***
Проснувшись с первыми лучами солнца, Рей покидает свою комнату и направляется в лес. Она почти заканчивает разминку на свежем воздухе, когда слышит: — А ты ответственно относишься к тренировкам. Это хорошо. Она оборачивается и замечает Маркуса, наблюдающего за ней на границе леса. — Тебя уже выпустили? Ей не хочется признаваться, что она не уловила его присутствия. Рей не хочется думать о том, что это её тревожит. Маркус коротко кивает в ответ. — Да. Мне даже выделили отдельную комнату, — рыцарь смотрит куда-то в сторону, и на его лице мелькает улыбка, — и личную охрану, но ты, наверное, уже в курсе? Этот вопрос невольно смущает Рей, и, чувствуя себя неуютно, девушка сканирует местность. К своему удивлению, неподалёку от них она замечает встревоженного Финна. Неужели он вызвался добровольцем и теперь будет охранять бывшего рыцаря? Интересно. — Я не заметила, как вы с Финном оказались здесь, — говорит она. — Ты сделал это специально? Маркус идёт навстречу к ней. — Возможно, — он снова пожимает плечами, будто и сам не знает ответа. — Но это, скорее, привычка. Я прятался ото всех слишком долго. Рей кивает. Должно быть, Маркус научился как-то блокировать своё присутствие в Силе. Тем временем бывший рыцарь делает несколько шагов вперёд и внимательно рассматривает Рей с головы до пят. Этот взгляд изучающий, слишком внимательный, и девушка тут же краснеет, чувствуя себя неловко. Она ждёт, что Маркус сделает замечание насчет её внешности, но он вдруг задаёт вопрос: — Можно взглянуть? Бывший Рыцарь кивает в сторону её светового меча. Секунду-другую Рей переваривает его вопрос, а затем, спохватившись, протягивает свой меч Маркусу. Мысль о том, что она отдаёт своё оружие в руки в чужака, Рей старается игнорировать. — Неплохо. Ты сама его собрала? — говорит он, взвешивая клинок в руке. — Двухсторонний… для этого нужны особые навыки. — Я сделала его из своего старого посоха, что был у меня на Джакку, — поясняет Рей. О том, что её помощником в этом деле стал Призрак Силы, она тоже умалчивает. — Я умею с ним управляться. Маркус тихо смеётся. — Что ж, это мы ещё посмотрим, — прищурившись, говорит он, и возвращает девушке меч. — Покажешь мне, что ты умеешь? Поначалу это сбивает Рей с толку, но, преодолев смущение, девушка показывает Маркусу, как планирует сражаться. Он ходит кругами, внимательно изучая её движения и что-то запоминая. Наконец, Маркус сбрасывает свой балахон, оставаясь в тонкой робе, и они начинают первую тренировку. Маркус говорит Рей о том, что сегодняшний день — лишь разминка перед настоящей учёбой. Он также кратко рассказывает ей о световом мече и показывает пару простых упражнений. Когда Рей запоминает их, то повторяет их снова и снова, пока движение не становится частью привычки. Маркус и Рей больше не разговаривают, полностью погрузившись в работу. Странно, но эта тишина совсем не напрягает её. В этом есть что-то… притягательное. Пожалуй, Бен оказался прав. Рей кривится, понимая, что Маркус и правда ей нравится. Возможно, однажды они могут стать друзьями… Маркус молчит до конца тренировки, и лишь затем позволяет себе небольшой комментарий. — Пожалуй, на сегодня хватит. Продолжим завтра, — он оборачивается в сторону леса, а затем возвращается к Рей, и та понимает, что Маркус снова тихо смеётся. — А то мой охранник, кажется, совсем заскучал. Со стороны Финна не слышно ни звука, но они знают, что он их слышит. — Этот парень к тебе неравнодушен, — прямо заявляет Маркус. Рей понимает, что бывший Рыцарь легко