***
Рождество. Алекс потягиваясь вышла из комнаты. В доме царила суматоха. Все готовились к предстоящему празднику. -Доброе утро, -зевнула девушка, когда Холли прошла мимо нее. -Утро? Ты серьезно? Сейчас 12 дня, -сестра остановилась на пол пути в комнату и оглядела ее с ног до головы. –Хочешь совет? Если ты сейчас же не оденешься к приходу парня Пенни, то она, скорее всего, закроет тебя в комнате. Так что лучше не показывайся ей на глаза в таком виде. -Девочки, Алекс уже встала? –снизу раздался голос мамы. -Да, мам, -откликнулась близняшка. -Отлично, потому что Рис придет примерно через час. -Через час, что? -растерялась девушка. –Я думала, это будет вечером… -Нет, родители Риса пригласили Пенни на ужин, так что…***
-Алекс, открой дверь! –с первого этажа раздался громкий голос мамы, затем последовал звонок в дверь. И снова мамин голос, к которому присоединился голос Пенни. –Алекс! -Иду! –откликнулась девушка, стоя перед зеркалом. –Почему я? Когда и мама, и Пенни… да все на первом этаже и все настолько заняты, что не могут открыть дверь? Поэтому им надо кричать мне на второй этаж? -Алекс! Это была Пенни. -Иду! –снова прокричала младшая сестра и со вздохом закатила глаза. Быстро окинув свое отражение, в котором виднелась ее невысокая фигурка, одетая в трикотажное синее платье и гольфы рождественской расцветки, то есть красные с белыми узорами, побежала вниз. -Еще дольше не могла? –недовольно откликнулась Пенни, проходя мимо сестры наверх в комнату. -Я могла вообще не спускаться. Это не мой парень! Я бы с удовольствие провела время до вечера в комнате, а потом присоединилась к родителям, чтобы подарить друг другу подарки. Но средняя сестра не слышала ее реплики. Подойдя к двери и не спросив, кто там, девушка открыла дверь. На пороге стоял Рис, под его расстегнутой куртки виднелась белая рубашка с галстуком. -Вау, да ты прям, как на свадьбу, -усмехнулась она, пропуская парня в дом. -Спасибо, ты тоже красиво выглядишь, -ответил парень, вешая куртку. Алекс чуть не подавилась воздухом при этих словах. Конечно, это был сарказм, а ей не следовало на это так реагировать. Но что если он это в серьез? Нет, а ей пора закатать губу на чужого парня. -Проходи в гостиную, Пенни, сестры и родители скоро спустятся. -Хорошо, -Рис последовал за Алекс с двумя коробками в руках. Одна была средних размеров, другая в разы меньше. Они вошли в комнату, где все было так же, как в тот день, когда Рис в последний раз был здесь, разве только в углу появилась искусственная елка, которая была украшена разными шарами, а на данный момент на ней мерцали теплые желтоватые огоньки гирлянды, а под деревом лежали подарки. -Эти коробки… Они появились только сейчас? –спросила девушка, опускаясь на диван рядом с парнем. -Вообще-то они все время были со мной. Ты действительно не заметила? -Эмм… нет, -честно призналась Алекс. –а что там? –она указала на большую коробку. -Хе, это подарок для вашей семьи, -хитро улыбнулся Рис, не торопясь удовлетворять любопытство сестры своей девушки. -ладно, -нехотя отступила она,- А там? –она указала пальцем на коробочку поменьше. -Подарок для Пенни. -Ну уж его-то я могу увидеть? -Там браслет. -Я могу посмотреть? –Алекс потянулась за коробочкой и, не дожидаясь одобрения, взяла ее в руки и открыла. -Что-то изменится, если я скажу нет? –рассмеялся Рис. -Нет, -Алекс рассматривала тонкий витой браслет, блестящий на темном бархате. В комнате на какое-то время воцарилась полнейшая тишина. -Ей понравится? –в полголоса поинтересовался парень. -Да, я думаю, да, -так же ответила девушка, аккуратно закрывая коробочку и передавая Рису, будто это было что-то сверх ценное. -Я очень взволнован, -через какое-то время, после того, как в комнате воцарилось молчание (снова), произнес Рис, устремивший взгляд на сцепленные в замок руки на коленях. Алекс вздрогнула. Так, она точно не готова к таким разговорам. Что- что, а вот давать какие-либо наставления, говорить поддерживающие и успокаивающие слова были явно не по ее