа, послушай же... Я не люблю Марка, ты это прекрасно знаешь. Тогда почему обрекаешь меня на брак с совершенно нелюбимым человеком? Нортон устало потёр переносицу. - Василиса, не в любви дело. С этим человеком ты будешь жить, ни в чём себе не отказывая, - мужчина посмотрел на неё. - Или ты бы предпочла жить где-нибудь под мостом и ходить в лохмотьях, не имея и гроша в кармане? - Может и так, - девушка встала. - Если я буду жить с человеком, которого люблю... - Не смеши нас! - Елена Мортинова сверкнула льдистыми глазами. - Кому захочется жить в нищете, когда тебе предлагают богатство и роскошь? - Елена права, - отец откинулся на высокую спинку стула. - Ты выйдешь замуж за Маркуса Ляхтича. Всё, - он жестом остановил дочь, готовую вынести гневную тираду. - этот вопрос не обсуждается. - Но папа, я... - Нет! - раздражённо хлопнул по столу мужчина. - Не перечь мне! Сейчас твоё мнение не играет никакой роли. Василиса замолчала. А что она может сказать? Её мнение никогда не учитывалось. Так повелось в семье Огневых. Девушка повернулась к двери и поспешила выйти из помещения. Ей вдруг стало невыносимо душно и мерзко рядом с отцом и мачехой. Ольга последовала за воспитанницей. Василиса зашла в свою комнату и села на кровати. Её сейчас абсолютно не волновали ни осанка, ни юбка платья, которая может помяться. Девушку душила обида. Обида на отца, который не хочет понять её, на мачеху, которая всегда так мерзко обращается с ней. Даже на няню, которая просто стоит сейчас рядом с ней. - Ольга, - прошептала девушка, едва сохраняя самообладание. Не хватало ещё перед няней разрыдаться, как маленькая девочка. - прошу, оставь меня ненадолго одну. - Но, милая... - начала добрая женщина. - Няня, оставь меня! - Василиса перешла на крик. Ольга тяжело вздохнула и вышла из комнаты. Как только дверь закрылась, девушка упала на подушку и разрыдалась. Хоть она и привыкла, смирилась, стала плыть по течению, но обида и злость с новой силой охватили её. Ей стало ужасно жаль себя, и от этого не делалось лучше. Девушка не могла сделать ничего, чтобы что-то изменить. Ничего... Ничего...? Василиса замерла, перестав даже дышать. Эта мысль пронеслась в её голове со скоростью метеорита и взорвалась, заставив вспышкой одуматься. Девушка, дрожа, приподнялась и села на кровати, свесив ноги. Хоть глаза её не двигались, а смотрели в одну точку, но в её голове шла напряжённая и грандиозная работа, которая полностью поглотила сознание. Сердце девушки потихоньку наливалось решительностью, которое само по себе размышляло: "Сегодня ночью... Я не выйду замуж за Марка... Надо убежать...". От такого порыва эмоций Василиса невольно встала на пол и начала мерить комнату шагами. "Днём ничего не выйдет, меня заметят... - думала она. - Ночью... Сегодня ночью". Она потихоньку вырабатывала план. План, который поможет ей спастись. Осталось только подобрать удачный момент.***
- Василиса, ты с утра сделала лишь глоток чая и даже не притронулась к булочкам, - уже десять минут причитала няня Ольга. - Давай я принесу тебе чего-нибудь перекусить? - Нет, няня, - Василиса нежно дотронулась до плеча женщины. - я совершенно не голодна. Тем более, скоро приедет граф Ляхтич, а кухарки, я уверена, готовят нечто очень вкусное! Девушка стояла перед окном и в приподнятом настроении смотрела на сад с зацветающими яблонями. Время от времени ей приходилось отвечать на вопросы и успокаивать торопливую няню, которая то и дело маячила перед глазами. Женщина не могла поверить, что её воспитанница, такая вспыльчивая и не слишком уж покорная, смогла так легко смириться со скорым замужеством. Она всё искала какой-то подвох, чтобы раскрыть причину такого