Кошмар в Хеллоуин

Кортедж из старинных машин растянулся слишком сильно, и когда черный Ролс-Ройс смог, наконец, подъехать, до полуночи оставался всего час. Впрочем, Елену это не беспокоило. Она элегантно ступила на гравийную дорожку, поддерживая юбку черного шелкового платья и снисходительным взглядом окинула старинный особняк. Освященный множеством факелов, он представлял собой образец мрачной торжественности, блистая во всем своем великолепии, и оставшись довольна увиденным, Елена начала подниматься по широким мраморным ступеням вслед за остальными гостями. - Добро пожаловать, Елена. - Клаус, как положено радушному хозяину, встретил ее на вершине лестницы. - Твой визит для меня большая честь. Вместо ответа, Елена кокетливо присела в реверансе, натянув маску приветливой улыбки и отмечая про себя, что в старинном камзоле с золотом Клаус выглядит просто великолепно. Отклонив предложенную руку, она прошествовала через богато украшенную парадную к массивным дверям, ожидая, когда исполняющий роль дворецкого скелет, представит ее. - Мадам Елена, графиня де Марни. - Прозвучало на весь зал и губы Елены тронула высокомерная улыбка. С величием королевы она стала не спеша спускаться, наслаждаясь обращенными на нее взглядами всех присутствующих. Ее совершенно не смущали ни откровенная зависть, прятавшаяся за лицемерием почтительных взглядов, ни абсолютная злость, таившаяся за дружелюбными и радостными улыбками. Оставаясь внешне бесстрастной, она купалась в этих эмоциях, лелея собственное самодовольство. - Ах, ma chere*. Я так рад, что ты пришла. - Молодой мужчина, одетый в камзол времен королевы Виктории, встретил ее у лестницы, целуя руку, как только Елена ее протянула. В этой одежде с длинными темными волосами, он походил на вампира Лестата и явно наслаждался вниманием и присутствием Елены, целуя ее руку гораздо дольше, чем разрешали приличия. - Я не могла пропустить этот бал, ты же знаешь. - Елена опустила глаза, словно признаваясь в постыдной слабости. - Просто воспользовалась исконным женским правом немного опаздывать. - Кокетливое пожатие плечами завершило образ. Усмехнувшись, мужчина подал ей руку, и как только они отошли от лестницы, остановившись в первом ряду зрителей, на ней тут же появился Клаус с бокалом шампанского в руке. - Наша долгожданная гостья прибыла, и я могу объявить «Страшный бал» открытым. - Громкие аплодисменты, заставили его смущенно улыбнутся. - За это время наш скромный праздник успел обзавестись традициями, и чтобы не нарушать их - как вы знаете, с недавних пор я одинок - позвольте представить вам королеву этого бала леди Хейли. - Рядом с Клаусом тут же появилась стройная шатенка в красном платье с открытыми плечами. Пышная юбка подчеркивала тонкую талию, а яркий цвет - исключительность положения. - Граф, графиня. - Тихий робкий голос ничем не напоминал прежнюю Бонни, но застал пару обратить внимание на поднос с бокалами, отвлекаясь от речи новой королевы праздника. С легким кивком признательности граф взял предложенное шампанское, пока Елена мысленно отмечала, что блестящая униформа официантки Беннет удивительно идет, сразу же показывая ее место среди присутствующих. - А твою руку? - притворно изумляется графиня, заступая дорогу попытавшейся уйти девушке. - Неужели ты забыла о нашей маленькой традиции? - Простите, мэм. - Жалкий лепет без каких либо эмоций, и мулатка покорно протягивает руку. Тяжело вздохнув, Елена сама снимает с девушки перчатку, чуть поглаживая нежную кожу запястья большим пальцем, а потом впивается зубами, с довольным урчанием наблюдая на реакцией жертвы. Бедняжка вскрикивает, на мгновение вскидывая опущенную голову, но остается такой же неподвижной, и Елена кривясь отстраняется, отмечая, что с каждым годом это становится все не интересней. Бонни мгновенно отдергивает руку и спешит к другим гостям, забыв про перчатку. - Pauvre petite**. – Голос графа лишен эмоций. – Жаль, что разум оставил ее вместе с магией. - Она была слишком самоуверенной. - Сухо замечает Елена. - Ее следовало проучить. - Ты прекрасно с этим справилась. - Холодная улыбка едва