Всего несколько лет назад...

Мэрвин смотрел на танцующие пары. Только что закончился вальс, и Карл Филипп увел Кьяру, его прежнюю партнершу. Он знал, кого хочет пригласить на следующий танец, но все никак не решался. Ему давно нравилась Ровена, еще с самого первого года в академии у Носферас. Тогда он просто почувствовал легкую симпатию к слегка рассеянной девочке, постоянно витающей в облаках и мурлыкающей нежные песенки себе под нос. Эти милые бледные веснушки у нее на носу и щеках делали ее похожей на человека. Это отличало ее от большинства вампиров. Но он не мог забыть о вражде между Лицана и Вирад, которая сложилась между ними из-за неприязни англичан и ирландцев. Если бы не Кромвель... В Ирландии он окончательно понял, что влюблен. Та легкость, с которой ей давались способности его клана, поразила юного вампира. А с каким испугом она смотрела на него, когда он получил ранение от серебряного клинка... Ее заботливость, граничащая почти с одержимостью, когда она со своим кузеном Малколмом заботилась о нем, вселяла в душу Мэрвина смутную надежду. Каждое ее прикосновение, когда она перевязывала ему рану, заставляло его трепетать. В прошлом году у Пирас он стал ее тенью. Малколм вечно где-то пропадал, поэтому за Ровеной некому было приглядывать. Мэрвин возложил эти обязанности на себя, наблюдая за юной англичанкой вполглаза. Однажды она это заметила, но не подала виду, за что он был ей весьма благодарен. Так начались самые лучшие ночи в его жизни - те, которые он провел с Ровеной. Они вместе бродили по Парижу, шутили и весело болтали, а под рассвет он приносил обессилевшую девушку обратно в катакомбы и укладывал в ее гроб. В этом году он мог не ехать к Дракас - ему уже семнадцать. Но он с содроганьем думал о том, что она полюбит другого наследника. Серен, давно догадавшийся о чувствах своего лучшего друга, обещал приглядывать за ней, но Мэрвин, как бы ни доверял своему другу, не смог остаться в Ирландии. Лето дало о себе знать - он снова не мог подойти к Ровене и просто заговорить с ней. Оставалось лишь наблюдать за ней, стоя в тени. Она была сегодня прекрасна. Белокурые волосы с медным отливом, как и у ее кузенов, были собраны в узел. Темно-синее платье с открытыми плечами придавало особый блеск ее глазам, которые, казалось, стали еще загадочнее. Она кружилась в танце то, как маленький вихрь то, как лебедь, медленно плывущий по глади озера. - Пригласи ее на танец. – К нему подошел Серен. - Не будь трусишкой. - А сам-то, сам-то... До сих пор к Кьяре не подошел, - подначил его Мэрвин. - У нас все хорошо. - Он отыскал глазами в толпе танцующих итальянку и подмигнул ей. Она улыбнулась в ответ. - Алиса догадалась о твоих чувствах к Ровене на одном из уроков танцев, которые давали нам Дракас. Моя кузина слишком любопытная! Я до сих пор не могу забыть то, как она подглядывала за мной и Кьярой! - Серен поежился. - Берегись, Ровена может все узнать! Алиса как раз хотела с ней о чем-то поговорить. - Ну, нет, еще чего не хватало, - раздраженно бросил Мэрвин. - Я сам ей все скажу. Как раз закончился танец, и должен был начаться следующий. Мэрвин, окрыленный своей любовью (автор не удержался и хихикнул), буквально выхватил ее из рук нового кавалера, бросив напоследок: "Кто не успел, тот опоздал". Ровена с легким недоумением посмотрела на него, но потом, с сияющей улыбкой на лице, согласилась. Мэрвин аккуратно сжимал ее ладони в своих - она казалась ему очень хрупкой. - Мэрвин, я так рада, что ты решил приехать в этом году, - решилась первой начать разговор юная англичанка. "А я-то как рад", - подумал Мэрвин, но ничего не сказал, а только шумно сглотнул. - Мэрвин, что-то случилось? - озабоченно спросила Ровена, заглядывая ему в глаза. "Ты со мной случилась". - Мэрвин не мог так прямо ей сказать о своих чувствах, поэтому вместо этого он решил сначала вывести ее из зала, где их не могли слышать другие. Она ничего не поняла, но все же последовала за ним. Серен и Кьяра странно переглянулись и подмигнули друг другу, на лице Алисы появилась радостная улыбка, у Франца Леопольда - немного высокомерная и хищная. Он все видел, все слышал в их мыслях. И знал, что Ровена сейчас переживает ничуть ни меньше, чем Мэрвин. Он уже хотел мысленно передать это ирландцу, но его ощутимо ткнули под ребра. - Даже думать не смей, - грозно сказала Алиса. - Алиса, ты ли это? - в притворном удивлении вскинул брови юный венец. - Я хочу помочь кому-то, а ты меня останавливаешь! - Я старалась, попросила Серена о том, чтобы он провел с Мэрвином разъяснительную беседу, а ты можешь просто все испортить! Если ты заговоришь с ним, то весь настрой, решительность исчезнут. Сейчас он не думает о том, что его мысли могут