***
Зелье полыхнуло ядовито-жёлтым цветом и погасло, превратившись в малоприятную бурую жижу. Полумна тяжело вздохнула и поправила ободок на голове, со стороны походивший на зубы осетра, перевернутые остриями вверх. Кто-то по невежеству мог бы назвать их челюстью большой рыбы, но в доме Полумны вас бы уверили в том, что это — корона водяного из реки Бримс, что текла на юге графства. Зелье перемещения в очередной раз не получилось. Сколько ещё попыток ей предстоит? Полумна философски пожала плечами и уткнулась в расчёты. Надо же, она опять напутала: надо три ложки праха садовых гномов и одну ложку корня валерианы. А не наоборот. Кажется, скоро гномы будут смотреть на неё слишком предвзято — просьбы выдать своих покойников могут довести до подозрительности кого угодно. А она слишком мечтала об этом. О перемещениях, конечно, не о трупах садовых гномов! После победы над Волан-де-Мортом слишком многое изменилось. Для всех. И для неё тоже. Поначалу. Но не прошло и года, как странную девушку Полумну Лавгуд снова начали называть Полоумной. А последний год, что они всё-таки закончили экстерном, даже заставил два раза плакать в уборной для девочек. Она устала. Даже самому оптимистичному оптимизму иногда приходит конец. Полумна мечтала найти мир, в котором не был никто из волшебников. Мир, в который она придёт первая. А после напишет учебник о путешествии между мирами, и может тогда Невилл Долгопупс её заметит. Полумна снова вздохнула. Нет, она знала, что такое любовь. Аура влюблённого так отличается от обычной, что не заметить её может только слепой! Но в себе она любви не видела. А так хотелось. Всё-таки двадцать два года — это солидный срок для волшебницы. Многие в её возрасте уже учились в высших магических заведениях, многие проходили практику в Министерстве Магии… А она варила прах садовых гномов, запивая свои неудачи лирным корнем. Прикусив нижнюю губу, Полумна решительно швырнула в котёл щедрую щепотку порошка подсохших залезней, не обратив внимания на то, что перепутала баночки. Порошок вспыхнул ярко-голубым цветом и окутал волшебницу ароматным дымом, от которого сильно резало глаза и хотелось чихать. Зажмурившись, Полумна заткнула нос пальцами и машинально глубоко вздохнула, набирая полные лёгкие бирюзового дыма. В следующую секунду она отключилась, плавно оседая на пол и растворяясь в воздухе.***
Трандуил открыл глаза в лесу и первое время не мог понять, где он находится. Поначалу ему показалось, что он дома, в Эрин Гален, но воздух здесь был другой. На удивление, не менее древний, но совсем другой. Последнее, что он помнил — обломки чаши — то, что осталось от великого Зеркала Галадриэль. Лотлориэн опустел, Келеборна нигде не было, и Трандуил с грустью осознал, что друг истаял, растворившись среди меллирн, как и его внучка. Значит, он остался последним эльфом Средиземья. Потому сомнений в правильности принятого решения у Трандуила не было — он плеснул воды в разбитое зеркало и погрузил туда лицо, задерживая дыхание. Трандуил ещё успел почувствовать странное жжение в теле, будто он распадается на крохотные осколки, но вскоре и оно пропало, оставив после себя ощущение полёта. А после пришла темнота. И теперь он оказался посреди древнего леса. Под спиной мягко пружинил мох, а над головой мерно колыхались резные листья папоротника. В воздухе проносились, жужжа голубыми крыльями, крупные стрекозы. Отчётливо пахло проточной водой. Где-то неподалёку раздалось приглушённое ругательство, и Трандуил резко поднялся, проверяя, на месте ли меч. К его облегчению, оружие оказалось при нём. Сразу почувствовав себя увереннее, бывший король поспешил к источнику звука, с удивлением обнаружив юную аданэт, лежащую на мелководье и восхищённо наблюдавшую за острозубой рыбкой, вцепившейся в её указательный палец. Белёсые волосы падали на лицо, закрывая его наподобие водорослей, голову обхватывала причудливая зазубренная корона, и поначалу Трандуил принял деву за обитательницу реки. Но иллюзия развеялась почти сразу, стоило ей открыть рот и мелодичным голосом потрясённо произнести: — Мерлинова борода! Какие невероятно острые зубы у этой рыбки! Она подняла глаза и посмотрела на Трандуила, казалось, ничуть не удивившись его появлению. — Вы не знаете, как бы снять рыбку с пальца, не повредив её челюсти? — Она протянула руку, с которой непрерывно капала кровь, окрашивая мелководье в розовый цвет. Трандуил, наблюдавший за девушкой слегка склонив голову, нахмурился, пытаясь понять, в чём тут подвох, но девушка по-прежнему сидела в воде, глядя на него серебристо-серыми глазами, лес вокруг был по-прежнему тих, а в воздухе всё так же носились стрекозы. Решив, что это не какая-то хитроумно подстроенная ловушка, Трандуил вошёл в воду, которая едва доходила ему до середины икры, и наклонился, осторожно разжимая челюсти рыбки и отбрасывая её подальше в реку. Протянув руку, он одним лёгким движением поднял девушку из воды и, отвернувшись, вышел на берег. Судя по звукам, она шла следом. — Знаете, а мне здесь нравится, — послышался голос за спиной. Трандуил