***
Последние дни выходят напряжёнными. Кайло не может сосредоточиться и выглядит рассеянным. Разговор с Рей не приносит ему должного облегчения. Кайло не только не смог сломать её, но и получил мощный отпор в ответ. К тому же, Рей невольно разбередила рану, что по-прежнему беспокоит его. Рану, которую нельзя залечить, какие усилия ни прилагай, и даже всемогущий Кайло Рен, новый Верховный Лидер, не знает, что с этим делать. Рей оказалась права. Будучи чувствительным к Силе с самого рождения, Кайло ощущает её малейшие колебания. Это ломало его в детстве и ломает сейчас, хотя он пытается восстановить утраченный в прошлом баланс. Тем не менее, тьма и свет в нём вступают в невидимый бой, заставляя чувствовать постоянную тревогу. Кайло кажется, что единственный способ решить эту проблему — это уничтожить свет, уступив тьме. Сноук внушал ему, что только тьма положит конец его терзаниям и принесёт Рену покой, которого он так жаждет. Кайло сжимает кулаки, размышляя об этом. Иногда ему даже хотелось стать никем — лишь бы не чувствовать эту боль… Я разрываюсь на части. Я хочу избавиться от этой боли. Кайло вздыхает, рассматривая вид из окна в тронном зале. А ведь ему всегда казалось, что его выбор — правильный… Я знаю, что делать, но не знаю, хватит ли сил… Ты поможешь мне? Воспоминание только сильнее терзает душу. Рену не хочется признавать, что девчонка оказалась права, но всё же в её словах есть смысл. Тебе нужно прекратить всё, иначе это разорвёт тебя на части. Разрушение Республики принесло ему немалую боль, смерть отца лишила огромной силы, а недавнее разрушение базы Сопротивления принесло новый виток головой боли. На лице Кайло появляется кривая усмешка. Интересно, как много он сможет выдержать? А ещё, он, кажется, начинает скучать по Рей. Барьер между ними снова вернулся, и всё, что он чувствует — это пустота. Это почти как покой, только… хуже. Пустота безгранична, и она может свести тебя с ума, только если… … только если он не изберёт иной путь. Но есть ли он? Кайло хмурится, размышляя об этом. Иногда ему кажется, что там, где-то впереди, больше ничего нет… — …Верховный Лидер? Вы меня слышите? Голос Хакса вырывает Кайло из размышлений. Рен вздрагивает и осматривается по сторонам. Они находятся на территории базы уже второй день. Сейчас Хакс представляет Верховному лидеру последний отчёт о текущей деятельности Ордена. Перед ними — большая карта с множеством разных отметок. Рен хмурится, высматривая пропущенную информацию в голове Хакса. Кажется, генерал это чувствует, однако не может знать об этом наверняка. — Я слушаю. Продолжайте. — Конечно… — Хакс позволяет себе едкий, ехидный тон, но продолжает беседу. Он едва сдерживает себя, чтобы не поморщиться. Возможно, Хакс всё-таки чувствует присутствие Кайло в своей голове. Рен бросает на генерала пронзительный взгляд, вновь напоминая себе о том, что нужно быть осторожным. Хакс не является чувствительным к Силе, но держит часть своих мыслей при себе, словно закрывая их под замок, словно стараясь припрятать их поглубже, когда Кайло рядом. И Рен знает, о чём он думает. Хакс продолжает наблюдать за ним со стороны, как стервятник, он наблюдает за Реном, пытаясь высмотреть его слабое место. И рассеянность Кайло лишь играет ему на руку. Рен вдруг с тоской вспоминает о том, как легко ему становится в присутствии Рей. От неё веет таким спокойствием… что же он делает не так? Карта. Карта. Карта. Головная боль усиливается. Кайло вздыхает, чувствуя, как тело наливается тяжестью. Он переводит взгляд на