***
Очередной день для кого-то предвестник приближения торжества, но для Чимина всего лишь очередной рабочий день, не предвещающий ничего интересного. Снова недовольное бурчание, видя сугробы, навалившиеся всего за одну ночь, возле витрины кафе. Переодеваясь в форму, фыркает, беря лопату в руки, отправляясь в прохладу улицы разгребать ненавистный снег. Горячий пар вырывается из лёгких, срываясь с губ паром. Раскрасневшиеся щёки создавали образ милого мальчонки, которого хочется ущипнуть за те самые щёчки. Отставляет лопату в сторону, уже явно уставший, но довольный от проделанной работы, осматривая расчищенную им территорию. Облокачивается на угол заведения, переводя дыхание и тайком наблюдая за прохожими. Он и сам не знал, почему, но хотел увидеть незнакомку, которая, как дитя, радовалась тому, что он на дух не переносил. Возможно, это и было той самой причиной разглядывания людей, всматриваясь в их лица, надеясь заметить пушистые ресницы больших глаз и широкую улыбку странной девушки. Он дал себе ещё время, но, кажется, всё больше осознавал, что глупо надеяться на чудо. Надо просто выкинуть из головы этот момент. Застегнув распахнутую куртку, хочет вернуться в тёплое помещение, приступая к привычным обязанностям, как маленькая снежинка спустилась на самый кончик его носа. Не жмурится, как привык это делать, а тут же поднимает голову кверху. Как по волшебству, недавно чистое небо покрылось пеленой, выпуская на прохожих белоснежные хлопья. — Только почистил, — ворчит снова под нос, расстраиваясь, что зря потратил свои силы на расчистку. Опускает глаза с неба, ощущая его издевательство над ним, ещё не осознавая, что его просто «услышали». Вытирая холодные капельки от успевшей растаять снежинки, он замирает, снова замечая её, ту, которая засела в мыслях. И снова, как в прошлый раз, она лучезарно улыбалась, подставляя руки кверху, ловя «зимнее украшение», и только сейчас на руках её красовались рукавицы для того, чтобы бережно поднести их к глазам, рассматривая лучики неповторимых снежинок. Казалось, она хочет разглядеть каждую, впечатывая их глубоко в память. Чимин и сам удивлялся, насколько быстро поддаётся её настроению, улыбаясь в ответ, хоть она и не увидит этого. Хочет приблизиться к ней ближе, но стоило дойти до действий, как резкая неуверенность сковала тело. Не может решиться, растерянно покусывая губу. Но почему эта странная девушка так привлекает его внимание, вгоняя в несвойственную для него растерянность? Может, дело в её детской непринуждённости и умению видеть нечто прекрасное в том, что другие просто не замечают? Кажется, готов любоваться ей, забывая об отчёте времени. Её улыбка становится шире, когда, вдохнув морозного воздуха, она дует на ладони, сдувая сверкающие кристаллики с рук, и смеётся, смотря, как блестят под единственными лучами света, сумевшим пробиться через небесную пелену. Нога Чимина решилась раньше хозяина ступить к ней навстречу, пока он не осознал, что уже сделал пару шагов, но его действия, как и улыбку, обрывают друзья незнакомки, подоспевшие к ней, застёгивая на ней, уже который раз, расстёгнутый пуховик и, смеясь, уводя за собой. Разочарование и обида бьют по чувствам Чимина, который опустил взгляд, ругая себя за неуверенность, просто хотя бы подойти к ней. Как жаль, что он сделал это не вовремя, так и не увидев, что, уходя, незнакомка обернулась, замечая его опечаленные глаза.***
— Нам, пожалуйста, два какао и булочки с корицей, — слышит Чимин заказ, уже быстро чиркая ручкой в блокноте. Вежливый поклон посетителям и мимолётный взгляд на парк. Ожидание появления незнакомки стало странной и необъяснимой привычкой парня. Честно пытался выкинуть из головы, но не получалось. Заполненные мысли незаметно вытесняли неприязнь к холодному времени года, и теперь зима уже не казалась такой отвратительной, как раньше. Даже улыбка периодически могла проскользнуть на его лице, под удивление друзей, привыкших вычёркивать эту его эмоцию на три месяца. Огни города, совместно с гирляндами, постепенно начали освещать улицы, погружаясь в вечерний мрак. Удивительно, как вечер вырывает людей на улицу, даже несмотря на прохладу, заполняя просторы, магазины, кафе и рестораны. Каждый считал своим долгом улыбаться, смеяться и радоваться предновогоднему настроению. Совместные