Иллюзии, навеянные мечтой

      Стоя посреди леса, где сквозь ветви деревьев просачивались полуденные солнечные лучи, Аллен, прикрыв лицо ладонями, вслух произносил:       — Четырнадцать, тринадцать, двенадцать…       Пока юноша, не торопясь, вёл обратный отсчёт, Линали, пробираясь сквозь заросли папоротника, пыталась найти укромное местечко, чтобы затаиться. Аллен говорил тихо и внимательно прислушивался, надеясь по звуку определить, в какую сторону убежала девушка.       — Одиннадцать, десять, девять…       По округе то и дело разносился звонкий девичий смех, который невольно вызывал у заинтересованного слушателя умилительную улыбку.       Даже её смех сравним с ангельским, — думал он.       — Восемь, семь, шесть…       Как только смех затих, парень начал считать быстрее, подглядывая при этом в щёлочки между пальцами.       — Пять, четыре, три…       Аллен отнял руки от лица и осмотрелся. Ни малейшего намёка на присутствие его очаровательной спутницы. Юноша почему-то стал чувствовать себя неуютно. Неспокойно.       — Два, один.       Тишина. Не мёртвая, нет — тишина, в которой раздаются звуки ветра, пения птиц и стрекочущих насекомых. Тишина, наполненная звуками жизни. Вот только Уолкер всего этого не слышал. Он шёл искать. Сконцентрировав всё своё внимание и чутьё на единственном имеющем для него значение субъекте. Аллен чувствовал — она где-то рядом. Наверное, улыбалась, признавая, что ей не терпится быть обнаруженной.       Уверенно, но с осторожностью заядлого охотника, юноша прошёл метров пятнадцать вглубь леса и остановился. Он по-прежнему не видел девушку, но при этом не сомневался, что движется в правильном направлении. В нескольких шагах от него возвышался огромный старый дуб, надёжно вросший толстыми корнями в землю. Линали пряталась за этим деревом — Аллен просто знал это. Однако стоило ему приблизиться к дубу, как девушка, раскрыв себя, со всех ног рванула в случайно выбранном направлении. Парень незамедлительно побежал за ней.       Он мог догнать свою подругу в два счёта — платье и не самая удобная обувь значительно замедляли её, — но не делал этого, так как ему нравилось наблюдать за тем, как усердно она пытается ускользнуть. Петляя между деревьями, Линали будто бы дразнила Уолкера, отчего постоянно смеялась, испытывая тем самым его терпение. В итоге Аллен не выдержал и, ухватив девушку за запястье, заключил в свои объятия.       — Тебе от меня не убежать.       — Конечно, не убежать, — сразу согласилась Линали, обняв юношу в ответ. — Я ни морально, ни физически просто неспособна на это.       Аллен немного отстранился и нежно, как скульптор, провёл пальцами по лицу девушки, отмечая про себя, что, наверное, никогда не сможет налюбоваться ею.       — Ты и вправду теперь моя? — по-прежнему сомневаясь, спросил юноша. — Вдруг это всё мои фантазии? Может, я сплю?       Линали обворожительно улыбнулась и, взяв его лицо в свои ладони, легко поцеловала в губы, после чего на ухо прошептала:       — Я всецело принадлежу тебе.       Её ответ был вполне предсказуем, да что там, юноша и не ожидал услышать чего-то иного. Тем не менее до конца поверить в то, что это во всех смыслах прекрасное создание вот так просто отдаёт ему, нищему оборванцу, своё сердце и душу, было не то чтобы сложно — практически невозможно.       Пока Аллен думал об этом, Линали аккуратно прикоснулась губами к мочке его уха, затем поцеловала в шею, чем спровоцировала у него целую волну мурашек. Действия девушки удивили юношу, и он понял, что этого явно недостаточно. Когда она с трепетом взглянула на него, парень крепко обхватил её одной рукой за талию, а другой за голову и, притянув к себе, принялся страстно целовать. Линали, ничуть не возражая, отвечала с не меньшей пылкостью. Чувствуя, как по телу разливается приятное тепло, Аллен, уже не в силах остановиться, прижал девушку к ближайшему стволу дерева, где стал осыпать чувственными поцелуями её шею и слегка оголённые ключицы. Линали, прерывисто дыша, запрокинула голову, предоставляя ему полную свободу действий.       Аллен настолько увлёкся процессом, что далеко не сразу обратил внимание на некоторые детали. Некогда чистое голубое небо вдруг скрылось за тучами, всякая живность затихла, а лёгкий ветерок с каждой секундой становился всё прохладнее. Услышав сорвавшийся с уст девушки стон, в котором невнятно прозвучало его имя, юноша замер. Голос определённо не принадлежал Линали. Парень отстранился. Увиденное, мягко говоря, ошарашило его.       — Что с тобой, Аллен? — недоумевая, спросила она.       — Какого… чёрта? Дейзи?! Как такое возможно?!       — Да о чём ты? — будто бы искренне не понимая ситуации, переспросила девушка и хотела было взять юношу за руку, но тот резко отшатнулся.       — Неужели у меня снова начались эти галлюцинации?! — в панике ухватившись руками за голову, предположил он. — Я ведь… только что целовал Линали, а не…       — О ком ты говоришь, Аллен? Я — Дейзи.       — Да знаю я, кто ты! — разъярённо выпалил парень. — В этом вся и проблема! Не ты должна быть здесь!       Девушка вздрогнула и, раздосадовано поджав губы, опустила голову.       — Зачем же так кричать, Аллен? — как-то гневно процедила она. — Линали не придёт.       — Что? Почему ты так говоришь?!       Дейзи подняла на него совсем не добрый взгляд и широко улыбнулась.       — Лучше обернись.       Стоило Аллену повернуться на сто восемьдесят градусов, как окружающее пространство полностью изменилось. Не сразу, но юноша узнал это место. Тёмный переулок в одном из многочисленных бедных кварталов Лондона. Дейзи оставалась стоять позади. Тщетно пытаясь взять себя в руки, парень хотел было хоть что-то сказать, но сверкнувшая в небе молния и последующий за ней гром заставили его передумать. Заморосил дождь, который уже через пару секунд превратился в сильный ливень. Аллен посмотрел на свою, уже успевшую промокнуть до нитки, спутницу. Та даже с места не сдвинулась и продолжала пристально наблюдать за ним.       Тут из-за угла показался какой-то невысокий худощавый мужчина. По причине отсутствия более-менее нормального освещения рассмотреть его лицо не представлялось возможным. Но этого и не требовалось. Незнакомец то и дело опирался о кирпичную стену, чтобы не упасть. Когда же он проходил мимо, Аллен увидел, что тот истекает кровью.       — Помогите, помогите… — в ужасе постоянно твердил мужчина. — Я не хочу, не хочу умирать…       Юноша машинально подался вперёд, ему навстречу, но, похоже, незнакомец попросту не мог видеть ни Уолкера, ни Дейзи, так как не реагировал на их присутствие.       — Не торопись ты так. Я должен завершить начатое.       Аллен повернулся в сторону исходящего звука. Его изумлению не было предела.       Это что… я?!       В этот момент до юноши, и без того находящегося в состоянии почти неконтролируемой паники, наконец, дошла вся суть происходящего. Он вспомнил. Эту ночь, призрака, что помутнил его рассудок, и уличного грабителя, преследующего какую-то женщину.       Ехидно ухмыляясь, Аллен неспешно следовал за израненным мужчиной, также не замечая двух случайных зрителей. В руке он сжимал небольшой нож, который, по всей видимости, отобрал у того воришки. Но пугало Уолкера даже не это, а горящие янтарём глаза — его глаза.       — От меня не уйти, демон, — нараспев проговорил Аллен и уже серьёзным тоном добавил: — Я непременно уничтожу тебя и освобожу душу.       Предпринять попытку побега воришке не удалось, так как Аллен бросил нож, который попал тому в голень. Мужчина плашмя рухнул наземь. Отчаянно взвывая от боли и страха неминуемой смерти, он начал ползти вперёд.       — Какое жалкое зрелище, — подойдя к грабителю, заключил Аллен. — Каково это, ощущать себя в роли жертвы?       — Нет, нет, пожалуйста, не убивай меня!       Лицо Аллена скривилось, выражая крайнее отвращение и омерзение. Наклонившись, он провернул нож в ране воришки и резким движением вытащил наружу. Истошные крики, разносящиеся по улице, заглушали даже шум дождя.       — Думаю, нет смысла отвечать, и так всё ясно, — рассуждал Аллен, рассматривая, как дождевые капли смывают кровь с острия ножа. — За тобой числится немало грехов, старина. Так вот, моя задача — помочь твоей грязной душонке очиститься. Избавить её от страданий.       — Т-ты убьёшь меня? — тихим, охрипшим голосом промолвил мужчина.       Аллен снова наклонился, схватил воришку за волосы, заставив тем самым запрокинуть голову, после чего приставил острие ножа к горлу.       — Если говорить коротко, то — да…       Уолкер, который всё это время оставался пассивным наблюдателем, не замечал, как сжимает челюсти до скрежета, а ногти едва ли не вонзает в кожу, пытаясь привести себя в чувство. Творящееся безумие не укладывалось у него в голове. В итоге всё, что он смог сделать, так это прокричать:       — Остановись! Так нельзя! Я… я не убийца!       Слова юноши не были услышаны, поэтому ему пришлось наблюдать за тем, как не-он собственноручно перерезает глотку тому воришке, как кровь хлещет из артерий и, смешиваясь с дождевой водой, растекается по земле. Уолкер снова что-то закричал. Тогда Дейзи, о которой он уже давно забыл, схватила его за руку.       — Всё в порядке, Аллен. Успокойся. — Трясясь то ли от холода, то ли от страха, да обливаясь слезами, юноша только и мог, что смотреть обезумевшим взглядом на свою спутницу. — Отбросы вроде него должны гнить в яме. Разве не ты соглашался со мной, Аллен?       Дейзи говорила это как что-то само собой разумеющееся, при этом её лицо практически ничего не выражало. Парень оглянулся. Дождь продолжал идти, однако все, кроме девушки, исчезли. Уолкер приложил ладонь ко лбу и, едко усмехнувшись, произнёс:       — Но почему тогда что-то внутри меня без умолку твердит, что я заблуждаюсь?

