Первое: ни одна система не является безопасной. Второе: стремись к невозможному. Третье: развлекайся и в сети, и в реале.
Эти три правила были, своего рода, постулатом для таких же, как MRX. Им восторгались, его ставили в пример, его уровня хотели достичь, как и хотели получить уважение от самого именитого хакера, что в виртуальном мире было сродни наречению в рыцари. Но его же хотели поймать. Прихлопнуть, как муху, ибо призрак сети уже наделал слишком много шума, создал тысячу и одну проблему, и, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом. Им заинтересовался «Интерпол». Заинтересовался, зная, что хакеру, ровным счётом, почти ничего не стоит взломать самую именитую базу страны самого именитого ведомства, особенно после красноречивого сообщения, состоящего лишь из одной строчки: — Готовьтесь. Ваша система падёт. Разумеется, такие данные — данные мирового значения, связанные с безопасностью и хрупкой стабильности мира — не должны были попасть во власть простого парня. Хотя, кто уверен, что это парень? Может, это та милая девушка, сидящая в кафе с ноутбуком, отпивающая из кружки горячий кофе, промакивающая салфеткой губы от оставшейся пенки? Может, это тот джентльмен, стоящий на выходе из метро, держащий в одной ладони планшет? Может, он вообще ни в этом городе и даже ни в этой стране? Пока ещё никому не удавалось даже на шаг приблизиться к разгадке тайны, которую скрывал символ «X». И в дело вмешался Дженсен.***
 — В прошлом мне не приходилось принимать в этом непосредственного участия. — Забудьте о прошлом. Оно больше не имеет никакого значения. Даже ваше настоящее имя сейчас не важно. — Так кто же я? — А вот это — правильный вопрос, агент. Запускайте программу.***
Спустя несколько недель бесцельных погонь по киберпространству в попытках поймать юркую змею за хвост, лучший агент «Интерпола» желает отказаться от участия в этом безумии. Почему выбор пал именно на Дженсена? Пусть амнезия временно блокировала доступ к его памяти, той, важной, из жизни «до» лучшего агентства в стране, но даже логически Адам понимает, что никогда не был связан с компьютерами, виртуальными сетями и хакерством напрямую. Но его упорно убеждают (?) в том, что это — дело его жизни. А как же импланты? Вряд ли для того, чтобы нажимать на сенсорные панели нужны такие руки, вряд ли для защиты от воздействия этих самых голопанелей нужны линзы, одним лишь мышечным сокращением закрывающие глаза. Слишком много вопросов, на которые никто не хочет давать ответа. Но всё изменилось. Адам получает приглашение. Приглашение от MRX, на его приватный канал. С оговоркой — без свидетелей, то есть, лучшим местом для связи будет собственная же квартира. Агент принимает его и погружается в виртуальную реальность. Тут он совершенно не похож на себя в реальной жизни — аватар — худощавый подросток в широкой толстовке, джинсах и кедах, без каких-либо механических вставок в теле, да с дурацкой маской на лице, раскрашенной нелепо красной краской поверх основной гримасы. Он уже бывал тут ни единожды в попытках перехватить главную занозу в заднице всего мира, но каждый раз оставался с носом, ещё и обсмеянный потоком нулей и единиц, трансформирующихся в смех остальных присутствующих. Вагон метро пуст, а дверь, ранее не поддающаяся никакому воздействию, открыта. Дженсен проходит внутрь и видит мистера Икс, который устроился посередине короткого рядка мест вагона метрополитена. Адам разваливается как можно более вальяжно напротив, тут же бросая: — Кто ты такой? Почему только и делаешь, что водишь меня за нос, не выполняя своё обещание? Икс даже через механизированную интонацию громко усмехается. — У тебя ведь этот ник не случайно. Никогда не задумывался о прошлом? О настоящем? О тех, кто дергает ниточки управления тобой, ссылаясь на благодетель? Агент едва не подскакивает, огорошенный такими вопросами. — Ты ничего обо мне не знаешь. — Ошибаешься. Твоя личность мне давно известна, мистер «ху-эм-ай», — последние три слова тянутся с сарказмом, где-то в недрах архива памяти Дженсена отзываясь странным чувством ностальгии, – а спектакль со взломом базы славной организации, на которую ты работаешь – для привлечения их внимания. Твоего внимания. — Что тебе нужно? От меня. — Встреча. В том городе, где ты сейчас находишься. Координаты вышлю. А если попытаешься притащишь хвост, то так и будешь на коротком поводке «Интерпола». Подумай, стоит ли простой хакер цены правды? Цены твоей жизни? Адам молчит, погруженный в раздумья. Естественно, верить проныре нет повода, и взломщик замечает эти сомнения. — Хочешь, докажу, что знаю твоё имя и фамилию? — Докажи. Хакер поднимает руки и незамысловато складывает из пальцев сначала букву «А», а затем и «J», для убедительности склонив голову на бок, будто поясняет простую истину маленькому ребёнку. Тот, кому принадлежат инициалы, с трудом сдерживает желание встряхнуть сидящего напротив ублюдка. — Учти, что я приду с оружием. Попробуешь творить херню — застрелю. MRX склоняется вперед. Дженсену на секунду кажется, что он видит чужую улыбку даже через маску. — Тебе не нужно оружие. Ты сам и есть оружие. До скорой встречи. — Стой! Но связь прерывается и мужчина оказывается в своей комнате, перед экраном, на котором указаны координаты. Нет сомнения, это Детройт. Место заброшенное, но только по первому взгляду. Впрочем, сейчас это не важно. Как Адам позволил себя облапошить? Да, он не верил сказочкам на ночь об появлении всех имплантов, что заботливо вливали в его уши психологи. Да, он хотел докопаться до истины, но мешало то, что он не мог ничего вспомнить. Словно что-то мешало. Не позволяло стать самим собой.***
