Сквозь Силу

— Надо узнать, с кем разговаривал Сарен в этой глуши, — нервно массируя переносицу, сказала азари. — Тали, можешь определить точный источник сигнала? — Могу. Только для этого мне нужно подобраться к нему как можно ближе. — А источник этот под землей, где-то посреди тысячи тоннелей, — сделала я вывод из слов агента. Судя по всему, подземный город может оказаться куда большим, чем нам представляется, а тоннели для чужаков вроде нас могут стать труднопроходимым лабиринтом. Так что, без приглашения нам туда путь заказан. Размышляя, а что бы делала я, будучи помешанным на безопасности главарем преступников, поинтересовалась у агента: — Этот король, как часто он бывает на поверхности? — Если судить по данным наблюдения за последний месяц, то он посещает только «ямы» и шахты. После этих слов Рекс издал низкий рык. Видимо, что-то вспомнил. А я уточнила: — Что за ямы? — Бойцовская арена в заброшенном ангаре космопорта. Арена, значит… Такая развлекаловка вполне сойдет за местную достопримечательность. Вопрос в том, как в ближайшее время выманить короля из его Улья? К тому же, сомневаюсь, что он явится в «ямы» без сопровождения своих головорезов. Да и сама арена заполнена сотнями отбитых отморозков. — А что он забыл в шахтах? — спросила Нойша. — Не знаю, Спектр. Возможно, проверяет запасы. Вся прилегающая территория шахт, брошенных корпорациями, используется в качестве складов — в основном, туда завозят корабельные запчасти. Место охраняется надежно. По периметру стоят новейшие турели. Ага, охраняют обычные запчасти… Что-то тут не сходится. Слишком уж этот ворка кажется скрытным и, одновременно, предприимчивым. Словно готовится к чему-то большему, чем обычные грабежи транспортников или набеги на колонии. Не удивлюсь, наткнувшись в его владениях на армию дроидов. Вернее, гетов. Хотя, пока что все это только предположения. — Простите. А что делает этот шпиль в центре города? — присоединилась к обсуждению Тали. Странное сооружение, конечно же, захватило внимание инженера. Мне вот тоже было любопытно, но не так сильно, как Тали. Я думала, связной саларианцев хоть что-то разъяснит, но он, пару раз моргнув выпученными глазами, отрицательно мотнул головой. Похоже, сам не в курсе. Что-то для тайного агента он чересчур мало знает, ну да ладно. Возможно, посчитал сие здание просто диковинным сооружением без окон и дверей. Мне же это шпиль почему-то казался знакомы. Будто, где-то я уже видела подобные… Сама не знаю почему, ведь мне, человеку, из другой Галактики, все должно быть в диковинку. Но… Что-то я знаю… Неожиданное наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Да уж, что-то в последнее время меня слишком часто посещают туманные ощущения и видения. С Фероса? Может быть. Может. Быть… — Сколько вас здесь? — осведомилась азари у связного. — Две ячейки, — нехотя ответил агент. — В мой последний прилет никакого короля здесь не было. А город больше походил на кучу мусора, — поделился воспоминаниями Рекс. — Этот король точно действует не один. Понятно, что не один, но слова крогана меня все же удивили: если то, что мы видим сейчас, это не куча мусора, то страшно представить, каким город был тогда! — О, а что ты здесь делал? — стало интересно кварианке. На невинный вопрос девушки наемник хищно оскалился. Не так уж и трудно предположить цель его визита — ну чем еще можно заняться в подобном месте?.. — А в боях любой может участвовать? — решила уточнить у агента. Тот кивнул, отвечая на вопрос. — Митра… — кажется, Нойша поняла куда я клоню. Однако, можно попробовать. — Что, если принять участие в боях? Наверняка местный главарь заинтересуется тем, кто пожаловал на его территорию и показал себя хорошим бойцом. — Ты же понимаешь, что там нет никаких правил? — с беспокойством в голосе обратилась ко мне Нойша. — Это гиблая затея, — поддержал её Рекс. Вот уж от кого, а от матёрого наемника я этого не ожидала. — Мягкотелые там не выживают. Вы даже первый круг не пройдёте, где всех салаг заставляют биться одновременно. А только прошедшему это испытание новичку предоставят шанс выступить против одного из «псов ямы». Ясно… Стоп, не поняла, кого это он назвал мягкотелыми? Я все равно не видела других вариантов, как