***
"Журнал капитана, день тридцатый... Генерал поднял войска для внезапного штурма засевших в Форте Касл фавнов... Они понесли огромные потери, поскольку противник превосходно видел в темноте..." Хм, а вот это звучало довольно любопытно. Жон полулежал в кресле, подперев ладонью щеку и держа над собой книгу по истории. Под его покрасневшими глазами уже виднелись мешки. Судя по циферблату, прошло всего-то около шести часов. Время, как и темнота, тоже работало исключительно на врагов. "И где теперь твое хваленое упорство, Жон Арк?" – издевательски спросил раздавшийся у него в голове голос, в котором он с некоторым удивлением узнал свое собственное самоуважение. – "Ты планировал заниматься этим целых четыре года!" Пальцы разжались, позволив книге со шлепком упасть ему прямо на лицо. Вместо попытки ее убрать Жон лишь устало застонал. Сколько же всего ему требовалось запомнить? Он выяснил, какие виды Гриммов чаще всего встречались в окрестностях Вейла, а также их внешний вид, особенности поведения и уровень опасности. К тому же Жон постарался запомнить их слабые места и то, как с ними следовало сражаться. К сожалению, оказавшийся у него в руках учебный план профессора Порта стоило назвать не "Изучением Гриммов", а "Временем баек". Жон ожидал от него чего-то более похожего на привычные справочники и учебники. Что же касалось курса истории с доктором Ублеком... Как вообще этот человек оказался способен вместить столь значительный объем информации в такой крохотный промежуток времени, если, конечно, учебный план вообще соответствовал действительности? Это было просто нелепо! Он что, и вправду собирался пройти всю борьбу за права фавнов за одно-единственное занятие? Разве этот период не охватывал целое десятилетие истории? Ублеку потребуется произносить не менее сотни слов в минуту, чтобы получить хотя бы призрачный шанс уложиться в срок. Сам Жон никогда бы не осмелился пойти на подобный риск. Кстати о борьбе за права фавнов... Этот вопрос тоже следовало срочно изучить. О Боги... У Жона всё еще оставалось немного времени на то, чтобы хотя бы одним глазком заглянуть в советы по преподаванию, пусть даже это и не являлось первоочередной задачей. Он решил, что в его положении гораздо лучше окажется продемонстрировать понимание материалов учебного курса и полностью провалиться в качестве преподавателя, чем выдать себя незнанием самых основ их ремесла. Впереди Жона ожидала целая ночь, хотя какую-то ее часть всё же требовалось потратить на сон. Судя по расписанию, последние занятия оканчивались около шести часов вечера, и честно говоря, всё время после них вполне можно было считать свободным. Разумеется, родители не отказались бы услышать, как прошли его первые уроки в качестве преподавателя, но звонок им вряд ли мог занять более десяти минут. То есть на собственное обучение у него оставалось как раз шесть часов и примерно столько же следовало уделить сну. "Целых шесть часов этого кошмара каждый вечер... Может быть, мне еще не поздно сдаться властям?" Но все мрачные мысли моментально исчезли из его головы, когда Жон услышал торопливый стук в дверь. Пока он брел к ней от своего кресла, удары не прекращались ни на секунду. — Да? – вздохнул Жон, распахнув дверь и обнаружив за ней мужчину в очках, белой рубашке, ярко-желтом галстуке и... с зелеными волосами? "А-а-а, мои глаза!" — Профессор Арк, я полагаю?! – выпалил незнакомец. Жон решил, что слово "выпалил" наиболее точно характеризовало эту манеру речи. Вся фраза уложилась в пару секунд, так что понять ее смысл удалось далеко не сразу. — Да, это я. А вы – один из сотрудников Бикона? Не так уж и сложно было догадаться, что Глинда пришлет за ним кого-то из персонала школы, раз уж она пообещала так и поступить. Но неужели студенты уже прибыли? — Отлично! Зовите меня доктором Ублеком. Я являюсь профессором истории, а также штатным экспертом Бикона по исследованиям природы Гриммов. Рад нашему знакомству и надеюсь, что мы проведем еще немало времени вместе и узнаем друг друга получше, пока вы будете помогать мне вести занятия. Но сейчас мы должны отправиться в главный зал, чтобы поприветствовать начинающих Охотников и Охотниц, которые, как мне хочется думать, станут в будущем надежными защитниками жителей Вейла. — Полностью с вами согласен, – наугад произнес Жон, честно говоря, так и не уловивший сути этой речи, но прекрасно понимавший, что возражать что-либо все-таки не стоило. — Превосходно! Тогда