карту, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Его сердцебиение ускоряется. Здесь что-то не так… Карта. Карта. Карта… Кайло прищуривается, и изображение становится чётче. Хакс продолжает рассказывать о состоянии базы и о том, что они планируют пробыть здесь ещё три дня. Кайло видит их планету, помеченную красным флажком. Дыхание Кайло Рена становится рваным. Он чувствует внезапное возбуждение, что-то похожее на восторг, что-то похожее на страх, и это явно не его чувства… Карта… В этот момент он с ужасом понимает, что происходит. Рей сейчас здесь, в его голове, и видит всё, что видит он. Их сознания становятся единым целым, отчего он ощущает её эмоции как свои. И если Кайло видит карту с их координатами, то… Рен на секунду видит её образ перед собой, видит её испуганный взгляд, а затем Рей пропадает из вида, разрывая связь с огромной силой. Кайло кажется, что он ощущает удар. Рен цепляется рукой о стол, пытаясь удержать равновесие. Хакс обрывает свой монолог на полуслове. Он хмурится, разглядывая Верховного Лидера. — Вы… с Вами всё в порядке? — спрашивает он с нехарактерной для него заботой. Кайло бледнеет у него на глазах, превращаясь в подобие призрака. — Верховный Лидер Рен? Кайло поднимает на него взгляд. — Они знают… — бормочет он. — Что? — спрашивает Хакс. — Я не понимаю. Кто и что знает? О чём это Вы? — Сопротивление, — коротко отвечает Кайло. Хакс замечает, что на лбу Верховного Лидера начинает мерцать пот, будто того сквозит от яростной лихорадки. Почему-то это пугает его, но Хакс выдаёт: — Они не могут ничего о нас знать! Мы постоянно сканируем местность — их разведчиков нигде не обнаружено. Неужели таким способом Рен напоминает Хаксу о его ошибке с тем беглым штурмовиком? Это дикая наглость… Кайло вздыхает, читая мысли Хакса. Это отчасти похоже на шутку. Генерал не догадывается о том, кто именно сдал информацию Сопротивлению… — Они нас вычислили, — говорит он, выпрямляя спину. — И максимум через двадцать минут Сопротивление будет здесь. Начинайте эвакуацию базы. Рен тут же разворачивается к выходу. Это сбивает Хакса с толку. Он, наконец, понимает — Верховный Лидер совсем не шутит. А это значит. Это значит, что… Хакс тоже становится бледным призраком. — Вокруг планеты выстроен щит, у них не получится прорваться сквозь него. Рен останавливается и качает головой. — Это не поможет. Если они используют скорость света — то приземлятся уже здесь, прямо на базе, так же, как было на «Старкиллере». Начинайте эвакуацию. Все подразделения, включая медицинский блок. Хакс встречается с ним взглядом, переваривая услышанное. Рен начинает закипать от злости. Ему хочется свернуть подчиненному шею как можно скорее. До него что, и правда не доходит? Прежде, чем он совершает захват с помощью Силы, Хакс замечает движения Кайло, морщится, вспоминая, как сильно ему досталось после смерти Сноука, и, наконец, энергично кивает в ответ. — Эвакуируемся на другую планету? — Нет. Мы не успеем добраться до нового пункта и застрянем в воздухе, став лёгкой мишенью для Сопротивления. Эвакуируйтесь на другие объекты, не покидая планеты. Подземные ходы не использовать. Они слишком шаткие. Мы будем погребены заживо, если воспользуемся ими. Хакс умен, но ему не хватает опыта, поэтому он легко соглашается с теорией Рена. — Будет сделано… Верховный Лидер. Коротко кивнув, Кайло Рен покидает зал.***
