***
Наступило утро. Дин, дремавший на клавиатуре, открыл глаза и поморщился от яркого света. Когда зрение вернулось, он увидел в окне привычные небоскребы и непривычное ярко-голубое небо. Детектив не любил такую неприятную голубизну без единого облачка, которая просто давила на подсознание. Рори все так же сидел, выпрямив спину, и что-то разыскивал в базе данных. Рядом лежал помятый платок и чашка с остывшим кофе. Да, работы навалилось столько, что им обоим пришлось остаться на ночь в офисе. — Эй, трудоголик, — крикнул Дин. — Доброе утро! Ты так всю ночь сидел? Не хочешь отдохнуть? — с этими словами он подтянулся так, что в спине хрустнуло. — Не особо, — признался детектив. — Да, не спал. Не успокоюсь, пока не закончу. — Точно, что трудоголик, — вздохнул соня и опрокинулся на спинку кресла. — Ты эти две недели работал, а я болел, — отозвался брюнет. — Хочу наверстать упущенное. — Не сказать, что сильно работал… — улыбнулся Дин и приподнялся, дабы взглянуть на компьютер коллеги. — Что нарыл? Признавайся. — Проверил все подводные камеры, дневники ученых, но ничего похожего на акутигру не нашел. — Так хорошо прячется? — Сомневаюсь. Камер на дне наставлено много, но недостаточно. Они не охватывают всю территорию, так что она может находиться где угодно. Кроме участков, которые всегда под наблюдением. Я связался с Океанографическим Институтом во Флориде и попросил сообщить, если они найдут что-то подозрительное. Дальше… Я подумал, куда это существо могло отправиться. Наверняка туда, где много пищи. Думаю, надо отследить все рыбные места, тогда точно попадем на нее… — Я займусь этим, а ты отдохни. О, возьми мне кофе! — Дин мысленно похлопал своей, как ему казалось, гениальной идее. — Ладно, — Рори нехотя оторвался от работы. — С одной ложкой сахара, да? — В точку, — не дождавшись, пока коллега уйдет, Дин повернулся к своему компьютеру, начал проверять биологическую морскую карту побережья Флориды и сверять ее с местом побега акутигры. В это же время к нему пришли мысли: «Интересно, а если представить, что это животное может думать? Что, если сравнить ее с человеком? Нет, не с потенциальным преступником, ведь эта акула ничего плохого не сделала. Пока что… О чем бы мог подумать зверь? Хищник, склеенный из двух видов? А может ли он вообще думать… Знаю, ерунда. Но все же? Хотела бы отомстить ученым, что сотворили такое с ней? А то и всему человечеству?..» Так и не придумав ничего стоящего, Дин сосредоточил все внимание на поиске. Скоро и Рори подоспел. И не один, а с горячим кофе. — Благодарю, — сказал Дин. Сделав глоток, он зажмурился от удовольствия. Затем по привычке посмотрел в окно, где, на радость ему, небо начали заслонять тучи. Парень вспомнил, что в середине дня обещали дождь. — Что-то нашел? — спросил брюнет, садясь на свое место. — Да… — протянул Дин. — Я нашел пару точек, где может подкрепляться наша акула. И в них не так уж и много камер. Смотри, — детектив указал на области в карте, обведенные красным. — И что? Доверим водолазам? — поинтересовался Рори. — Ну… У меня есть идея получше. Почему бы нам самим не понырять в поисках акутигры? — А? — удивился брюнет. — Посидеть и понаблюдать с чашкой кофе всегда можно… Но если выпросить разрешение у начальства и нанять опытных драйверов, то почему бы и нет? Я не прочь немного поплавать. — Но я болею, — напомнил брюнет. — Посидишь на палубе, а я нырну. Да и морской воздух будет только тебе на пользу. Ну, так что? Едем? — спросил Дин и умоляюще взглянул на напарника. — Не хочется, — все же отказался Рори. — На море я могу и дома посмотреть. Да и так поспокойней будет… Дин недовольно фыркнул. Он встал с кресла и выбежал за дверь. Брюнет лишь удивленно посмотрел ему вслед…***
Оба детектива сидели в вертолете. Один с довольной миной наблюдал за происходящим из окна: за голубым небом с белыми облачками, за чисто-синим океаном впереди, за городами… А второй с кирпичом на лице и скрещенными руками смотрел в одну точку, а именно на спинку кресла пилота. А недоволен он был тем, что Дин все-таки взял свое, и теперь они оба летели во Флориду. И как Дин этого достиг? Элементарно. Как говорится, если не можешь уговорить человека сам, то воспользуйся более влиятельным человеком. Срабатывает не всегда, но на этот раз прокатило. Босс согласился с Дином и выслал их на поимку акулы, лишь бы они сделали это быстро и без лишнего шума. Да, план сработал, но Рори был очень зол на напарника. И не из-за того, что Дин потащил его с собой. А из-за того, что его друг поступил некрасиво. Если чего-то хочешь, то добейся этого сам, но его напарник, похоже, не знал это правило. Или знал, но просто не хотел выполнять. — Не дуйся, — сказал непоседа, которому надоела тишина. — Лучше взгляни вниз! Такая красотища… — Нет желания, — холодно отозвался Рори, боясь, что от одного вида его может вывернуть. — Тц, не занудствуй, — на миг рассердился Дин, но потом улыбнулся. — Ничего. Я почему-то уверен, что тебе понравится эта поездка. Рори ничего не ответил. Вертолет начал снижение. В назначенном месте их ожидало два дайвера — Дарси Стоун и Рюу Маберг. Дарси зажмурила голубые глаза, не выдержав света, отражающегося от блестящей поверхности вертолета и попыталась собрать фиолетовые волосы, развевающийся от потока воздуха, создаваемого лопастями. Ее стоящий рядом напарник без особого выражения на лице наблюдал за посадкой. Одной рукой мужчина придерживал шляпу, накрывающую волосы соломенного цвета. Глаза закрывали темные очки. — Приветствую, господа-аквалангисты, — бодро выкрикнул Дин, спрыгивая с транспорта. Рори сошел на землю гораздо спокойней и осторожней, пытаясь сохранить координацию движений. — Как погодка? — Неплохая. Так раз для ловли акул, — ответила Дарси. Дин поочередно пожал руку каждого аквалангиста. Рори лишь кивнул в знак приветствия. Рюу ответил тем же. — Не хотите перекусить? — Я не против. Особенно моему коллеге не помешал бы горячий чай. Правда, Рори? — спросил Дин, посмотрев на друга. Брюнет лишь фыркнул, но согласился на предложение…***