отправляемся. — Э-эй, подождите! – крикнул Жон вслед уже умчавшемуся подобно молнии Ублеку. Потраченное на прикрепление к поясу меча и запирание двери комнаты время позволило тому убежать прочь и свернуть за угол. "Что за преподаватель станет так поступать?!" – мысленно возмутился Жон, сумевший добраться до злополучного угла в тот момент, когда Ублек уже поворачивал в очередной коридор. С другой стороны, разве ему было критиковать опытных и уже доказавших свою компетентность учителей? — Доктор Ублек, пожалуйста, помедленнее! – взмолился Жон, не в силах выдержать заданного темпа. Слабая физическая подготовка и усталость после многочасового изучения учебных материалов привели его к безоговорочному поражению в этой гонке, вынудив сдаться и опереться рукой на стену, чтобы не упасть. И словно этого было мало, вдобавок он услышал шум приближавшихся к Академии Буллхэдов. Вне всякого сомнения, в них летели будущие студенты, перед которыми Жону и требовалось вскоре предстать. "Будь проклят этот гиперактивный ребенок, каким-то непонятным образом умудрившийся притвориться взрослым! Вот какого хрена, а?!" Теперь Жону наверняка достанется от Глинды, хотя его работа еще даже толком не началась. Ладно. Сам он ребенком уже не был. По крайней мере, окружающие его таковым не считали. Жон никак не мог усесться здесь и дожидаться, пока его не найдет кто-нибудь из взрослых. Да и звонить им на свитки и звать на помощь тоже вряд ли стоило. Пожалуй, следовало просто прикинуть, куда именно могли уйти все остальные. "Думай, Арк... Итак, студенты наверняка начнут свой путь оттуда же, где приземлился ты... Академия Бикон по форме напоминает круг, так что если сможешь выбраться из здания, то без труда доберешься до центральной площади". Проблема заключалась в том, что Жон просто не видел никакого выхода из того крыла, в котором сейчас оказался, кроме разве что окна. "Ну, раз уж взялся за дело..."***
Дела у Руби Роуз шли не слишком хорошо. Она оказалась младше всех остальных студентов как минимум на два года и к тому же была брошена тем человеком, на которого, как ей казалось, следовало полагаться. После этого Руби столкнулась с очень вспыльчивой девушкой и стала причиной взрыва, а теперь лежала на дорожке, всеми покинутая и оставленная. "Ага! Просто замечательное начало учебы в Биконе..." — Эй, ты там в порядке? – внезапно раздался мужской голос, который заставил ее поднять голову и оглядеться по сторонам. В полуметре слева от нее стоял и улыбался какой-то парень. Еще один студент? Это ведь было хорошо, правда?! — Привет, – смущенно пробормотала Руби, размышляя о том, зачем этот парень вообще к ней подошел. Выглядел он довольно симпатично. Волосы оказались практически того же цвета, что и у Янг, но вот глаза были темно-синими. Высокий рост – явно выше шести футов – и тяжелое пальто смотрелись немного пугающе. Если бы не довольно мягкий взгляд, то Руби, пожалуй, даже могла бы слегка занервничать. — Позволь тебе помочь, – произнес парень, протянув ей руку и одним рывком подняв на ноги. Поспешно высвободив ладонь, Руби отступила на шаг назад, испытывая при этом некоторое замешательство. Не такое впечатление она планировала произвести на своего первого знакомого в Биконе. — Спасибо. Меня зовут Руби, – представилась она, тряхнув головой в попытке избавиться от чувства неловкости. – Руби Роуз. Приятно познакомиться. — Жон. Жон Арк. Могу я спросить, почему ты лежала посреди дорожки? — Эм... Вот разве он не понимал, что про то откровенно дурацкое положение, в котором находилась Руби в момент их встречи, следовало раз и навсегда позабыть?! — Может быть, мне просто захотелось прилечь и немножко отдохнуть? – неловко улыбнулась она. — Да, может быть... – кивнул Жон, явно так ей и не поверив. — Ох. Ладно, мое знакомство с Биконом началось не слишком удачно. Давай просто забудем о том, в каком виде ты меня нашел, хорошо? Теперь Руби испытывала совсем не смущение, а злость и досаду. Но Жон ничуть на нее не обиделся, весело улыбнувшись. Ну, не так уж и сложно оказалось заводить новые знакомства! — Ладно, забудем. Не стоит так сильно об этом волноваться. Уверен, что у тебя всё будет хорошо. К слову, я тут немного заблудился. Поможем друг другу отыскать остальных? — Конечно! – с энтузиазмом кивнула Руби, мысленно погладив саму себя по голове за вполне успешное налаживание дружеских отношений, причем с первой попытки. Пусть даже ей просто повезло, но она все-таки смогла отыскать