спокойного настроя девчушки. Но, пока это не увенчалось успехом. Внезапно в дверь постучали. Ольга открыла дверь и увидела молоденькую горничную. Та тихим голосом обратилась к рыжеволосой девушке: - Мисс Василиса, ваши отец и мачеха ждут вас в гостиной. Они послали меня за вами. - Спасибо, Римма, - Василиса улыбнулась горничной, а затем повернулась к няне. - Видимо, граф вот-вот приедет, нам надо поспешить. Все трое вышли из комнаты и последовали к гостиной. Первой шла Ольга, за ней Василиса, последней следовала Римма. У девушки сложилось такое впечатление, что её ведут под конвоем, но она быстро отогнала эту не слишком приятную мысль. Сейчас ей лучше подумать над своим поведением. Главное, чтобы ни отец, ни мачеха, ни даже няня, не заподозрили подвоха. Широкая винтовая лестница вела всех троих вниз, где уже слышались суетливые слуги и голоса отца и Елены Мортиновой. Ольга, Василиса и Римма вышли в светлое помещение, где вторая уже находилась сегодня утром. Ничего не изменилось, разве что флористы поставили новые цветы в вазы и горничные поменяли скатерть на столе. Девушка про себя хмыкнула - всё равно на этих скатертях никогда не было и единого пятнышка... Когда они подошли к Нортону и Елене, Римма поклонилась и поспешила удалиться. Эта девчушка-горничная всегда очень нравилась Василисе - такая милая и тихая. Ну просто ангелочек! Мортинова подошла к падчерице и оглядела её придирчивым взглядом. Сегодня, женщина блистала в жёлтом платье с серебристыми узорами на юбке, треугольным вырезом и рукавами на три четверти, окаймлённые белоснежной бахромой. Короткие белокурые волосы она украсила крошечной заколкой в виде хрустального паучка. Что сказать, женщина выглядит как всегда обворожительно, хоть, на глаз Огневой, через чур вычурно. Неужели, отец не замечает, сколько же тщеславия и хладнокровия таится в её льдисто-голубых глазах? - О, а вот и ты, милочка, - Елена Мортинова сладенько улыбнулась. - Выглядишь очень хорошо. Василиса подавила тошноту, подступающую к горлу, и ответила не менее сладким тоном. - Благодарю. Вы тоже выглядите сегодня прекрасно. Как и всегда. - Ну же, оставим эту лесть для графа, - Нортон Огнев выпрямился. - Василиса, ты готова к приёму? - Да, отец, - девушка посмотрела на мужчину. - готова. - Ты размышляла над моими словами? - Да, и довольно долгое время. - И что же? - Я услышала тебя и буду послушна, - Василиса говорила спокойно, но сердце её тяжёлом стуком отдавалось в груди. - Я выйду замуж за Марка. Лицо отца осталось таким же безразличным и "каменным", однако в глазах его проступил блеск удовлетворения и превосходства. Однако... ни грамма радости. К стоящим подошёл сухонький, но подтянутый мужчина в чёрном камзоле. - Сэр, карета уже у ворот. Нортон коротко кивнул дворецкому и дал знак рукой слугам выйти из зала. Уже через минуту в помещении остались только он сам, Василиса, её мачеха, няня Ольга и прежний дворецкий. Последние двое находились чуть позади, как и полагалось. Елена Мортинова быстро, чисто по-женски, поправила крупные кудри и выпрямилась, Огнев-старший убрал обе руки за спину и скрепил пальцы в замок, а Василиса изо всех сил попыталась изобразить спокойствие. Ну вот, вскоре она увидит самого противного в мире мальчишку, какой только может быть. За тяжёлой дверью послышались шаги, а через мгновение ручка провернулась и на пороге появился молодой граф, за которым стоял его верный дворецкий. Первый улыбнулся хозяевам и неторопливо вошёл внутрь поместья. Мортинова ослепительно улыбнулась в ответ и подошла к гостю: - Ах, Марк! Очень рада тебя видеть! - воскликнула она и за плечи приобняла юношу. Тот ответил такими же объятиями, а