На обед подали легкие закуски, сделанные из обитателей Атлантического океана. Более плотно поесть обещали после погружения. Никто из детективов не возражал. Рори был несказанно рад принесенному чаю. Он тихо попивал его, отодвинувшись ото всех. Дин, который держал в руках зубочистку с креветкой, тянулся к общению. Подсев поближе к дайверам, он оказался повернутым к большому окну с видом на океан. — Скажите, — спросил Дин тоном журналиста. — Как вы зарабатываете на жизнь? Чем занимаетесь? — Много чем, — ответила Дарси, ковыряясь вилкой в салате с осьминогами. — В первую очередь мы ученые. Изучаем акул, следим за ними. Боремся за их выживание… В наше время этих красавиц становится все меньше и меньше… — Это печально, — понимающе закивал Дин. — Кроме исследований, мы беремся за всякую работу. Занимаемся спортивной рыбалкой, помогаем другим ученым, ныряем вместе с желающими поплавать с акулами… — И ловлей тоже занимаетесь? — Редко. И при условии, что акула будет жива и невредима, — Дарси подняла указательный палец, как бы требуя обратить внимание на этот факт. — Бывают заказы для зоопарков и аквамиров. Обычно это небольшие и спокойные виды. — Да, а с нашей придется повозиться. Не видел ее, но сомневаюсь, что акутигра спокойная. И не маленькая, три метра все-таки… Расскажите, как вы собираетесь ловить ее? — Все просто, — объясняла девушка. — Мы отправимся в указанное место и применим приманивающий передатчик, который вы должны были нам привезти… Кстати, он у вас? — Дарси Внимательно посмотрела на детективов. — Да, кстати, — вспомнил Дин. — Рори, ты взял его? Брюнет молча достал пакет из-под стола и вытащил из него передатчик. Был он достаточно большой, полосатый, как и сама акутигра, с длинной антенной. Разработали его сами создатели гибридного животного. Не понятно, для какой цели, но оказалось, что этот аппарат издавал особенные звуки, приманивающие лишь акутигру. Более того, детективам сказали, что это именно те звуки, который мог бы издавать готовый к спариванию Carcharodon-Tigris. Сразу после вручения аппарата и объяснений их сразу же отправили на вертолете во Флориду. И попросили отдать технику дайверам, дабы передатчик помог им найти звероподобную рыбину. — Отлично, — сказала Дарси, получив устройство. Рассмотрев его, девушка передала приманиватель Рюу и продолжила: — Этот передатчик должен приманить только акутигру, поэтому другие акулы не должны нам мешать. Когда она приплывет, то мы словим ее в крепкие сети, поднимем на борт и выпустим в бассейн, где она себя будет уютно чувствовать до конца перевозки. — А как вы ее поднимите? Нас же мало, — заметил Рори. — Нет. На корабле будут еще помощники, да еще и капитан. Так что не бойтесь, поймаем вашу рыбку. Все будет в шоколаде! — пообещала охотница. — Э-э-э, — возмутился Дин. — Подождите. А нырнуть? Я так хотел поплавать с акулами… — Ты хочешь, чтоб тебя сожрали? — внезапно отозвался Рюу, оторвавшись от изучения аппарата. — Ты знал, что во Флориде большое количество нападений акул на людей? Чтоб плавать с ними, мы либо опускаем клетку, либо выбираем самые пассивные точки. А ваша точка — активная. В другое время можешь сам приплыть сюда и поплавать, а сейчас мы за вас отвечаем, так что забудь. — Ладно-ладно, я только спросил, — пробурчал Дин, а сам начал поедать креветки, предварительно выжав на них лимон. Вспомнив, что он тут не один, спросил: — Будешь? — предложил он ракообразных напарнику. Тот отмахнулся и налил себе вторую чашку чая. — А вы? — он подвинул тарелку дайверам. Рюу, который так и не притронулся ни к одному блюду или напитку, тоже отказался, а Дарси взяла одну и продолжила ковыряться в осьминогах. В скором времени девушка и любитель креветок снова разговорились. Когда Рори выпил уже третью чашку и грустно заглянул в чайник, надеясь найти там еще немного охладевшего напитка, а Рюу начал зевать, все поняли, что пора собираться на охоту…***
Рори стоял на борту корабля и с наслаждением вдыхал морской воздух. А Дин все же был прав — только больной выбрался на открытое пространство, ему сразу же стало лучше. Насморк больше не мучал, перестала болеть голова. Держась за поручни, брюнет смотрел вниз — на голубую поверхность океана и… — Эх, хороша погодка, — мысли прервал подошедший к напарнику Дин. — Знаешь, что я сейчас делал? — И что же? — поинтересовался Рори. — Стоял на носу корабля, раскинув руки. И ветер дул в лицо… Пошли со мной! Станем, как в «Титанике», сфоткаемся… — Давно устарело. — Классика никогда не стареет… Мне кажется, или мы остановились? Брюнет посмотрел вниз. И правда. Корабль больше не рассекал синюю гладь океана. — Эй, Дарси, мы уже прибыли? — крикнул Дин девушке. — Ага, — ответила дайвер. Всю дорогу она сидела в центре корабля рядом с передатчиком и периодически использовала его. Во время применения из аппарата вырывался страшный рык, не похожий ни на одного из ныне существующих зверей. Делала Дарси это неожиданно, никого не предупреждая. Поэтому каждый раз вся команда содрогалась, услышав громкий звук. Всем было сказано следить, не появится ли рыжее пятно на поверхности воды. Капитан сидел возле компьютера и каждый раз сообщал, когда локаторы фиксировали что-то похожее на акулу. Как ни странно, акутигра до сих пор не появилась. Но охотники не теряли надежду и после прибытия в точку, Дарси включила приманиватель еще один раз. Дернулась лишь половина людей, так как остальные уже привыкли к звуку. — Подождем. Если не объявится, то начнем наматывать круги вокруг территории, периодически