Северянка

Валькион не помнит их с Лансом родителей, зато помнит, что рожден на Южных Островах, где тепло круглый год, а у жителей смуглая блестящая кожа и еще громкий заразительный смех. Он прожил там до двенадцатого года рождения, когда старший брат загорелся идеей пойти по пути ратного дела. Валькион, само собой, потянулся следом. Тогда ему казалось, это верным решением, сейчас он сам этого толком не знает. Но жизнь сложилась, как сложилась, и не в его ситуации жаловаться. У Валькиона спокойный характер и горячее сердце. Смеется он редко, но, как любой южанин, добродушен и честен. И если ему что-то не нравится, он просто не сможет об этом молчать. Валькион не любит зиму. Он познакомился с ней в свой шестнадцатый год, в один из своих первых походов, и они сразу друг другу не понравились. Красота холодного снега была колючей и отстраненной, а обитатели молчаливого Севера - под стать Ледяной Хозяйке, угрюмые и безэмоциональные. Они носили пестрые одежды, ярко контрастирующие на фоне ослепительной белизны, но сверлили бездушным взглядом черных кровожадных псов. Не только взрослые, даже дети казались не по годам недоверчивыми. Валькион помнит, что в ту экспедицию их капитану не сразу удалось снять ночлег в одном из поселков безликого Севера. Хозяин дешевой гостиницы долго не хотел пускать на порог группу из десяти юго-западных воинов. В конце концов, заплатить им пришлось втридорога, а покинуть пристанище за час до рассвета. Будучи шестнадцатилетним мальчишкой, Валькион такое запомнил. Запомнить - запомнил и не простил, даже несмотря на то, что прошло уже больше десяти лет. *** Очередная миссия по переговорам, послом на который выступает Эзарель, не вызывает у Валькиона никакого воодушевления, потому как состоится в Северном Крае. Ему и трем его парням предстоит выполнить роль телохранителей, и отказаться он не может. Во всяком случае, аргумента нелюбви к холоду для этого не достаточно. Валькион не обсуждает приказы, но не скрывает, если они ему не нравятся. -Нужно еще взять одного из теневиков,- замечает Миико, когда раздает последние указания по заданию и подписывает нужные документы,- Специалист по разведке лишним не будет. Пожалуй, только на этих словах Валькион оживляется и сразу предлагает кандидатуру иноземки. Если уж он вынужден терпеть снег, то пусть хотя бы глазу будет на чем отдохнуть. К тому же, недавно девушка стала одной из медсестер. Тоже значительный плюс в ее пользу. Эзарель что-то ворчит себе под нос, но Валькион уверен, тот просто рад, что ему самому не пришлось об этом просить. *** Подготовка проходит быстро, и группа из шести гвардейцев собирается выходить уже через сутки после оглашения приказа. Валькион помогает иноземке забраться на своего чокобо, а затем взбирается следом. Берет поводья мозолистыми ладонями и пришпоривает зверя стременами. Путешествие обещает быть долгим и нудным. *** До Северного Края дней десять пути с короткими остановками на сон и еду. А потом еще четыре, чтобы добраться до Норда - главного поселения этой территории. Именно с тамошним советом и должен говорить Эзарель. Хуан Хуа считает, что надо налаживать контакты с северными соседями, а Миико не смеет ей возражать. Первые пять дней проходят нормально, а на утро шестого начинает холодать. Валькион недовольно хмурится, когда замечает на листьях первую изморозь и тонкие корочки льда на лужах. Ночью температура опускается ниже, зато костры разгораются ярче. Рядовые его гвардии, сидя у огня, травят байки и активно флиртуют с миловидной разведчицей. Эзарель брезгливо кривится, глядя на это со стороны, и из раза в раз скрывается в своей палатке. Валькион качает головой и следит, чтобы его парни не слишком распускали руки. Ревность он предпочитает не слушать. *** Снег выпадает утром восьмого. Ночью они выходят из леса и останавливаются на открытом пространстве. Валькион просыпается от того, что ему становится холоднее обычного. Он выбирается из одеяла и выходит из палатки - посмотреть, что случилось. Почти все вокруг ослепительно белое и переливается на солнце серебристым мерцанием. Снега не много, но он везде: на деревьях, кустарниках, траве. Валькиону кажется, что где-то за спиной слышатся глухое уханье соувинга - белого глашатая, оповещающего, что они во владениях Ледяной Хозяйки. Спутники еще спят, но в нескольких шагах от лагеря воин замечает женскую фигуру. Иноземка встала даже раньше него. Валькион ждет пару минут и, когда понимает, что девушка не обернется, подходит сам. Странно, но она кажется почти очарованной. -Любишь снег? Чужестранка не спеша поворачивает голову и усмехается уголком губ. -Оказывается, люблю. Валькион удивлен, но внешне остается совершенно спокойным. Такая любовь ему не понятна. -Откуда ты? -В смысле? -В какой части Старого Мира ты родилась? -А, ты про это...