Злата, имя такое

      В ярком голубом небе, которое бывает таким только поздней осенью, кружились последние стайки улетающих на юг птиц. Воздух заметно холодал, и в поисках тепла я жалась к горячей чешуе золотого дракона.       - На сколько он был большим? – Смауг не ответил, глядя вдаль, и мне пришлось повторить вопрос.       - О, он был огромен, но, в отличие от своих детей, не умел летать.       - Он страдал? – спросила я, пытаясь представить себе гигантского бескрылого дракона. Представлялось плохо.       - Мы… я никогда не задавался этим вопросом, если честно, - вздохнул дракон.       - А он тоже становился человеком? Или это пришло позже?       - Позже, много позже. Хозяин Мелькор воевал с эльфами и ненавидел людей, и однажды, когда Ему потребовалось разрушить Последнее королевство, он придал мне и десяти моим братьям облик нолдор, чтобы мы уничтожили город изнутри.       - Троянский Дракон, – улыбнулась я, проводя пальцами по чешуйкам, и в очередной раз удивляясь тому, какие они твёрдые.       - Какой? – недоуменно переспросил дракон, выдыхая пар в морозный воздух.       - Там длинная предыстория с красивой, но чужой женой, – протянула я, а потом, видя заинтересованный взгляд дракона, принялась пояснять: – В моем мире был древний город Троя, который был очень хорошо укреплен и долго держал осаду данайцев. Те же придумали хитрость. Они построили большого деревянного коня в дар богине-покровительнице и оставили его у ворот города. Жители Трои ввезли коня за стены, а ночью воины, скрывавшиеся внутри «подарка», открыли ворота. Так пала великая Троя.       - Интересная у вас история. Сколько же у вас городов?       - Великое множество: как разрушенных, так и ныне стоящих, а еще есть мифические, типа Камелота или затонувшей Атлантиды. У нас и стран больше двухсот. И материков целых шесть.       - А драконы?       - А драконы – миф, не подтвержденный фактами. У нас были динозавры разных размеров, чьи кости находят по всему миру, но они не дышали огнем. Но, – я задумалась, формулируя, – у многих народов в сказках и легендах упоминаются драконы, что заставляет задуматься об их реальном существовании.       - Когда ты увидела меня, – Смауг нахмурился, что выглядело очень забавно на драконьей морде, – впервые, я имею ввиду, ты знала, что я – дракон.       - У нас есть рисунки и гравюры с изображениями, и еще кино. И книги. Книги про твой мир в том числе.       - Про Арду? – удивился тот.       - Да, детская повесть про хоббита, который вместе с гномами пошел освобождать гору от злобного дракона. И большая история-продолжение про Кольцо. И еще куча всего, но я трилогию-то не читала, а только смотрела кино.       - И что же стало со злобным драконом?       - Его убил Бард-лучник.       - Ты сейчас серьезно?       - Серьезней некуда. Я хоть и читала эту историю в детстве, некоторые моменты помню достаточно хорошо. У дракона отсутствовала одна чешуйка где-то на груди, и именно туда и попала чудо-стрела, – ну вот я и рассказала ему правду, которую так долго скрывала. И, знаете, мне стало легче. Я давно прокручивала в голове эту историю, и не знала, как ей поделиться. И страшилась, страшилась того факта, что она может стать реальной.       - А дракон там тоже становился человеком?       - Нет, об этом не упоминалось.       - А редчайшее сокровище у того Смауга было?       - Только этот Арк-что-то там, но...       - Я имел ввиду тебя, глупая. Значит, история из твоего детства не про нас.       - Но Эребор, Дейл, Озерный город, Леголас, Мория, Гендальф – это совпадает, – беспомощно посмотрела на него я, не до конца убежденная.       - Возможно тот, кто написал эту сказку, приходил в мой мир, как и ты, но вернулся домой, не застав будущего, и потому выдумал остальное?       - Ааа, как все сложно. Но ты в любом случае береги себя, – попросила я шепотом.       - Зачем?       - Ради меня.       - Мне много сотен лет, Злата. Я достаточно прожил.       - Но эти сотни лет ты был один, клятая ящерица, а теперь у тебя есть я. И я тебя…       - Что? – приближая свою голову к моей, спросил дракон.       - Я люблю тебя, – всхлипнув, я призналась в том, что не так давно осознала.       Смауг расправил крылья, накрывая нас, и медленно превратился в человека.       - Злата, – прошептал он, сцеловывая слезинки с моих щек. – Со мной ничего не случится.

