Разговор у костра

      — Очнулся? — голос незнакомца был тих и больше напоминал шелест листьев.       Геральт молча встал и огляделся по сторонам. Неподалеку слышался тихий плеск воды, а оглядевшись по сторонам, ведьмак заметил, что огней города не видать. Единственным источником света был костер, возле которого он и пришел в себя.       — Голова раскалывается, — недовольно заметил ривиец, отметив, что нигде не наблюдает своих мечей. Что могло стать очень серьезной проблемой, дойди дело до боя. — Чем ты меня огрел?       — Этим, — в свете костра показалась огромная, бледная ладонь, пальцы которой заканчивались длинными острыми ногтями, больше походящими на когти.       — Ты вампир? — Геральт решил не ходить вокруг да около, а сразу расставить все точки.       — Нет, — последовал короткий ответ. Рука исчезла во мраке, что царила за пределами костра, и даже сверхострое зрение не помогло Геральту разглядеть своего собеседника. Лишь смутно различимый силуэт огромной фигуры. Казалось, будто тьма укрывает его подобно савану, не позволяя разглядеть детали. — Ты садись, в ногах правды нет.       — Позволь угадаю, — предположил ведьмак, усаживаясь у костра, — Ночной Призрак?       Ему показалось или укутанная мраком фигура вздрогнула?       — И вот опять, — шепот был настолько тихим, что Геральт даже усомнился в том, что действительно что-то слышал. Некоторое время незнакомец молчал, после чего вновь заговорил чуть громче. — Да, ты угадал, Мясник из Блавикена.       — Удивительно, впервые на моей памяти мой заказ сам меня нашел, — усмехнулся ривиец. — Обычно приходится лазить по темным пещерам или заброшенным домам, чтобы выкурить вас из берлоги.       — Не сравнивай меня с тем зверьем, на которое обычно охотишься, — заметил Призрак. — К тому же, зачем ждать, когда охотник придет за тобой, если можно самому содрать с него шкуру?       — Так ты решил меня убить? — поинтересовался ведьмак.       — Было такое желание, чего греха таить, — признался собеседник. — Но потом я решил, что это будет чересчур. Кто тогда будет защищать простой люд от призраков, монстров и прочей нечисти? Ведь мутантов навроде тебя в этом мире все меньше и меньше. Хотя, признаться честно, при других обстоятельствах я бы уже давно выпотрошил тебя как рыбу.       — Умеешь ты, блядь, обрадовать, — заметил Геральт. — Ладно, лирику в сторону. Может объяснишь, какого хрена ты устроил в Новиграде?       — Что именно тебя не устраивает?       — На кой черт ты подвесил Тесака на стене храма Вечного Огня?       — Этот мерзкий коротышка хотел подняться над всеми, и я всего лишь исполнил его желание, — ответил Призрак, подбросив в костер поленьев.       — А руки из суставов ты ему зачем вырвал? — продолжал допытываться ведьмак.       — Чтобы они больше никого не могли убить. Хватит корчить из себя тупицу, Геральт. Тесак был гадом и сволочью, и лишь по чьей-то ошибке он продолжал топтать землю. Я просто исполнил приговор, что уже давным давно был ему вынесен.       — Ага, а заодно так искромсал его рожу, что узнали Тесака только по татуировкам, — ехидно заметил Геральт. — Ладно, черт с ним, с Варезе. Чем тебе Бедлам не угодил?       — Ты про Короля Нищих, что требует дань с каждого попрошайки в городе, а если тот не платит, то ему ломают руки? — уточнил Призрак. — Про того самого Короля, что приказывает отрубать некоторым беднякам ногу, чтобы те могли получать больше милостыни? Мы говорим про того самого Бедлама, который требует долю с докеров в виде товаров, что они разгружают или грузят на корабли? Ты в курсе, что если докер отказывается, то его отправляют в плаванье под пирсы?       — Мне он показался нормальным парнем, — признался Геральт, обескураженным таким ответом.       — Не заблуждайся, ведьмак. Такие, как Бедлам, идут к власти по головам других и по дороге из трупов соперников.       — Поэтому ты выпустил ему кишки, предварительно расчленив?       — Я хотел ему и язык вырвать, да не успел. Стража подошла.       Внутренне Геральт поежился. Признаться честно, столь жестоких и в то же время хладнокровных личностей он не встречал уже давно. Таинственный убийца руководствовался не надуманными грехами людей, как это делал один спятивший вампир. Не вели его и детские обиды к отдельно взятым личностям, как это было в случае с Сианной. Нет, здесь все было проще и одновременно сложнее. Только реальные преступления, без преукрас и выдумок. Призрака вело чувство справедливости, усиленное ненавистью к преступникам, пусть он этого и не говорил — Геральт понимал это четко и ясно.       — Ну хорошо, Бедлам далеко не подарок, — вздохнул ривиец. — А как же Клод Бозье? Добропорядочный купец, примерный семьянин. Ты настрогал его соломкой и даже член оторвал. Он то в чем грешен?       В ночной тишине послышался явственной смешок. Огромная фигура слегка пошевелилась, и на короткий миг вуаль тьмы словно отступила, позволив Геральту разглядеть бледное лицо незнакомца, обрамленное длинными черными волосами.       — После того, как ты перебрался в Булкер...       — Боклер, — поправил Призрака ведьмак.       — Спасибо, — гигант слегка кивнул головой. — Так вот, после того, как ты перебрался в Боклер, Бозье решил занять место покойного Сиги Ройвена. Причем методам, которые он использовал, позавидовал бы даже Тесак. В ход шло все — шантаж, убийства, поджоги и пытки, по сравнению с которыми работа королевских палачей покажется тебе невинной шалостью глупых детей. Которых, кстати, Бозье очень любил, если ты понимаешь, о чем я. К сожалению, этот выродок не испытывал недостатка в жертвах — после войны осталось слишком много сирот, которых его люди к нему таскали.       — Удивительно, как ты еще Ублюдка Младшего не прибил? — удивился Геральт, мысленно делая заметку. Если он переживет сегодняшнюю ночь, то нужно будет сказать Дуду, что бы он завязывал со своим маскарадом, пока тот не стоил ему жизни.       — Быть может потому, что это и не Ублюдок вовсе? — глянув на вытянувшееся лицо ведьмака, Призрак мрачно рассмеялся. — Брось, Геральт, я отнюдь не идиот. Мне давно известно, что настоящего Ублюдка ты лично убил в его же резиденции. В целом, ты правильно поступил, хоть и слишком просто. Окажись он в моих руках, его смерть была бы долгой и мучительной.       — Ага, а весь Оксенфурт потом блевал бы от того подарка, что ты оставил бы на улицах города.       — Зато количество преступлений сразу бы сократилось.       В этот момент цепочка событий быстро выстроилась в голове ривийца. Все жертвы — либо боссы преступных кланов Новиграда, либо более мелкие сошки. Так или иначе, назвать хоть кого-то из них добропорядочным горожанином, особенно в свете полученной информации, язык не повернется. Когда Геральт прибыл в город, над ним уже висела плотная атмосфера страха, горожане плотно запирали ставни даже днем, и пусть ведьмак заметил, что бандитов на улицах стало меньше, он, к своему сожалению, не придал этому значения. Теперь же он наконец-то понял, чего добивается Призрак.       — Ты не просто наказываешь виновных, — проговорил Геральт. — Ты используешь их как символы страха для остальных. Каждый ублюдок и выродок, что выйдет на промысел в Новиграде, будет знать, какая кара его ждет. Ты хочешь покончить с преступностью.       — Страх — один из самых лучших инструментов, — Призрак подался вперед, и на короткий миг в свете костра сверкнули черные глаза. — Страх перед возмездием работает куда лучше, если есть наглядный пример. Каждая мразь должна осознавать, что не будет никакого суда, продажная стража его не отпустит, и он не отправится в ближайший кабак отмечать очередной гнусный поступок, который совершил. Расплата неизбежна. Страх скует их похлеще любых цепей и оков. Страх не позволит больше творить зло и оставаться безнаказанным.       — А ты не слишком много на себя берешь, умник? — заметил Геральт. — Ты ставишь себя выше законов и правил.       — Как и ты, — в голосе Призрака послышался упрек. — Сколько раз ты нарушал закон лишь потому, что хотел этого? Ты устроил резню в Блавикене, в Белом саду. В Вызиме, насколько мне известно, ты единолично уничтожил целую банду, не поставив никого об этом в известность. Ты сам убил Ублюдка Младшего, наплевав на то, что по идее его надо судить. На твоих руках кровь Натаниэля Пастоди, которого ты убил лишь потому, что он был тебе омерзителен. И я уже молчу о том, что ты позволил уйти от наказания Сианне, сестре княгини Туссента, хотя именно она виновата в той бойне, что учинил в городе вампир. Горожане и даже знать требовали ее головы, а ты сделал так, что эта женщина жива и здорова. Так что не тебе говорить, на что я имею право, а на что нет.       — Откуда же, сука, ты такой умный взялся, со своей извращенной моралью и видением мира? — поинтересовался Геральт.       — Из бесконечно далеких земель, — ответил мужчина, после чего добавил. — Тебе бы там не понравилось. Собственно, ты бы там и часа не прожил. Да чего лукавить, я и сам не уцелел.       — В каком смысле? — не понял ривиец.       — Я умер, — последовал простой ответ. Он прозвучал настолько буднично и равнодушно, что даже обычно невозмутимый и много чего повидавший ведьмак вздрогнул. — Меня убили, если быть точным. И, что самое забавное, за совершенные мною преступления. Ирония судьбы, я стал тем, кого всегда ненавидел. Но, как ни странно, я рад произошедшему. Смерть очистила мой разум, даже укрепила его. Я осознал совершенные ошибки, понял всю ошибочность того пути, которым шел.       — Если ты умер, то какого хрена делаешь здесь?! — воскликнул Геральт.       — Хороший вопрос, — признал Призрак, — вот только ответа я тебе не дам. Если честно, то я сам хочу однажды его узнать.       — Ну здорово, — Геральт потер переносицу, чувствуя, как начинает болеть голова. Хотелось промочить горло, и желательно чем-нибудь покрепче.       — Водки? — предложил собеседник, как если бы услышал мысли ведьмака.       — А у тебя есть? — вскинулся ривиец.       — Нашел в твоих запасах, — признался Призрак, перебросив Геральту запечатанный пузырь.       Сорвав печать, ведьмак зубами извлек пробку и выкинул ее в сторону, после чего приложился к горлышку, сделав несколько крупных глотков. Почувствовав, как обжигающая жидкость достигла желудка, Геральт сделал несколько глубоких вдохов, после чего протянул пузырь Призраку, на что тот лишь покачал головой.       — Я не пью, — коротко сказал он, после чего добавил. — А вот один из моих братьев составил бы тебе компанию.       — Ебись оно все в три прогиба, так ты не один такой?!       — Нет, не один.       — Кошмар, — подвел итог ведьмак, вновь делая глоток.       — Так что будем делать, Геральт из Ривии? — задал вопрос Призрак.       — А что ты предлагаешь? — ведьмак собрался. Сейчас наступал важный момент, и уже было не до шуток.       — Ну, есть парочка вариантов. Первый, мы с тобой сразимся, и ты скорее всего погибнешь. Я не хвастаюсь и завышенной самооценкой не страдаю, а просто констатирую факт. Я быстрее, сильнее и ловчее тебя. Плюс, на моей стороне огромный опыт. Но убивать тебя мне не хочется. Ты делаешь полезное дело, пусть многие этого и не ценят. Кто бы мог подумать — я хвалю мутанта... И чего только не случается?       