- девушка выдыхает густое облако белого пара и вновь поворачивается к линии горизонта,- название моей страны тебе, скорее всего, ничего не даст, но она расположена на Северо-востоке. -Получается, ты северянка? -Получает, так. Валькион понимающе кивает и вглядывается в девичий профиль внимательнее. Светлая кожа, спокойный взгляд, красиво-очерченные губы - по рассказам стариков, которые пережили Великое Изгнание, человеческие женщины всегда отличались завлекающей внешностью, на фоне которой даже меркли эльфийки - одни из красивейших женщин всех рас. Раньше Валькион думал, что это преувеличение. А еще он думал, что его привлекают симпатичные брауни. -Я рад, что тебе здесь нравится,- говорит воин, обрывая затянувшуюся паузу,- Ты несколько месяцев не видела снега. Наверное, чувствуешь себя, как дома. Чужестранка морщится, хотя, по всей видимости, очень старается это скрыть. -В этом мире нет такого места, где я почувствую себя, как дома, Валькион,- огрызается она,- Но здесь мне правда больше нравится. И, вероятно, это из-за снега. -Хотела бы здесь остаться? -Да. Такая прямолинейность задевает. Настолько, что Валькион раздраженно хмурится и складывает руки на груди. -Я не люблю снег,- зачем-то добавляет он,- Никогда не любил. -Я догадалась,- отзывается девушка,- Чем больше холодел воздух, тем более мрачным ты становился. -Ты заметила? -Я достаточно наблюдательна. Ты же с юга? -Да. Южные Острова Элдарии. В месяце пути от Эля, если напрямик по морю. -Давно там не был? -С двенадцати лет. -Почему? -Там все равно ничего не осталось. Родителей я не помню, а других родственников у нас с братом не было. -Ясно. Они опять затихают. Слышится, как в лесу за спиной гуляет ветер, а под лапами пугливого пимпеля трещит снег. Хотя, возможно, это был синезай. В этих краях их водится много. Небо над головой размытого цвета, и глядя на него становится зябко. -Ты же нас никогда не простишь?- Валькион и сам не знает, зачем это спрашивает, ведь ответ и без того очевиден, но вопрос уже задан, и ничего не исправить. Иноземка качает головой и прячет ладони в рукавах кожанки. -Ты сам знаешь, что нет. -Я хотел услышать это от тебя. -Зачем? -Так более... честно. -А разве вы заслуживаете моей честности? Воин молчит. Ответить тут нечего. Во всяком случае, теперь стало ясно. Северяне... никогда не отличались особым милосердием. Тем более к тем, кто хоть раз их предал. Жители Ледяного Края никогда не проявляли бурных эмоций, а прирезать могли с совершенно постным выражением лица. Вероятно, в Старом Мире было также. Валькион невольно передергивает плечами и встряхивает головой. Ему не хочется верить, что эта красивая молодая женщина на такое способна. Способна всадить нож ему в спину, при этом даже не измениться в лице. *** Когда они прибывают в Норд, их встречает молодой крепкий парень из рода полярных оборотней и женщина-ведунья за сорок пять зим. С гостями они не особо приветливы, скорее ведут себя отстраненно, но подчеркнуто вежливо. Провожают до небольшой гостиницы, где можно снять несколько комнат, а затем ведут к городским старшинам. Знакомство с советом проходит неплохо. Во всяком случае, лучше, чем предполагал Валькион. Главный старейшина, пожилой лешак с седой бородой и пронзительными глазами зеленого цвета, произносит короткую официальную речь и приглашает гостей отдохнуть за столом. Старик, на вид, хоть и разменял уже сотку, выглядит бодрым и властным правителем. Он достает Валькиону до пояса, но имеет широкие плечи и сильные руки, а трость ему нужна, вероятно, только для антуража. Валькион помогает Эзарелю с переговорами, когда замечает, как их спутница увлеченно болтает с мальчишкой-оборотнем, встречавшим их ранее у ворот города, а также с еще двумя брауни, юношей и девушкой, в противоположном конце зала. Удивительно, но по виду молодые