селфи с друзьями возле сияюще украшенной ёлки стали традицией. Но всё это расстраивало Чимина, у которого всё это сокращало шансы разглядеть особенную девушку. «Может, пойдёт снег, и тогда она вновь появится?» — удивлялся собственным мыслям. Он тот, кто молил прогноз погоды, чтобы не было снегопада, теперь просит его, лишь бы насладиться улыбкой девушки, которая появлялась так неожиданно, слегка потрёпанной и без шарфа, но сумевшей заворожить всё вокруг себя. Можно ли считать чудом, что стоило ему бросить мысль, очередной раз вглядываясь через стекло витрины, маленькие блестящие кристаллики плавно стали спускаться сверху? Как завороженный, подходит к окну, прислоняя ладонь к прохладному стеклу, и выглядывает на улицу. Темно, свет огней гирлянд и снег… Разве не магия? «Не может такого быть!» — прижимается плотнее к стеклу, замечая незнакомку, которую так трепетно надеялся увидеть. Закономерность или что это? Что за чудесная связь девушки со снегом? Почему появляется именно тогда, когда идёт он? Чимин бы мог так долго стоять, пытаясь ответить на вопросы, но был слишком увлечён. Снова лёгкая улыбка, видя её детское нескрываемое счастье. Она наслаждается моментом, разглядывая снежинки в разноцветных лучах, позволяя им ложиться на пушистые ресницы. Как назвать этот эффект, от которого Чимин не мог отвести от неё глаз? Удивительная… — Чимин! — уже громче прозвучало его имя, а он только сейчас понял, что его уже несколько раз позвал управляющий. Осознаёт, что слишком плотно, буквально вжимается в окно, отстраняется, нехотя отрывая взгляд от девушки, к которой уже был готов броситься бежать. — Простите, я задумался. — Я заметил. Совсем забыл, утром приходила девушка и просила передать тебе вот это, — он протянул ему пряник в виде улыбающегося смайлика, бережно упакованный в подарочную бумагу, но даже она не могла скрыть имбирный аромат, исходивший от него. — Она просила, чтобы ты улыбнулся. Чимин растерянно взял сувенир из рук управляющего, не отрывая от пряника глаз. Как завороженный, прокручивал слова в своей голове: «чтобы ты улыбнулся». Как она догадалась, что это его любимое лакомство — имбирный пряник? И теперь ему, как полному идиоту, хочется улыбаться так же, как этот самый смайлик. Не знает, откуда, но он знал, кто эта девушка, он надеялся и всё же задал вопрос: — Простите, а что за девушка? — Не знаю, но она была без шарфа, заболеть же так можно, — в силу возраста управляющий не мог упустить поворчать на не думающую молодёжь, — но у неё очень лучезарная улыбка, — добавил мужчина в возрасте, а Чимин сильнее сжал выпечку в руках. Ничего не объясняя, он просто срывается с места, выскакивая на улицу под звук входного колокольчика из заведения. Плевать на куртку, он не чувствует мороза, ему лишь хочется найти её. Глаза бегло бегают по прохожим, ища незнакомку. Горячий пар, как после бега, срывается с губ от подступающего чувства паники. Её нет. Пропала. Испарилась. Но это не может быть просто видением, и доказательство тому сейчас он удерживает в руке. Прохлада на щеке неприятно привлекает внимание и приводит в чувства. Снежинки так норовили попасть на него, и он недовольно фыркает, чувствуя, как снова возвращается прежнее раздражение от этих ощущений.***
Может, стал зависимым? Сам не знал, но теперь имбирный пряник всегда находился перед глазами, как доказательство реальности прекрасной незнакомки. Он не узнавал себя, каждый день дожидаясь прогноза погоды и молясь, чтобы передали снег, иначе он не увидит её. Закон подлости или судьба так жестока, но уже пятый день нет осадков, и ему оставалось лишь недовольно цокнуть языком. Странно, но закономерность существует, что она появляется только со снежинками с неба. До Рождества один день, и сегодня последний рабочий день. У всех предпраздничное настроение, бурное обсуждение приготовления блюд для стола, улыбки счастья на лице, и лишь, кажется, Чимин был полон серости, ведь сегодня не обещали снега. «Доработать бы сегодняшний день», — единственное, что заботило, хотя пряник продолжать приятно греть карман, как признак лёгкой надежды. — Ты хорошо потрудился, — управляющий похлопал его по плечу, когда он закончил вытирать последний столик в кафе. — Рождество совсем на носу, можешь уйти сегодня пораньше. Встретишься с родными, друзьями