Цена ошибки

      Тихоня лежала на жёсткой деревянной кровати, застеленной тоненькой, набитой соломой подстилкой неопределённого цвета, поджав под себя ноги и обняв руками такую же жиденькую тряпичную подушку из мешковины. Сил плакать уже не было, последние слёзы девушка выплакала ещё час назад, и теперь она лишь изредка всхлипывала, неподвижным взглядом уставившись на ржавую металлическую дверь камеры, с узеньким окошком вверху, забранным решёткой.       В голове служанки творился полный каламбур. Ну как так всё-таки могло случиться? Ещё вчера она со своим любимым королём кружилась на роликовых коньках в весёлом танце в «Капитане Старфункеле», а сегодня брошена в эту холодную и мрачную камеру, словно какая-то преступница… И что ждёт её дальше она не знает, ведь её король даже не догадывается, что та девушка, которую он так ждал сегодня на праздник, это она… Да и откуда ему об этом знать, если она сама пришла на праздник не в костюме Леди Блести Сверкай, а в униформе обыкновенной прислуги?..       Наверное, стоило тогда вернуться в свою каморку у кухни и, одевшись как Леди, прийти к королю такой, какая она есть… Пускай даже без чудесных сверкающих волос, ведь дело совсем не в них. Если король её полюбил тогда, на свидании, полюбит и такой, какая она есть, простой девушкой с большим любящим сердцем. Правы были тогда тролли, нельзя всю жизнь кем-то притворяться, надо просто быть самим собой, и если тебе суждено быть любимой, ты будешь ею, несмотря ни на какие волшебные волосы… Поздно она всё это поняла…       Горестно вздохнув, Тихоня приподнялась с кровати и, сев на краешек, глубоко задумалась. Нет, не всё ещё потеряно! Она больше не будет такой робкой и застенчивой! Хватит! Из-за своего этого характера она все эти годы не могла сказать своему королю самого главного, того, что любит его больше всего на свете, больше жизни… Но теперь она не будет молчать! Она расскажет ему всё, признается во всех своих чувствах к нему, и будь, что будет!       Девушка радостно улыбнулась этим своим новым мыслям и эмоциям, ранее ей неведомым, но приносящим такое чувство, словно она хотела взлететь ввысь, к облакам, словно птица, свободно паря над миром. Всё, что нужно сделать, это просто позвать охранявшего её камеру солдата и попросить, чтобы тот сказал королю, что она хочет с ним встретиться и сказать ему что-то очень важное! Решительно встав, Тихоня хотела уже подойти к двери, как вдруг в замочной скважине что-то заскрежетало, замок громко щёлкнул, дверь с противным скрипом распахнулась и в камеру, омерзительно улыбаясь, вошла Повариха.       Громко вскрикнув, девушка испуганно попятилась назад и, сев на кровать, схватила лежавшую там подушку, прижав её к себе обеими руками, словно пытаясь отгородиться ею от страшной старухи. Продолжая мерзко скалиться, Повариха плотно закрыла за собою дверь и, встав посредине камеры, уперла руки в бока, со злобною усмешкою уставившись на замершую от страха Тихоню. — Что? Не ждала меня, Тетёха? — старуха горящими ненавистью глазками буравила испуганную девушку. — Или, быть может, мне следует называть тебя Леди Блести Сверкай? Торжествующе глядя на почти парализованную ужасом Тихоню, Повариха с ухмылкой сказала: — Да! Я всё знаю о тебе, замарашка! Признаюсь честно, я не ожидала от тебя такого. Ты меня удивила, а это, поверь, не так легко сделать. Кто бы мог подумать, что под образом Леди Блести Сверкай скрывается такая недотёпа как ты! Тебе удалось обвести вокруг пальца даже меня, и не зайди я сегодня к тебе в каморку, твое желание быть вместе с королем Хрящем вполне возможно бы осуществилось! Бедняга Хрящ… Он так сегодня страдал из-за того, что его девушка не пришла на праздник… И будем надеяться, — с зловещей улыбкой добавила старуха, — что и никогда больше не придёт! Уж я об этом позабочусь. От последних слов Поварихи, Тихоню внезапно захлестнула такая волна злости и ненависти к мерзкой старухе, что страх, минутою ранее овладевший ею, куда-то сразу пропал, и девушка, вскочив с кровати, яростно закричала: — Тебе ни за что и никогда не удастся разлучить меня с моим любимым королём! Я всё расскажу ему! И кто я такая, и как давно я уже люблю его, я ничего не буду больше скрывать! Я покажу ему наряд Леди Блести Сверкай, расскажу ему о нашем свидании, и Хрящ поверит мне! А тебя я больше не боюсь, Повариха, убирайся отсюда вон! — Ну, я даже и не сомневалась, что ты попробуешь показать королю свой наряд! — скрестив руки на груди, спокойно ответила на эту гневную тираду девушки Повариха. — Я уже позаботилась о нём, спрятав подальше от любопытных глаз! С твоей стороны было крайне не предусмотрительно оставлять его лежать на своей кровати в каморке! Услышав это, Тихоня на секунду замерла, но потом, решительно сжав кулачки, гневно вскричала: — Тебе это всё равно не поможет! Я расскажу королю все подробности нашего свидания, того, что знают только он и Леди Блести Сверкай! К тому же, у него остался мой второй ботинок на роликах, который я тогда обронила, убегая от тебя! Я надену его, и король Хрящ поймет, что я и есть та девушка, которую он ждал! Не смотря на все твои козни, мы будем счастливы вместе! — А вот в этом я очень сильно сомневаюсь, моя дорогая! — злобно усмехнувшись, проговорила старуха. Достав из внутреннего кармана куртки сложенную вчетверо бумагу, Повариха нарочито медленно развернула её и, повернув содержимым в сторону девушки, продемонстрировала надпись на ней.   — Вот, для начала прочитай, Тетёха, что здесь написано! — оскалилась она. — Думаю, тебе это понравится! Тихоня, недоуменно поглядывая на старуху, внимательно прочитала текст, крупным шрифтом написанный на бумаге, и когда до неё дошёл смысл содержимого, она отшатнулась, громко вскрикнув от нахлынувшего ужаса. — Смертная казнь?! Нет! Этого не может быть! Король Хрящ не мог подписать это! Это ты! Ты его заставила подлостью и обманом сделать это! — Ну, я и не спорю! — философски пожала плечами Повариха. — Король Хрящ так не хотел подписывать этот указ, но мне, в конце концов, удалось убедить его! — с гадкой улыбкой добавила старуха. — Завтра ты будешь казнена как государственный изменник, принародно, на городской площади. И король будет присутствовать при этом! Ты не находишь это забавным, Тетёха? Тихоня, с ненавистью глядя на мерзкую старуху, медленно проговорила: — Я всё равно завтра всё расскажу королю! Он поверит мне, а не тебе! Я это знаю и чувствую сердцем! Ты проиграешь, Повариха! — О, моя дорогая, — весело ответила старуха. — Поверь, я вполне ожидала от тебя такого поворота, и потому, чтобы такого не случилось, — тут голос Поварихи понизился до злобного шипения, — Приняла кое-какие меры! Повариха, не сводя злобных глаз с девушки, подошла к двери и три раза легонько постучала в неё, давая кому-то сигнал войти. Дверь тут же распахнулась и в камеру, полностью заслонив собою проём, протиснулась громадная туша королевского палача. Оглядев Тихоню с ног до головы, палач весело подмигнул ей и оскалил огромную пасть в ехидной ухмылке. — Привет, крошка, — громила неспешной походкой пошёл прямо на девушку, попутно правой рукой доставая из кармана стеклянный пузырёк с какой-то чёрной жидкостью. Тихоня в страхе пятилась от него назад до тех пор, пока спиною не упёрлась в холодную каменную стену камеры. В ужасе переводя взгляд то на старуху, то на палача, девушка дрожащим голосом пролепетала: — Что… Что вы хотите со мною сделать?.. Чего вам нужно? — О, ничего особенного, дорогая! — Повариха с садисткой улыбкой наблюдала за Тихоней. — Мы с господином Палачом всего лишь хотим, чтобы ты выпила жидкость из этой бутылочки. Не бойся, замарашка, это не яд! — Я ничего пить не буду! — Тихоня затравленно смотрела на своих мучителей. — Убирайтесь отсюда оба! Я сейчас позову стражу! Стража! Девушка успела крикнуть только раз, прежде чем палач с поразительной для его габаритов скоростью метнулся к ней и зажал ей рот своею огромной ручищею. С лёгкостью сломив слабое сопротивление, он, словно стальными тисками, зажал девушку правою рукою, а левую, с зажатой в ней склянкой с чёрной жидкостью, приставил к её рту, пытаясь протолкнуть её сквозь плотно сжатые зубы Тихони. — Ну, ну, — ласково приговаривал палач. — Будь умницей! Это ведь совсем не страшно! Просто открой ротик и выпей это. Не нужно сопротивляться, просто открой рот и глотай, а иначе я сломаю тебе зубы и всё равно затолкаю эту чёртову бутылку тебе в глотку! Палач с силой надавил на сжатые губы Тихони. Не выдержав жуткой боли, девушка всё же открыла рот, и тотчас чёрная тягучая жидкость полилась через горлышко бутылки. Тихоня с приглушённым стоном мучительно глотала вонючую, мерзко пахнущую, обжигающую воду до тех пор, пока бутылочка полностью не была опустошена, и палач, убрав её ото рта девушки, заботливо не засунул её обратно в карман. — Умница! — похвалил её палач, разжав свои стальные тиски. Девушка, тяжело дыша, упала на колени, выкатив от боли глаза и схватившись обеими руками за горевшее огнём горло. Голосовые связки словно охватило всепожирающим пламенем, глаза застилали потоки слёз, Тихоня пыталась позвать на помощь, но вместо слов из полыхающего жуткой болью горла вырвался только тихий, еле слышный стон. — Ну, что я вам говорил, госпожа Повариха? — палач довольно показал на девушку. — Как вы видите сами, средство проверенное, действует мгновенно, и результат на лицо! Всё, как я вам обещал, а я слов на ветер не бросаю! — Вижу, господин Палач, — старуха довольно потирала руки. — Ваше средство и впрямь чудодейственно! Теперь я спокойна! Завтра, на казни, эта замарашка ничего не сможет рассказать королю, а значит, всё пройдет так, как я хочу! С вами приятно иметь дело! — С вами тоже, госпожа Повариха, — расплылся в улыбке громила. — Всегда обращайтесь за помощью, если что. Помогу, что называется, чем смогу. — Я это учту, — осклабилась в ухмылке старуха. — А теперь нам пора. Завтра у меня, да и у вас много дел, нужно как следует выспаться. — Вы правы, Повариха, — палач отвесил старухе легкий поклон и, бросив на прощанье странный взгляд на всё ещё не пришедшую в себя от боли девушку, вышел из камеры. — Пока, Тетёха! — злобно процедила старуха на прощанье. — Увидимся завтра, на казни. Повариха закрыла за собою дверь камеры, и по коридору ещё долго раздавался её злорадный хохот, эхом отдававшийся в пустых, мрачных коридорах королевской тюрьмы…