люди быстро находят общий язык, и сейчас активно наслаждаются обществом. Валькион подозрительно хмурится и щурит глаза. Он давно не видел иноземку довольной. *** На все договоры и соглашения Миико выделяла не больше недели. Валькион начинает звереть уже день на третий. Его раздражает все, начиная от холодного ветра и снега, и заканчивая нудными стариками, докапывающимися до каждой буквы в словах. Такое чувство, что они специально тянут до невозможности и просто не хотят ни о чем договариваться. Но это, с трудом, однако терпимо, больше всего раздражает разведчица. Нахальная девка, она с удовольствием коротает время с новыми приятелями и где-то пропадает целыми днями. По возвращению щеки у нее горят морозным румянцем, а на ресницах цветет белый иней. С досадой Валькион признает, что впервые за все их знакомство видит ее по-настоящему радостной. Голос у девушки теперь звонкий, а глаза блестящие. По вечерам, вернувшись с очередной прогулки, она обычно сидит в дешевом трактире, расположенным на первом этаже их гостиницы, и пьет клюквенный чай с шоколадом. Компанию ей составляет Рарог, тот самый полярный оборотень, который теперь бесит Валькиона втрое сильнее. По непонятным причинам иноземка подпустила мальчишку за считанные дни, а с ними и по истечению полугода до сих пор ведет себя отстраненно и холодно. Валькион терпит до пятого вечера, а затем подходит к парочке сам. -Нам надо поговорить. Девушка вопросительно поднимает голову и, пожав плечами, встает из-за стола. Рарог тоже поднимается следом. -Я, наверное, уже пойду,- говорит он с абсолютно нейтральным выражением лица,- Завтра утром рано вставать. Встретимся ближе к полудню? Чужестранка согласно кивает. -Думаю, да. -Хорошо,- парень бросает на Валькиона не самый доброжелательный взгляд и идет к выходу. -Так о чем ты хотел поговорить?- интересуется девушка, когда ее приятель скрывается на улице. -О твоем поведении,- нисколько не смущаясь, заявляет гвардеец. -А что с ним не так? -А, по-твоему, нормально, что ты шляешься непонятно где, когда другие работают? -Между прочим, я не шляюсь, а выполняю свои обязанности,- возражает девушка,- Я - теневая, а значит должна работать на местности. Смотреть, что и как, и, по возможности, налаживать контакты не совсем официальные. Мои обязанности - это в первую очередь вести наблюдение и собирать сведенья. Получить их можно исключительно от местных и не в договорных залах. Если, конечно, вам нужна полная картина действий. Пожалуй, определенная логика в этом есть. Молодец чертовка, выкрутилась, но воину этого недостаточно. -И много удалось узнать? -Немало. Все отчеты предоставлю по возвращению, как обычно. Захочешь - почитаешь сам, думаю, Икар тебе не откажет. Валькион хмурится и складывает руки на груди. -За все дни мы говорили от силы два раза,- замечает он,- Мне показалось, или ты нас избегаешь? -Показалось. Я просто выполняла свою работу. -И все? -А что еще? -В последнее время, ты буквально вся светишься. -Мне стоило ходить с похоронным лицом, чтобы тебя порадовать? -Я имел в виду не это. -А что тогда? Валькион хмурится и отводит глаза. Он сам толком не знает, что имел в виду, поэтому подобрать какой-либо ответ сложно. Чужестранка раздраженно цокает языком и сокращает дистанцию между ними до минимума. -Если ты хотел проводить со мной больше времени, то тебе стоило прямо об этом сказать. Читать чьи-то мысли я не умею. *** В гостиничном номере царит полумрак, а в железном камине резвится огонь. Он отбрасывает на стены и потолок причудливые тени и иногда шипит на манер мяуликса. Помимо этого слышно, как трещат сухие поленья, и противно скрипят в матрасе пружины. У иноземки легкое и гибкое тело. В первый момент Валькиону кажется, что она ничего не весит. Она сидит сверху и размеренно двигается. Часто дышит, но не стонет. Валькион обхватывает ее руками и мокрым поцелуем тянется до груди. Оставляет на коже красные метки и сжимает талию почти до хруста. Он начинает резко работать собственными бедрами, заставляя девушку буквально подпрыгивать у себя на коленях, и млеет от того, какая она узкая и горячая. А еще влажная. Смутно Валькион догадывается, что ей, скорей всего, больно, от его размеров и хаотичных движений, но он не сдерживается, а она терпит. Даже хныкать себе не позволяет. Лишь шумно втягивает воздух и