ещё можно быстро подобраться к… Королю… Неужели главарь любой банды обязательно должен иметь пафосную кличку? Нда, что-то мои мысли снова свернули куда-то не туда. — Полагаю, не обязательно всех побеждать. Достаточно будет показать себя, — настаивала я на своем. — Это всяко лучше, чем рыскать под землей в поисках входа в лабиринт. — И кто же будет участвовать? — Спектр в ожидании покосилась сначала на крогана, потом на меня. Не удивительно, что на Тали она даже не посмотрела. — Точно не ты, — ответил ей кроган. — Биотиков там ненавидят. В Яме решают только настоящая сила и ярость. Настоящая сила, повторила в уме слова большого парня. Как оказалось, в этих боях можно сражаться любым оружием ближнего боя. Ну да, на перестрелку особо не полюбуешься, зрелищность пропадает. — Эй! Я и без биотики могу сражаться! — возмутилась Нойша, оскорбленная в лучших чувствах. — Да-да. Своим любовникам будешь эти байки рассказывать, но не безжалостным бойцам. Их обоюдная неприязнь друг к другу ощущалась почти физически. С первых минут на этой планете Нойша и Рекс вообще мало общались. У меня создалось впечатление, что кроганы ненавидят все без исключения расы Цитадели. И эта ненависть, похоже, взаимна. Исходя из краткой истории, с которой успела ознакомиться на Цитадели, у всех рас было, «за что». Хм… Пожалуй, к людям Рекс относится более нейтрально. Я все чаще стала задаваться вопросом: а зачем он присоединился к Шепарду? Ведь по его же собственным словам, он был и остается наемником. Тогда, в чем его выгода? Зачем ему гоняться за Сареном, уничтожать гетов? Чей-то заказ? Цитадели? Серого Посредника? Мотивы крогана мне пока совсем не ясны. — Я пойду, — прервала нарастающую перепалку. Думала, Рекс опять что-то возразит, начнет вещать о настоящих воинах, но, к моему удивлению, он промолчал. Только сузил глаза, глянув на меня. — «Нормандия» выходила на связь? — спросила Нойша у Тали. — Нет, хотя с назначенного времени первого сеанса прошло уже пятнадцать минут, — сверилась со своим коммуникатором Тали. Ясно, не только у нас возникли сложности. Надеюсь, с ними всё в порядке. — Я тоже запишусь. Шанс пройти первый круг будет выше, если нас будет двое, — кроган окинул меня взглядом, в котором читался некий вызов. Мм… И как это воспринимать? Его действия вызывали у меня противоречивые чувства. — Стойте, вы будете драться друг с другом?! Кстати, да. По его же словам первый этап состоит именно в том, чтобы отсеять всех слабых до одного. Он что, хочет помериться со мной силами? С чего вдруг? Хотя, в чем-то он прав: так наши шансы действительно возрастут. — Он прав. Честно говоря, наш план — это и не план вовсе, а чистой воды авантюра, состоящая из сплошных допущений и домыслов, не имеющих твердых оснований. Но это шанс узнать хоть что-нибудь. Детали «миссии» долго мусолить не стали, ввиду отсутствия этих самых деталей. Решено. Нойша остается с Тали — они попытаются найти источник сигнала под шпилем и будут держать нас в курсе событий на «Нормандии». Возможно, нам и не придется участвовать в боях, пытаясь впечатлить местного короля. Рекс не стал дожидаться связи с кораблем и первым покинул шатер. Агент не стал его останавливать, поскольку кроган прекрасно ориентировался в этом городе и знал, где будут проходить бои. — Митра, ты уверена? — донельзя серьезным тоном спросила азари, а после моего утвердительного кивка тяжело вздохнула. — Будь осторожна. Что-то она слишком беспокоится. Не скажу, что это неприятно, просто непривычно. Агент саларианцев указал на локаторе место проведения боев, после чего наши с ним пути разошлись. Я же, оставив Нойшу и Тали в палатке, направилась в указанное место. На улице, кажется, стало еще жарче. Палящее светило ещё и не думало уходить за горизонт. Дорога до ангара не заняла у меня много времени. Башню космопорта на этой свалке, по ошибке или чьей-то прихоти именуемой городом, ни с чем не спутаешь. Уже на подходах к месту боёв отчетливо слышались воодушевленные разговоры, местами — на повышенных тонах. На площадке у ангара собралась внушительная разношерстная толпа. Разделенные на мелкие группы разумные (и не очень) занимались самым привычным делом — выясняли отношения. — Как