части. Интересно, кто в этот момент был более смущен Рис или Алекс, которая чувствовала, что должна что-то произнести, но понятия не имела что, в голове был абсолютный вакуум. -Ну, эээ… тебе не стоит волноваться, -неловко произнесла девушка. Просто блестящий совет! -Серьезно? Вообще-то меня пригласили на Рождество родители моей девушки. -ты с ними хорошо ладишь, тем более уже ужинал с нами. Не бойся, мы с Пен не собираемся ругаться, -поспешно добавила она, когда Рис поднял на нее свои зеленые глаза. -Хорошо, -слабо улыбнулся он. –Ты просто мастер поддерживать. -Теперь ты знаешь, к кому точно не следует обращаться за такими вещами. Тебе точно не будет настолько неловко, как было мне в тот раз в коридоре, -тихо рассмеялась девушка. Рис отвернулся, вернув взгляд на руки, старательно подавляя смех, но это у него плохо получалось. На лестницы послышались шаги множества ног. Мгновение и остальная семья вошла в комнату, заставшая ребят, которые сидели, смотрели вниз, а на их лицах застыла широкая улыбка, возникшая от старания не рассмеяться, вспомнив событие в коридоре. -Что-то не так? –с подозрением спросила Пенни. –Алексис, что ты сказала Рису? Ты помнишь свое обещание?***
Как только вся семья оказалась в сборе, Рис сообщил прекрасную новость. Его родители решили пригласить на ужин не только девушку своего сына, но и всю ее семью. Родители девочек были немного смущены, но не отказались, посчитав это невежливым. Далее начался обмен подарками. Как только все члены семьи подарили друг другу и распаковали коробки, настала очередь Риса. Наконец он вручил маме девочек ту коробку, содержание которой так интересовало младшую сестру. Там оказался милый комнатный цветок, чему женщина была невероятно рада и расцеловала парня в обе щеки. Затем он протянул коробочку с браслетом Пенни. Девушке очень понравился его подарок. Но подарок родителей порадовал среднюю сестру куда больше. Это оказался зимний лагерь при этой академии, куда собиралась поступать девушка, который включал в себя различные мастер-классы, встречи с преподавателями и знаменитыми выпускниками данной академии и, конечно, это было организованно с той целью, чтобы будущие студенты смогли, так сказать, окунуться в жизнь, которая ожидала их после поступления. Который, к слову, начинался через день после Рождества. Пенни буквально завизжала от радости и кинулась обнимать и целовать родителей. -Спасибо! Спасибо! Мне нужно срочно позвонить девочкам! И еще вещи собирать! Боже! Это уже завтра! Я так взволнованна! –с радостными криками девушка побежала в свою комнату. -Пенни! Не забудь про сегодняшний ужин! –рассмеялась мама. -Я же могу просто зайти, поздравить и уйти, ведь так? –через некоторое время девушка показалась на пороге гостиной. –Мне же нужно собрать вещи, чтобы ничего не забыть. А еще пораньше лечь спать. Поезд рано, ведь так? Я уверена, родители Риса все поймут, ведь так, Рис? -Я не думаю, что это будет вежливо по отношению к родителям Риса, -засомневался папа. -Уверена, что вы приглашены, чтобы познакомиться. Я там точно не нужна. Я уже неплохо знакома с ними. -Вообще-то Пенни права, -проговорил парень. –Мои родители хотят с вами познакомиться. И они поймут причину отсутствия Пенни. -Спасибо! –девушка кинулась ему на шею и чмокнула в щеку. -Мам, пап, мы с Холли едем в Брайтон к подруге… -Да, да, девочки, мы помним. -Алекс? –мама уставилась на младшую дочь. -А… ну, я могу пойти, если это необходимо…, -промямлила девочка. -Вот и отлично! –воскликнула Пенни. -Да уж, парень твой, а иду я. Молодец, Пен, -угрюмо подумала Алексис. –Какие-то подруги, которым ты должна рассказать о крутом подарке от родителей, конечно, важнее парня. Даже не просто парня, ужина с его родителями! А в слух спросила: -Мне точно стоит идти? Как-то странно получится. Звали девушку с ее семьей своего сына, а пришли ее родители и младшая сестра. -Все в порядке. Они звали всю вашу семью. Включая Эби, Холли и тебя, -откликнулся Рис. –Мои родители хотят познакомиться со всей большой семьей Пенни.