— А ты совсем не изменился, Дженсен. Начбез круто разворачивается назад, вскинув пистолет. Из-за груды старых машин выходит, судя по фигуре, мужчина, лицо которого скрывает капюшон. — А ты всё играешь со мной. — Нет. Нисколько. Смотри, что у меня есть, — в руке хакера оказывается увесистая папка, — твоё личное дело. — Ответь хоть на один грёбаный вопрос, прежде, чем мы продолжим, ладно? Человек-капюшон пожимает плечами в жесте, похожем на безразличный. — Почему ты помогаешь мне? Икс медленно подходит и протягивает документы, даже не обращая внимания на направленное в его сторону оружие. — Ответ ты найдёшь после прочтения. Только учти — не всё сразу. Это слишком большой поток информации. Может заглючить. — Что за дерьмо, Икс? — спрашивает Адам, хмурясь. — Всё очень просто. В прошлом я периодически тебя чинил. Резкое движение тонких длинных пальцев убирает покров с головы, что прятал высокий хвост удлинённых каштановых волос. Некоторые, более короткие, пряди выбиваются из общей причёски и падают на голубые глаза, дополняя образ небрежностью, даже бунтарством, которое в этих самых глазах бурным потоком и плещется. Белый свитер под горло, да куртка мотоциклиста лишь акцентируют внимание на этом персонаже, пусть и не особо навязчиво. Но акцентируют. И персонаж это знает. И персонаж улыбается. — Прости, твоё имя никак не могу вспомнить. — Ничего страшного. У тебя ещё будет время. Как вспомнить, так и возненавидеть то, что оно снова в твоей голове. — Это ещё почему? Хакер прячет руки в карманы, не отвечая, и агент «Интерпола» обращает внимание на то, что одна из ладоней словно что-то сжимает. Но что? Пистолет? Шокер? Или это паранойя? — Начни пока. Я похожу рядом, может, у тебя возникнут вопросы. Дженсен слышит, как щёлкает колёсико зажигалки, а потом и чувствует горький дым от сигареты, которую раскурил Икс. Всего лишь зажигалка. И столько напряжения. Он принимается за чтение. Жадно впитывает искусственными глазами каждую букву, слово, предложение, чувствуя, как в груди потихоньку пробуждается вулкан. У него украли прошлое. И даже не «Интерпол», а ублюдки до него. Крутая организация лишь подобрала этот почти целиком металлический остов и сделала своим цепным псом. Он едва помнит самую первую миссию. А что страшнее — он не помнит имена тех, кого любил, тех, кто был ему другом. Как этот… кстати, куда он подевался? — Икс? — в пустоту вопрошает шатен, вдруг удар тока в висок ощутив, от которого перед глазами всё поплыло, а в уши словно натолкали вату. Даже машины имеют свои изъяны. Даже машины оказываются поверженными. Вот и он лежит на асфальте, балансируя на грани сознания и обморока, правда, под голову скомканная куртка заботливо подложена, а рядом стоит открытый ноутбук, да хакер присел, какие-то провода из рюкзака доставая. Основательно подготовился, сукин сын. — Меня зовут Фрэнсис Притчард, Дженсен. И я здесь, чтобы узнать, что эти твари с тобой сделали. Поэтому отдыхай. Потом скажешь спасибо.***
— И что это было? — Без понятия, Дженсен. В тебя понапичкали экспериментальных аугментаций, я с такими лично даже не сталкивался. И ещё разного железа. Одна из этих херовин в буквальном смысле блокировала твою память. Но мне удалось разорвать доступ к твоему мозгу. Эх! Будь у меня больше времени, то… — Да, ты провёл бы надо мной опыты. Фрэнк весело хмыкает. — Что будешь делать дальше? — Как и обычно — узнавать правду. Это у меня лучше всего получается. — С радостью бы присоединился. — Но тебе нужно временно залечь на дно, Фрэнсис. — Понимаю, — хакер досадливо кривит губы и вертит в руках шлем от мотоцикла. — Они ведь подозревали, что это вполне мог оказаться ты. — Знаю. Это очень даже выгодно — сыграть на том, что мы были… друзьями, — Притчард добавляет слово осторожно, словно тянет ладонь к хищнику, чтобы погладить, — использовать тебя, как наживку, на которую я клюну. По сути, у них вышло. — Вышло. Но никто не ожидал того, что я вспомню. Благодаря тебе. — О-о-о, Дженсен, еще обниматься полезь! — Ни за что на свете. Бывший коллега Адама надевает средство защиты и заводит мотоцикл, однако, медлит. Медлит какое-то время, а потом протягивает раскрытую для пожатия ладонь. Бывший коллега Фрэнка ответно тянет свою и крепко сжимает, как обычно делают настоящие друзья. И отпускает, сдерживая всё же желание своего настоящего друга обнять. — Не пропадай насовсем, Фрэнсис. — Обещаю. А ты будь осторожен в своих приключениях и не забывай, кто ты есть, мальчик-шпион. — Постараюсь. Остаток фразы заглушается рёвом мотора, но, отчего-то Дженсену кажется, что Притчард его услышал: — Береги себя.