сканирует мысли её лучшего друга. Это был не вопрос, а утверждение, и такая манера общения невольно напоминает ей о Бене. Рей краснеет. — На самом деле всё совсем не так, — поясняет она, пытаясь защитить друга. — Просто у Финна никого не было, пока мы не встретились. Я — его первый настоящий друг. Маркус пожимает плечами. Он не спеша надевает свой балахон. — Просто предупреждаю. К тому же твой друг должен бояться вовсе не меня. Его замечание кажется простым, но поначалу Рей не понимает его. Она пытается понять смысл сказанной им загадки, но ничего не выходит. — Что ты имеешь в виду? Маркус смотрит ей в глаза. Заглянув в них, Рей видит, что он гораздо старше, чем кажется на первый взгляд. — Ваша с Беном связь… она так сильна, — Маркус уверен в своём ответе. — Тебе кажется, что слияние ваших сознаний ещё не завершено, но это не так. Это очень занимательная вещь — наблюдать за тобой, — тихо добавляет он. Рей замирает на месте, ожидая ответа. — О чём это ты? Сейчас он и правда её пугает. Маркус дарит ей ещё один изучающий жуткий взгляд. — Ваши сознания давно слились воедино. Вы просто не замечаете этого, — наконец, отвечает он. — Я чувствую присутствие Бена, будто он сейчас стоит рядом со мной. Забавно, ты не находишь? Рей не знает, что на это ответить.***
Следующим утром к ней в комнату стучится Финн, и, заметив друга, Рей приглашает его войти внутрь. Она не спала всю ночь, раздумывая над словами Маркуса. Они напугали её больше, чем следовало, и Рей не знает, как избавиться от этого глупого страха. В объединении их сознаний с Беном нет ничего особенного… или есть? Если Финн и видит её усталость, то вежливо игнорирует её. Парень садится рядом с Рей на кровать. — Вообще-то, я пришёл извиниться. Зря мы поругались. Рей берёт его за руку и понимает, что просто не может быть жёсткой с Финном. Бен и здесь оказался прав. Она всегда всем сочувствует. — Глупо получилось, верно? Финн опускает глаза в пол. — Наверное, бывший Рыцарь был прав… Может, это и правда ревность? Рей только смеётся в ответ. — Ты правда так думаешь? — спрашивает она. Финн пожимает плечами. Он всё ещё не поднимает взгляда. — Я не знаю. Просто… Я просто боюсь потерять тебя, понимаешь? Сначала Рен, а теперь ещё и Маркус… Они словно отбирают тебя у меня. У всех нас, и это пугает. Не то чтобы я боялся перемен, — спешно добавляет он. Слишком быстро, — но я не хочу потерять тебя, Рей. И я за тебя волнуюсь. — Ну, теперь мы знаем, что подозревать Маркуса не в чем. Он кажется надёжным. — Знаю, — Финн со вздохом поднимается на ноги. — Вообще-то, я здесь как раз поэтому. Я решил больше не охранять его. Роуз в одиночку пытается разобрать информацию Первого Ордена. Думаю, я должен помочь ей… в общем, я решил, что ты должна знать. Рей кивает. — Спасибо за откровенность. Финн тоже кивает и направляется к выходу. Он почти достигает двери, когда Рей окликает его в последний момент. — Финн? — Да? — он оборачивается, ожидая её ответа. — Спасибо, что беспокоишься обо мне… — говорит Рей. Ей нужно что-то ответить. — И ты всегда будешь особенным. Финн тоже кивает в ответ.***
