Сказ о Мрачном городке

      У одного мрачного-мрачного леса стоял «Сказочный» домик. Загадочным он был и мрачным. Но не таким тёмным, как всё вокруг него. Жили в этом домике два Волшебника и девушка, которая помогала лишь немногим.       В домик приходило много людей. Каждый из них хотел исполнить своё сокровенное желание с помощью двух Волшебников: Кукловода и Масочника. Два безотказных Волшебника помогали всем, кто приходил. Но не за «просто так». Каждый из них просил за свою помощь некоторое количество лет, отведённых этим людям. Кто-то справлялся с даром, который он получал от одного из Волшебников, и уходил к себе домой, доживая счастливо свой век. А кто-то не мог ужиться с людьми — таким страшным было его желание. Такие люди стали селиться вблизи домика. Через несколько лет вокруг домика начало образовываться селение. И с каждым годом оно становилось всё больше и больше…       Когда селение насчитывало уже около двенадцати домов, в «Сказочном» домике появилась она — Бренна. Девушка, в числе многих, пришла просить о помощи. Но желание её сильно отличалось от желаний других. Потому, рассмотрев в ней нечто особое, Кукловод и Масочник оставили её в своём доме. Маленькой Бренне тогда было всего десять. Девочка ещё не совсем понимала устройства мира. Каждый раз, когда в домик приходили новые люди, она лишь молча наблюдала, стараясь не мешать своим наставникам.       И вот уже на протяжении пяти лет девушка следила за тем, как разрастается селение. Теперь это были не просто двенадцать домиков. По размерам походило на город, только дома были деревянными. Каждый раз, наблюдая за городом из окна домика, Бренна удивлялась, почему эти люди не уходили к себе домой. С самого начала она боялась расспрашивать о городке. Но любопытство разгоралось в ней всё сильнее, требуя пищи.       Одним осенним вечером, когда Масочник и Кукловод сидели возле камина и что-то обсуждали, девушка не выдержала и подошла спросить о загадочном городке. Она боялась, что её любопытства могут не понять, но, собравшись с мыслями, всё же осмелилась побеспокоить таким вопросом Волшебников:       — Масочник, Кукловод, подскажите мне, что это за город вокруг нашего домика? Зачем он тут? Почему люди, получив помощь, не уходят к себе? — девушка тихо стояла у двери, которая вела в её комнату. Она внимательно смотрела на Волшебников, которые обернулись к ней.       — О, Бренна, садись с нами. Стоя такую историю слушать нельзя, — спокойно проговорил Масочник, указывая на стул. — Присаживайся.       Девушка тихо подошла к стулу и, поставив его рядом с креслом, на котором сидел Масочник, села.       — Этот город начал образовываться ещё давно… Он появился спустя несколько лет после того, как появились мы и наш домик, — начал рассказ Масочник. — Первое селение было сожжено пламенем ненависти этих людей. Они хотели слишком многого, — вкрадчиво проговорил Волшебник.       — Каждый из жителей эгоистичен, хотел лишь своего благополучия, не считаясь со мнением других. Жители строили маленькие домишки, огородившись от других. Каждый из них приведение, которое не хочет уйти из этого мира. Им ничего не нужно, кроме как покоя для своей эгоистичной души, — продолжил Кукловод. — Мы помогли каждому из них. Но наши дары не принесли им пользы. Первое время мы не хотели помогать людям, в которых видели призраков зла. Но со временем у нас не осталось выбора. Они все заканчивали одинаково — умирали в одиночестве. Но кто-то среди людей, а кто-то в этом городке.       — Но почему так происходит? — Бренна внимательно посмотрела то на Масочника, то на Кукловода. — Из-за чего души не могут их упокоиться? Неужто из-за их эгоизма?       — Именно так, Бренна. Наши дары должны дарить лишь пользу людям. Даром, что мы забираем у них года жизни. Именно благодаря им мы продолжаем существовать. Без этих подношений мы бы не смогли никому больше помогать. Но что толку от того, что ты помогаешь эгоисту в его начинаниях? — Кукловод горько усмехнулся. — Нужно помогать им избавиться от эгоизма и увидеть мир под другим углом, а не поощрять их. От этого толку мало.       — Мы всегда хотели помочь людям таким избавиться от своей проблемы. Да только они совсем не хотели. Теперь мы более разборчивы в этом. Уже около семи сотен лет мы «слепо» раздаём дары людям. Но, увидев огонь в их душах, мы помогаем избавиться от эгоизма. Но если огня изначально нет — его не зажечь. Негде, — тихо закончил Масочник.       — С тех пор, люди, которые находятся под властью собственного эгоизма, получают от нас дар и уходят. Но ненадолго. Не могут они ужиться среди людей. Потому и строят дома свои тут. Больше им негде жить, — Кукловод посмотрел на Бренну.       — Вы думаете, что совсем-совсем нет надежды? — обречённо прошептала Бренна.       — О, Бренна. Мы были созданы из людских желаний. Кому, как не нам, понимать людей лучше всех? Мы видели много судеб. Не на что больше надеяться этим людям, — Масочник начал всматриваться в огонь камина.       — Они создали свои дома из ненависти. Эти дома — как тюрьмы для их душ, — тише произнёс Кукловод. — Они будут свободны лишь тогда, когда тюрьмы разрушатся, и они утеряют наши дары, забыв про свой эгоизм.       — Но как это сделать? — в глазах девушки загорелся огонь. — Им можно помочь? Кукловод, расскажи.       — Да… Но это трудно, — Волшебник полностью снял маску с лица, открыв второй глаз, — Нужно заставить их утерять наши дары и разрушить свои дома. Это задача не из простых. Я вижу, что ситуация в городке с каждым днём всё хуже и хуже. Ненависть опять сожжёт городок, если вовремя не поспеть. Чем больше люди живут там, тем сильнее очерняется ненавистью их душа.       — Лишь найдя путь к их сердцу, которое они прячут под толщей Тьмы, можно разрушить их дома. Но на спасение всех надежды нет. Мы позволим тебе пойти в город, если ты того захочешь, но, увы, ненадолго.       — Не забывай, чем ты являешься. Любое дуновение Тьмы в твою сторону может погубить тебя, светлое Дитя, — Масочник протянул свою маску девушке. — Держи. Это защитит тебя. Не поддавайся печали и грусти. Иначе город поглотит тебя.       — Спасибо, Масочник. Спасибо, Кукловод! — девушка поклонилась. — Но почему вы не можете помочь им?       — Мы уже помогли им. Больше мы ничего сделать не можем, — Масочник взял в руки книгу, которая лежала рядом с ним. — Когда-то, мы хотели и могли сделать для людей большее. Но всё переменилось. Прошлые поколения были совсем другими… Они ценили помощь. Не все, — Волшебник внимательно посмотрел на обложку книги, а затем перевёл взгляд на Бренну. — Я не хочу сказать, что нынешние люди стали хуже. Совсем нет. Они просто стали чаще узнавать о нас.       — Да… — Кукловод посмотрел на часы, что стояли в углу комнаты. — Поторопись, Бренна. Хоть городок и не подвластен времени, тебе стоит вернуться до того, как Луна окажется на небе.       — Хорошо. Спасибо! — девушка надела маску на лицо и выбежала из дома.       В доме воцарилась тишина, которая нарушалась лишь беспокойным тиканьем часов. Оба волшебника понимали, что грядут великие перемены. Все предпосылки явились в домик, обещая их.       — Бесполезные часы… — многозначительно произнёс Кукловод, нарушая тишину.       — Тебе ли не знать, зачем они и откуда? — на лице Масочника появилась лёгкая улыбка. — Всё, что напоминает о настоящем доме.