или любимой девушкой, — он игриво толкнул Чимина в бок, хитро подмигнув. Невольно хочется улыбнуться на такой жест, но не было той любимой. — Я просто пойду домой и, думаю, лягу спать, — Чимин старался быть бодрым, но печальные нотки выдавали его. — Да не может такого быть, — старичок явно удивился. — Ты знал, что, если встретишь свою половинку зимой, существует особая магия, которая свяжет ваши сердца, потому что они буду согреты вашими улыбками? Рождество — это время чудес, и порой они появляются именно в те моменты, когда ты их совсем не ждёшь. Посмотри, как прекрасны снежинки сейчас за окном, — управляющий улыбался, кивнув на окно. — Снежинки?! — глаза Чимина расширились от удивления. Он не верил собственным глазам. Когда уже потерял надежду, ему дали это чудо. Может, и правда существует магия Рождества? Нет, в этот раз он не собирался медлить. Наспех накинутая куртка, имбирный пряник в кармане и тёплый шарф в руке. Прохлада ночи сегодня по волшебству совершенно не щипала кожу, а словно, наоборот, дарило тепло. Он ищет её, высматривает в парке среди всей толпы. Он знает — она придёт — он верит. Поднимает лицо кверху, всматриваясь в темноту неба, с которого сыпались кристаллики, успевая отливать в огнях города разноцветными лучиками. Они сведут его с ней. Знакомый смех заставляет резко опустить голову, чтобы улыбнуться, видя в пару метрах её, свою прекрасную незнакомку, которая, как и прежде, радовалась снежинкам, подставляя им свои ладони. Шарф, что согревал его руку, накидывается на шею девушки, заворачиваясь вокруг шеи потеплее, под её удивлённый взгляд. Пушистые ресницы несколько раз быстро моргнули, пока, наконец, не остановили прямой взгляд на Чимине. — Так же можно простудиться, — улыбался Чимин, наконец, чувствуя необыкновенный прилив эмоций, что может поговорить с ней. Девушка неуверенно прикоснулась к тёплой вещи, обвившей её шею, ощущая приятный аромат, исходивший от неё: — Пахнет корицей, — произнесла, широко улыбаясь и утыкаясь своим носик в шарф, вдыхая его запах, который обычно исходит от выпечки с той самой праздничной приправой. — Спасибо, — едва перевёл дыхание от её улыбки и всё же смог выдавить слова, хоть и нервничал в её присутствии. Достал пряник, показывая девушке, и с наслаждением замечает её смущающийся румянец, проступивший на щеках. — Я наблюдала за тобой, и ты всегда был такой угрюмый, что мне захотелось увидеть тебя улыбающимся, и мне нравится результат, — смущена и отводит взгляд от улыбающегося парня, который улыбался так заразительно. Удивительно, как он преображается, так мило, что хочется ухватить его щёчки. Чимин чувствовал прилив счастья: выходит, возможно, не он один наблюдал и ждал встречи. От этих эмоций хочется прыгать и бегать, ловя снежинки, просто радуясь их существованию. — Меня Вон зовут, — девушка протянула ладонь парню. — Чимин, — сжал её ладошку в своей. Удивительно тёплая рука, по которой и не скажешь, что она недавно ловила снег. Чувствует, что хочет отнять руку, но не позволил, удерживая ладонь и снова ловя удивление в её взгляде, но всё же позволила держать свою руку, сжимая пальцы в ответ. Смешок Вон срывается с губ, когда на нос Чимин падает когда-то ненавистная ему снежинка, но сейчас смеётся вместе с ней. Больше нет неприязни к зиме, а её «прикосновения» кажутся ласковыми. Или это Вон так действует на него, что замечаешь ту красоту, к которой раньше был слеп? — Как красиво. Правда? — она поднимает взгляд к небу, разглядывая снежинки и огни вокруг, которые веяли Рождеством. — Правда. Она опускает взгляд на Чимина и понимает, что, произнося это, он не сводил взгляд именно с неё. Волнение, смущение и его прекрасная улыбка заставляют сердце стучать, каждый раз ускоряя свой ритм, а тепло его ладони пронизывает всё тело. Большой кристаллик пристроился на держащихся ладонях, переливаясь всеми цветами радуги. Чимин и Вон приподнимают руки, не расцепляя их, ближе к глазам, разглядывая необъяснимое явление. — Разве такое возможно? — удивляется Вон, ведь снежинка даже не думала таять. — Меня одна девушка научила верить в чудеса, и её глаза сейчас сверкают так же ярко, как эта снежинка. Управляющий был прав: улыбки счастья согревают сердца и даже ненавистные снежинки способны связать судьбу «имбирного пряника с ароматом корицы».