***
Два всадника скакали по безлюдному (безэльфному, безгномьему и безоркному) тракту. Рыжие волосы девушки, выбившиеся из-под глубокого капюшона, развевались на ветру. Она то и дело пыталась убрать их обратно, но успехов в этом нелегком деле так и не добилась. Из-за этого она недовольно морщила носик и сердито поглядывала на свои локоны, чем очень смешила светловолосого эльфа, скачущего рядом. Вчера они проскакали весь вечер и легли спать при свете звезд. Ночь прошла спокойно, и утром путешественники встали бодрыми и полными сил. Быстро позавтракав, они поскакали дальше. Леголас немного беспокоился за девушку, все же дорога нелегкая, ехать придется несколько дней и привалы будут короткими, но Мэридит пока держалась. Что не могло не удивить эльфа. Такой стойкости от обычного человека он не ожидал. Впрочем, рядом с ним ехал не совсем обычный человек… Почему-то, при мысли об этой девушке на душе потеплело. Хотя, почему «почему-то»? Леголас уже понял, что влюбился. Давно и бесповоротно. Даже несмотря на то, что знаком с Мэридит всего четыре дня. — Как долго нам еще ехать до Гондора? — спросила девушка, прекратив бороться со своими непослушными волосами. — В этом темпе будем ехать еще около недели, — ответил он. — А мы точно успеем? — Не сомневайся, — улыбнулся он. — Мы приедем в Минас-Тирит вовремя. Мэридит кивнула, улыбнувшись в ответ. И эта улыбка, словно маленький лучик солнца, осветила им путь…***
Моей выдержки в плане занятий этикетом хватило ровно на полтора часа. Потом я малодушно сбежала от Кхамула, променяв последнего на палантир. Нет, ну, а что? Он меня еще учить не пытался и недовольства моими действиями никогда не высказывал. В отличие от некоторых. Просто идеальный собеседник! Это я, конечно, утрирую, но все же… Активировав артефакт, настроилась на Мэридит и Леголаса. Скачут. О чем-то разговаривают. Снова скачут. Улыбаются, как влюбленные идиоты (кем они и являются). Блин, как же флаффно, аж зубы сводит! Вот поэтому я и не хочу влюбляться! Я и так не красавица (будем с собой откровенны, со своей внешностью я больше на ведьму смахиваю, а пепельные волосы иногда кажутся седыми, что уж никак не способствует определению моего возраста), а как буду выглядеть, если вдруг (да не дай Мелькор!) втюрюсь в кого-нибудь то… Нет, за свое разбитое (в будущем, так как долгое время меня вряд ли кто выдержит) сердце я почти не беспокоюсь. Мне за возлюбленного страшно, его ж удар хватит! Обуреваемая этими, сплошь позитивными мыслями, я продолжила наблюдать за парочкой. Сегодня уже пятый день по счету, по нашим с Галадриэль расчетам ребята уже должны были друг в друга влюбиться. Надеюсь, все пройдет как мы запланировали, и неожиданностей не произойдет…***
** На привал Леголас и Мэридит остановились только вечером. Распрягли лошадей, развели костер и, поужинав, разговорились… — А почему за тобой те эльфийки бегали? — спросила Мэридит. Конечно, она помнила, что он не хотел объяснять причину, но… Девушке уже надоело гадать, поэтому она решила спросить прямо. Леголас вздохнул и изучающе посмотрел на собеседницу. Говорить не хотелось, но лгать своей… возлюбленной (?) он не собирался. — Несколько лет назад, — начал он, наблюдая за языками пламени, — отец решил меня женить. Почему именно сейчас — не знаю. Пытался узнать, но он молчал. Зато список требований выдвинул приличный. Эльф горько усмехнулся. Почему он должен выбирать себе жену в соответствии им? Разве для вечноживущих не важны искренние чувства? Как можно связать свою жизнь с человеком, которого не любишь? — Моя невеста, — продолжил он, — должна происходить из древнего, желательно еще и королевского, рода. Идеально знать этикет и вообще все, что только может пригодиться будущей правительнице. Чистота крови, при этом, играет решающую роль. Вот так-то, Мэри… Пока Леголас говорил, он не поднимал взгляд на собеседницу и не видел, как во время его рассказа, менялось ее лицо. Обреченное выражение сменилось воодушевленным. Немного подумав над словами эльфа, Мэри поинтересовалась: — Скажи, Леголас, а… твоя невеста… Эльф поднял на нее удивленный взгляд. — …Она обязательно должна быть эльфийкой? Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Эльф — недоверчиво, девушка — с надеждой. — Ты хочешь сказать… — взволнованно начал эльф. — А почему нет? — спросила Мэри. — Ты ведь понимаешь, что… — Естественно, — кивнула она. — Тогда… Мэридит де Нолл, ты согласна разделить со мной вечность? После непродолжительного молчания девушка спросила: — А ничего не настолько пафосного нет? Эльф немного смутился. Эта формулировка ему самому не нравилась, но… Что поделать? — Прости, это что-то вроде традиции… — Я согласна, Леголас, — произнесла Мэридит, посмотрев на своего возлюбленного. Эльф улыбнулся, понимая, что жениться на какой-нибудь амбициозной, но очень родовитой эллет ему не придется. Искры от костра, словно светлячки, взмывали в воздух, поднимаемые легким ветром. Природа вокруг дышала теплом и покоем, как бы странно это не звучало. А пара (теперь их действительно можно было назвать парой) даже не подозревала о том, как сильно эта импровизированная помолвка изменит их жизни…***
Мордор, Барад-Дур. Где-то в многочисленных коридорах крепости…
— Йес! Они это сделали! Уря! — Госпожа, позвольте узнать, о чем Вы говорите? — Пять дней! ПЯТЬ ДНЕЙ, Двар! И дело в шляпе. — Миледи, что Вы делаете ЗДЕСЬ вместо того, чтобы отрабатывать со мной правила поведения? — Кхамул! Они сделали ЭТО! Ты представляешь?! У нас получилось! — Миледи, по-моему Вам стоит обратиться к целителю душ… — Она выходит замуж! Е-ху-у… — Двар, что здесь произошло? — Понятия не имею. Она просто выбежала из того коридора с таким видом, будто только что устроила кому-то изощренную пакость… Пепельноволосая девушка бежала по коридорам и лестницам, не обращая внимания на удивленные лица слуг. Какая разница, как она сейчас со стороны выглядит? Задуманное двумя заговорщицами, наконец, свершилось! — Надо рассказать Галадриэль… — произнесла она и гаденько ухмыльнулась. — И Трандуилу открытку с поздравлениями послать! Вышеупомянутый Владыка, находящийся в своих покоях, неожиданно для себя чихнул. Не к добру…