прочитать, поэтому не боится! - выпалила немка на одном дыхании. - Чего ему бояться? - Насмешки бесчеловечных и бесчувственных Дракас! - Алиса гордо вздернула носик и прошествовала к выходу из зала. - Бесчувственных, значит... - пробормотал Франц Леопольд, сощурившись и провожая взглядом удаляющуюся от него фигурку в голубом платье. Уязвленная гордость парня засигналила об отмщении. Этого инцидента, как и пропажи Мэрвина и Ровены, естественно, никто не заметил - все были поглощены празднеством. - Ровена... - прошептал Мэрвин, не зная, что ему придумать - все слова казались ему пафосными или банальными. - Я знаю, что ты хочешь мне сказать, - прошептала Ровена, ласково проведя тыльной стороной ладони по его щеке. Мэрвин задержал дыхание, боясь поверить своему счастью. Или несчастью? Страх, неверие, надежда - эти чувства боролись в его душе, грозя испепелить ее. - Но как ты узнала? - наконец выдавил из себя он. - Женщина всегда чувствует любовь, - загадочно улыбалась Ровена. - Но мне рассказала обо всем Алиса, а Серен помог подтолкнуть тебя в нужном направлении. - Ее глаза весело заблестели. - Тоже мне друг, - с напускной сердитостью проворчал Мэрвин, прижимая к себе свою возлюбленную. - Хороший друг, - прошептала Ровена, положив голову на его грудь. "Его глаза похожи на две далекие и яркие звезды", - думала Ровена, вдыхая приятный аромат его кожи, окутавший ее легким облаком. Она была счастлива - несколько лет ожидания были вознаграждены. Когда он вошел в класс вслед за Доннахом и Катрионой, юной англичанке показалось, что весь этот мир сомкнулся на единственном человеке - этом немного долговязом рыжеволосым парнем. Он ведь не знал, что все ее потаенные мечтания были о нем. Что те песенки она напевала, представляя, как он обнимает ее и целует. Что с украдкой всегда наблюдала за ним. Что Ирен в Ирландии осуждала ее за эту любовь. Кому-то может показаться, что прошло всего лишь несколько лет, но для них это были долгие годы в мучительном ожидании своей любви. - Алиса де Фамалия, стой! Остановись немедленно! - Франц Леопольд шел вслед за раздраженной блондинкой. Та упорно игнорировала его, размашистым широким шагом продолжая идти дальше, не задумываясь о том, куда идет. Просто идет, стараясь отделаться от этой напыщенной задницы. - Напыщенная задница? - Венца переполнило праведное негодование, он не мог понять, почему Алиса так взъелась на него. Одним гигантским прыжком вампир нагнал ее, повалив на землю и оказавшись сверху. Алиса испуганно замерла, почувствовав тяжесть мужского тела не земле. Лео, воспользовавшись этим, перевернул ее лицом к себе, продолжая наваливаться на нее. - Немедленно отпусти меня, Франц Леопольд де Дракас! - гневно зашипела вампирша, попытавшись его ударить. Но Лео быстро среагировал и прижал ее руки к земле. - Ты нарушаешь этим все приличия! - Нет, Алиса, не отпущу! После всего того, что было между нами, после этой истории с Дракулой, ты еще смеешь заявлять, что я - бесчувственный и бессердечный? Может, объяснишь причину, пока я еще могу контролировать себя? Венец выдохнул последние слова в ее губы, заставляя покрыться мурашками кожу девушки. Алиса непроизвольно вздрогнула от этого и нервно облизала губы. Лео, усмехнувшись, подумал, что есть неплохой способ усмирить этот разбушевавшийся ураганчик, и припал к ее губам. Немка, опешившая от внезапного натиска его губ, начала сопротивляться и укусила его. Тот в ответ сделал тоже самое, и девушка зашипела из-за легкой боли. - Так что же все-таки произошло? - спросил Франц Леопольд, обдавая своим дыханием аккуратно ушко своей возлюбленной. - Эта Мари Луиза... Она меня раздражает... - Лео покрывал ее шею поцелуями, заставляя Алису закрыть глаза и откинуть голову. - Она хотел... помешать Мэрвину и Ровене... - Это просто... зависть. Моя маленькая... злобная кузина... просто завидует... чужому... счастью... - шептал вампир, спускаясь к ее ключицам. Алиса стащила заколку с его волос и запустила в них свои пальцы, притягивая парня к себе. Франц Леопольд яростно впился в ее губы, забыв об осторожности и о том, что их могут увидеть. Сейчас ему было абсолютно все равно, пусть смотрит кто угодно, даже сам барон Максимиллиан. Вампир сам немного удивился этим своим мыслям. И понял, что не променяет эту пылкую фамалийку ни на что на свете. Ради нее он оставит свой клан, когда придет время. Алиса же думала, что этот невыносимый венец когда-нибудь точно сведет ее с ума. Одновременно они почувствовали друг друга в своих мыслях. Огромная волна любви практически оглушила их, стирая последние остатки разума. Немка, забыв обо всем, полностью отдалась своему возлюбленному. А ведь несколько лет назад они друг друга терпеть не могли...