используя передатчик. Не расслабляемся. Я уверенна, что она должна приплыть! — крикнула девушка. — Как нас еще морской патруль не схватил за такое, — вздохнул Дин, который входил в число тех, кто не привык к рыку, и кого он хорошенько достал. — Я уже устал, — сполз на пол. — Где наша акутигра? Рори снова посмотрел на море. Одна вода и ничего другого. Ни одного живого существа — всех распугал крик. Даже посмотреть не на что… Ему показалось, или что-то мелькнуло в воде? Нет, не полосатое. Темно-серое. Может, простая акула? Тогда почему капитан молчит? Пучок водорослей? Призрак? Русалка?.. Нет, что-то совсем не в ту степь понесло… — Дин, скажи, а как ты собирался плавать с акулами? Ты же их и глубину сильно боишься, — внезапно спросил Рори. — А? — переспросил Дин. — А-а-а-а… Акул я боюсь, да. Но и люблю тоже. Думаю, я бы переборол страх. — Не принимай близко к сердцу, но мне кажется, что ты бы не смог, — сказал брюнет, посмотрев на море. — За себя говори. И к чему такие выводы? — Дин пристально посмотрел на напарника. — Ибо мы учили биологию. И океанологию особенно. Кто, как не мы, знаем, какие ужасные тайны скрываются под водой… — глубокомысленно произнес детектив, смотря вдаль. — Странный ты сегодня, — заметил его напарник и поднялся. — Может, в чай что-то подсыпали?.. И заметь, эти, — он указал на дайверов, — знают океан больше, чем мы. Но почему-то ныряют. Они углубленно учили все это, еще и проводили исследование, а мы так, только потому что в универе надо было сдать экзамены по пару наук… — Вижу! — крикнул капитан со своего места. — Где?! — подскочила Дарси. — Плывет к левому борту… Не успел он договорить, как все люди понеслись к левой стороне. — Где, где?! — Дин чуть ли не прыгал от нетерпения. Рори встал возле него и начал всматриваться в поверхность океана. Пока что ничего не было видно… — Вот она! — первая крикнула Дарси, указывая куда-то на воду. Брюнет долго не мог понять, что и где она увидела, пока не заметил акулий плавник. Рыжий, с черными полосками. Немного порванный. Наверняка неопытная акутигра зацепилась обо что-то острое. Когда гибридное животное подплыло поближе, стало видно полосатую спину… — Какая быстрая! — восхитился Дин. — Ну, я бы так не сказала, — ответила Дарси. — Я видела… — О, она уже совсем близко! Иди ко мне, моя красавица! — крикнул Дин, наклонившись вниз. — Дин, ты сейчас упадешь, — заволновался Рори. — С чего ты… Неожиданно для всех, акула со всей силы врезалась в корабль. Он был небольшим, поэтому такого удара хватило, чтобы он покачнулся. Дин потерял равновесие, отпустил поручень и грозился упасть в воду. При виде этого, Рори пронзил страх за товарища. Он инстинктивно схватил незадачливого друга за капюшон и со всей силы дернул к себе. Этого хватило, дабы вернуть напарника на корабль. Убедившись, что детективы в порядке, дайверы занялись сетями. Дарси кидала в воду куски мяса, дабы задержать акутигру. Но это не помогло. Животное сделало пару кругов вокруг корабля и уплыло. — Объект исчез, — грустно сообщил капитан…***
Вечерело. Солнце садилось, оставив малиновый след на небе, который плавно переходил во все цвета радуги, пока не стал темно-синим. В той самой столовой с видом на океан, за тем самым большим столом собрались дайверы и детективы. Все молчали. Дин уже получил из-за того, что чуть не свалился в пасть акутигры, дайверы были недовольны неудачей, Рори просто нечего было сказать. Первым подал голос Дин: — А зачем она ударилась о корабль? Мозг не работает или как?.. Дарси помотала головой. — Мы думали об этом… Возможно, услышав передатчик, животное подумало, что кто-то подобный ему находится в заточении на борту корабля. Зная, как к нему относились в неволе, Carchorodon Tigris решил освободить его. Попытался освободить. Конечно, у акутигры было мало шансов разрушить корабль, но в тот момент я перепугалась. — А с чего она решила, что сможет утопить судно? — Возможно она уже переворачивала лодки и пробивала небольшие судна, — предположила девушка. — Во всяком случае, это не ваша забота. Наши люди уже ищут следы, а мы к ним присоединимся позже. Сейчас предлагаю отдохнуть и выпить. — Неплохая идея. Только мы как бы на работе, а начальство нам такое не простит, — сказал Дин. Рори утвердительно кивнул. — Думаю, пару бокальчиков вина за ужином ничего не сделают, — решила аквалангистка, вставая. — Тем более, мы обещали вам сытный ужин после охоты. Надеюсь, вы не будете против перекусить? — спросила она и удалилась…***
— Хотите, Рюу расскажет вам легенду? — спросила Дарси, запивая салат с ананасами красным вином. — Давайте, — согласился Дин, проглотив кусок мяса в сливовом соусе. Сидящий рядом и жующий пасту Рори заинтересованно взглянул на дайвера. — Рюу, поведай о том рассказе, что твой друг неделю назад тебе выложил, — попросила Дарси коллегу. — Все равно ничего не ешь. — Кстати, а почему? — Дин обратил внимание, что Маберг снова ничего не заказал. И даже элементарно не сделал глотка воды за весь этот день. — Дело в том, что мне не нужна еда, — немного опомедлил дайвер. Он оперся об стол руками и продолжил. — Я приверженец теории, что человек может существовать лишь за счет энергии и тем самым не вредить животным и растения, поглощая их. То есть, минимально вредить миру. — Энергии солнца? — уточнил Дин, отложив вилку. Вспомнилась одна теория, потерявшая популярность множество лет назад. Тогда многие люди считали, что могут питаться энергией солнца, словно растения, однако ее все-таки смогли опровергнуть. — Не только. Можно впитывать любую энергию из окружающей среды. Воды, земли, воздуха… Я уже месяц живу на подобной диете и не нуждаюсь ни в чем более. Рори посмотрел на бледное иссохшее лицо мужчины. Выглядел Маберг гораздо старше своих лет, под серыми глазами виднелись огромные мешки. Это стало заметней, когда аквалангист снял темные очки. — Простите, я не знал, — Дин отодвинул тарелку, не желая задевать чувства дайвера. — Нет-нет, ешь! — успокоила его Дарси, прежде чем ее коллега смог что-либо ответить. — Это уже проблема Рюу. Есть ему или голодать… Обижаться или нет. Вы ни чем ему не обязаны в этом плане. Ну, Рюу, не молчи. Расскажи легенду. Дин и Рори снова посмотрели на дайвера. — Один мой знакомый ученый, — охотник снял шляпу и положил ее на колени.