касается губ графа, а вот зеленовато-карие глаза смотрят с восхищением. Он подмигивает ей и тут же поворачивается к лестнице, на которой Клаус и Хейли заканчивают свою торжественную речь. - За Хеллоуин! - За Хеллоуин! - звон бокалов наполняет комнату перебивая гул голосов; и Елена делает глоток, отмечая превосходный вкус - вероятно снова поставщик английской королевы. У Клауса всегда все самое лучше - сейчас Елена прекрасно понимала его: зачем нужны такие возможности, если не для маленьких радостей жизни. Вечность можно провести по-разному и она хотела провести ее великолепно, наслаждаясь каждой минутой. Приглашенный оркестр заиграл один из старинных вальсов, и король с королевой подали пример, открывая бал. Следя за танцем краем глаза, Елена рассматривала гостей, отмечая, что на этот раз почти все соблюли традицию - камзолы и платья были золотисто-черными, лишь несколько дам предпочти фиолетовый, и ярким пятном выделялся красный - знак королевы. - Mon amour***. - Граф предлагает ей руку, как только становится прилично присоединится к танцу. Елена, усмехаясь, принимает ее - они все так старательно соблюдают приличия и церемонии, словно это, действительно, важно, и имеет для них какое-либо значение. Вообще имеет знание в мире сверхъестественных созданий, постоянно воюющих между собой и готовых в любой момент убить, просто потому, что могут. Проплывающие мимо пары сменяются бесконечной чередой, в которой иногда Елена скупо улыбается знакомым, когда почти лицом к лицу они сталкиваются с Кэролайн и Клаусом. Форбс кажется слишком бледной в темно-фиолетовом платье, а злой взгляд на Елену довершает картину мрачности. - Иногда я жалею, что призраки тоже в числе приглашенных. - Граф при первой же возможности увел их в другой конец залы. - Но Клаус не может обойтись без своей очередной возлюбленной, которую почти перестал оплакивать. Когда-нибудь и она простит тебе свою смерть. - он бросил задумчивый взгляд в направлении пары. - Это была исключительно вынужденная мера. - Елена закатила глаза, демонстрируя раздражение. - Я не хотела вырывать ей сердце, но пытаться вернуть меня с помощью Клауса... - тяжелый вздох, призванный продемонстрировать усталость. - Похоже, он сам вздохнул с облегчением, когда попытки манипулировать им закончились. - Мой брат никогда долго не переживает о таких вещах. - Возникший рядом с ними Кол, лучился заинтересованностью, обмениваясь рукопожатием с графом. - Почти сразу завел себе новую "бывшую любовь всей жизни" и даже королевой сделал. Не то, чтобы Элайджа это оценил. - И поцеловав руку Елены уточнил. - Можно украсть даму? Граф только фыркнул, отвлекаясь на беседу с кем-то, и Кол сразу же переместился в самый центр залы. - Моя дорогая Елена, отключение чувств явно пошло тебе на пользу - ты хорошеешь с каждым днем. - Подмигнув, Кол еще раз поцеловал, лежащую на его плече, руку. - Виделась с Ребеккой? - Нет, - Елена передернула плечами, - я не переношу Сальваторе. - На последнем слове ее лицо скривилось. - У нас это взаимное. - Кол остановился, чтобы взять бокалы. - Но Клаус пока совсем не против ее утешения этого вечного страдальца... - он поморщился. - Вот с Деймоном было весело. Особенно в последний раз. - Кол заговорщицки усмехнулся. Озорные чертики прыгали в его глазах, когда он с восхищением смотрел на Елену и она почувствовала, как, действительно, начинает гордиться собой. Конечно, до настоящего коварства ей было еще далеко, но успехи она точно делала. - Твоя помощь тогда была бесценна. - Она ни чуть не погрешила против истины. - Ты о внушении? Ерунда. - Древний отмахнулся от ничего не значащей услуги. - Задание было твое. Искупаться в ванне с вербеной... - он мечтательно закатил глаза, смакуя каждое слово. - За изворотливый женский ум! - он торжественно поднял бокал. - И за неповторимое женское коварство. - Подошедший граф отсалютовал бокалом и Елена выпила с чувством собственного превосходства. Кол был не самым хорошим союзником, но его изощренный ум и жажда мести сослужили ей хорошую службу в избавлении от надоедливых бывших друзей. А еще, пожалуй, стоило сказать