Дом в конце пути

В конце пути есть дом, обугленный, сгоревший и, как некоторые говорят, проклятый. Детям не разрешают там играть. Говорят, внутри до сих пор можно услышать запах мёртвых тел. Но дом сгорел, так что это невозможно. Не осталось ничего, лишь обожжённые поленья. Даже цветы не растут на пепелище. Однако были и достаточно храбрые, и те, что делали это хоть на спор, хоть не по своей воле, хоть ради денег — те, что подходили к дому. И они чувствовали в воздухе нечто. Не вкус, не запах, но что-то, переполняющее их чувства. То, из-за чего они бежали, не оглядываясь. Раньше там жила семья. Красивая женщина и её муж. Говорят, это грустная история. Ходят слухи, что они всё же не состояли в браке, и люди более консервативного характера утверждают, что именно в этом была причина всех бед. Да, они были обречены с самого начала. У мужа были золотые волосы и глаза, а женщина, милая молодая любовница-жена, пела красивые колыбельные своим таким же золотым сыновьям. Они все были так молоды... Мужчина покинул красавицу-жену и детей. (И правильно сделал, говорят некоторые — он сторонился всех и каждого. Другие говорят, что он всегда казался грустным, непонятно — почему.) А мать осталась, и пела сыновьям равнодушно-вялые колыбельные. Мальчики росли, росли и учились, и поговаривают, умели выпускать молнии из рук. Мир видел многое, но алхимия... её зачастую не понимали и по сей день. Дети были смышлёными и счастливыми, и с ними мама улыбалась. (Возможно, чтобы скрыть свою боль? Была ли она больна уже тогда?) Односельчане их любили. Наверное, именно поэтому они продолжали рассказывать эту грустную историю. Мать... Мать начала кашлять кровью и умерла. От болезни ли? От разбитого сердца? Говорят, она всё ждала, что её возлюбленный вернётся домой. Мальчики исчезли, и, если верить слухам, за их домом появилась могила. Рокбеллы, их друзья и соседи, лишь бледнеют и увиливают от ответа, когда люди спрашивают, почему у старшего сына теперь металлический протез вместо руки. Жизнь продолжается, и сгоревший дом становится легендой. Знакомые покойной утверждают, что им известна причина пожара; знакомые детей уверяют, что видели молнии в доме в ту злосчастную ночь. Время от времени мальчики возвращаются. Такие же золотые, такие же смышлёные, жаждущие знаний: сегодня они здесь, завтра — уже нет. Потерял ли Эдвард руку во время пожара? Стал ли Альфонс настолько изуродованным, что постоянно прячется в доспехах? В конце концов, факты становятся настолько искажёнными от человеческих сплетен и страха, что никто больше не уверен, в чём правда. За домом, конечно, всё же есть могила, но об этом никто не любит вспоминать. Проходят годы. Мальчики исцелились. На Альфонсе больше нет доспехов, а рука Эдварда кажется целой. Они идут по дороге, они идут домой, они живут дальше. В конце пути есть дом, обугленный и сгоревший, но проклятье снято. В небе летают птицы, и цветы пробиваются сквозь пепел.