***

      — Эй, Аллен, ты здесь?       Ответом светловолосой девушке, подошедшей к чужой палатку, послужила тишина. С минуту она простояла на пороге, не решаясь войти, но любопытство всё же взяло верх. Несмотря на ясный солнечный день, внутри царил полумрак, так как кто-то закрыл небольшое сетчатое окно тёмной тканью. Дейзи осмотрелась и, наконец, увидела того, кто вот уже почти сутки не появлялся на людях. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, он лежал на своей койке и, похоже, не заметил присутствия незваного гостя.       — Аллен? — шёпотом позвала девушка и приблизилась к нему.       Судя по размеренному дыханию и отсутствию какой-либо реакции, парень крепко спал. Дейзи не стала его будить, посчитав, что этот момент самый что ни на есть удачный. Прежде всего, для неё. Опустившись на колени рядом с койкой, девушка какое-то время просто наблюдала за юношей. Он выглядел настолько умиротворённым, что Дейзи, умиляясь, то и дело улыбалась, как маленькая девчонка. Внимательно разглядывая каждый сантиметр его лица, она в очередной раз убеждалась, до чего же Аллен всё-таки мил и обаятелен…       От этих мыслей на щеках девушки выступил лёгкий румянец. Дейзи никогда не отрицала, что этот мальчишка, чуть ли не с самого их знакомства, вызывал у неё неспокойное чувство. Чувство, которое заставляло её сердце трепетать всякий раз, когда она просто встречала его. Порой это сводило с ума. Девушка прекрасно осознавала, что влюблена в Аллена по уши, но вместе с этим понимала — её чувства невзаимны. Иногда хотелось расплакаться, но она этого не делала, так как в принципе не имела такой привычки, считая, что это ничто иное, как проявление слабости, а ей нельзя быть слабой.       Дейзи не смогла удержаться и дотронулась пальцами до щеки юноши, из-за чего тот сразу открыл глаза и схватил её за руку, до боли сжав запястье, при этом незваная гостья даже не пискнула.       — Дейзи?! Ты чего здесь делаешь? — часто моргая, удивлённо спросил Аллен и, отпустив девушку, приподнялся, а та сразу подскочила на ноги.       — Я… эм, в общем, искала тебя, — растерянно начала она. — Через несколько часов начнётся представление. Мне нужна помощь, поэтому я подумала, что ты не будешь против…       Аллен не мог не признать, что после того «кошмара» его отношение к Дейзи немного изменилось. Не то чтобы она пугала, скорее настораживала. Конечно, это можно назвать самой настоящей паранойей, но присутствие этой девушки действительно напрягало Уолкера. К тому же, являясь свидетелем совершённых им убийств, она по непонятным причинам держала всё в тайне, что вызывало крайнее недоумение.       Парень медлил с ответом, поэтому Дейзи спросила:       — Кстати, неужели ты всё это время просиживал здесь? Мана говорил, что вы должны выступать вместе, разве нет?       Поднявшись с кровати, юноша взял со стола глиняную кружку с водой и залпом осушил её.       — Знаешь, я как-то неважно себя чувствую в последние несколько дней, так что Мана сказал, что справится и без меня.       — Ты заболел? — в голосе девушки слышалась неподдельная тревога.       — Можно и так сказать.       Аллен всячески старался избегать зрительного контакта со своей собеседницей, будто опасаясь, что она может прочесть его мысли. Слишком уж проницательным и глубоким был её взгляд, что в какой-то мере отталкивало.       — Может, всё дело в той девушке — Линали?       Отчасти, — про себя ответил Аллен. — Похоже, она всё-таки умеет читать мысли…       — С чего ты взяла? — непринуждённо спросил юноша.       — А разве не очевидно? — приподняв бровь, многозначительным тоном переспросила Дейзи. — В тот день ты сказал, что проводишь её, но в итоге вернулся только под утро. Где ты пропадал?       Где я пропадал? Если верить моему недавнему кошмару или воспоминанию, то я изображал из себя псевдо-праведника, который искупляет чужие грехи самым простым способом — смертью…       Аллен едва не рассмеялся, удивляясь тому, с какой иронией ему удавалось размышлять об этом.       И когда я успел стать настолько бесчувственным по отношению к другим людям? Или же так было всегда? — парень нервно выдохнул. — Что же это? Раздвоение личности? Ведь если бы не этот сон двухдневной давности, то я вряд ли бы вообще смог вспомнить хоть что-то…       — И, кстати, ведь с тех пор прошла уже неделя, а она больше не появлялась. Ты ведь из-за этого сам не свой? — так и не услышав ответа, продолжила настойчиво расспрашивать девушка.       Уставившись куда-то в пол, юноша с расстроенными нотками в голосе проговорил:       — Она обещала прийти, но не уточняла, когда именно, так что…       — Ты неравнодушен к ней?       Аллен, опешив, густо покраснел, однако вскоре его смущение сменилось недоумением.       — Почему тебя это волнует?       