— Неделю назад рассказал об одном случае. О том, как он исследовал дно океана, используя камеру, и заметил там что-то наподобие пещеры. Как он упомянул, была она необычной формы и напоминала панцирь огромного существа. А еще оказалось, что там что-то жило. Только камера готова была заплыть внутрь, как она выключилась и пропала. И больше ученый не смог ее вернуть. Сказал, что на нее что-то напало и сломало. И ту пещеру не нашел снова, сколько б не пытался… — Но вы же сказали, что это легенда, — вспомнил Рори. — Значит, ваш друг это придумал? — Кто знает… Да, смахивает на бред, однако нет. Он предоставил фотографии, все как положено. И я могу заверить, что это не фотошоп. Еще неожиданней были теории, — Рюу опрокинулся назад, закинув руки за голову. — Он предложил, что пещера — ни что иное, как панцирь большой, нет, огромной доисторической черепахи. А вход в нее — отверстие лап. — И что тут такого? — удивился Дин, макая последний кусок мяса в соусницу. — Я недавно видел статью, где описывались самые крупные животные за всю историю Земли. Там было и про черепах, правда, не помню размер… — Не спорю, — согласился дайвер. — В давние времена кислорода было больше, поэтому, кроме огромных черепах, там разгуливали твари намного больше и пострашнее. Однако, эти пресмыкающийся вряд ли были настолько огромны, дабы в их панцирях мог жить мегалодон. — А? — рука Рори с вилкой зависла на полпути ко рту. — Да, историческая акула. Мой друг ее преданный фанат и утверждает, что пещера была настолько велика, что в ней мог поместиться как минимум детеныш мегалодона. Да и кто, как не он мог уничтожить камеру? Вот такая вот необоснованная история. Даже легенда, можно сказать. — Слабо верится во все это, — заметил Рори возвращаясь к еде. — Он точно ученый? — Одно дело расследовать, другое — рассказывать. Работа ученого порой скучна, так почему бы не внести туда хоть немного веселья? — пожал плечами Рюу. — Тогда почему он снова не нашел то самое место? — не отставал детектив. — Океан огромен и до сих пор мало изведан. Там темно и легко потеряться. И вообще, что вы до меня докапываетесь? — аквалангист скрестил руки на груди. — Могу дать вам номер и все претензии… Внезапно послышалась музыка. Все осмотрелись в поисках источника звука. Вскоре выяснилось, что это звонил телефон в кармане куртки Дина. Посмотрев на экран, парень удивился и отбежал в другой конец столовой. — Привет, зайка, — хоть Дин и повернулся ко всем спиной, Рори мог поклясться, что на лице его коллеги сейчас сияла огромная улыбка. Брюнет и сам мысленно улыбнулся. Он поражался способности друга так тихо говорить, что было слышно на все помещение.— Прости, но не могу. Да, на работе. Не обижайся, скоро приеду и встретимся. Пока. Целую. Когда парень повернулся, он просто светился от радости. Рори просто не мог его не подколоть: — Так вот чем ты занимался всю неделю. Дин несколько удивился, но затем фыркнул. Спрятал телефон и пожалел о том, что не взял наушник, и налил себе вина. Стало тихо. Немного подождав, Рюу не выдержал и встал. — Пойду и поищу информацию. Приятно вам провести вечер, — сказал он и вышел за дверь. Никто его не остановил. Дарси лишь хмыкнула и продолжила доедать салат. А за окном тем временем начали сгущаться тучи…***
Хороший солнечный денек на побережье океана. Пахло солью и рыбой. На пристани везде разбросаны водоросли после вчерашнего шторма. По берегу ходили люди, очищающие все от песка и водорослей. На одной из досок лежала ракушка. Была она песчаного цвета, со следами грязи. Внезапно ракушка открылась и из нее высунулся язык молочного цвета. Этим «язычком» был моллюск, исследующий новое и незнакомое место. Вдруг к ракушке приблизилась человеческая рука. Вздрогнув, язычок спрятался. Парень начал с интересом рассматривать находку. Посчитав ее некрасивой, бросил в воду. Раздался всплеск. «Домик» содрогнулся, ударившись об поверхность океана, а затем начал плавно и долго падать вниз, пока мягко не лег на песок… Прошло много времени, и раковина открылась вновь. Язычок выбрался, но уже не так смело, как прежде. Мимо проплывали маленькие и быстрые рыбки. Падал песчинки, которые люди счищали с досок. Тихо и спокойно. Однако, это не надолго. Рыбки исчезли. Все замерло. Лишь волны шевелили плавающие в воде водоросли. Запахло тревогой… Внезапно из синевы океана появился силуэт. Большой по сравнению с маленькой и беззащитной ракушкой. С каждой секундой он становился все четче и четче. Стали видны полосатые бока, пасть, усеянная страшными зубами, морда, покрытая ранами, и янтарные, немного мутноватые глаза. Проплывая мимо, акула даже не заметила маленькую «песчинку». Лишь взмахнула двумя хвостами и исчезла вдалеке… Прошло время и океан снова ожил. Выглянул из раковины моллюск…***