потом сказал: - Здравстуйте, госпожа Елена! Вы выглядите прекрасно! - молодой граф поцеловал кончики пальцев женщины и повернулся к Нортону Огневу. - Господин Нортон, очень рад вас видеть. - Здравстуй, Марк. Взаимно, - ответил тот без особой радости или тени интереса. - Как ты поживаешь? - Прекрасно, благодарю вас, - парень повернул голову в сторону Василисы и его серые глаза сверкнули недобрым огнём. - О, Василиса! Сколько лет, сколько зим! - он подошёл к девушке и слегка поклонился. - Марк. Давно не виделись, - Огнева изобразила на лице радость и даже улыбнулась мальчишке. Тот улыбнулся в ответ, хотя эта улыбка больше походила на хищный оскал. Господи, как же он ей противен! Однако, девушка не могла не отметить, как же изменился парень с последней их встречи. Он вытянулся в росте, пепельные волосы теперь были заплетены в хвостик, а в ухе поблёскивает золотая серьга. Сейчас мальчишка выглядит очень даже хорошо, даже красиво... Видимо, молоденькие девушки так и вздыхают по нему. Василиса хмыкнула. Эти глупышки даже не понимают насколько же подлым и алчным может оказаться молодой граф. И всё-таки, у него с Мортиновой есть некоторое сходство. Так всегда думала рыжеволосая девчушка. А тем временем, гостя пригласили к столу. На белоснежной скатерти были расставлены посуда и столовые приборы, бокалы, салфетницы, две вазы со свежими лилиями, три корзинки с белым хлебом, огромная тарелка с различного вида закусками и изящного вида "кастрюля", в которой дымилось горячее жаркое. Когда все расселись, дворецкий семьи Огневых начал разливать по тарелкам ароматное жаркое и Нортон знаком приказал старику удалиться. Дворецкий Марка, Ярис Чаклош - жутко необщительный и угрюмый парень, встал у стены прямо за своим хозяином. Василиса про себя удивилась: как можно Ярис может терпеть такого противного и мерзкого человека, как Ляхтич? Пожалуй, это под силу только молодому дворецкому. - Итак, Маркус, - сказал Нортон Огнев, когда все доели свою порцию горячего блюда. - давай перейдём сразу к делу. Ты просишь руки моей дочери, Василисы. - Именно так, - глаза графа сверкнули ледяным блеском. Рыжеволосой девчушке стало не по себе. Она с самого утра готовилась к этому моменту, а сейчас её руки, да и всё тело, предательски дрожат. Господи, как же ей не хочется вести себя мило с этим... золотцем. Хочется просто встать и уйти из этого ужасного места, чтобы больше никогда не видеть лица троих людей, сидящих рядом... Но девушка взяла себя в руки. Придётся потерпеть... до вечера. - Что ж, - отец вздохнул. - ты знаешь, я не против. И моя дочь тоже. Да? Девушка подавила яростный крик и спокойным голосом ответила: - Да. - Ах, это прекрасно! - сладким голосом пропела Елена Мортинова. - В таком случае, на какой день можно назначить свадьбу? "Ни на какой..." - подумала Огнева. Только одно слово, а сколько отвратительных чувств! - В это воскресенье? - Марк слегка улыбнулся. - Думаю, это прекрасный день для нашей с Василисой свадьбы. - Как вам будет угодно, - Нортон хладнокровно оглядел всех троих. - Значит, надо готовиться уже сегодня. - Да, конечно! До воскресенья осталось всего четыре дня, - мачеха поправила белокурые волосы. - а столько ещё надо успеть... Каждое слово этих троих будто ножом резало сердце Василисы. В её кругу женитьба по расчёту - не редкость. Даже обыденность. Сколько бедных девушек было отдано против их же воли за людей нелюбимых. А всё ради чего? Ради авторитета, богатств и высокого положения в обществе. Неужели человеческое счастье стоит всего этого? Ответ на этот вопрос пришёл быстро -***