ему спасибо за знакомство с графом. - Елена, чудесно выглядишь. Серж - ты бесподобен. Всегда удивлялась, как ей удалось заполучить тебя. - Подошедшая Ребекка изображала дружелюбие, а вот, державший ее под руку, Стефан был мрачнее тучи. - Ты тоже чудесно выглядишь. - Елена не лгала: золотое платье с корсажем невероятно шло Древней. - На этот раз узкое? - она понимающе кивнула на подол. - Ты же помнишь, как в прошлом году я зацепилась за дверь. - Ребекка сурово взглянула на собравшегося что-то сказать брата, который тут же ретировался, пожимая плечами. - Такой фасон мне идет. - Невероятно. - Граф галантно поцеловал ее руку. - Позволишь? Елена незаметно фыркнула, наблюдая за удаляющейся парой. Учитывая отношение графа к Ребекке и неприязнь последней к Елене, показные дружелюбие и галантность выглядели до неприличия лицемерными. Атмосферу абсолютно фальши разряжал лишь Стефан, прожигая Елену взглядом. - Стефан. - Протянула Елена, заметив, как напряглись желваки на его лице. - Прошу, хватит. Мы, кажется, уже выяснили, что это на меня не действует. - Ты убила Деймона. - Сальваторе произнес этот так, словно сам до конца не верил. - Ты превратилась в чудовище, Елена. - И это говорит риппер, разрывавший людей на части. - Елена положила руки ему на плечи. - Разве не Деймон превратил меня в вампира? Разве не он настаивал, чтобы я отключила чувства? - рука в перчатке легла на щеку Стефана, заставляя смотреть в лицо. - А потом, когда вы поняли, что больше не можете мной управлять, вы попытались вернуть назад пай-девочку, наплевав на мои желания. Не выйдет. - Милая. - Появившийся рядом граф, сделал вид, что ничего не слышал. Впрочем, он и так прекрасно знал, кем является его супруга: после столетий скуки, было восхитительно встретить ту, которая так наслаждалась существованием вампира, пользуясь всеми его преимуществами без малейших угрызений совести. - Подаришь мне еще один танец? Стефан ушел до того, как она успела дать ответ и раздосадованная Елена приняла предложение. - Не обращай внимание. - Граф мимолетно поцеловал ее в шею. - Он просто не может принять твою темную сторону, все еще надеясь вернуть тебе чувства. Даже то, что ты заставила его смотреть на смерть брата не поколебало этой странной решимости. - Он чуть тряхнул головой, показывая абсурдность происходящего. - Они все так надоедливы. - Елена досадливо поморщилась. - Постоянно только и твердят, какой я должна быть. Зачем нужна жизнь вампира, если не наслаждаться ей в полной мере? Испытывать чувство вины, каждый раз, как хочется перекусить? Если бы они оставили меня в покое, все было бы нормально. Моя помада... - ответить на поцелуй графа ей это сожаление не помешало. - …les chiffons d`aujourdhui,**** - граф отстранился, понимая, что сумел отвлечь от неприятной темы. - Это не прилично. - Елене очень льстили завистливые взгляды окружающих дам. - Мы танцуем вальс - куда уж неприличней. - Усмешка сошла с лица графа, как только он заметил Элайджу, разговаривающего с Хейли. Елена тоже помрачнела. - Еще один разочарованный. Неужели Кэтрин и правда так много для него значила, после того, как столько раз выставляла его идиотом? - Скорее зол на Клауса, в очередной раз убившего его возлюбленную. Ну и, конечно, разочарован в тебе - ты оказалась такой как Кэтрин, заставив ее страдать. - Граф действительно не понимал всей этой чехарды с человечностью. - Ну, конечно, - разозлилась Елена, - все только и думают, что о cette pauvre petite Catherine!***** Она страдала! Почему никто не подумал о том, как я страдала, когда она угрожала мне?! Элайджа бросил на Елену не читаемый взгляд, но подошедший Клаус быстро переключил внимание брата на себя. - Уверен, она пожалела об этом, когда ты отдала ее Клаусу. Давать ей кровь гибрида по капле - не излечивая от укуса, но и не давая умереть... - Граф хмыкнул, признавая коварство. - Должно быть сгореть на солнце, действительно, было облегчением, раз она добровольно это сделала. Прежде чем Елена успела что-то ответить, раздался бой часов и все остановились, выжидающе смотря на Клауса. - Прошу. - Он приглашающе развел руки