— О ве...... ы… уп...... или… прум-пурум, — наполовину бормотал, наполовину мурлыкал Дин себе под нос какую-то песню. Час дня, детектив сидел на подоконнике и всем своим видом показывал, что сколько бы он проспал — все равно не выспится. Рори, который встал гораздо раньше напарника, выглядел вполне нормально. Он стоял возле стены и прислушивался. — Что поешь? — не выдержал брюнет. — Песню, которая у меня на звонке, — голос Дина звучал отрешенно, он начал покачиваться, все больше проникаясь мелодией в голове. — Кстати, а как она называется? — поинтересовался Рори. — Неужели понравилась? — улыбнулся Дин, взъерошивая и без того лохматые волосы. — Хм… Не помню… Честно. Потом кину. Помню, что это переделанная версия одного великого композитора. Под нее еще слова написали. Мне особенно нравится: «Твои слова летящими стаканами разбиваются о мою голову…» — Хм, только я заметил эту поразительную схожесть с нами? — спросил Рори. — Ты о чем? — сначала не понял Дин, но потом фыркнул и посмотрел в окно, при этом не сказав ни слова. Он и так знал, что порой не сдерживается и говорит обидное, не подумав… — Хай, сыщики, — крикнула проходящая мимо Дарси. Вокруг ее головы было обмотано полотенце, от самой девушки веяло свежестью. — С легким паром, — сказал Дин. — Спасибо, — дайверша начала вытирать волосы. — Где-то через час зайдите в лабораторию, хорошо? Там обсудим новый план поимки животного. — Непременно, — пообещал Рори. — Кстати, что с лодками? — Ничего. Она ни на что не нападала и вообще не попадалась на глаза рыбакам, — утешила их Дарси. — Это хорошо, — заметил Дин. — Но как тогда мы ее будем искать? — Все обсудим у меня в кабинете. Ладно, я… — Подожди, — Рори остановил уже уходящую девушку. — Мы бы хотели поговорить о Рюу… — Да?.. — протянула Дарси. — И о чем именно вы бы хотели поговорить? — Не глупи, — вмешался Дин. — Мы о его диете… — Да, — подтвердил брюнет. — Скажи, почему он так решил сделать? Произошло что-то ужасное? Дарси вздохнула. — Да, — в ее голосе звучали нотки драматизма. — Знаете, было дело. Его мать… так трудно об этом говорить… ну… Она подавилась едой и умерла! — А? — переспросил Дин и посмотрел на напарника. Тот лишь закатил глаза. Парень крикнул. — Эй, не смешно! — А если серьезно? — спросил Рори. — А если серьезно, то это не ваше дело. Я польщена вашей заботой, но прошу, не лезьте, — после этих слов девушка удалилась. Дин был потрясен. Брюнет просто пожал плечами. На несколько минут снова наступила тишина. Дин о чем-то задумался… — Знаешь, — сказал он. Мне кажется, что акутигра не просто врезалась в корабль. — Ну да, — подтвердил Рори. — Она хотела освободить себе подобное… — Не только, — перебил его напарник. — Если брать символически, то все опыты ученых над акулой олицетворяют человеческую жестокость. А ее атака на корабль — бесплодная попытка противостоять человечеству. Мне даже жаль животное. Когда мы ее поймаем, то отдадим на опыты, и так и не дадим ей нормально пожить… — Так, Дин, — начал успокаивать его друг. — Что-то ты себя накручиваешь. С чего ты так проникся этим существом? — Не знаю. Просто представил ее мысли… — Хм… Во всяком случае, тебе не за чем беспокоиться. Они не причинят ей вреда. Они не те сумасшедшие из подводной лаборатории. — Ага, — отрешенно сказал Дин. — Потом пойдем в кабинет, а сейчас надо не забыть отчитаться начальству, — Рори достал наушник и нацепил на ухо. — Как думаешь, он не прибьет нас за то, что мы до сих пор не справились? — Не думаю, мы же не виноваты. Хотя, может и наорать. Прошу, сиди тихо, пока я не закончу разговаривать…***
— Предлагаю незамедлительно начать обсуждение, ибо времени у нас в обрез, решила Дарси и включила свет, дабы стало видно просторную лабораторию с множеством техники, таблиц и фигурок морских животных. — А вы чего? Что-то случилось? — Нет, все довольно-таки неплохо, — отрешенно сказал Рори, пытаясь унять дрожь по всему телу. Дин вообще забрался с ногами на кресло и засел в углу, обняв колени.— Просто нам в не очень мягкой форме напомнили, зачем мы здесь и что нам надо делать… — Окей, тогда не будем терять ни секунды, — Дарси включила монитор, где отобразилось множество схем и таблиц. В центе виднелась пробирка с фиолетовой жидкостью. — Нам удалось раздобыть некоторые образцы, которые уцелели после уничтожения подпольной лаборатории, — сказал Рюу, — наши микробиологи разработали фермент, который может привлечь только Carcharodon-Tigris и никаких акул более. Мы ввели этот фермент в мясо и хотели развесить на побережье поздно вечером… — Ого, вы быстрые, — отозвался Дин со своего места. — А почему ночью и без нас? — Акулы питаются вне зависимости времени суток, тигры — ночные хищники. А вас мы просто не хотели беспокоить в столь поздний час, — сказала девушка. — У нас все равно ничего не вышло. Начался сильный шторм, поэтому нам пришлось вернуться, — Дарси вздохнула. — Но есть и хорошие новости. Недавно одна камера уловила ее возле берега, куда акутигру, скорее всего, занесло штормом. Имея след, мы прямо сейчас отправимся туда и поймаем ее. — На этот раз точно? — насторожился Рори. — Если не подействует, то нам двоим не поздоровится. — А зачем нам волноваться? — удивилась Дарси. — Если что-то и случится, то перепадет вам, — детективы посмотрели на нее, как на странную. — Шучу. Конечно, поймаем. Собирайтесь. После этих слов аквалангистка первая вышла из лаборатории, предварительно выключив все оборудование, за ней последовал Рюу, прихватив все необходимое, затем Рори… — Эх, смотрите мне, — пробурчал себе под нос Дин и с неохотой покинул укромное место…***