Слова про мутанта Геральт пропустил мимо ушей. Привык. Ведьмаков никогда не любили, и даже если монстры уже начинали кусать за пятки, отдельное взятые идиоты даже тогда отказывались от помощи профессиональных охотников. Так чего удивляться, что этот гигант был того же мнения, что и все остальные. Куда больше его взволновали слова о возможном бое. В голове ривийца сразу всплыл образ Лето из Гулеты. Ведьмак из школы Змеи был той еще горой мышц, и один единственный бой с этим бугаем Геральт запомнил надолго, пусть он тогда и победил. Но проблема в том, что на фоне Призрака даже Лето мог показаться щуплым мальчишкой, что уж говорить о самом Геральте.       — А второй вариант? — поинтересовался ведьмак.       — Второй вариант — мы с тобой тихо и мирно расходимся, и каждый продолжает заниматься своим делом. Я убиваю всяческую мразь людскую, что портит жизнь мирным людям, а ты убиваешь всю остальную нечисть и нелюдь, что занимается тем же самым. Я бы даже сказал, что мы с тобой занимаемся одним делом, просто с разных сторон. И да, мои методы куда более суровы, но ведь и моя добыча совершенно другого порядка. К тому же, ведьмаки не принимают заказов на людей.       — А ты, видать, хочешь мне сказать, что ты человек? — усмехнулся Геральт. — Который совершенно бесшумно сумел подкрасться к ведьмаку и вырубить его. Который смог поднять ни хрена не легкого краснолюда и подвесить его на огромной высоте, причем так, что этого никто не заметил. И которого я почти не могу разглядеть, хотя раньше на зрение никогда не жаловался. Иди и втирай эту херню какому-нибудь другому болвану.       В этот момент Призрак встал во весь свой огромный рост и сделал шаг в круг света. В отсветах костра Геральт сумел разглядеть своего собеседника, и вынужден был признать, что одолеть этого гиганта он вряд ли сможет. Да, он убивал монстров и повыше, чем этот бледный мужчина, но те же циклопы не отличались маневренностью или умом. Здесь же перед ним был хищник более высокого порядка, в плавных движениях которого чувствовалась грация и ловкость. Ведьмак не сомневался, что Призрак может двигаться столь же быстро как и он, что в сочетании с ростом и силой делало его смертельно опасным противником. Но все же не бессмертным. За исключением же сильной бледности и уж слишком огромного роста ничем больше гигант от людей не отличался.       — Ты сказал, что тебя убили за преступления, — напомнил ривиец, на что Призрак кивнул. — А где гарантии, что ты снова не возьмешься за старое? Где гарантии, что ты не зальешь улицы Новиграда кровью, убивая всех без разбору?       — Гарантий нет, — признал очевидное Призрак. — Но я склонен считать, что этого не будет. Видишь ли, с тех пор многое изменилось, и вот здесь, — мужчина постучал пальцем себе по виску, — больше нет того безумия, что меня поразило. Теперь я вижу все возможные пути, а не лишь тот, которым меня вели. Я верю, что он... Что тот, кто меня сюда привел, верит, что я могу исправиться. Что я действительно осознаю, что натворил. И я верю, что он не допустит повторения истории. Так что скажешь, ведьмак? Что ты предпочтешь? Если первое, то...       Мечи упали на траву, сверкая в отсветах костра. Наложенные руны светились, готовые обрушить заключенную в них мощь на головы врагов. Ночной Призрак и Геральт из Ривии стояли по разные стороны костра, разглядывая друг друга, взвешивая все за и против. Прикидывали риски. Осознавали все последствия грядущего выбора. Но вот на лице ведьмака появилась кривая усмешка, и он еле заметно кивнул.       Выбор был сделан.