***

      - Пошевеливайся, жирный червяк, – кричала я дракону. Дракон рычал и, кажется, хотел сожрать оборзевшего человека. – Давай быстрее, я хочу обогнать ветер!       Смауг послушался, еще сильнее заработав крыльями. Ничем не сдерживаемые волосы били меня по лицу, а пальцы мгновенно заледенели, но мы проносились сквозь облака и обгоняли птиц, неодобрительно кричавших нам вслед, так что подобные мелочи меня не трогали.       - Ю-ху! – закричала я, когда Смауг, сложив крылья, стал резко снижаться. Горные пики приближались с немыслимой скоростью, но в последнее мгновение перед столкновением дракон резко ушел вверх, и это было круче любых американских горок. Я засмеялась. Хотелось отпустить руки и насладиться потоками воздуха между пальцев, но чувство самосохранения было сильнее, и я лишь сильнее вцепилась в драконий гребень.       - Достаточно, – пророкотал дракон, заглушая голос ветра, и мы начали плавно снижаться.       На земле Смауг перекинулся в человека и взял мои руки в свои.       - Ты вся продрогла, – покачал головой он, грея пальцы своим дыханием.       - У тебя есть способы меня согреть, – шутливо отозвалась я.       - О да, – улыбнулся он, показывая клыки, которые даже в человеческом облике выглядели внушительно. – Я зажарю тебя и съем, мерзкая ты девчонка! И стану толстым. И буду спать в своей сокровищнице под горой следующую сотню лет, наслаждаясь, наконец, тишиной.       - Ах так, значит?! – я, задетая его словами, высвободила руки и кинулась прочь от него, но далеко не убежала: меня быстро схватили в охапку. – А ну пусти, мерзкий ящер! Надоела я ему?! Слизняк!.. Тупой крокодил!..       Я кричала оскорбления и вырывалась, но Смауг крепко держал меня за талию, а потом и вовсе взвалил на плечо, как мешок с картошкой.       - Пещерный житель!       - А ты мое сокровище! – зубасто улыбнулся дракон.       - Я же тебе надоела...       - Ну и что? Никуда тебя не отпущу.       - Это почему это?       - Привык я к тебе, – отозвался он.       - У-у-у, и только? – протянула я, надеясь, что в голосе не слышно обиды. Смауг еще ни разу не сказал мне, что любит, но, возможно, это только мои тараканы требуют, чтобы он произнес это вслух. И даже по его молчанию я все равно знала, что нравлюсь ему, несмотря на задиристость, неугомонность и прочие не очень положительные черты характера. И что все наши шутливые перепалки нравятся ему тоже.       И что Смауг – тот еще собственник, в чем я уже успела убедиться. И раз уж он говорит, что никому не отдаст и никуда не отпустит, значит так и есть. Вон как крепко держит и несет словно пушинку. Внезапно вспомнилось, как Шрек нес Фиону, и я подперла рукой подбородок, копируя позу принцессы, а потом, не сдержавшись, фыркнула и рассмеялась.       Смауг остановился, поставил меня на землю и взглянул своими невозможными янтарными глазами. От его горячего, голодного взгляда в голове не осталось ни одной мысли, а он, словно решив добить, еще и обнял меня крепко-крепко, прижав к себе и зарывшись носом в мои волосы.       - Ты пахнешь ветром. И золотом. Я с ума схожу рядом с тобой, но без тебя еще хуже. Мои крылья будут твоей защитой, и никто не посмеет отнять тебя. Ты моя! – произнес он своим рычащим голосом.       Восторг и ужас, волна жара и леденящего холода стремительно покатилась по коже, по венам, и я потянулась с поцелуем к своему дракону.