похожего на нее студента. – Только я не успела заметить, куда они ушли... — Тогда просто следуй за мной. Мы пойдем в главный зал Бикона, – произнес Жон так, будто действительно знал, куда им требовалось идти. И это было весьма удачно, поскольку ей совсем не хотелось заблудиться в коридорах и пропустить церемонию посвящения. Оказалось бы очень унизительно стать самой юной абитуриенткой Бикона, которую к тому же еще и отчислят до того, как она сумеет продемонстрировать свои навыки. Ага, это был бы просто замечательный способ оставить свой след в истории! — Хм... А у меня есть вот это, – произнесла Руби, решив хоть как-то нарушить повисшую тишину, после чего вырвалась немного вперед и разложила свою малышку в попытке впечатлить Жона. Как и обычно, реакцией на ее действия стало удивление, хотя Руби все-таки предпочитала считать его восхищением. — Это Кресент Роуз – модифицированная крупнокалиберная снайперская винтовка! — И... коса? – не скрывая своего изумления, уточнил Жон, на что Руби гордо кивнула. — Именно. Я сама ее собрала в Сигнале. Как уже было сказано, эту красавицу зовут Кресент Роуз, и она является самым лучшим оружием в мире. Руби с нежностью погладила рукоять своей малышки. — М-да... Весьма впечатляет. — Ну а что есть у тебя? – спросила она, горя желанием узнать, какое именно оружие предпочитал использовать ее потенциальный новый друг. Разумеется, оно никак не могло оказаться таким же крутым, как Кресент Роуз, но Руби ничуть не сомневалась в том, что это оружие тоже будет очень хорошим. К тому же ей совсем не хотелось оскорбить Жона, сведя весь их разговор к обсуждению превосходства своей винтовки. Вряд ли подобное сравнение можно было считать честным, поскольку любое оружие уступало Кресент Роуз. Вообще любое. — Ну, у меня есть меч, – пожал плечами Жон, вытащив его из ножен. Меч оказался совершенно обычным и к тому же уже успел побывать в битве, что, пожалуй, лишь придавало ему определенное очарование. — И еще щит. Он может трансформироваться в ножны, когда в нем нет нужды. — Но... разве его вес не остается тем же самым? — Остается. Но зато в таком виде его можно прицепить к поясу, что гораздо удобнее, чем постоянно таскать подобный груз на руке. — Ну, звучит весьма разумно. Пусть мои увлечения лежат в несколько ином направлении, но классика – это тоже очень круто! Руби искренне надеялась на то, что ее слова не обидят Жона. Впрочем, они его скорее развеселили. И пусть подобная реакция слишком сильно напоминала ей о Янг, но она была готова с этим смириться. — Мистер Арк, вот вы где! – прервал их разговор женский голос, тем самым помешав Руби продолжить расспросы. Она вздрогнула, увидев, кто именно к ним приближался. О Боги, это же была та самая преподавательница, с которой она встретилась в полицейском участке. Мисс Гудвитч, кажется... Да, именно она с всё тем же вызывавшим ужас выражением лица и взглядом. "Когда я стану настоящей Охотницей, то буду не пугать, а раздавать автографы..." — Вот вы где... Я везде вас искала. Что случилось? Руби решила промолчать, поскольку преподавательница обращалась явно не к ней, и навлекать на себя ее гнев всё же не стоило. — Мисс Гудвитч, прошу меня простить. Доктор Ублек оказался столь стремительным, что я никак не мог за ним угнаться. Преподавательница раздраженно выдохнула, пробормотав что-то насчет кофе, если, конечно, Руби правильно расслышала ее слова. Как бы то ни было, извинения Жона оказались благосклонно приняты. — О, я вижу, вы уже нашли мисс Роуз. Должна признать, что не заметила, как она отстала от основной группы. Руби вздрогнула под взглядом зеленых глаз, а милая улыбка не возымела на мисс Гудвитч совершенно никакого эффекта и потому очень быстро увяла. — Руби помогла мне найти нужную дорогу. Надеюсь, ей ничего не грозит из-за опоздания по моей вине? Что? Это было очень странно. Зачем Жон заявил о том, что Руби его выручила? И почему он оставался настолько спокойным, хотя наказание грозило им обоим?! — Жон? – окликнула она его, решив прямо об этом спросить. — Вам, мисс Роуз, следует называть его профессором Арком, – произнесла мисс Гудвитч, тем самым заставив Руби шокировано уставиться на своего нового друга. В ответ тот виновато пожал плечами. — ЧТО?! Примечание автора: Ох, бедняжка Руби. Твой первый друг оказался преподавателем. Боюсь, тебе придется начинать всё заново! И да, будь уверена, Янг ни за что не упустит возможности напомнить тебе об этом, когда обо всем узнает.