слышно, Митра? — прозвучал в правом ухе вопрос Спектра. — Слышно хорошо, — нашла я в ухе кнопку обратной связи. — С Рексом связалась? В ответ раздалось отчетливое, хоть и тихое фырканье азари. — Да, он уже записался. Добровольцев оказалось много, так что тебе стоит поспешить. Оно и понятно, это же очевидный для местных шанс изменить свою жизнь к лучшему — показать себя здешнему королю. У входа дорогу мне преградила группа из четверых местных, обряженных в домотканую одежду и броню, слепленную из разного мусора. На всех красовалась одинаковая татуировка в виде птицы с кинжалами. По всей видимости, представители одной из городских банд решили поприветствовать одинокого новичка и продемонстрировать, кто здесь хозяева. Наглые краснощекие физиономии говорили о хорошем настроении и некоторой степени подогрева местными горячительными напитками. — Ну надо же! И что ты здесь забыла, крошка? Может, присоединишься к нам, а? — выступил из группы мужик с обезображенным шрамом лицом. Группа поддержки придвинулась поближе ко мне. — Парни, че скажете? — обратился лидер к своим дружкам, те, в свою очередь, заржали, поддакивая. О, Великая Сила, только этого ещё не хватало!.. Против таких простачков отлично срабатывает внушение, им я и воспользовалась. Бандита словно ударило током. Он резко развернулся к своим, позабыв о моем существовании, и поплелся обратно. — Ээ… Хэг, че это с тобой?! — Всё ништяк, брат. Пошли, выпьем ещё того пойла. — Ээ… Ну ладно. Пока-пока, мысленно попрощалась с ними. Наконец-то я достигла нужного места. У дверей ангара стояли два амбала, а рядом с ними за столом сидел волус и что-то строчил на терминале. Было странно видеть представителя этой расы среди местного контингента. Но, похоже, даже бандитам не обойтись без бухгалтеров, ну или кем там ещё славились эти коротышки. Деньги правят миром.  — Фууф. Куда? Фууф, — еле разобрала искаженные фильтром слова волуса. Его здоровенные приятели косо посматривали на меня своими маленькими глазками, но продолжали стоять не шевелясь, словно каменные. — Я слышала, тут проходят бои. Хочу срубить немного деньжат. Коротыш несколько секунд всматривался в меня, потом снова активировал терминал. — Фууф. Имя? Фууф. — «Изгнанница». — Фууф. Изгнанница. Принято. Фууф. Следуйте за ним. Фууф. К другим. Фууф. Один из охранников открыл дверь, приглашая внутрь. Прямо с порога меня обдало духотой и тяжелыми запахами дыма, пота, крови и дешевого алкоголя. Несмотря на не столь уж большое количество народа, воздуха в ангаре катастрофически не хватало. В центре сооружения было оборудовано некое подобие арены. Сейчас в огражденном металлическими листами круге без особого энтузиазма мутузили друг друга два бойца. Со зрительских мест время от времени раздавались недовольные выкрики в адрес сражавшихся. Сопровождающий привел меня в небольшое помещение под зрительскими трибунами, где вооруженная охрана забрала мой пистолет. Распорядитель боев обещал его вернуть. Если останусь в живых, конечно. Особо расстраиваться по этому поводу я не стала, хотя и сомневалась насчет возврата. Зато клинок остался при мне. Всё, как и говорил Рекс. Прилепив номерной стикер, распорядитель отправил меня в каморку новичков. «Свежее мясо» — так их здесь называли. В небольшой комнатке находились пятеро разумных. Рекс сидел в углу, производя впечатление полностью погруженного в свои мысли. Остальные старались держаться от наемника подальше, бросая на него опасливые взгляды. Да уж, присутствующих здесь незнакомцев, вопреки утверждениям крогана, трудно было назвать жестокими бойцами. Двое вообще выглядели больными, периодически начиная дрожать. У одного не хило так тряслись руки, что он всячески старался скрыть. Да уж, на лицо все признаки ломки. Зря он решил срубить легкие, на его взгляд, деньги в таком месте. Видимо, отчаяние довело до края. Когда стальная дверь захлопнулась за моей спиной, внимание почти всех бойцов переключилось на меня. Каждый из них имел при себе довольно необычное оружие. Батарианец точил свои кукри, недобро косясь на крогана всеми четырьмя глазами. У одного человека имелся весьма креативный топор: лезвие дисковой пилы, приваренное к металлической трубе. Два обнаженных по пояс мужика с