Дейзи только сейчас осознала, что совсем не следит за своим языком. В полумраке парень не мог видеть, как её щёки предательски заливаются краской, что несказанно радовало девушку.       — Э… да знаешь, просто любопытно стало, вот и всё, — растерянно пролепетала она и попыталась улыбнуться, но вышло так себе.       Юноша бросил на собеседницу недоверчивый взгляд. Тем не менее неожиданно для себя признался:       — Если честно, то Линали мне очень нравится. Я никогда не встречал такой девушки как она…       Эти сорвавшиеся с его уст слова, интонация в голосе оказались сравнимы с колотым ударом в сжимающееся от отчаяния сердце Дейзи. Ей было невыносимо больно слышать всё это. Но ещё больнее становилось от того, что Аллен не понимал, какие отвратительные чувства она испытывает, зная, что её любимый человек предпочёл другую, к тому же он открыто, глядя ей в глаза, заявлял об этом.       Лицо Дейзи не выражало ни единой эмоции. Какое-то время она стояла неподвижно, но поняв, что пауза затянулась, наконец, сказала:       — Это неудивительно. Она… и вправду очень мила.       Губы юноши растянулись в широкой улыбке.       — Не могу не согласиться.       На мгновение Дейзи сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать дрожь, вызванную жуткой обидой, разочарованием и желанием закричать во всё горло о чёртовой несправедливости, которая в очередной раз лишает её права на счастье.       — Я так рада за тебя, Аллен, — положив руку ему на плечо и искренне улыбнувшись, сказала девушка. — Если ты счастлив, то счастлива и я.       — Почему ты так печёшься о моём счастье, Дейзи? — интуитивно сомневаясь в правдивости её слов, спросил юноша.       Она почти умоляюще взглянула на него и, пожав плечами, коротко ответила:       — Мы же друзья.       Аллен застенчиво улыбнулся.       — Ну да, друзья.       — Ты сомневаешься в этом? — нахмурилась Дейзи.       — Нет, что ты, вовсе нет, — парень отрицательно помотал головой. — Просто за последнюю неделю это, пожалуй, единственная хорошая новость.

***

      Дейзи, несмотря на все возражения, всё-таки смогла вытащить Аллена из той мрачной палатки под предлогом, что без его помощи она не справится. В итоге парню пришлось участвовать в уборке арены и её подготовке к представлению. В какой-то степени его это даже радовало, ведь обычно он занимался более грязной работой, да и подобный труд помогал отвлечься от тревожных мыслей.       Когда до начала представления оставалось чуть меньше часа, Аллен, по просьбе Дейзи, сопровождал ту до палатки. В этот раз девушке предстояло не самое простое выступление. Управляющий, в надежде привлечь как можно больше зрителей, вынудил её выступить без какой-либо страховки. Естественно, Дейзи это пугало, из-за чего она постоянно жаловалась своему вроде-как-другу Уолкеру. Он же всячески успокаивал и поддерживал девушку, говоря, что гимнастке вроде неё в принципе не нужна страховка, так как любое выступление с её участием лишено каких-либо изъянов и недочётов. Дейзи в свою очередь это ужасно льстило, однако она только и делала, что отмахивалась, заявляя, что юноша чересчур преувеличивает.       В какие-то моменты Аллен даже умудрялся шутить, к примеру, над тем же управляющим, выставляя того скупым невеждой, с кучей отклонений как в умственном, так и в физическом плане. А собеседница, соглашаясь с ним, снова и снова хваталась за живот, пытаясь подавить приступ смеха. Парень же за время их общения стал невольно подмечать, что улыбка определённо была его подруге к лицу.       Этот день так бы и закончился на довольно-таки неплохой ноте, если бы у палатки, в которой проживала Дейзи, их не поджидал сюрприз.       На несколько секунд Аллен замер, не в силах поверить своим глазам, на что темноволосая девушка в простом бледно-голубом платье слабо улыбнулась.       — Линали… — тихо произнёс юноша.       — Здравствуй, Аллен. Дейзи, — кивнув, сказала та. — Я не знала, где именно ты живёшь, поэтому пришла сюда.       Парень вдруг сорвался с места и, в одно мгновение преодолев расстояние между ними, остановился в полуметре от Линали. Он осторожно взял её за руку в попытке доказать себе, что это не очередная галлюцинация. Опасения Аллена не подтвердились, однако легче от этого почему-то не стало. Хоть он и не был до конца уверен, но в её взгляде определённо что-то изменилось.       — Линали, всё в порядке? — с тревогой в голосе спросил юноша, слегка сжимая её ладонь, которая, к слову, по-прежнему была перевязана. — Ты выглядишь уставшей.       Губы девушки изогнулись в нежной и обаятельной улыбке, от которой так и несло фальшью.       — Всё хорошо, Аллен, — как можно убедительнее ответила она. — Наверное, сказывается недосып. Никак не могу привыкнуть к новому месту.       