Солнечный денек. Чистое голубое небо. Слабенький теплый ветерок. Детективы и дайверы устроились на дальнем причале, где не было лодок, лишь пару кораблей виднелось на горизонте. Аквалангисты развесили под водой куски мяса, начиненные ферментом, а также сети. Они сели на краю с ноутбуком, отображавшем любое движение в воде. Далеко от них вместе с удочками засели сыщики. Дарси и Рюу специально вручили им все это для рыболовли, а самих отправили куда подальше, дабы те не путались под ногами. Детективы не были против, очень даже за. Поправив смешную красную кепочку на голове, довольный Дин начал вытаскивать снасти. Триумф быстро сменился разочарованием. На крючке оказалась не рыба, а пучок водорослей. А посреди них — ракушка. Обычного песчаного цвета. Поняв, что особо смотреть не на что, парень вздохнул и бросил ракушку в воду. — Совсем плохо. Дарси, почему не клюет? — крикнул он девушке. — Причин может быть много, — задумалась аквалангистка. — Атмосферное давление. Резкие перепады. Если учесть ночной шторм, плохой улов вполне ожидаем. Кроме него еще важно учесть время нереста, силу ветра и его направление, время суток, в полдень что-то поймать ровняется нулю, состояние снастей, ваше поведение. Дин, ты слишком громкий. Так же рыбу отпугивает негативный человеческий фактор. Если сложить все из выше перечисленных причин, можно предположить, что у вас ничего не выйдет. — Не понимаю, — после этих слов Дин отложил удочку. — Если дело тщетное, почему мы страдаем ерундой? — Мало ли. Вдруг удача вам все-таки улыбнется? Да и надо было вас чем-то занять. — А акутигра? Разве есть шанс поймать ее? — не унимался Дин. — Не сравнивай. У нас особенная рыбка и особенная наживка. Она обязательно приплывет, не сейчас — так вечером. А сейчас сидите тихо, иначе ничего не поймаете… Внезапно Рори вскочил, дернул удочку и вытащил весьма немаленькую рыбину. Дин был в шоке. — О, кому-то неплохо подфартило, — Дарси позвала одного из помощников, которые ждали на берегу и сунула ему ноутбук. Дайверы подбежали к Рори. Рюу схватил вырывающуюся рыбину оливково-зеленого цвета и присмотрелся к ней. — Басс или, как его еще называют, большеротый окунь. Примерно сорок сантиметров в длину. Неплохо, — оценил дайвер. — Молодец, — похвалила девушка. — Новичок? — В детстве пару раз рыбачил, — признался брюнет. — Не думаю, что это сильно повлияло на мастерство. — Все равно поздравляю, — улыбнулась девушка. Рори и сам улыбнулся. Хорошенько размахнувшись, снова закинул удочку. — Не будем ее мучить, — Рюу бросил окуня в воду. Пару раз перевернувшись в воздухе, басс упал в море и исчез на глубине. Опустившись вниз, поближе ко дну, он проплыл мимо ракушки, которая слилась с песком. Сделав дугу, окунь обогнул кусок мяса, торчащий на огромном и страшном крюке, чуть не попал в сети и, быстро взмахнув плавниками, исчез в темной пучине. Стало тихо. Несильное подводное течение уносило водоросли. Покачивалась леска. Покачивался крючок рядом с мясом… — Эх, — заскучал Дин, сидя на краю пристани, скрестив ноги и всматриваясь в темную поверхность воды. Рори терпеливо ждал, следя за поплавком. Вдруг Дарси подскочила и ткнула Рюу в бок, показывая на ноутбук. Он и сам привстал и поманил пальцем помощников, жестами показывая, что идти надо тихо и аккуратно. Так же, жестами, детективов попросили свалить на берег. Дин не спешил сойти с причала, лишь отодвинулся от края. Безопасность безопасностью, а понаблюдать интересно! Рори вообще не заметил знака и продолжил рыбачить. Внезапно поплавок дрогнул. — Есть! — в азарте парень вскочил и потянул удочку на себя, но та не поддавалась. — Рори, брось ее и беги! — крикнула Дарси. Намечалась настоящая битва, а они мешали. — Но ведь такая огромная рыба попалась, — брюнет не заметил, как на определенном расстоянии вода бурлила и превратилась в белую пену, а в центре ее бросалось что-то огромное. Удочку Рори дернуло и детектива потянуло в ту сторону. — Да пусти ее уже! — даже Дин понял, что к чему. Удочку еще раз дернуло, на этот раз с особой силой, и брюнет полетел вперед. Он грозился упасть в воду, но Дин успел схватить его за пояс и потянул назад. Внезапно леску отпустило, оба детектива грохнулось на пристань, а над головами пролетел крючок, который воткнулся в доску возле голов сыщиков. Рядом упал острый зуб. — Можно сказать, мы квиты, — заметил Дин, глядя на напарника и вспомнив вчерашнее. — Ага… — протянул Рори, не отрывая взгляд от крючка. Сегодня он понял, что рыбалка — зло. Очень большое зло. И что он он вряд ли сможет теперь приблизиться к воде… — Тяните сильнее! — кричала Дарси. Она насквозь промокла, как и все, кто держал сети. Повсюду летали маленькие куски наживки. люди были близки к тому, чтобы победить, но внезапно сеть порвалась. Сделав несколько резких движений, акутигра освободилась и исчезла в океане…***
— Нежно машем лапками нашим жизням, — вздохнул Дин, — ибо они у нас ненадолго. Он и Рори сидели на диване перед огромным телевизором и смотрели старый мультфильм, где белка из ледникового периода гонялась за орехом. Это была их любимая анимация, просмотренная неоднократно. И мальчики выросли, закончили университет, несколько лет на работе, а белка все никак не съест свой орех. Печально. — У меня для вас хорошая новость, — сказала Дарси, зайдя к ним. — Она со всем: сарказмом, иронией… — Ближе к делу, — попросил Рори. — Нашу акутигру поймали рыбаки, — сообщила девушка, едва сдерживая смех. Нависла тишина. — А? Как? — удивился Дин. — Обыкновенно. Увидели в воде что-то странное, выловили, испугались, решили не заморачиваться и сдать ближайшим ученым. И тут они попали на наших знакомых. В общем, акутигра у них. — То есть, мы спасены? — уточнил Дин. — Можно и так сказать, — улыбнулась девушка. — Мы можем ее увидеть? — Можете, но не сейчас. Ею пока занимаются. Пока что можете позвонить и порадовать своего босса. — Нет, он нам на слово не поверит. Будем на месте — свяжемся. — Ну, не знаю… Посмотрите телевизор, а через час поедим. — Хорошо. А можно еще вопрос? — спросил Дин. — Да-да? — девушка заинтересовано посмотрела на него. Детектив пошарил в кармане и вытащил сверток. Развернув ткань, парень показал зуб. Длинный, острый, немного загнутый. Примерно пять сантиметров в длину. Удивление накрыло девушку. — Где вы его взяли? — кажется, Дарси не видела, чем занимались детективы, пока она и остальные ловили акутигру. — Случайно нашли. Можно его оставить? Как трофей? — Оставляйте, чего там, — махнула рукой дайверша. — Не скучайте! — девушка удалилась. — Не будем, — пообещал Дин. Рори достал телефон и начал лазить в интернете. Его напарник задумался, вертя в руках зуб. Любимый мультфильм отодвинулся на второй план…***