Огромный диск луны сияет сегодня намного ярче, чем обычно. Именно сегодня виден бескрайний ночной небосвод, усеянный сотнями точками звёзд. Они как будто вдохновляют на свершение чего-нибудь необычного и совершенно... ...кардинального. Большое пространство комнаты освещает лишь тусклый свет одинокой свечи. Василиса лежит в кровати, рядом хлопочет няня Ольга. Близится время сна, все в доме давно потушили источники света в своих комнатах. - Ну всё, девочка. Давай-ка ложись спать, - няня натянула одеяло по самый подбородок. - У тебя сегодня сложный был день, тебе надо отдохнуть. - Да, Ольга, - Василиса зевнула. - Я ужасно хочу спать. Обещай разбудить меня завтра позже. - Вряд ли господин Нортон будет рад этому, но я постараюсь, - женщина взяла в руки свечу и потушила её. - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - девушка отвернулась и закрыла глаза. Сзади послышались тихие шаги, а затем и звук закрывающейся двери. Всё, няня ушла. Василиса молниеносно открыла глаза и выскочила с кровати. Под кроватью лежали спрятанные ещё днём одежда и сумка с некоторыми вещами. Девушка быстро надела недлинное, крестьянское платье и заплела волосы лентой. Она старалась действовать как можно тише и быстрее. Её сердце горело решимостью, а в глазах полыхали синие огни твёрдости. Медлить нельзя. Девчонка накинула на плечи простой, но довольно тёплый плащ и схватила сумку. Затем подбежала к окну и открыла створки. В лицо дунул тёплый ночной ветер. Вокруг тишина, лишь редкие люди проходили за воротами поместья. Василиса посмотрела вниз - проверила, нет ли часовых - и перелезла через широкий подоконник. Сердце громко стучало в груди от волнения. Всё, пути назад нет. Девушка нащупала под ногами густые стебли виноградной лазы и решила сделать первый шаг. Она ухватилась обеими руками за толстые стебли начала спускаться вниз, осторожно, не спеша. Так, метр за метром, она всё-таки добралась до земли. Девушка мысленно усмехнулась - она похожа на героиню одного приключенческого романа. Но на эти раздумья нет времени. Подошла самая сложная часть побега. Да-да, именно побега. Василиса тихо и медленно прокралась по стенке огромного дома и пробежала к высоким, узорчатым воротам. Часовой может появиться с минуты на минуту, надо торопиться. Девушка, пыхтя, влезла на ворота и спрыгнула с другой стороны. Но подол платья зацепился за железный "лист" и беглянка неуклюже шмякнулась на пол. Со стороны дома послышались чей-то топот, а затем и отдалённые голоса: - Что это было? - Идём, проверим... Дело плохо... Если охранники её сейчас заметят - всё пропало. Василиса быстро встала и, потирая ушибленное место, проковыляла к тени большого дерева так, что её стало совсем не заметно. Прождав там минут пять, пока часовые уйдут осматривать поместье с других сторон, девушка вышла из своего укрытия и со всех ног пустилась по улице. На этот раз, её сердце радостно трепетало в груди, а на лице появилась улыбка. Она убежала. Как же легко на душе, так хорошо бежать вот так, со всех ног, подальше от правил, ежедневной рутины и нежеланного замужества. Василиса почувствовала прилив небывалой силы, чрезмерной храбрости и окрыляющего счастья. Теперь она будет жить по своим правилам. Теперь она пренадлежит только себе. Впереди виднелись яркие огни какой-то улицы. Там, не смотря на поздний час, ещё работали некоторые заведения и бары, ото всюду слышались весёлые разговоры "ночных" жителей. Всё это показалось Василисе очень заманчивым и крайне притягательным и она остановилась, переводя дыхание. - Что ж, - сказала сама себе она. - Посмотрим, что я смогу найти здесь. И девушка направилась прямо в самое сердце этой странной улицы. Ею двигало любопытство и ощущение самостоятельности, а ещё... ...чувство свободы.