***

      Бренна выбежала из дома и быстрым шагом направилась в сторону городка. Девушка совершенно не могла понять, почему делает всё это. Но глубоко в душе она хотела помочь. Ведь все люди, которые появлялись в их доме, нуждались в помощи. Но не все принимали её правильно. Это беспокоило девушку. Как она могла оставить всё так? Зачем? Мысли об этом не давали покоя.       Город становился всё ближе и ближе. Мрак начинал спускаться тёмной вуалью, которая будто скрывала городок от мира. Бренна начала понимать, почему это место было сокрыто. С каждым шагом путь становился всё мрачнее. В воздухе веяло холодом. Чувствовался запах гнили, но не обычной: это был запах гниения душ.       Когда девушка дошла до города, она остановилась, увидев невиданное количество людей. Нет. Не людей. Лишь неупокоенные обозлённые души, похожие на людей. Они не смогли найти своего предназначения в мире, а также покоя. Они не могли кануть в бытие и не могли переродиться. Им уже ничего не оставалось, кроме как тонуть в этой безысходной пучине.       Городок представлял собой множество небольших домиков, которые были сделаны из ненависти, как сказал один из волшебников. Девушку начал окутывать страх. От каждого дома и каждого прохожего исходила такая ненависть, что ноги невольно подкашивались. Девушка еле стояла. Никто из проходящих не обращал на неё внимание, но их пустые взгляды, полные злобы, доводили до мурашек по коже. Создавалось такое ощущение, будто девушку прожигали насквозь. Хотелось бежать подальше от этого места, но Бренна не сдавалась и шла вперёд к своей цели.       Каждый из «жителей» был либо во мрачной белой маске, которая полностью скрывала лицо и чувства неупокоенной души, либо с нитями на руках, которые болтались, будто оковы. Это их проклятье. Расплата за дар, который им дали. Девушка понимала, что они уже не в силах что-либо поменять. Им остаётся только доживать всю вечность тут: в месте для несчастных.       Место и правда было мрачным. Когда девушка вошла на территорию городка, её охватил могильный холод. Холод, который пробирал до костей. Какой-то непонятный ком застрял в горле и никак не хотел уходить. Бренну трясло. Трясло от такого количества злобы, исходившей от «жителей». И она ничего не могла поделать с этим, даже убежать отсюда любопытство не давало ей. Загадочный город, где обитают мрачные люди с разбитыми надеждами. Город, где каждый мёртв внутри.       Но девушка не сдавалась. Набрав полную грудь воздуха, она пошла дальше. Ноги подкашивались и еле слушались её. Пройдя несколько шагов, она увидела человека, чья маска была несколько потрескавшейся. Через неё можно было даже увидеть один глаз, полный печали. Бренна улыбнулась, хотя и была в ужасе от этого места.       «— Человек, которому можно помочь!» — подумала она.       Девушка обрадовалась и направилась к нему. Завидев приближающуюся «живую» девушку, незнакомец быстро встал с лавочки, которая тут же исчезла, и направился в сторону одного из домов.       — Погоди! Постой! — крикнула девушка. — Я хочу поговорить с тобой.       — Нам не о чем разговаривать. Уходи от сюда! Тебе здесь не место! — крикнул парень, ускорив шаг.       — Я хочу помочь, — Бренна решительно направилась в сторону незнакомца.       — Чем ты можешь мне помочь, несчастная? Ты даже не живёшь в этом городе. Что ты можешь сделать? Что? — еле прошептал парень. Маска на его лице всё больше трескалась — девушка видела осколки, которые сыпались с лица парня. — Уходи, прошу. Маска рассыпется, и я умру.       — Почему так? Расскажи мне, прошу!       — Я расскажу тебе, — тихо сказал парень и остановился. — Но что ты хочешь услышать? — парень начал подходить к девушке, но остановился на расстоянии семи шагов от неё.       — Я… — девушка хотела подойти ближе, но парень остановил её:       — Не делай этого. Подойдёшь ближе и покроешься грязью этого места.       — Почему ты здесь? Каково было твоё желание? Почему твоя маска вот-вот рассыпется на мелкие осколки?       — Желание… Оно бесполезно, — парень смотрел прямо в глаза Бренне. — Я не думал, что всё так обернётся.       — Зачем тогда ты его загадал?       — Хотел лучшей жизни. Но, как видишь, у меня ничего не вышло. Что делать изгою, который больше ни на что не способен? — незнакомец развёл руками и горько усмехнулся.       — Перестать быть изгоем, — девушка понимала, что говорит глупую и бесполезную вещь, но не могла подобрать других слов.       — Легко сказать, — парень рассмеялся, — с самого начала я был бельмом на глазу своей семьи. Странным. Со своими взглядами, которые озвучивал всегда не вовремя… — тихо произнёс парень. — Непроизвольно. Все считали меня вольнодумом. Меня хотели даже убить за это однажды. Из-за этого я пошёл на поиски «Сказочного» дома. Один знакомый рассказал мне о нём, как о легенде. Я поверил и решил попытать удачу. В итоге, я набрёл на это место. Попросил помощи. У Масочника. Он сделал мне маску, благодаря которой я перестал быть для всех вольнодумом. Но мысли пожирали меня изнутри. Мои идеи, мои взгляды… Они выели мне душу. Я умер в мучениях.       — Из-за этого ты тут? — Бренна поёжилась.       — Да. Моя душа не упокоилась, и я вернулся в этот город. Ненависть гложила меня всё это время. Никто не хотел выслушать меня. Все отворачивались от меня.       — Но почему твоя маска рассыпается? — девушка с ужасом смотрела на осколки, которые осыпаются с лица парня, открывая его.       — Я и до этого уже был не жилец. А сейчас ты лишь ещё больше приблизила меня к смерти, — парень громко рассмеялся, будто с облегчением. — Но я рад этому, — парень сел прямо на землю. — Ты помогла мне исполнить желание, о котором я действительно мечтал многие годы. Выслушала. Не отвернулась и хотела помочь. Большего мне, пожалуй, и не надо, — он лишь усмехнулся.       — Ты… Ты умрёшь?       — Я уже мёртв, девочка. Всё, что мне остаётся, — это уйти из этого мира.       — Но… Как тебя зовут? — девушка смотрела в тёмные глаза парня, которые больше не были сокрыты от мира маской.       — Я Дэвон. А тебя как зовут? — парня начало обволакивать серое холодное свечение.       — Я… Я Бренна.       — Не самое подходящее имя для такой, как ты. Возьми это, — парень протянул небольшую жемчужину. — На память и в благодарность. Не забывай меня, пожалуйста, светлая душа. Береги себя.       — Дэвон… Прощай, — лишь вымолвила девушка, когда парень растворился во тьме города.       Девушка была поражена. Она никак не ожидала того, что парень исчезнет вот так. Нахлынула тоска. Бренна начала чувствовать себя опустошённой, будто кто-то тянет из неё жизнь. Решив, что оставаться здесь больше нельзя, девушка собралась с оставшимися силами и пошла прочь из городка.       Чуть только Бренна перешагнула черту городка и отошла на несколько метров от неё, силы оставили её, и девушка рухнула на землю. Но чьи-то руки не дали ей встретиться с землёй лицом к лицу.       Когда девушка проснулась, она лежала в своей кровати. Рядом с ней в кресле сидел Масочник, читающий книгу.       — Дитя… Я же говорил тебе, чтобы ты не оставалась так долго в городке. Но по твоему довольному лицу я вижу, что это было не зря. Расскажешь мне? — мужчина подал девушке стакан с водой.       — Да… Я помогла человеку избавиться от его ноши, — Бренна села в кровати, слегка поморщившись, и взяла стакан.       — О, светлое дитя. Несмотря на то, что это был всего один человек, ненависти стало немного меньше. Кажется, что это капля в море, но даже такая капля может стать решающей… Будь сильной.       — Без этого никуда, Масочник.