— Ребятки, собираемся, — зашла в комнату Дарси и выключила телевизор. — Нет!!! — издал душераздирающий крик Дин. — На самом интересном месте! — Работа не окончена, да и вы сюда совсем не развлекаться приехали, — девушка посмотрела на наручные сенсорные часы. — Где Рюу? Дин, сходи в лабораторию и позови его. — Лаааадно, — протянул парень, поднялся и вышел в коридор. По памяти быстро нашел лабораторию, но дверь была закрыта. Дин хмыкнул. к счастью, он услышал шорох в соседней комнате, куда незамедлительно направился. Постучав в дверь и услышав утвердительное «Да», зашел внутрь. — Вы скоро? — Дин увидел Рюу, сидящего за компьютером. Дайвер до сих пор не закончил работать. Комната походила на личный кабинет, где находилось почти столько же оборудования, что и в лаборатории. Везде лежали гипсовые фигурки образцов растений и животных. Над головой дайвера висел огромный плакат, там он обнимался с маленьким тигренком. — Да, мне еще немного, — помолчав, отозвался аквалангист. — Сейчас, закончу… — Вау, какой тигренок, — оценил Дин. — Это ваш? — Нет, он живет в зоопарке, — ответил Рюу. — Я его туда отдал, поэтому, в благодарность, мне разрешают с ним видеться. — А когда вы успели его поймать? — не отставал Дин. Рюу выключил компьютер и повернулся к детективу. — Больше месяца назад я отправился в Индию для изучения тигров. Мы неделю наблюдали за этими полосатыми хищниками, наткнулись на молодую самку с тигренком, пока внезапно не увидели браконьеров. Мы не успели защитить животных: тигрицу убили, но детеныша мы спасли. Тогда я не мог понять, как в наше время остались такие жестокие люди? Когда на земле осталось так мало животных… Так или иначе, браконьеры схвачены, а тигренка мы не смогли оставить на свободе — слишком он был маленьким. Вот я и отдал его в ближайший зоопарк, чтоб о нем позаботились. А люди там хорошие. Особенно владелец. От него я узнал, что человек в основном питается энергией всего мира, а пища для него необязательна. Пообещав себе, что я ни за что не буду больше причинять вред природе, как те умалишенные, я решил поступить, как посоветовал владелец… «Так вот откуда это взялось, — подумал Дин. — Не понимаю, как он, ученый, может верить в подобное…» — А сами вы не пробовали проверить эту теорию? Ведь многие ученые опровергают ее, так почему бы не убедиться самому, пока не поздно. — Как-то не было времени, — задумался дайвер. — Да и зачем? Я могу предоставить множество фактов наперевес теориям ученых. Они могут ошибаться, нельзя же слепо верить во все, о чем говорят профессора. — Но… — Дин, вы там еще долго? — в кабинет заглянул Рори. — Пойдем, Дарси заждалась. Рюу пожал плечами и направился к выходу. Дин скрипнул зубами от досады и последовал за ним…***
Не смотря на свое прославленное хладнокровие, сейчас Рори чувствовал удручающее покалывание внутри от нетерпения. Проносились высокие дома, рекламные щиты с вечно меняющимся картинками, люди… Когда машина остановилась на светофоре, детектив увидел толпу людей на переходе. Все они натянули странные костюмы с щупальцами, плавниками и прочие странности, что делало их похожими на инопланетян. — Кто это? — удивился брюнет. — Можно считать, новая субкультура, — ответила Дарси. — Разве вы не знали? Недавно в интернет выложили видео, где довольно реалистично показали встречу инопланетянина с человеком, — девушка нажала на педаль, и машина тронулась. — Даже самые сообразительные поверили, однако, через неделю NASA предъявило опровержение, доказав, что все инопланетяне в видео — всего лишь мастерски созданная голограмма. Но волну было не остановить. Одна популярная группа написала про это пару удачных песен и пошло-поехало. Одни считали, что да — существование пришельцев до сих пор не доказано, но ведь где-то в космосе они должны быть! Другие просто решили, что ученые скрывают от них внеземную жизнь… — Да, все опять сходят с ума, — заметил Дин. Рори посмотрел в окно. Сейчас они проезжали мимо огромного торгового центра. — Долго еще? — не выдержал Дин, опередив вопрос брюнета. — Еще чуть-чуть, — утешила тех девушка. — Вон, видите то здание? Это и есть лаборатория. Перед ними показалось низкое широкое здание со стеклянными стенами. — Она там? — уточнил Рори. — Именно, — подтвердила Дарси. Оба детектива напряглись. Оставив машину во дворе, пройдя охрану и поднявшись в прозрачном лифте, сыщики увидели множество ученых. — Еще немного, — сказала Дарси, когда они вышли из лифта и двинулись прямо по коридору. Напряжение наросло. После стука в дверь им открыл один профессор. Половина его прически обычного шатенового цвета, половина — перекрашена в зеленый, карие глаза за очками с красной оправой. Его халат изрядно помят, на шее — зеленый галстук. — О, Дарси, Рюу, заходите, — он отошел от входа. — О, Дин и… Доктор Кто? — Рори, — напомнил детектив, поморщившись. — Точно. А меня зовут Леон. Заходите, не стесняйтесь… Это был очень просторный кабинет со светлыми стенами, где стоял холодильник, шкаф с оборудованием и документами, стол с лампой и ноутбуком, а также что-то огромное и накрытое черной тканью. Парень с зелеными волосами не был единственным в комнате. — Приветствую, — помахал рукой еще один мужчина в кресле. Длинноватые пепельные волосы почти полностью закрывали глаза, к уху был прикреплен наушник, на шее на шнурке висел маленький фотоаппарат. Аккуратно сложенный халат висел на спинке кресла, там же лежал черный галстук с красной полоской посередине. На самого ученого надета светло-фиолетовая рубашка и черные штаны. Возле огромного аквариума под