Рей поднимается на ноги и, бросив книги на полу комнаты, бежит к командному пункту. У неё получилось, и она нашла их. Разглядела координаты базы Первого Ордена прямо в голове Кайло Рена. Рей присоединилась к его сознанию, чтобы выведать всё, что нужно… В коридоре её замечает ВВ-8 и выдает целую трель в качестве вопроса. — Я тороплюсь к Лее! — поясняет она. — У меня есть новости! Дроид тут же разворачивается и мчится в ином направлении. Рей понимает — он спешит предупредить По. Так и выходит. Когда Рей оказывается в заветной комнате, Финн, Дэмерон и ВВ-8 врываются в центр через другую дверь. Лея поднимается на ноги. В её глазах читается беспокойство. — Что случилось? — Я нашла их! — кричит Рей, насколько хватает мощи. Она, наконец, останавливается, чтобы перевести дух. Дыхание выходит рваным, а в боку начинает покалывать. Похоже, она перестаралась… — Нашла? — По издаёт радостный вопль. — Молодчина, Рей! Он тут же подбегает к карте, Финн — следом за ним. Дроид путается под ногами. — Ты правда это сделала? — спрашивает Лея, не скрывая удивления. Рей ощущает нехарактерное для генерала волнение. Оно такое сильное, что создаёт небольшое колебание в Силе. Рей хмурится, но не знает, как это понять. — Где они? На какой они сейчас планете? — тон Дэмерона требовательный и быстрый. Ему трудно держать себя в руках. Отдышавшись, Рей подходит к карте и указывает на одну из планет. — Они здесь. Лея дарит ей ещё один долгий, тревожный взгляд, но ничего не говорит. — Они сейчас на базе? — уточняет Финн. Рей кивает. — Да. Я в этом уверена. — Отлично! — восклицает По,и в его глазах проявляется дикая мощь и яркий, полыхающий огонь, который сбивает Рей с толку. Энергия начинает бурлить в Дэмероне, готовясь принять угрожающие масштабы. Рей снова хмурится, понимая, что это приносит ей одно беспокойство. Дэмерон оборачивается к Лее. — Мы можем отправиться к ним и нанести удар по базе прямо сейчас! Он ждёт решения принцессы. Рей смотрит на генерала и, наконец, понимает, что происходит. Лея выглядит растерянной, словно что-то мешает ей принять решение. И тут до неё доходит. Не что-то, а кто-то мешает Лее сделать свой выбор. Кайло Рен — злодей, но он всё ещё остается её единственным сыном. Дэмерон замечает тревогу Леи и продолжает разговор другим, более агрессивным тоном. — Счёт идёт на минуты. Это наш шанс! Кайло Рен может догадаться о действиях Рей, и её уловка больше не сработает. Другой возможности у нас не будет. Лея переводит взгляд на Рей, пытаясь передать ей свою тревогу. — Кайло Рен тоже сейчас на базе? — спрашивает Финн, словно читая их мысли. Рей вздрагивает. — Да, — шепчет она чужим голосом. — Тем лучше, — говорит По. — Убьём всю мерзость одним ударом. Приготовить корабли к отлёту! В последнее время Лея передаёт всё больше дел в руки Дэмерона, поэтому все послушно исполняют его команду. По включает одну из раций, лично консультируя пилотов. — Я сказал всем, включая людей Лэндо, как можно скорее подниматься в воздух. Через десять минут они будут готовы к переходу на скорость света. Мы обойдём их щиты… Точно. Пока Рей была занята, они вместе с Финном обговорили, как обойти щиты. Подготовили корабли на случай внезапного вылета. Они вообще всё подготовили. Всем нужны были только правильные координаты. Рей нервно сглатывает. И чем она лучше Кайло? Он убийца, и она убийца. Они равны в этой вечной битве, они оба обречены на то, чтобы сражаться друг с другом, неся потери. Вокруг — только смерть. Это война. Победивших здесь нет. — Генерал, мы ждём вашего приказа, — говорит По, продолжая давить на Лею. — Идём на взлёт… — слышится по рации пилота. Все переводят взгляд на Лею, ожидая заветных слов. Рей думает о том, что сейчас, Лея, возможно, жалеет о своём решении передать командование