и массивные двери в конце зала распахнулись. Они пары продолжили танцевать, словно ничего не произошло, другие - предвкушающе улыбаясь - отошли к диванам и креслам, устраиваясь поудобнее, в ожидании главного развлечения вечера. Елена цепким взглядом окидывала зал, рассматривая вошедших людей, когда одна из фигур направилась прямо к ней. Джереми был бледен и худ, а чистая - когда-то идеально подходившая ему одежда - висела мешком, не скрывая укусы на шее. - Джереми. - Радостно промурлыкала Елена. - Я соскучилась по тебе. Гилберт ничего не ответил, просто подошел еще ближе и наклонил голову, подставляя шею. В глазах застыла бессильная ярость. - Я могла бы и убить тебя. - Недовольно заметила Елена, прежде чем прокусить кожу. - Это лучше, чем постоянно пить мою кровь, заставляя Бонни на это смотреть. - Джереми едва хрипел, но просить не собирался. Он давно понял, что бесполезно: Елена больше не была его сестрой. - Ну, если ты настаиваешь. - Елена оторвалась лишь на эту фразу, тут же вцепившись в горло снова. Она слышала хрипы Джереми и мольбы Бонни, ощущала слабые попытки оттолкнуть, но пила сладкий пульс, становившийся все реже и реже, пока он совсем не исчез. Елена спокойно разжала руки, уронив тело брата на пол, вытерла губы салфеткой, и безмятежно улыбнулась, прежде чем поцеловать мужа.

***

Елена резко проснулась, почти подскочив на диване, в лихорадочной попытке понять, что происходит. Знакомые стены и рассыпанный по полу попкорн сделали свое дело, а застывшая на экране заставка "Американской истории ужасов" отчасти объяснила сон. Пообещав себе больше не смотреть ничего подобного, Гилберт устало поплелась на кухню за необходимой сейчас водой. Забытые рядом с раковиной конфеты, были единственным напоминанием о предстоящей ночи перед Днем Всех Святых, и переставляя тарелку на стол, Елена грустно качнула головой. Вся ее жизнь сейчас представляла непрекращающийся Хеллоуин, только ни сладостей, ни снятия масок ждать не приходилось. Проведя ладонью по лицу и окончательно стряхнув морок, Гилберт грустно посмотрела на тыквенную рожицу. Вечеринка, устраиваемая Кэролайн, обещала быть масштабной и долгой, а благодаря присутствию на ней Клауса, убийственной в прямом смысле слова. Желание наряжаться не было, но Форбс, каким-то чудом уговорившая помочь даже Джереми, была непреклонна. - Это твой последний Хеллоуин в школе. Наслаждайся. - Подмигнул ей Деймон. Стефан, как не странно, согласился с ним, и сегодня именно пансионату Сальваторе предстояло принимать гостей. Преображенный в нечто среднее между готическим замком и мрачной пещерой, он выглядел немного зловеще и Елена фыркнула, поймав себя на мысли, что именно сейчас он соответствует логову вампиров. Заехавший за ней Стефан, безупречно смотрелся и во фраке и в роли Дракулы, и Деймон не раз пошутил над ее костюмом Люси. Впрочем, он быстро скрылся среди толпы, как и Аларик, распивающий с ним виски на заднем крыльце. Все еще под властью странного сна, Елена находилась в полном смятении. Царившее вокруг веселье внушало какой-то ужас, посылая мурашки по спине и заставляя цепенеть от каждого шороха сзади. Не желая посвящать Стефана в невеселые мысли, Елена, отговорившись головной болью, сбежала поближе к столу с пуншем в тень больших тыкв. Совесть не позволяла поделиться даже с Бонни, смеющейся рядом с Джереми и Гилберт просто наблюдала за друзьями, пытаясь проникнутся весельем праздника, когда в нее кто-то врезался. - Прошу прощения, я не знал, что здесь кто-то прячется. - Глубокий бархатный голос застал Елену мгновенно забыть о разбитом бокале и испорченном платье. Тяжело сглотнув, она медленно обернулась, чтобы встретить со знакомыми зеленовато-серыми глазами. - Вы в порядке? - длинные волосы сменил короткий ежик, а старинный костюм яркий красный плащ, но это был он. Граф - вампир из ее сна. Тоже понимание во взгляде и вежливая улыбка, тот же чарующий еле заметный акцент. Елена тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, и понимая, что это бесполезно. - Да, все нормально. - Все, что Елене сейчас хотелось, это бежать. Спрятаться за Стефана