Рей продолжает учёбу у Маркуса. Теперь они встречаются дважды в день, тренируясь и прорабатывая движения снова и снова, прежде чем переходить к очередному уроку. Подобно Бену, Маркус считает, что у них совсем нет времени и старается рассказать Рей как можно больше. Они проводят на свежем воздухе большую часть дня, но Рей это не смущает. Она привыкла проводить на ногах всё время, и их новая планета — рай по сравнению с пустыней Джакку. Впрочем, у Маркуса есть своё мнение на этот счёт. — Ты не так сильна, как тебе кажется, — говорит он. — Ты вынослива и сообразительна, но этого недостаточно, чтобы выиграть бой. Маркус продолжает рассказывать Рей о световых мечах. Оказывается, бой с использованием этого оружия — настоящий вид искусства. Он — сложный танец, что может заворожить любого. Он — выверенность и чёткость. Он — вдохновение и настоящая магия, только вот Рей — не волшебница, не гений и не танцор. Постепенно она понимает, как многому ей предстоит научиться, и к концу недели девушка готова признать, что Маркус прав. Во время тренировок они почти не говорят. Будучи пользователями Силы, Маркус и Рей могли бы обмениваться мыслями, как это происходит у них с Беном, но оба принципиально отвергают этот вариант общения. Маркус отгораживает свой разум и редко позволяет себе комментарий о своём прошлом. Если такое и случается — то происходит почти нелепо. — Ты ещё оценишь, что мы тренируемся на свежем воздухе, — говорит Маркус ближе к полудню, когда их первая по счёту тренировка подходит к концу. — Здесь ты сможешь связаться с Силой и буквально подпитываться её энергией. В своё время мы всегда обучались на открытом воздухе. Рей дарит ему долгий пронзительный взгляд. Удивительно. Маркус сам заговорил о своей юности? — Правда? — прищурившись, спрашивает она и утирает со лба пот. На её щеках — яркий румянец. — И много вас было? — Учеников? Чуть больше двадцати, когда мы начинали учёбу, — отвечает бывший Рыцарь. Но мы её так и не закончили, мысленно добавляет он, впервые открывая свои мысли. Рей вздрагивает. Возможно, эта тема и правда является для него болезненной, если воспоминание пробивает такой мощный щит. Рей пытается сохранить нормальный вид. — Вы были очень дружны? Маркус пожимает плечами. — С Беном — не очень. Не скажу, что с ним хотели дружить, хотя у некоторых учеников сложились с ним нормальные отношения. — Нормальные? — спрашивает Рей, надеясь, что её вопросы позволят продолжить беседу. Любопытство пробуждается и в ней, и его не так просто заглушить. — Я спрашивала Бена о вашем прошлом. Он сказал, что ты расскажешь мне всё… если захочешь. Она замечает его усмешку, и эта усмешка полна печали. — А ты уверена, что хочешь это услышать? — спрашивает он, и на этот раз Маркус серьёзен. В лучах яркого солнца он кажется ей старше, чем минуту назад. Рей кивает. Какое-то время Маркус обдумывает ситуацию. — Похоже, у меня нет выбора, — наконец, со вздохом признаёт он и отворачивается от Рей, готовясь идти в сторону базы. — Я расскажу всё вечером, после тренировки. Но обещай, что не станешь судить никого из нас… Мы заплатили слишком высокую цену за то, что сделали. Сначала Рей не понимает, к чему он клонит, а, затем, когда Маркус отходит на дюжину шагов вперёд, осознаёт: Маркус был одним из тех, кто разрушил храм джедаев вместе с Беном. Она хочет верить, что не боится, однако чувствует, как по спине сквозит холод.***
Вторая тренировка длится дольше обычного. Напряжённость так и витает в воздухе, и Рей даже кажется, что на поляне становится холоднее. Мороз ещё гуляет по её коже, заставляя сердце стучать с тревожной силой. Во время тренировки Маркус показывает Рей новые движения и помогает ей закрепить их, но не говорит ни слова. Он словно уходит в себя, погружаясь в обломки прошлого. Маркус стискивает зубы, так, что его лицо кажется чересчур напряжённым. Они тренируются до тех пор, пока не начинает смеркаться, а затем разводят костер