повернулся как раз вовремя, для того, чтобы увидеть, как девушка выжимает подол длинной хламиды, чем-то отдалённо напоминавшей платье непонятного цвета, бывшего когда-то ярко-оранжевым. Или, скорее, цвета закатного солнца. Отбросив мокрые пряди на спину, она подняла на него открытое дружелюбное лицо и улыбнулась, протягивая руку. — Полумна Лавгуд. Трандуил покосился на руку, дёрнул бровью и сухо кивнул. — Трандуил Ороферион. — Красивое имя, — оценила Полумна, оглядываясь. — Так и где мы с вами оказались, Трандуил? — Полагаю, вы сможете ответить мне на этот вопрос. — К сожалению, нет. — Полумна сокрушённо пожала плечами и вздохнула. — Я, кажется, перепутала порошки, когда варила зелье, и меня куда-то забросило. Вот только куда… Не обращая больше внимания на Трандуила, Полумна обошла его, что-то увлечённо бормоча себе под нос, и присела на корточки, доставая из-за пазухи тонкую деревянную палочку. — Акцио, гриб! — донеслось до Трандуила, и он заинтересованно обернулся, глядя на странную девушку с высоты своего роста. Она воодушевленно проговаривала странные фразы, взмахивая палочкой с таким упорством, что Трандуил с трудом подавил желание присесть рядом и посмотреть, что будет дальше. Раздражённо вздохнув, он отвернулся от Полумны и прислушался, раздумывая, куда идти и что делать. — Не получается! — в голосе Полумны слышались восторженные нотки. — Вы представляете — колдовство здесь не действует! — Ты колдунья? — Трандуил резко обернулся, подозрительно разглядывая девушку. — Ну да. — Полумна легко кивнула. — Выпускница школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. А что, в вашем мире колдунов нет? — Есть, — нехотя процедил Трандуил, отворачиваясь. — Не скажу, что у нас они в чести. Он сделал несколько шагов, зная, что странная девушка пойдёт следом. Опасности от неё он не чувствовал, а потому спокойно повернулся к ней спиной. — А как же вы живёте? — Полумна и впрямь поспешила за ним. — Вы — маггл? — Кто?! — Трандуил резко обернулся, хмуря брови. — Кто такой «маггл»? — Человек, не умеющий колдовать, — с готовностью ответила Полумна, начиная постукивать зубами от холода. День клонился к закату, и мокрая одежда, которую она так и не смогла высушить волшебством, напоминала о себе. — Я не человек, — бросил Трандуил, небрежным движением снимая с себя плащ, подбитый мехом, набрасывая на плечи Полумны и продолжая шагать дальше. — Не человек?! — Полумна подпрыгнула от неожиданности, уютно кутаясь в огромный плащ и зарываясь носом в мягкий мех. — А кто же вы тогда? — Эльф, — пожал плечами Трандуил. — Разве не заметно? — Да ну, какой из вас эльф! — рассмеялась Полумна. — Эльфы маленькие и страшные, а вы… — Она смутилась. Говорить о том, что Трандуил — высокий и красивый, ей не хотелось. Он и сам наверняка это знает. А гордости и спеси в нём не меньше, чем в кентаврах. — А у вас в предках нет кентавров? — спросила она через некоторое время. — Кого? — Ну, кентавров, полулюдей–полулошадей. — За кого ты меня принимаешь, смертная?! — разъярённо уставился на Полумну Трандуил, кладя руку на рукоять меча. — Я, по-твоему, похож на лошадь?! — Нет, нет, что вы, — залепетала испуганная Полумна, отступая на шаг. Она не хотела признаваться себе, но в гневе Трандуил пугал её до дрожи в коленках. Глубоко вздохнув, король Эрин Гален кивнул сам себе и продолжил путь. Вскоре совсем стемнело, и Полумне приходилось прилагать массу усилий, чтобы не споткнуться в темноте, запутавшись в длинном плаще или оступившись о корень. Трандуил же, казалось, вообще не заметил, что стемнело. Он шёл уверенно, будто не чувствовал ни усталости, ни холода. Кончики острых ушей, торчащих из-под идеально лежащих золотых волос, Полумна заметила уже давно. Как и то, что сам Трандуил обладает действительно неземной красотой, среди людей не встречающейся. А то, как он назвал её… Смертная. Значит, он бессмертный? Разве бывает такое? — Из какого же вы мира, Трандуил? — вырвалось у неё прежде, чем Полумна успела обдумать вопрос. Но Трандуил, казалось, не слышал её, резко остановившись на опушке леса. Полумна встала рядом и восхищённо выдохнула, глядя вперёд. Они стояли на холме, лес уходил далеко вниз, буквально врываясь в подножие огромной скалы, с другой стороны которой можно было разглядеть далёкое тёмное море, сверкавшее в лунном свете. У подножия горы угадывался город, а выше стоял странной формы замок. Мягкие огни окон призывно мерцали в темноте. Но не это было удивительно. Гора уходила ввысь, теряясь в ночной тьме, а на самой её вершине серебрилась призрачная лестница, упиравшаяся в лунную площадь, висевшую прямо в чернильном небе. Огромная луна заливала всё вокруг неверным дрожащим светом, серебрясь на коже Трандуила, делая его похожим на неземное существо, сошедшее на землю с небесного города. Полумна с благоговейным страхом смотрела на него, открыв было рот, чтобы повторить свой вопрос, но тут же захлопнула его, стоило Трандуилу предостерегающе вскинуть руку. — Кажется, мы скоро узнаем, куда попали, — проговорил Трандуил, доставая меч из ножен.