Уолкер не торопился верить словам девушки, но расспрашивать её при свидетелях не собирался.       — Я боялся, что ты не придёшь, — признался он.       — Прости, но обстоятельства не позволяли мне приехать раньше.       Аллену стоило немалых усилий, чтобы устоять перед соблазном и не обнять Линали, а после — заполучить горячий поцелуй. Сейчас он понял, что этого ему ужасно не хватало, а потому мечтал поскорее остаться со своей возлюбленной наедине.       Тем временем стоящая позади Дейзи с перекошенным от гнева лицом молча наблюдала за происходящим. Появление Линали её, мягко говоря, не обрадовало. Реакция же самого Аллена и вовсе выбила почву из-под ног. Она не знала, что делать. Просто уйти или вмешаться? Но зачем? Ведь в этом нет никакого смысла.       Я же почти смирилась с этим, — думала Дейзи. — Хотела смириться! Хотя, кого ты обманываешь, неудачница?       Положение спас неожиданно подошедший к ним Мана.       — О, что я вижу! — удивлённо воскликнул мужчина, и вся троица воззрилась на него. — Аллен в компании двух очаровательных дам. Похвально, похвально. Похоже, мой сын действительно становится взрослым.       У юноши от смущения запылали не только щёки, но и уши. Линали застенчиво заулыбалась, а Дейзи, взяв себя в руки, состроила вполне себе доброжелательную физиономию.       — Чёрт возьми, Мана, ты просто мастерски умеешь ставить меня в неловкое положение, — посетовал парень. — Что ты вообще здесь делаешь?       — Да я всего-то мимо проходил. У тебя, кстати, сейчас пар из ушей пойдёт, так что не кипятись ты так, сынок, — попытался пошутить мужчина. — В конце концов, я ведь ничего плохого не сказал.       — Это тебе так кажется, — отрезал юноша.       Уолкер-старший, будучи при полном «параде», в клоунском костюме и с соответствующим гримом, широко улыбнулся. Затем подошёл к своему сыну и, похлопав того по плечу, сказал, обратившись к Линали:       — Если Дейзи я знаю уже очень давно, то вас, дорогая, вижу впервые. Могу я узнать ваше имя, мисс?       — Эм, меня зовут Линали Кемпбелл, — как-то неуверенно проговорила она. — Мы с Алленом совсем недавно познакомились и…       — И уже успели полюбить друг друга, — сразу заключил Уолкер-старший и, приобняв парочку за плечи, добавил: — У вас это на лице написано.       Лица Аллена и Линали одинаково сильно покраснели, и Мана засмеялся, тогда как Дейзи стояла совершенно неподвижно, борясь с новым приступом злости и ревности.       — Пап, ну прекрати уже, — проворчал парень.       — Эх, Аллен, как же я тебе завидую, — признался мужчина. — Молодость, любовь… Это так прекрасно!       — Мана, ты ведёшь себя как клоун, — выпалил Аллен.       — Так я и есть клоун, сынок, — уже серьёзным тоном сказал Уолкер-старший. — Не забывай. Кстати, если уж речь зашла о клоунах, то как насчёт совместного выступления? Выглядишь ты вроде бодрым. С тобой у меня гораздо больше шансов удивить публику.       Аллен с Линали переглянулись.       — Но я…       — Мистер Уолкер прав, — решила всё-таки вмешаться Дейзи. — Хватит уже отлынивать от работы, Аллен. — Она подошла к нему и стала усиленно толкать в спину, заставляя идти вперёд. — Время у тебя ещё есть, так что иди готовься. Публика ждёт.       Не без усилий Уолкер всё же смог остановить свою подругу и, находясь в некоторой растерянности, спросил:       — А как же Линали? Я не могу оставить её.       Дейзи раздражённо закатила глаза и ещё раз со всей силы толкнула юношу, из-за чего тот едва не упал.       — Насчёт неё не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы Линали попала за кулисы и смогла увидеть твоё выступление.       Парень виновато взглянул на Линали, на что та ответила:       — Всё хорошо, Аллен, иди. Я с удовольствием посмотрю представление.       — Ну вот, и ты туда же, — буркнул он себе под нос.       В итоге Уолкер-младший не стал разводить споры и послушно направился к своей палатке, чтобы переодеться. Прежде чем последовать за сыном, Мана немного наклонился к Линали так, чтобы только она могла его услышать:       — Я немного понаблюдал за вами издалека и могу без сомнения сказать, что благодаря вам, дорогая Линали, он, наконец, научился искренне улыбаться. — Девушка удивлённо захлопала ресницами и почувствовала, как кровь вновь прилила к щекам. Мужчина слегка улыбнулся. — Береги моего мальчика.       На секунду Линали поймала себя на мысли, что Мана определённо ей кого-то напоминает, но одёрнула себя, решив, что клоунский грим, скорее всего, просто ввёл её в заблуждение.       Посмотрев вслед уходящему юноше, она призналась:       — Знаете, если честно, то я завидую Аллену, ведь у него есть то, чего нет у меня.       — И что же это?       Губы девушки тронула лёгкая и одновременно печальная улыбка.       — Поддержка доброго и любящего отца.