эдаким набором мясника из разных ножей в кожаных поясах шептались рядом с выходом, время от времени посматривая на других. Через щели в стенах каморки едва можно было разглядеть зрительские места. Что-то не видно никаких местных шишек или кого-то, хотя бы похожего на них. Это заставило меня подумать о том, что вся наша затея окажется бессмысленной, если короля сейчас нет на планете. Местный шоумен-комментатор что-то с невообразимым энтузиазмом вещал в тишине замерших на время зрительских трибун, словно сейчас все они станут свидетелями эпохального поединка. Вот это я понимаю, профессионализм и приверженность своему делу! Его слегка картавый, но хорошо поставленный голос, следует признать, звучал достаточно приятно. Не знаю, сколько минут мы провели в этой тесноте, но по ощущениям довольно много. Наши связисты пока молчали. Вдруг раздался скрип, двери приоткрылись и в каморку втолкнули ещё одного новичка, который неуклюже упал на землю, но тут же резво вскочил и кинулся к двери. — Нет, нет! Я всё верну! Обещаю! Неет! — кричал он, что есть силы колотясь в стальную дверь. Ему, разумеется, никто не ответил. Худощавый парень, лет восемнадцати, не больше, на вид, развернулся к нам. Глаза на покрытом потом лице бегали туда-сюда, стараясь не задерживаться на ком-либо конкретном. Потирая щеку топором, к новенькому подошел лысый мужчина. Паренек сжался как струна, а когда лысый резко поднял руку, инстинктивно закрылся руками. Распираемый довольством от собственной крутизны, мужик захохотал и сгреб новичка в охапку. — Не бойся, малыш. Дядя не даст тебя в обиду, — жадно облизнулся лысый. Глядя на это нелицеприятное зрелище, Рекс рыкнул: — Как будто ты это сможешь, жалкое отребье. Только на слабых и прыгаешь. — Ой-ой, как страшно, — поддразнил его лысый. — Тебя я убью первым. — Встань в очередь, жертва генофага. От этих слов у крогана в глазах загорелись злые огоньки. Дальнейший обмен любезностями прервал оглушительный голос комментатора. — ВСЁ! Карани не встает, а значит, у нас, наконец-то, есть победитель! Поздравляем Ульмара с этой «прекрасной» победой! Зрители улюлюкали и освистывали победителя, явно недовольные увиденным. — Согласен, бой выдался не самым ярким. НО! Уверяю вас, сейчас всё будет по-другому! — старался убедить публику ведущий. — Уважаемые дамы и господа! Поприветствуем «свежее мясо». Кто знает, возможно, среди них находится настоящий зверь! И даже сам король может почтить нас своим присутствием! Итак, выпускайте! Стена перед нами со скрежетом расступилась в стороны, открывая проход в центр круга. С противоположной стороны туда подходила ещё одна группа бойцов. Итого нас здесь собралось четырнадцать эм… разумных. Под азартные крики толпы, распорядитель дал сигнал к началу боя. По рядам зрителей прошлись полуголые девицы и представители местных букмекеров. Внутренний голос нашептывал: да, Митра, до чего ты докатилась! Пришлось с ним согласиться: да, до чего же я докатилась… В первые секунды никто не решался делать резких движений, осторожно расходясь друг от друга к краям арены. Первую кровь пролил дрелл — представитель ещё одной расы Пространства Цитадели. Особых внешних отличий от азари и людей, за исключением цвета кожи и строения головы, я у него не заметила. Можно сказать, обычная гуманоидная раса, коих тысячи во Вселенной. Вооруженный двумя серповидными клинками, этот явно не простой наемник двигался быстро и ловко. Голова его первой жертвы вылетела за ограждение, вызвав у толпы взрыв кровожадного восторга. Как дикие звери, вкусившие кровь, они вопили, брызжа слюной и надрывая горло. Началось.

***

— Говорит... Нор…дия…пектр… Лоана…как…ышите… — сквозь шумы и помехи прорвался фрагмент сообщения Джокера. — Мы задержи…ся…туация…тяжелая…кро…анны…арен…тут…много…ных… Послание с «Нормандии» неожиданно прервалось. — Тали, что случилось? — всполошилась Нойша. — Можешь убрать посторонние шумы? — Постараюсь, но сообщение очень сильно повреждено. — Богиня, что у них там случилось? — взмолилась в пустоту азари. — Как только закончим, поищем корабль. Меня уже порядком достала эта планета. — Мы же здесь только несколько часов, — недоуменно заметила кварианка. — Вот именно, мы здесь уже несколько часов!