Дэмерону. Но, возвратившись взглядом к Органе, она видит, что мысли Леи заняты совсем другим. Рей невольно вторгается в её сознание, разглядывая образы в голове принцессы. — Генерал…? Воспоминания Леи такие сильные, что они парализуют Рей своей силой и непомерным, тяжёлым отчаянием. Лея не думает о Кайло Рене. Он остался в прошлом, будто его никогда не существовало. Лея думает о Бене Соло, о своём сыне, и воспоминания отматываются назад, отображая отдельные фрагменты. Бен уже вырос, но выглядит младше своих лет. Он — не ребёнок и не взрослый. Должно быть, юный Соло прощается с Леей перед своим отлётом к Люку. Он неловко сгибает спину, позволяя матери крепко обнять его. В его ответном объятии мерцает отчаяние, будто он чувствует, как закончится его обучение. Бен младше. Он — нескладный подросток, сидящий за общим столом вместе с отцом и матерью. Сейчас, когда они вместе, Бен расслаблен, а на его лице сияет улыбка. На парне — кожаная куртка, очень похожая на ту, что когда-то носил Хан Соло. Воспоминания ускоряют свой бег. Рей представляет, что она слышит щелчок. Бен ещё ребёнок, но пилотирует корабль не хуже отца. Похоже, это его первый одиночный полёт. Корабль замирает в воздухе, и мальчик вглядывается сквозь стекло, ища глаза Леи. Щелчок. Малыш Бен с заплаканными глазами молча слушает очередное извинение матери. Щелчок. Сын Леи делает свой первый шаг. Щелчок… Последнее воспоминание Леи — самое личное. Она видит себя беременной. Лея осторожно поглаживает свой живот. С помощью Силы Органа чувствует яркие, красочные эмоции малыша, что ещё не появился на свет. Его энергетика такая сложная, что похожа на симфонию. Она похожа на самую лучшую мелодию на свете. Лея гладит живот, размышляя о будущем сыне, думая о своём маленьком ангеле… — … Генерал? Лея не плачет, но её губы трясутся, будто она с трудом держит себя в руках. Принцесса сильна, но она не может отдать приказ. Сердце матери не позволяет генералу сделать выверенное решение. И Дэмерон это знает. Он вздыхает, и Рей чувствует волну негодования, исходящую от пилота. Он не понимает, и никогда не поймёт, каково это — ощущать своего ребенка… По оборачивается к операторам, и Рей думает, что он собирается отменить операцию. Вместо этого По отдаёт новый приказ. — Всем пилотам: отправляться на заданную позицию, — в его голосе нет места чувствам. — Огонь по базе Первого Ордена, из всех орудий, что у нас есть.***
На территории базы звучит сирена, звучит так громко, что у всех закладывает уши. Везде мельтешат люди, эвакуация в самом разгаре. Кайло покидает один коридор, затем второй, однако до выхода ещё далеко. Он ускоряет шаг. Он крепко сжимает зубы, осматривая тех, кто попадается ему по пути. Двадцать минут для эвакуации такой большой базы — не время. Персоналу приказано брать с собой самое необходимое. Люди — их главный ресурс, но Кайло знает, что они не успеют. Сила шепчет ему о предстоящих смертях, и где-то в районе сердца Рен уже чувствует боль. А может, это болит его душа? Спустя бесконечное число шагов Верховный Лидер открывает железную дверь и выходит на улицу. Он отходит совсем недалеко от базы, когда слышит звук двигателей. Задрав голову, он видит эмблемы Сопротивления. После этого тут же следует обстрел, и время словно останавливает свой бег. Кайло чувствует удары своего сердца, затем слышит звук взрывов и крики штурмовиков, что когда-то охраняли его. Кайло ощущает жар за своей спиной. Огонь позади него нарастает, становясь всё мощнее и обжигая спину. Спустя долю секунды его отбрасывает в сторону взрывной волной.