***

      Спустя примерно полтора часа, когда солнце стремительно начало опускаться к горизонту, Линали, стоя за кулисами в небольшом закутке, с восторгом наблюдала за совместным выступлением Аллена и Маны. Видя, какие акробатические трюки они исполняют, сопровождая всё это потрясающим артистизмом, она поражалась, насколько эти двое талантливы. Их взаимодействие на арене вызывало неподдельное восхищение и, конечно, улыбку. Отец и сын — как единое целое. После такого поверить в то, что Мана приходится Аллену всего лишь приёмным отцом, становилось сложновато.       — А они молодцы, правда? — вдруг спросила незаметно подошедшая Дейзи.       — Не то слово, — ответила Линали, не отрывая взгляда от арены. — Я и подумать не могла, что Аллен на такое способен.       — М-да уж, ловкости и непревзойдённого таланта ему не занимать, — согласилась юная циркачка. — Извини, что не нашла места получше.       — Ничего страшного. Меня всё устраивает, — заверила собеседницу Линали, удерживая при этом тяжёлые портьеры двумя руками, чтобы те не сомкнулись и не лишили её обзора.       На какое-то время девушки замолчали. Дейзи уже отработала свой номер и успела переодеться в более удобное повседневное платье, разве что грим с лица не смыла, а волосы заплела в косу. Так что, пока Линали продолжала наблюдать за ареной, она, пользуясь случаем, принялась оценивающе разглядывать её. Конечно, трудно не признать, что избранница Аллена во многом выигрывала, если говорить о внешности. Густые тёмные волосы, большие выразительные глаза, аккуратный нос, губы, скулы, подбородок, которые в совокупности с белой гладкой кожей без малейшего сомнения присваивали Линали статус красавицы. Дейзи же могла похвастаться только неплохой фигурой и относительно хорошей кожей. Хотя по сравнению с женской половиной циркового коллектива она, без преувеличения, являлась самой привлекательной особой.       Стоя по левую руку от подружки Аллена, Дейзи заприметила кое-что странное. Сконцентрировав всё своё внимание на выступлении Уолкеров, Линали не заметила, как рукава её платья немного приспустились вниз, оголив запястья. Поначалу Дейзи решила, что это не более чем игра света или тени, однако, присмотревшись, опровергла свои догадки. На запястье Линали определённо красовались синяки, а точнее следы от чьих-то пальцев. Несомненно, такое «открытие» удивило девушку, но пытаться расспрашивать об этом она не собиралась, так как сейчас её волновал вопрос куда серьёзнее, да и времени до конца выступления оставалось совсем не много.       — Зачем он тебе, Линали?       — Что, прости?       Дейзи глубоко вздохнула.       — Зачем тебе Аллен?       Линали повернула голову в сторону собеседницы и с искренним непониманием посмотрела на неё.       — Что за вопросы, Дейзи? — в ответ тишина, однако девушке хватило одного недоброго взгляда, чтобы понять, в чём дело. — Я удовлетворю твоё любопытство, если скажу, что люблю его?       — Хм, а ты уверена, что это действительно так?       Линали удивлённо вздёрнула бровь.       — Будь добра, поясни?       — Ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, — скрестив руки на груди, вдруг заявила она. — Ты нацепила на себя дешёвое платье, а вот дорогие серьги снять как-то запамятовала. Но даже не это бросается в глаза. Ты держишь спину слишком ровно, а все твои движения будто бы отточены, что абсолютно не свойственно девушкам, живущим в бедных семьях. Я ещё молчу о твоих идеально отполированных ноготках, которые открыто говорят о том, что ты не привыкла заниматься какой-либо грязной работой.       — А ты очень проницательна, — спокойным тоном подметила Линали и машинально натянула рукава платья настолько, насколько это вообще было возможно. — Но даже если и так, то что это меняет?       На секунду Дейзи замялась.       — Кто знает, — деланно пожала плечами она. — Может, тебе наскучила беспечная жизнь, и ты решила поиграть с чувствами обычного мальчишки, скажем, для разнообразия. — Линали усмехнулась. — Сама посуди: ты красива, обеспечена, а значит, образована, так зачем, чёрт возьми, тебе понадобилось связываться с ним?!       — Здесь всё намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — начала объяснять Линали. — Наша встреча не была случайностью.       — Что ты несёшь? Что значит «не была случайностью»?       — Прости, но я не могу тебе ничего рассказать. Просто знай, что ты сильно ошибаешься насчёт меня, — твёрдо сказала девушка, затем, прижав ладонь к груди и опустив глаза, тихо добавила: — Я люблю Аллена всем сердцем, и без него моя жизнь потеряет всякий смысл…       Эмоции Дейзи медленно, но верно начинали выходить из-под контроля. Слова Линали приводили её в ярость.       — Знаешь, я ещё не встречала человека добрее, — продолжала говорить она, не замечая при этом, как трясёт подругу её возлюбленного. — В Аллене есть что-то такое, что меня притягивает, и я не могу это объяснить.       Дейзи вдруг стала остро ощущать, как каждую клеточку её тела переполняет ненависть.       — Ведь он особенный, не так ли? Не такой, как все…       Линали подняла взгляд на свою собеседницу. Та, опустив голову, стояла неподвижно.       — Да, именно, — согласилась Линали.       — Я знаю Аллена уже много лет, — начала сдержанно говорить Дейзи. — Можно сказать, что мы росли вместе. У меня никого нет. Аллен был одним из немногих, кто проявлял ко мне искреннюю доброту. И, конечно, я… влюбилась. Аллен никогда не замечал этого, но я до последнего надеялась, что рано или поздно он увидит во мне женщину и ответит взаимностью. — Губы девушки скривились, и она злобно процедила: — Но ты всё испортила.       Дейзи, теряя последние крупицы самообладания, поняла, что сейчас желает только одного — чтобы эта напыщенная девица просто исчезла, сгинула, испарилась раз и навсегда. Она не отрицала, что ей глубоко плевать на чувства Линали. Ведь Дейзи не собиралась приносить себя в жертву ради счастья других. Не собиралась сдаваться. Не хотела остаться ни с чем. Снова. В своё время жизнь научила её ненавидеть людей, что, соответственно, обрекло на одиночество. Дейзи никогда не жаловалась, не пыталась сказать кому-то, что пустота в её душе с каждым днём всё сильнее разрастается, расширяется, из-за чего иногда начинало казаться, будто она, дыша полной грудью, просто-напросто задыхается.       Появление же Аллена не сразу, но кардинально изменило всё её блёклое, никчёмное, лишённое каких-либо красок существование. Нет, она не поменяла своё отношение к людям. Этот обаятельный во всех смыслах мальчишка просто стал исключением. Сам того не ведая, он заполнил пустоту, что долгое время угнетала девушку. Благодаря ему Дейзи стала чувствовать себя по-настоящему живой. Перестала быть обычной цирковой куклой, которая вот-вот сломается. Она обрела смысл в лице этого сероглазого юноши.       Быть любимой — это всё, чего Дейзи хотела. Но, видимо, кто-то свыше считал, что этого она не заслуживает.       Повисло напряжённое молчание. Тем временем арена взорвалась бурей аплодисментов, что говорило о завершении выступления Уолкеров. Этот «диалог» явно намеревался остаться незавершённым. Недосказанным. Хотя всё было понятно и без слов.       — Прости, Дейзи, — наконец, сказала Линали. — Мне очень жаль.       И действительно, она не испытывала какой-либо злости или ненависти по отношению к своей теперь уже сопернице. Ведь её не трудно понять. Собственно говоря, Дейзи не вызывала ничего, кроме сочувствия. Искреннего сочувствия.       Со стороны Дейзи послышался истерический смех.       — Только не надо мне здесь говорить о жалости. Я не нуждаюсь в ней, — прекратив смеяться, заверила её девушка. — Лучше признайся, что за твоей сочувствующей маской, которую ты нацепила на своё миленькое личико, скрывается наглая стерва, ликующая от осознания своего превосходства.       Эти слова возмутили Линали, однако спорить она не стала, а только сдержанно ответила:       — Думай, как хочешь. Ситуацию это не изменит. Я ни за что не оставлю Аллена, если, конечно, он сам не захочет этого.       Дейзи, напоследок пронзив девушку ненавистным взглядом, резко развернулась и уверенным шагом направилась прочь. Однако всё же остановилась и, не поворачиваясь лицом к неприятельнице, сказала:       — Если ты думаешь, что я сдалась, то сильно ошибаешься.       — Ты понимаешь, насколько это глупо с твоей стороны? — Линали не скрывала осуждения в голосе.       Губы Дейзи скривились в едкой усмешке.       — А я и не говорю о здравомыслии. — Девушка повернулась вполоборота и, натянув на себя улыбку, от которой так и веяло неприязнью, добавила: — Рада была с тобой пообщаться, Линали.

***

      Спрятавшись от посторонних глаз за высокими кустарниками в одном из ближайших скверов Лондона, парочка, наконец, смогла в полной мере насладиться обществом друг друга. В этот раз Аллен не стал спрашивать или церемониться, а просто со всей присущей ему жадностью зацеловывал свою избранницу.       — Нет, сомнений быть не может. Ты действительно ангел, — озвучил свои мысли юноша, пытаясь перевести дыхание.       На щеках Линали мгновенно вспыхнул румянец.       — Ангел? Почему ты так решил? — застенчиво улыбнувшись, спросила она.       Аллен, взяв лицо девушки в свои ладони, пристально посмотрел ей в глаза и полушёпотом произнёс:       — Иначе мне бы не казалось, что я словно попадаю в рай всякий раз, когда нахожусь рядом с тобой.       — Ты преувеличиваешь, — отмахнулась девушка.       — Ни в коей мере.       Спорить, по всей видимости, было бессмысленно, поэтому Линали просто обняла юношу за шею и прошептала:       — Я скучала.       — А я вот за эту неделю понял, что значит изнывать от тоски, — сказал Аллен, обнимая девушку в ответ.       — Прости.       — Не извиняйся, я всё понимаю. Кстати, в тот вечер всё обошлось? Ты так переживала из-за того ужина, точнее из-за своего отца.       Линали ответила не сразу.       — Всё хорошо. — Она отстранилась и натянула на себя максимально убедительную улыбку. — Никто и не заметил моего отсутствия.       Аллен снова почему-то засомневался в правдивости её слов. Видя это, девушка поспешила сменить тему разговора:       — Знаешь, а я ведь раньше терпеть не могла клоунов.       — Серьёзно? Но почему?       — Не знаю, наверное, я их просто боялась, — пожала плечами Линали. — Я ведь не знала, что клоуны бывают настолько милыми и обаятельными…       Девушка прильнула губами к щеке юноши и томно выдохнула, из-за чего тот сразу покрылся мурашками и покраснел. Однако на этом она не остановилась и, спустившись к его шее, принялась целовать, немного прикусывая кожу. Приятная дрожь прошлась по телу Аллена, и он, обхватив Линали за талию, наклонил голову вбок, всецело отдаваясь чувству наслаждения.       — Л-линали… наверное, стоит прекратить… — спустя какое-то время с трудом проговорил он, поскольку такие ласки, казалось, грозили довести его до самого настоящего исступления. Девушка незамедлительно отстранилась.       — Боишься, что нас заметят прохожие? — игривым тоном спросила она.       — Думаю, они нас «слегка» не поймут, — тщетно пытаясь прийти в себя, ответил парень.       — Ну да, ты прав. Это выглядело, мягко говоря, неприлично. Даже не знаю, что на меня нашло. Не иначе как книжные романы так повлияли на моё поведение.       Парочка переглянулась, после чего негромко рассмеялась.       — Ты потрясающая, — сказал юноша, проведя рукой по щеке своей избранницы.       — Аллен, ну хватит меня смущать.       Парень ничего не ответил, а только ласково улыбнулся и, аккуратно придерживая девушку за подбородок, легко поцеловал в губы.       В этот момент неподалёку послышалось мяуканье, и парочка, повернувшись, увидела в паре метров от себя большого чёрного кота, который с важным видом наблюдал за ними.       — Это же кот Дейзи — тот самый, который укусил меня! — воскликнула Линали, указав на мохнатое создание пальцем. — Он что, увязался за нами?       — Эм, наверное. Дейзи ведь не может быть поблизости?       — Или может? — прошептала девушка себе под нос, и Аллен вопросительно посмотрел на неё. — Лучше идём отсюда. Не удивлюсь, если этому желтоглазому коту захочется прокусить мне и вторую руку.       С губ Линали сорвался довольно нервный смешок. Не обращая внимания на озадаченный вид юноши, девушка схватила его за руку и потянула за собой. Проводив парочку по-кошачьи надменным взглядом, кот скрылся в ближайших кустарниках.       Прошагав небольшое расстояние по ухоженной аллее, освещаемой вечерними солнечными лучами, они наткнулись на небольшой фонтан, вокруг которого располагались деревянные лавочки, и Линали предложила отдохнуть на одной из них.       — Кстати, ты в курсе, что у тебя просто замечательный отец? — спросила девушка, положив голову на плечо юноши.       — Несмотря на все свои странности, Мана действительно является таковым, — улыбнувшись, согласился Уолкер и приобнял спутницу. — И ты ему очень понравилась. Хотя иначе и быть не могло.       Губы Линали тронула слабая улыбка.       — Ваше совместное выступление выше всяких похвал. Надеюсь, в будущем мне ещё представится возможность увидеть тебя на цирковой арене в обличье клоуна.       Последнюю фразу девушка ставила под большое сомнение, что отчётливо отразилось в её голосе. Аллен прикрыл глаза и тяжело вздохнул, так как и сам не очень-то был в этом уверен. Они оба понимали, что не мешало бы обсудить дальнейшие перспективы в плане их отношений, ведь эта иллюзорная идиллия в любой момент могла испариться и обрушить на их головы множество проблем. Аномалии, видения, кошмары, галлюцинации — всё это, чем бы оно ни было, по сути, сблизило их, однако не гарантировало абсолютно никакого положительного исхода.       Нужно было что-то делать, искать выход или объяснение происходящему, но Уолкер понял, что не сможет рассказать Линали ровным счётом ничего. Он молчал, потому что осознавал, что совершённое им непростительно. Это выводило из себя, заставляло ненавидеть свою лживую жалкую душонку, которая, несмотря на все свои грехи, постоянно искала аргументы, дающие ей право занимать главенствующее место в сердце этой невинной девушки.       В итоге Аллен, поцеловав Линали в макушку, сказал:       — Непременно увидишь.       Девушка не ответила, а только крепче прижалась к юноше. Душевные метания мучили и её. Причём настолько, что держать себя в руках и не разрыдаться становилось всё сложнее. Она не могла признаться, по какой причине отсутствовала целую неделю. Не могла рассказать, что с ней сотворил её же собственный брат. Почему-то сейчас мысль о том, что Аллен может узнать об этом, пугала гораздо сильнее.       Снова послышалось громкое мяуканье, из-за чего девушка вздрогнула. Рядом с фонтаном прямо напротив них сидел всё тот же чёрный кот. В голове девушки вдруг промелькнула картина непристойно смотрящего на неё Тики в тот момент, когда радужка его глаз сверкнула золотом. Линали стало не по себе, а кот, будто подливая масла в огонь, буравил её таким же неестественным янтарным взглядом.       — Он что, следит за нами? — спросил ни о чём не подозревающий юноша.       Девушку затрясло. Она опустила голову и вцепилась руками в подол своего платья. Обескураженный Уолкер поначалу растерялся, не зная, что предпринять. Голос Линали прозвучал надтреснуто и сухо:       — Аллен, я не хочу возвращаться домой.