Сага о последних охотниках

Время.. Оно неумолимо.. беспощадно. Кем бы ты ни был оно тебя поглотит и уничтожит но в противовес этому есть память. Астер Гольд. Из повести о жизни и времени.

      Ночь. Тьма была повсюду, и лишь блеклая луна освещала небольшую дубовую рощу, что возвышалась на небольшом пригорке. Её свет проникал сквозь гнилые ветки деревьев, показывая на свет небольшой караван, что стоял посреди рощи. Огонь костра давно потух, а в расставленных неподалеку шатрах мирно дремали люди. Казалось, что это была самая обычная мирная ночь, где каждый наслаждался заслуженным отдыхом, но это было не так. В свете луны промелькнула едва заметная тень, ветви деревьев едва заметно заскрипели, проводя вереницу звуков до самых шатров. Хлюпнула грязь, на земле появилась пара отчетливых когтистых следов, но их обладателя не было видно. И постепенно с каждым шагом существа следы становились все менее отчетливыми и вскоре они исчезли в отличие от существа, ибо его жажда крови по мере приближения к шатру все нарастала. И вот ещё чуть-чуть и добыча будет у него в пасти. Пола шатра слегка пошатнулась. Невидимая лапа действовала тихо, но отнюдь не осторожно. Чуть монстр открыл себе путь, как нечто стремительно сверкнуло во тьме. Чудище тут же отскочило, но все-таки получило удар. Меч пронзил ему плечо, от чего-то пронзительно заверещало. — Хмм, а ты я погляжу не из вежливых, — вслед за мечом на свет показался и его обладатель. Это был мужчина лет сорока облаченный в старое потрёпанное длинное пальто, укрепленное железными подшивками. Сам нападавший был с слегка длинноватыми каштановыми волосами завязанные в хвост и поперечным шрамом на лице, которое, кстати, с весьма ироничной ухмылкой смотрело на монстра. — Ведь перед тем как зайти нужно постучаться.       В ответ мужчина лишь услышал свирепый рык, который его к слову ничуть не смутил и встав, в стойку приготовился к бою. А чудище лишь рычало и медленно отступало. Оно было небольших габаритов, по синему костлявому и человекоподобному телу лилась струя крови, что текла из его раны. Оно пыталось вновь стать невидимым и бежать, но не получалось чудище не понимало почему но дело было уж точно не в ране. А тем временем мужчина перешел в наступление. Меч вновь сверкнул в свете луны, но чудище увернулось и пустилось в бега. Оно было испуганно, ведь никогда ранее его добыча так быстро не двигалась, и теперь у него появилось чувство, что здесь жертва теперь не человек, а он. Но было уже слишком поздно..       Внезапно человек остановился и вскинул руку, из его ладони вырвалось алое пламя, что стремительной волной настигло монстра. То ничего не смогло сделать, даже понять. Лишь на секунду в черных узких глазенках промелькнул страх от осознания, что произойдет через секунду. Тощее тело полыхнуло, как спичка и на всю округу разлетелся протяжный и истошный вой полный отчаянья и страха. Правда, продлился он не долго. Прожженное до костей тело, словно кукла упало на сырую землю. Внутри шатров зажегся свет, и на улицу тут же вывалило маленькое семейство в размере двух детей и довольно толстого мужчины с кустистой бородой. — Уже все? — с опаской спросил отец семейства, придерживая двух оголтелых мальчуганов, что рвались посмотреть на горящий труп. — Да, можете не беспокоиться, — хмыкнул тот. — Но на вашем месте я бы не вылезал, мой напарник ещё работает. — Л-ладно спасибо, — взглотнул торговец и тут же поспешил убрать детей в шатер которые все возмущались насчет этого. — Ну, блин что даже спросить его нельзя? — заканючил самый младший из них. — Он же защитит если что. — А ну заткнулся! — шикнул на него тот. — К таким как он лучше не подходить. Утащит тебя, вспорет брюхо и развесит кишки по веткам, чтобы колдовство черное сотворить. Так что живо в шатер и спать!       В ответ те лишь испуганно кивнули и поплелись внутрь.       Подул ветер. Своим дуновением, он сорвал с ближайших деревьев отцветшие листья, запуская их в пляску. Довольно часто, мужчина наблюдал за красотой природы, отмечая про себя, что она более, чем достойна на существование нежели некоторые существа на земле обетованной.       «Пресловутые люди. Нечему их жизнь не учит. Всё бояться того, что их защищает» - эти мысли довольно часто посещали голову матерого охотника. Посетили и сейчас. Он уже не впервые видит, как его товарищей поливали грязью при первой же возможности. Как их старались предать или обмануть, не выполнив свою часть заказа. Это его бесило, но не так сильно, ибо их слава, что стояла на крови, и страхе работала как часы, и не каждый мог осмелиться нарушить контракт с охотником, ибо каждый знал, что произойдет потом. В конце концов, дурная слава из неоткуда не возникает. Тем не менее, охотник думал об этом не долго, так как вскоре он услышал тихий шелест в кустах. Драконьи зрачки мгновенно сузились. Охотник встал в стойку. Меч вновь сверкнул серебряным светом, издали послышались тихие почти незаметные шажки. Мужчина сразу понял кто это. Нюх охотника работал на славу. Воняло рыбой и плесенью, ошибки быть не может это.. — Вот срань, - тихо прошипел мужчина. — Акно же должен был заняться гнездом так какого..       Закончить мысль ему не дали. Резкий рывок и когти невидимки были в сантиметре от его шеи. Мужчина еле успел увернуться. Серебро вновь сверкнуло в лунном свете. Промахнулся, чудище тихо зарычало, но тут же утихло, пытаясь тем самым скрыться, но оно не учло одну вещь. Охотник все чует.       На руке мужчины вновь сверкнул знак и он, сжав её в кулак, направил вниз к земле. Магический круг был создан. Руны засветились лиловым светом, а чудище почувствовало внезапную тяжесть. На секунду оно было ошарашенно и этой секунды хватило сполна. Рывок вперед и охотник срубил голову с плеч. Ещё одно тело упало на грязь. — Фух это было близко, — устало вздохнул тот, убирая меч себе за спину. — Чертовы назгулы. Трусливые, но сука хитрые с такими нужно держать ухо в остро. Надо бы проверить как там Акно. Но с начало... Мужчина начал копаться у себя в подсумке и достав немного кристалликов соли, рассыпал её вокруг лагеря и поджег обезглавленный труп назгула. Запах гари вмиг заполонил весь лагерь. — Фу во имя Артелы. Что тут происходит!? — промычал купец, вылезая из шатра — Что это за дрянная вонь? — Это то, что вас защитит ненадолго, — сухо сказал охотник, уходя во тьму. — Запах гари отгоняет назгулов, а соль что я рассыпал вокруг, должна усилить эффект. Но вы все равно не вылезайте. Это лишь мелкие уловки если они увидят вас, то тут никакие приемы больше не помогут. — Эй, а вы куда!? — спохватился толстяк, со страхом глядя на мужчину — Вы же нас должны защищать! Я вам за это плачу. — Вы платите нам за убийство монстров, - резко оборвал его тот. — Мы сейчас этим и занимаемся. И если хотите чтобы на вас никто не нападал до рассвета вам стоит замолчать и дать профессионалам заняться делом.       Торговец молчал но охотнику и не нужно было ответа, он молча устремился во тьму без всякого факела и света. Он двигался, словно тень и лишь два горящих зрачка говорили о том, что это живое существо. Тем временем роща кончилась, и он оказался в небольшом поле освещаемый тусклым светом луны, и оно было отнюдь не природным. Повсюду виднелись коряги и поваленные деревья, разрушенные какой-то невиданной силы. — Господи, а поаккуратнее никак? — устало протянул мужчина, лавируя между остатками леса. Его взор был прикован к центру поляны, где располагался небольшой бугор из убитых назгулов. Тела были изуродованы так будто казалось, что их разорвало взрывной волной, но это ничуть не смущало того кто восседал на этом бугре. Это был загорелый мужчина с синими коротковатыми волосами. По снаряжению он почти не отличался от своего собрата по цеху. Только вместо двух мечей за спиной у него был всего лишь один. Он был довольно большим и предназначался для хвата с двух рук, тем не менее, его владельца это никак не смущало, так как он спокойненько держал его в одной. — Не никак, — сухо ответил синеволосый. — Так гораздо быстрее. — Серьёзно что ли? - вскинул бровь тот. — Акно вот ответь кому ты