цепляется за его плечи, чтобы удержать равновесие. С одной стороны они оказались в одной койке внезапно, с другой - жаль, что этого не произошло раньше. Наверное, это было бы правильнее. Когда Валькион чувствует, что скоро кончит, он переворачивает девушку на спину и подминает ее под себя. Все прекращается за несколько толчков, и по ногам у чужестранки бежит липкая масса. Они оба стараются отдышаться и успокоить быстрый ритм сердца. Валькион поддерживает свой вес на локтях и тянется за поцелуем к женским губам. Иноземка чувственно отвечает на его ласку, и воин ощущает, как в теле зарождает новая волна желания. *** Утром в гостиничном номере прохладно. В железном камине тлеют угли, и еще пахнет пеплом. За окном уже почти рассвело, а по стенам ползут первые лучи зимнего солнца. Они сидят на разных сторонах кровати, спиной друг к другу, и молча одеваются. Каждый пребывает в каких-то личных мыслях, и говорить совсем не торопится. Первой молчание прерывает чужачка. -А я и не думала, что ты такой. -Какой? -Несдержанный. В сексе. Валькион не отвечает. Не знает что. -Тебе не понравилось?- наконец, находится он. Иноземка пожимает плечами и натягивает кофту. -Было грубовато, но не скажу, что мне не понравилось,- возражает она,- Думаю, я могла бы к этому привыкнуть. Не сразу, разумеется. Постепенно. -Ты хочешь продолжить? -А ты против? -Нет. -Чудно. Валькион удивлен. Настолько, что не может этого скрыть. -Я думал... ты скорее предпочтешь Эзареля или Невру,- признает он. -Я никогда не буду спать с Эзарелем или, тем более, с Неврой,- отрезает девушка, поднимаясь на ноги, и доставая из ворота водолазки волосы,- Меня такое отвращает. -Почему? -Потому что, как оказалось, я расистка, и могу заниматься сексом только с мужчиной своей расы. -Я не чистокровный человек. -Но ты больше человек, чем кто-либо из них, так что про остальное я постаралась забыть. Воин собирается сказать что-то еще, но не успевает. Его прерывает поспешный стук в номер и раздраженный голос Эзареля в коридоре. -Валь, у нас проблемы. Этой девчонки опять нет...- эльф обрывается на полуслове, потому как иноземка, подойдя к выходу, резко открывает дверь и встречается с ним взглядом. С ним, а также с еще одним обсидианцем, стоящем у алхимика за спиной,- ...в комнате. Валькион тяжело вздыхает и поднимается на ноги, смутно догадываясь, что может начаться... У Эзареля и второго парня синхронно вытягиваются лица, и круглеют глаза, а девушка только пожимает плечами и, забрав свою кожанку, вальяжно покидает номер, покачивая при ходьбе бедрами. Глава Обсидиана наблюдает, как незваные гости провожают ее глазами, одновременно затягивая ремни на своей амуниции. Он ждет, что будет дальше. -Ну, ты даешь, босс,- первым в себя приходит подчиненный. Брауни-вепрь с массивной челюстью и добрыми глазами одобрительно скалится и присвистывает сквозь неровные клыки,- Такую кралю завалил. Аж завидую. Поди, звонко в кровати визжит? Валькион думает осадить болтуна, но ему не приходится. -Пшел вон отсюда!- огрызается на него Эзарель и, пройдя в комнату, резко хлопает дверью перед носом шокированного рядового. Валькион удивлен, но предпочитает промолчать. -И что это значит?- невооруженным глазом видно, что эльфа трясет. -В смысле? -Ты с ней спал?! -По-моему, это очевидно. Воину кажется, что после этих слов щеки у Эзареля начинают белеть, как будто он выпил какое-то зелье, а кончики острых ушей, наоборот, багровеют. -И давно это у вас? -Тебя это не касается. -Ошибаешься! Мне нужно, чтобы ты выполнял роль моего сателлита нормально, а не совокуплялся с земной девицей при каждом удобном случае! -Не учи меня выполнять мою работу. Я знаю, что делаю. -Сильно в этом сомневаюсь. -А тебе что, в последнее время что-то угрожало? С твоим-то языком, не удивительно. Но раз ты еще жив, значит, со своими обязанностями я справляюсь. Валькион видит, как у Эза прищуриваются глаза, и напрягается челюсть. Но он больше ничего не говорит, лишь круто разворачивается спиной и покидает комнату, смачно хлопнув дверью во второй раз. Воин вздыхает и уныло качает головой. Он не помнит, ссорился ли когда-либо с Эзарелем по-настоящему. Споры и непонимание в их дружбе случались, но обычно все было спокойно и мирно. Скажи Валькиону полгода назад, что они поругаются из-за женщины, - он бы не поверил. Остается