неподалёку от поляны. Рей чувствует себя уставшей, но продолжает убеждать себя, что готова к любому разговору. — Как я говорил, нас было чуть больше двадцати, — начинает он. — Я был одним из последних, кого отыскал Люк. Он подбирал нас с разных концов Галактики, — Маркус позволяет себе мягкую улыбку. — Я всё ещё помню тот день, когда учитель нашёл меня. У меня была семья, но мастер Люк убедил родителей отдать меня на обучение. К тому моменту я уже проявил свою Силу, и никто не знал, что с этим делать. Маркус позволяет ей увидеть старый размытый образ — воспоминание, что так греет душу. Парень представляет Люка, ещё совсем молодого, с диким блеском в глазах, что Рей читала и в Лее, и тёплой улыбкой, что делает его похожим на дерзкого юношу. Рей не может сдержать улыбки в ответ. — Тебе было страшно? — Я не помню. Наверное, — Маркус едва заметно пожимает плечами. — Я должен был испытывать страх и волнение. Этот день перевернул мою жизнь. — Ты помнишь всех, кто с вами учился? Рей пытается увидеть других детей, но ничего не выходит. Эта часть воспоминаний пока для неё закрыта. — Да, — тихо отвечает Маркус. — Мы отличались по возрасту, но почти все из нас были подростками. Среди учеников были и маленькие дети, но таких было мало. Люк не хотел забирать детей на обучение так рано… Думаю, он хотел сохранить детям детство, — Маркус вздыхает. — Младшими из нас были только сироты — те, кому больше некуда было податься. — А Бен? — Рей подходит к главной теме разговора. — Он ведь был уже взрослым в то время, верно? Маркус кивает. — Да, мы были почти ровесниками. Бен был последним, кого привёз Люк… Он был особенным. — Ты имеешь в виду, из-за матери? — уточняет Рей. — Это из-за родства Бена с Люком? Слова Маркуса почему-то смущают её. В этом есть что-то тёмное, что-то… — Отчасти, хотя родство Бена с учителем тоже сыграло роль. Бен был сыном Хана Соло и Леи Органы, настоящих легенд нашего мира. Все знают о них, но Бену это вряд ли могло помочь. С самого начала все относились к нему с опаской. Признаться, я тоже был не в восторге от его появления, — добавляет Маркус. — Со стороны Бен показался нам заносчивым — а может, мы просто хотели таким его видеть. Мы сложили о нём мнение ещё до его прибытия, а если действительность и не была похожа на правду — мы просто игнорировали её. — А как же Бен? Разве он не хотел подружиться со всеми? Рей не понимает, как можно сторониться людей. Она столько лет провела в одиночестве. Разве это не здорово — встретить кого-то нового? Маркус рассматривает языки пламени. Рей кутается в свой плащ и терпеливо ожидает ответа. — Я много думал о прошлом — дни на Татуине летят медленно, и у меня было время, чтобы подумать, — говорит он с новой усмешкой. Рей тоже не сдерживает улыбки. Похоже, Джакку — близнец Татуина. — Мне кажется, Бен хотел подружиться с нами, и поначалу он пытался наладить со всеми связь. Это правда. Думаю, он очень нуждался в друзьях, но мы… мы считали его заносчивым, не догадавшись, что он просто был одинок. Возможно, нам правда хотелось так думать. Дети бывают очень жестоки. Бен вскоре это заметил и прекратил попытки понравиться нам. Ситуация лишь ухудшилась, когда мы поняли, что способности Бена превосходили наши. Он был сильнее всех нас, и не было никого, кто бы смог превзойти его по Силе… кроме тебя. — А как же Люк? — спрашивает Рей. — Его это не волновало? — Не думаю, что Люк интересовался этой проблемой, — говорит Маркус. — Конфликтов у нас не было, в конце концов, мы проводили вместе