***

      Я слушала рассказ диадемы о семейной драме одной давно умершей гномьей королевы и старалась игнорировать шепот Альвиса, старинного серебряного кубка, который думал, что знает все и вещавшего сейчас о сборе урожая, поэтому сильно растерялась, увидев перед собой толпу гномов (в том, что это они, сомнений не было: низкорослые, коренастые, с бородами, заплетенными в причудливые косы, в плащах и тяжелых даже на вид доспехах... Интересно, и как это им удалось ко мне так бесшумно подобраться?). Впрочем, гномы тоже выглядели ошеломленными, явно не ожидая увидеть в своем царстве человека.       - Кто ты? – спросил самый высокий из них, быстрее всех обнаживший боевой топор.       Отодвигаясь от острого лезвия, я задумалась, как им объяснить, что я – сокровище? Это и звучит-то странно. Да и никакое я не сокровище, а если и оно, то из тех, которые лучше закопать обратно. Хм… Выберу наиболее подходящее.       - Я – Злата, – и глядя на ставшие еще более удивленными лица, пояснила: – Имя такое. Я присматриваю за сокровищницей, – выбрала я наиболее подходящее определение.       - А… а где дракон? – осторожно поинтересовался единственный хоббит в этой компании. Так вот ты какой, Бильбо Бэггинс! Ну, обаятельный такой парнишечка неопределенного возраста (по виду ему могло быть как двадцать, так и все пятьдесят), которого хотелось ущипнуть за пухлые щечки и потрепать по русым кудряшкам. Но мой драконище все равно лучше!..       - Смауг? Он ненадолго отлучился. Вышел на прогулку, крылья размять, – не объяснять же этим гостям незваным, право слово, что чешуйчатый отправился в Эсгарот мне за сапогами? А что: холодает, ибо зима близко, и у меня ноги на прогулке мерзнут! – Зайдите попозже. Или я могу ему передать, что вы заходили, он вас сам найдет, – пожала плечами я.       Ауле, похоже на какой-то троллинг гномов! Я не специально, честно. Просто недостаток общения с другими людьми сказывается на мне очень сильно.       Наконец один из них вышел из ступора:       - Я – Торин, сын Траина, Король под Горой.       - Очень приятно, – отозвалась я, чувствуя постепенно накатывающую панику. Ну... то есть... Их же чертова дюжина плюс один, причем все вооружены, а я даже драться толком не умею! Мне, конечно, хочется надеяться, что любимые герои моего детства не нападут на женщину, но...       - И давно вы тут проживаете? – с доброй улыбкой обратился ко мне седобородый гном.       Я постаралась прикинуть, хотя это и было сложно, поскольку под рукой не было календаря:       - Год или немногим меньше. Так зачем вы пришли сюда? Вернуть королевство или ограбить дракона? – ну а что? Им можно задавать мне вопросы, а мне – нельзя? К тому же, разговоры отлично тянут время, а Смауг, по самым смелым прикидкам, должен был вернуться вскоре после заката.       - А есть разница? – удивился один из гномов и попытался вытащить пару монет из ближайшего сундука. Простенький фокус, которому Смауг обучил меня – и невольный воришка тут же отдернул руки, обжегшись. А вот нечего тянуть руки к проклятому драконом золоту!       - Ну, сокровища принадлежат Смаугу и не очень-то хотят перейти к другим владельцам… Секундочку, – я подняла руку в жесте «стоп», старательно прислушиваясь к тоненькому шепотку. – Поправочка: не все сокровища жаждут остаться со Смаугом. Есть тут одно... – произнесла я и подошла к куче, из которой доносился голосок. – Ты уверена? Ну, тебе решать, хочешь ты этого или нет. Фамильная так фамильная, я же не спорю! Это Клио, и она хочет, чтобы вы ей владели, – с этими словами я вручила Торину золотую корону, попутно снимая с нее вязь заклинания-проклятия, как между делом научил меня дракон.       Остальные гномы из отряда поглядывали на меня как на умалишенную, но в разговор не лезли, за что им отдельное спасибо.       - Благодарю, но… – попытался отказаться от реликвии Дубощит, но я, не став его слушать, криво нахлобучила корону ему на голову.       - Я могу предоставить вам верхние чертоги, где вы сможете отдохнуть и дождаться возвращения Смауга, – прервала я начавшееся возражение, стараясь говорить как можно тверже. - Там, правда, не очень чисто, но я надеюсь, что вы устроитесь со всем возможным комфортом.       Гномы, удивительное дело, спорить не стали, послушно последовав со мной наверх. Убедившись, что подгорцы заняты обихаживанием покоев, пошла наружу – ждать дракона. Лучше уж я сразу встречу его с плохими вестями, чем он учует гостей и пойдет кромсать их без разбора. К тому же, страдать от отходняка лучше не у всех на виду, а на свежем воздухе, где спокойно и тихо.       Когда от вечернего зарева на небе уже ничего не осталось вернулся Смауг. Он обратился в человека и обнял меня, легко целуя.       - Я нашел. Надеюсь, тебе понравится, – горделиво заметил он, вручая мне сапоги. Они были из толстой кожи и с большим количеством меха внутри, так что я заочно в них влюбилась. Взяв обувь, я собралась сообщить великому добытчику о гномах, когда тот повел носом и посмотрел мне за спину со смесью беспокойства и злости.       - И что это значит?       Я поспешно обернулась и увидела низенького хоббита, кутающегося в теплый плащ.       - Это мистер Бэггинс, – поспешила я представить «взломщика», – хоббит из Шира. Он один из сопровождающих…       - Торина, внука проклятого Трора! – рычаще закончил Смауг. – Я узнаю этот запах.       - Мистер Смауг, – на удивление спокойным голосом произнес хоббит. – Я вышел, чтобы встретить вас и выразить свое почтение. Я, правда, ожидал увидеть дракона, но магия нашего мира поистине удивительна и непознана! Мы проделали долгий и нелегкий путь. Мои спутники спешили домой, предполагая, что вас здесь нет…       - Что я мертв, ты хочешь сказать?! – оскалился дракон, и я схватила его за руку, удерживая и стараясь успокоить его гнев. Хоббит был безоружным и неопасным. Свое Жало он предусмотрительно, но крайне, крайне безрассудно оставил в верхнем чертоге.       - Приметы указывали на то, что дракон покинул гору, и мы решились на столь длительное путешествие.       Смауг резко успокоился, вернув себе самообладание и хорошие манеры.       - Рад познакомиться с вами, мистер Бэггинс. Надеюсь, что вы и ваши... друзья удобно разместились. Я бы предпочел продолжить беседу утром. Нужно многое обдумать, если вы не против.       - Ну что вы, – хоббит переступил своими мохнатыми ступнями с ноги на ногу. – Я буду только рад продолжить знакомство утром. Пойду, передам это своим спутникам.