черной тканью, как предположил Рори, стоял высокий шатен с длинным носом, который настолько погрузился в чтение документов, что не заметил новоприбывших. Халат на нем был в идеальном состоянии. — Давайте не будем медлить. Наши гости хотят поскорее увидеть то, зачем приехали, — сказала Дарси. — Без проблем, — согласился парень в очках. — Мэди, ты где там? — Та тут я, тут! — из-за предмета показалась невысокая девушка. Из темно-каштановых волос у нее выглядывали две антенки, делавшие ее похожей на насекомое. Под зелеными глазами нарисованы треугольники, на пальцах — линии, из-за чего руки были похожи на кисти куклы. Халат на ней вовсе отсутствовал — девушка была одета в черно-зеленый костюм. — Она там? — Дин осторожно провел рукой по черной ткани. — Именно, — улыбнулся Леон. Девушка и высокий ученый взяли края и потянули. Дайверы и остальные помогли. Дин подобрался поближе, почти вплотную, дабы получше разглядеть акулу, когда поднимется занавес. Вначале ткань поднималась медленно, но потом все резко потянули, и она мгновенно слетела с аквариума. И тут возникла огромная пасть, которая захлопнулась прямо перед носом парня. Тот издал нечленораздельный звук, отшатнулся и грохнулся на пол. Наступила тишина, которая быстро сменилась смехом. — Нет, она издевается! — крикнул детектив, вставая. Это животное хочет меня съесть, правду говорю! Рори не слушал его, разглядывая акутигру, которая наматывала круги по огромному и пустому аквариуму. Ужасная, но завораживающая. Хоть торчащие над рядами острых зубов четыре клыка, мутные желтые глаза, раны на носу и усики, которые были просто не в тему, отпугивали, однако, что-то в ней было. Брюнет решил, что это лучшая из всех акул, которую ему доводилось видеть. — Все, я связываюсь с боссом, если вы не против, — Дин достал из кармана штанов телефон и набрал номер. Вскоре на экране появилось лицо темноволосого мужчины. — Ну что, Левайн, поймали рыбу или снова все завалили? — босс не стал мелочиться и сразу перешел к делу. — Не правда, почти все мои дела завершались успешно, — возразил Дин. — Покажи мне ее. — Да пожалуйста! — сыщик повернул телефон к аквариуму. Наступило долгое молчание. — Ого, — наконец-то выдал босс и Дин развернул устройство к себе. — Молодцы. — Спасибо, — загордился Дин. — Кстати, у меня есть предложение… Рори, давай выйдем. — Ага, — кивнул брюнет. Они покинули лабораторию и направились вперед по коридору. — Босс, вы еще не нашли ученых для нашей акутигры? — спросил Дин. — Нет, а что? — А мы нашли. Отличных. Советуем. — Это кого же? — удивился Рори. — Хорошо, пришлешь информацию о них, я посмотрю. Жду от вас полный отчет действий, — после этих слов босс отключился. — Дин, — в голосе напарника слышалось недоумение. — Ты имел в виду тех друзей дайверов? — Ага. — Почему ты так уверен в них? — Ну… На нашей первой рыбалке, точнее, перед ней, Дарси сказала, что они помогают только тем, кто никогда не принесет ни малейшего вреда животному. Так что… Почему бы и нет? Хорошие ребята. — Я заметил, — согласился Рори. — Но меня сейчас волнует совершенно другое. Как мы будем отчет писать?..***
Неделю спустя. — Не нервничай так. Они всегда опаздывают, ты же знаешь, — Рори утешал друга как мог. На шее у брюнета висел тот самый зуб, который «охотники» достали, рискуя жизнью. Подумав, Дин решил отдать трофей ему. Надо ведь было как-то извиниться за то, что непоседа потащил напарника на рыбалку без его воли. — Ага, — рассеянно сказал Дин, попивая сладкий коктейль из водорослей. Это только название не очень — на деле напиток просто превосходный. — О, сыщики, почему здесь стоим, скучаем? — к ним подбежала Дарси, за ней подошел мрачный Рюу, который явно ненавидел толпы. — Пошли на нашу акутигру смотреть! Друзья были ни где иначе, как в самом известном и популярном аквамире. Особенно рейтинги взлетели до небес, когда в нем появился новый экземпляр. Именно возле нового животного скопилась самая большая толпа народа. Протиснувшись вперед, детективам наконец-то стала видна акутигра. Сам аквариум напоминал индийские подводные джунгли. — Как продвигается изучение Carchorodon Tigris? — поинтересовался Рори. — Отлично, скоро выложим статью. Скину — прочитаешь. Кстати, о статьях, — девушка достала журнал. — Появились наши интервью. Не хотите взглянуть? — О, наконец-то! — Дин схватил журнал и начал быстро его листать. Найдя нужную страницу, пробежал по ней глазами. — М-да, — только и сказал детектив. — А получше фотографии не могли найти? — Дай посмотреть, — Рори взял журнал и убедился, что вышли они просто на отлично. На фотографии брюнета виднелась очень натянутая и фальшивая улыбка. А Дин… То вообще — взгляд исподлобья уверенного в себе самца… Зато Дарси и Рюу вышли красиво. На девушке красивая и лучезарная улыбка, дайвер слишком серьезный, но зато не выглядел глупо. — Хочется выкупить все и сжечь, — вздохнул Дин. — Согласен, — неожиданно выдал Рори. — Не бойтесь, мальчики. Ваш звездный час еще впереди! — пообещала им Дарси с довольной миной.***
Ночь. В аквамире непривычно тихо. По темному аквариуму со слабой подсветкой акутигра наматывала круги по точной и нерушимой траектории, дабы не наткнуться на стены. Зачем ее заточили здесь? Каждый хищник желает простора. Снаружи опасно? Ложь. Разве она не самая опасная во всем океане? Эгоистичные люди, держат ее только ради своей прихоти… Внезапно стена аквариума засветилась, став золотого цвета. Заинтересовавшись этим светом, акутигра подплыла ближе. Дотронувшись носом и не заметив ничего опасного, отплыла назад, разогналась и… Акула упала в море. Вверху сияла луна, небо усыпали миллиарды звезд. Нырнув на глубину и, зацепив плавником ракушку, животное отправилось на охоту. Стоящий на пристани Рюу довольно улыбнулся, поправил шляпу и покинул берег…