каждый день. Мы просто не стали близки, вот и всё, а Люк… — Маркус снова вздыхает. — Люк хотел вырастить нас равными. Он никогда не выделял Бена перед другими учениками. — И это делало Бена несчастным… — бормочет Рей. Сейчас она как никогда понимает юного Соло. Маркус кивает. — Думаю, так и есть. Бен был способным учеником, и, возможно, похвала и поддержка помогли бы ему обуздать свои эмоции. Сила в нём была слишком сильна, он был нестабилен, и Бену было сложно справиться с ней. Но Люк оставался к нему суров — и, как ты знаешь, это сыграло с ним злую шутку. Люк сделал ошибку, и этим воспользовался Сноук. — Кстати, я как раз хотела об этом спросить… — Рей хватается за слова Рыцаря. — Как Сноук влиял на Бена? Как это вообще произошло? Маркус переводит взгляд на лес. Рей слышит, как во тьме начинает кричать сова. — Я не знаю всего, но, мне кажется, к началу обучения Бен и Сноук были знакомы, и к тому моменту Верховный Лидер уже пытался сломить его дух. Сноук был фанатом Дарта Вейдера, рассматривая его в качестве идеального оружия для убийств. Он сразу уловил Силу Бена и мечтал вырастить из него полезного слугу. Так и получилось. Когда мы оказались в Первом Ордене, Сноук вёл себя так, будто знает о Бене всё. Возможно, он копался в его голове годами, пытаясь сломить его. Рей невольно вздрагивает, вспоминая свой болезненный допрос у Сноука. Как же Бен это выдержал? — А как же Лея и Хан? Неужели им было всё равно? Ей всегда хотелось думать об Органе как о хорошей матери, но… Маркус снова смеётся. — Как и Люк, Лея была поглощена своей жизнью. В то время она мечтала стать Первым Сенатором, — теперь Маркус рассматривает свои ладони. — К тому же она предпочла не рассказывать никому о том, что её отцом был Дарт Вейдер. Это всё изменило. Поначалу Рей не понимает, почему Маркус даёт ей время для размышлений, но потом до неё доходит. — Ты хочешь сказать, что Бен не знал правду о Дарте Вейдере? Маркус качает головой. — Эта информация оставалась закрытой даже для Бена. Возможно, Лея боялась пробудить в своём сыне тьму… Бен узнал правду почти в одно время с нами. Не удивлюсь, если большую роль в этом сыграл Сноук. Мне кажется, что он пытался рассказать Соло о Вейдере в обход Леи давным-давно, но Бен любил мать и не поверил Сноуку. Тогда Верховный Лидер решил проблему иначе. У Первого Ордена были свои шпионы в Сенате, и, думаю, именно они помогли открыть правду. Это сломало карьеру Леи, но также сломало их отношения с Беном. Соло был на неё обижен, и это отдалило их друг от друга. — Как же Хан? — спрашивает Рей. — Ты говорил, что он навещал Бена. В глазах Маркуса тут же появляется дикий блеск. На этот раз его улыбка открытая, честная, и Рей невольно хочется повторить её. — Хан Соло… Я до сих пор вспоминаю его визиты, — произносит он. — Пожалуй, он был единственным, кто по-настоящему любил Бена. Лея — отличный политик и великая личность, но она вечно была занята. Её никогда не видели в академии, зато Хан приезжал постоянно. Не то чтобы Соло часто навещал Бена — думаю, он не хотел смущать его — но «Сокол» стал нам привычен. Признаться, мы все обожали Хана, — говорит Маркус со смехом. — Он был нашим детским героем. Рей тоже смеётся и вспоминает свою встречу с Ханом. Хан Соло — генерал Повстанцев? Нет, контрабандист! — Мне кажется, Хану не очень нравилась идея того, чтобы Бен был джедаем, — добавляет Маркус, — но он никогда не говорил об этом вслух. В отличие от остальных, он никогда не подводил сына, и Бен безмерно любил его. Я никогда