пиздишь? Скажи честно. «Меня окружили, потому что я имею лишь огромную кочергу и один знак» — Во-первых, мой меч тебе не кочерга, — замогильным голосом ответил охотник. — Он довольно функционален. Серебро и сталь в одном лице. Во-вторых мой знак в отличие от твоих может разорвать лицо кому угодно и наконец в-третьих моё имя — Акнология. Так что харе привязывать ко мне это тупое погоняло, Серена. — Э-э нет мне лень, — отмахнулся от него тот. — Уж лучше Акно так короче. — Ты я смотрю по морде получить захотел, — прохрипел Акнология взваливая меч на плечо. — И что если да? — нагло ухмыльнулся Серена меняя меч на стальной.       В этот момент на мгновение повисла тишина разрываемая непреодолимой жаждой битвы казалось, они сейчас порвут друг друга но... — Пф ха-ха-ха! — вдруг заржал Серена а вместе с ним и Акнология, что бессильно прикрыл лицо рукой. — Ммда не думал, что мы станем как эти идиоты, — усмехнулся Акно, убирая меч за спину. — Ну, это не удивительно! - хмыкнул Серена. — Мы ж на них двадцать лет угробили. Так что считай это как побочный эффект. — Ну, если это так-то Охотникам скоро придет конец, — устало улыбнулся тот, и поглядев на луну, помрачнел. — Если конечно уже не пришел. — Все ещё вспоминаешь ту ночь? — Охотник сочувственно похлопал по плечу. — Понимаю друг. Тогда полегло много наших... Я порой задаюсь вопросом, почему мы вообще ещё этим занимаемся? — Все просто, — вздохнул синеволосый. — Нас боялись из-за нашей профессии и поэтому решили стереть. Но это не значит, что нам стоит бросать нашу работу. Ведь наша профессия будет полезна всегда и везде это факт. Так с какого перепугу мы должны прогибаться под чьим-то мнением и волей? — Дело говоришь, — задумчиво кивнул Серена. — но есть ещё один факт. Мы исчезнем. Хоть и живем долго, но мы не бессмертны, так что рано или поздно время нас поглотит. — Но это не значит, что мы не сможем оставить на нем след. — хмыкнул Акно, и, встав с трупа пошел в лес. — А ладно к черту все эти мысли все равно эта болтовня ничего не изменит. Пошли, пора получить награду.       Охотник лишь рассеяно кивнул и начал движение за своим товарищем.       «След говоришь?» - задумался тот. — «Что ж все возможно в этом мире. Авось кому-то из нас это и удастся. Либо нам, либо им»       Добравшись до шатров, охотники молча приняли свою награду и даже, словом не обмолвившись про ночлег, устремились во тьму. Они привыкли, что о них забывают сразу после работы. Это их бремя и они его несли. Пройдясь по темному лесу они заметили, что начался дождь, благо дело неподалеку была расположена пещера. Собрав наспех хвороста, охотники разожгли костер. Пещера вмиг наполнилась теплом и уютным светом, что так, и манил их в сон. — Ну, хоть лес в кой-то мере на нашей стороне, — хмыкнул Серена устраиваясь на камнях. — Благо дело мы не люди.       Он был прав, этот лес был особенным. Много лет назад здесь был построен храм, что находился под покровительством Нистера — бога природы. Мелкий божок не любил людей, но вот нечисть и зверье ставил в учет. Именно поэтому люди здесь не хотели проезжать, но вот для охотников это был лишь повод заработать. — Странно только то, что никаких тварей здесь больше нет, — промычал Акно с выжиданием поглядывая наружу, где успел разбушеваться ливень. — Ничего удивительного, — зевнул его напарник. — Зверюгам здесь жрать нечего. Было, правда пара оленей, но я сомневаюсь, что такая редкая живность насытит хотя бы гуля. А учитывая, что мы с назгулами поработали то теперь в этом лесу тишь да гладь. Правда, ненадолго. Через месяц точно кто-нибудь припрется, но это все мелочи. — А ладно тут ты прав, — нехотя согласился охотник. — Думаю...       Но Серена его уже не слушал и во всю глотку храпел, видя уже третий сон. При виде этого глаз охотника нервно задергался, а на руке вновь появился белый символ. Мужчина хотел было его впечатать в стенку, но его природное хладнокровие дало о себе знать и он, забив на это, просто улегся спать, погружаясь в воспоминания давно минувших дней.       Двадцать лет назад..