только надеяться, что Эз поведет себя профессионально и не сорвет переговоры из-за своего настроения. Однако по возвращению стоит ожидать какой-нибудь гадости, в этом Валькион не сомневается. *** Последние дни идут без происшествий. Худо-бедно договоры подписываются, а контакты устанавливаются. Им можно, наконец, возвращаться домой. Валькион рад, что покидает снежный край. Всего две недели пути, и он вернется в привычный климат. Обратная дорога кажется проще. Пока мужчины собираются и закидывают на своих чокобо походные сумки, чужестранка стоит чуть поодаль и смотрит, как крупные белые хлопья оседают на крышах невысоких домов. Валькион посматривает в ее сторону и почему-то ждет беды. Интуиция его редко подводит. Неожиданно к девушке подходит глава совета. Тот самый лешак с лукавым прищуром. Он протягивает гостье веточку вереска и начинает что-то рассказывать. Иноземка слушает очень внимательно и иногда отвечает сама. Суть разговора воин не слышит, но тот не прекращается все то время, пока они собираются, а это само по себе не к добру. В конце концов, Валькион затягивает последний ремень на седле чокобо и понимает, что с излишними проводами пора закругляться. Тем более, даже рядовые стали на него как-то странно коситься. Воин хмыкает и идет в сторону чужестранки. -Нам пора. Девушка поворачивается к нему и смотрит так, как будто видит впервые в жизни. Теребит в руках подаренную веточку и недоуменно хмурит брови. -Что? -Пора возвращаться,- повторяет Валькион настойчивее,- Мы готовы идти. -А, да, я...- иноземка переводит взгляд обратно на старосту, словно ища какой-то поддержки, и нервно облизывает губы,- я... -Не хочет она с тобой возвращаться, сынок,- догадывается лешак, задумчиво поглаживая седую бороду и сверля Валькиона холодными глазами,- Ей лучше здесь. -Не тебе это решать, старик,- огрызается воин, беря спутницу под локоть,- Идем. Девушка, вопреки ожиданиям, не двигается с места, а староста лишь скорбно качает головой. -Тебе ее не понять, мальчик,- ворчит он,- Северная она. Не ваша, не западная. И уж тем более не южная, как ты. Ей хорошо здесь, у нашей Ледяной Хозяйки. Ты можешь сейчас увезти ее силой, но она все равно вернется домой. -Ее дом не здесь! -Возможно, но здесь она готова его построить, если не будет другого выхода. Валькион злится и невольно сдавливает девичий локоть сильнее. Чужестранка протестующе шипит и пытается вывернуть руку. Само собой, у нее не получается. Неожиданно лешак как-то странно ухмыляется и что-то говорит на своем языке. Валькион не понимает ни слова, но вот его спутница... она, очевидно, понимает все. Воин видит это по тому, как она притихает и заметно расслабляется. -Доброго пути, славенка,- в конце концов, староста опять использует общий язык и как-то странно поводит рукой,- Я попрошу за тебя у Велеса. -Но я молюсь другому Богу,- возражает чужачка. -А когда это имело значение? Староста бросает на Валькиона последний насмешливый взгляд и, не спеша развернувшись, медленно уходит прочь, иногда поглядывая на парочку через плечо. Воин чувствует новый прилив раздражения, как будто бы его только что как-то непонятно обманули, и, стараясь не терять остатки самоконтроля, тянет девушку к остальным путникам. На этот раз она не упирается. Валькион нетерпеливо усаживает чужестранку на чокобо и молча взбирается следом. Немой вопрос в глазах их спутников он предпочитает игнорировать. Они покидают пределы Норда в полном молчании. В нем же продолжают ехать еще минут десять, после того, как выходят за черту города. Само собой, это не может длиться вечно. -Что он тебе сказал? Валькион не оборачивается, но чувствует, как девушка за его спиной напрягается. -Когда? -Когда перешел на их местный говор. Ты явно его поняла. -Я... просто удивилась. Их язык похож на мой родной. Не идентичный, конечно, но я разбираю. Наверное, здешние народы когда-то жили на тех территориях, которые сейчас принадлежат моей стране. -Так что он сказал? -Да, так... ничего важного. "Врет,- без труда догадывается воин,- Врет и ничего не скажет. Северяне тайны уносят прямо в могилы". Он оборачивается через плечо. Девушка на него даже не смотрит. Как будто игнорирует. Держится руками за его торс и с тоской оглядывается на заснеженный город. Валькион не любит зиму, а теперь у него для этого еще один повод.