не сомневался в этом. Эти слова греют Рей душу. На её лице появляется улыбка… которая пропадает в тот момент, когда девушка вспоминает кое-что ещё. Я знаю, что делать, но не знаю, хватит ли сил… Ты поможешь мне? — Но как же тогда Бен смог убить его? — это сбивает её с толку. — Я не понимаю… К удивлению Рей, Маркус выглядит спокойным. — В этом нет ничего удивительного. Когда мы присоединились к Сноуку, то довольно быстро поняли, что его взгляд на мир отличался от планов Люка. Когда Кайло был готов подражать Вейдеру, Сноук начал внушать ему, что единственный способ достичь величия деда — это убить того, кого любишь. Сноук обосновывал это тем, что Дарт Вейдер потерял мать и супругу, поэтому смог постичь такое могущество. Конечно, он умолчал о том, что дед Бена был лишь оружием в руках Палпатина, — говорит Маркус с усмешкой. — Но это было уже не важно. План Сноука сработал, и спустя годы Бен сделал то, чего он хотел. Хан Соло был тем, кого Кайло по-настоящему любил, поэтому его смерть не кажется мне удивительной. Рей снова жалеет Бена. Это не укладывается в её голове. Выходит, Сноук заставил Бена расколоть свою душу, чтобы ему было легче использовать Кайло. Когда они встретились, Рей считала Рена монстром, а на самом деле всё было куда сложнее… — Что произошло в ту ночь? — спрашивает она. — Ты помнишь ночь, когда был разрушен храм? Маркус коротко кивает. — Я проснулся от взрыва. Когда я открыл глаза, вокруг меня всё тряслось и рушилось, и поначалу я подумал, что это землетрясение или что-то в этом роде. Схватив свой меч, я выбежал на улицу как раз перед тем, как моя хижина развалилась. Я оглядывался по сторонам, всё ещё виня за это стихию, а это оказался… — Бен, — шепчет Рей. Она уже знает ответ. Маркус кивает. — Да. Он сам пострадал при взрыве и выбрался из завалов лишь чудом. Он… — бывший Рыцарь нервно сглатывает. — Сперва я даже не узнал его. Казалось, в него будто вселился демон… Маркус вспоминает образ Бена, и в его мыслях Рей видит юношу с диким болезненным взглядом, чьи зрачки отливают кровью. В них Бен уже взрослый, но больше похож на подростка. Он не так широк в плечах, как сейчас, а ещё он сломлен, отчего его спина сгорблена. На щеках и лбу Бена блестит кровь. — Думаю, Сноук знал, что так выйдёт, — продолжает Маркус. — Он говорил Бену, что однажды учитель предаст его, так же, как предала Лея. В ту ночь вся ярость Бена вышла наружу, и он просто не мог бороться с ней. Он не смог это контролировать. Тёмная сторона завладела его душой. Уверен, Бен даже не знает, как совершил всё это. Он не понимал, что творил. Так же, как и я… У Рей есть вопрос, на который она знает ответ, но девушка всё равно озвучивает его. — Он правда убил тех учеников? Маркус впервые за долгое время смотрит ей в глаза. — Да, и я был вместе с ним. Я — убийца, что несёт ответственность за гибель своих друзей. Маркус снова возвращается к воспоминаниям, и Рей видит разные лица. Она видит детей, разбросанных по полю, с пустыми глазами и неестественно вывернутыми руками и ногами. Она видит кровь и почти чувствует её металлический привкус и запах, она видит страх, и боль, и ужас, навсегда застывший на их бледных лицах. Одни глаза сменяют другие, и Рей становится дурно. Её дыхание учащается, пульс отбивает бешеный ритм, а к горлу подходит рвота… … Маркус рывком поднимается на ноги. Ему тоже нехорошо. Вот почему он не любит вспоминать об этом. — Давай договорим потом, ладно? — спрашивает он и, не дождавшись ответа, быстрым шагом уходит в сторону леса.