или Аларика - не важно, главное: не дать кошмару стать реальностью. - В таком случае, позвольте вас пригласить. Вы - Люси, я - Дракула: удачное совпадение. - Улыбка стала по мальчишески задорной, и принимая руку, Елена впервые задумалась, сколько ему лет. Веселые лучики вокруг глаз стали еще заметнее, когда она безропотно позволила увести себя в самый центр, лишь качнув головой на немой вопрос Стефана. Слова о том, что у нее уже есть Дракула, остались не произнесенными; Елена чувствовала себя одурманенной, очарованной этим странным вампиром, откровенно наслаждавшимся ее компанией. Медленная, похожая на вальс из сна, музыка - неизвестно как затесавшаяся в плей-лист - придавала происходящему оттенок нереальности, а глаза напротив гипнотизировали своим странным блеском. Гилберт отчаянно боролась с иррациональным желанием положить голову на плечо незнакомца, гадая, как ему удается использовать внушение. Она была уверена, что принимает вербену, да и кулон оставался на шее. Губы напротив изогнулись в легкой улыбке, словно мужчина уловил ее мысли. Задать вопрос Елена не успела: едва странная мелодия сменилась первыми аккордами современной композиции, ее загадочный кавалер исчез с чинным поклоном, поцеловав ей напоследок руку. - Хеллоуин может быть разным. - Одна, растерянная, среди веселящейся толпы, Елена осталась переваривать брошенную вскользь фразу. Она ничего не рассказала. Отделалась рассказом про давнего знакомого, которого совсем не ожидала увидеть и едва узнала спустя несколько лет после его переезда в другой штат. Игнорируя подозрительные взгляды Кэролайн и Бонни, попыталась сосредоточиться на вечеринке, что удалось только после пары глотков любезно предложенного Деймоном виски и даже потанцевала со Стефаном, отбросив путающиеся мысли. И только вернувшись в свою комнату, задумалась над произошедшим. Мысли путались, новая угроза пугала больше вернувшегося Клауса, а руки механически совершали привычные действия, расстегивая корсет. Платье тихо скользнуло к ногам, зашелестела какая-то бумага, и в руках у Елены оказался сложенный пополам лист. Красивый ровный почерк служил идеальным завершением образа хозяина, посылая по спине мурашки. « Елена, возможно сейчас ты гадаешь – кто я, а может это и вовсе не занимает твои мысли. Зато их наверняка занимает сон. Ты умная девушка, и уже поняла, что это не обычный кошмар. Да, его прислал тебе я, но вовсе не с целью напугать. К тому же конфет, не смотря на свою удачу, я не получу. Сегодня я сказал тебе «Хэллоуин может быть разным», но я имел в виду не только себя. Ты тоже можешь быть разной – именно от этого зависит: где и при каких обстоятельствах будет проходить этот праздник. Сегодня я показал тебе всего лишь один вариант и, честно признаться, рад той реакции, которую он у тебя вызвал. Не соверши глупости, Елена, не поддайся своим мыслям, а я знаю, что они тебя посещают. Ни при каких обстоятельствах, никогда - как бы больно тебе не было - не отключай свои чувства. Сострадание – самый большой дар, который у тебя есть, в этом я согласен с Элайджей. Могу еще добавить, что если события все же примут такой оборот, то заверяю, что не поведу себя, как показал. Обещаю, я не дам тебе совершить то, о чем ты потом пожалеешь. Но это будет, когда мы встретимся, а до этого… Постарайся не терять себя, и наслаждаться каждой эмоцией. S. M.» Опустившись на кровать, Елена почувствовала себя совершенно растерянной. Ситуация запуталась еще больше, но почти перестала пугать: чего бы не хотел этот вампир, пока он держался в стороне, явно не собираясь причинять вред ее друзьям. Спрятав записку в ящике стола, чтобы показать потом Бонни, Гилберт направилась на кухню, за необходимым сейчас кофе. Он успела включить кофеварку и как раз доставала сливки, когда заметила клочок бумаги под нетронутой вазочкой конфет. Записка гласила: «Свои сладости я все же получил – взял три розовых в форме медвежонка. Люблю тебя. S.» *Моя дорогая (фр.) **Бедное дитя (фр.) ***Любовь моя (фр.) ****Помада нынче - вещь не менее важная, чем весь наряд (фр.) *****Этой бедной крошке Катерине (фр.)