***
Оксана стала подозревать что-то неладное, когда вновь застала хакера спящим в наушниках, подключенным к её диктофону. Когда же эта ситуация повторилась ещё два раза, она хотела разузнать у Тихонова что к чему, но, основываясь на женской догадливости, помноженной на годы работы в полиции, поступила по-другому. Поздним вечером Амелина задержалась на работе. Она твёрдым голосом диктовала список улик, найденных против подозреваемого, и, закончив с этим, опять отдала Тихонову записывающее устройство. - Только в этот раз не забудь, пожалуйста, - попросила она, и Ваня безмолвно кивнул. Через час безрезультатного поиска и мониторинга Тихонов сдался под напором нахлынувшей усталости. Глаза защипало от долго сидения перед компьютером, поэтому он по привычке надел наушники и положил голову на скрещенные руки, опустив веки. Он успел привыкнуть засыпать под размеренное повествование об орудиях убийства, опасных ядах и следах крови на чьей-то одежде. В конце концов, содержание аудиофайлов ничуть его не смущало. Сознание Вани растворялось в приятных слуху звуках, и он, не отягощая голову лишними мыслями, переносился в царство Морфея. - ... отпечатки Кольцова были обнаружены на куртке убитого, - продолжался однообразный рассказ Оксаны. - Слушай, Тихонов, тебе самому ещё не надоело? Ваня аж подпрыгнул на стуле от неожиданности. Он нажал на паузу и застыл, пытаясь переварить услышанное. Что это было? Просто глюк от недосыпа или.. Разумеется, ему всего лишь показалось, но надо было перестраховаться и проверить. Хакер отмотал запись на несколько секунд назад, и в наушниках раздалась знакомая история, неопровержимо доказывающая вину некого Кольцова. И вдруг - вновь этот ехидный вопрос, произносимый как будто с дерзкой усмешкой. Любопытство взяло верх, поэтому Ваня продолжил прослушивание с замирающим сердцем. - Днём ты делаешь экспертизы, а ночью слушаешь о них же, - Тихонов ничуть не сомневался в том, что это послание адресовано именно ему. Оксана старалась побольнее подколоть его каждым словом. - Понимаю, ты живешь работой и у тебя абсолютно сбит режим, а под монотонное бормотание очень хорошо спится. Думаю, на эту ночь я могу предложить тебе кое-что получше детективов. Устраивайся поудобнее, закрывай глазки и готовься внимательно слушать. Давным-давно жили-были король с королевой, и была у них красавица-принцесса. Что, не нравятся сказки про принцесс? - прервалась Амелина, не успев начать. - Ничего, она короткая, много времени я не займу, так что потрудись дослушать до конца. Эта принцесса была молода и прекрасна, как и все юные создания. Мать привила ей тягу к знаниям и любовь к рукоделию, так что принцесса могла похвастаться не только прелестным личиком. В этом замке жил и лакей, который давно положил глаз на принцессу. Он мог лучше всех рассмешить гостей, подать еду стол и справиться с любым поручением короля. Однако принцессе он ничуть не нравился, ведь он был беден и, как ей казалось, не мог ничего предложить. С каждым днём принцесса взрослела, и вскоре пришло время выдавать ее замуж. Многие принцы грезили о ней, а как только видели её вживую, влюблялись без памяти. Каждый пытался добиться её руки, но принцесса была равнодушна ко всем. Она дарила им внимание и застенчивые улыбки, но на большее ни один из них не мог рассчитывать. И вот, однажды приехал из-за морей прекрасный принц: он был хорош собой, весьма умён и благороден. Принцесса влюбилась в него, тот ответил взаимностью. Дело шло к свадьбе, как приключилось в королевстве несчастье: на него напало злое чудище - огнедышащий дракон. Он разрушил башню замка и украл принцессу. Король с королевой обратились за помощью ко всем соседним королевствам, но не нашлось ни одного смельчака, который бы рискнул сразиться с драконом, а принц, который недавно клялся принцессе в вечной любви, трусливо сбежал. Тогда лакей подошёл к королю и попросил у него самого быстрого коня и самый крепкий меч, чтобы он мог отправится на поиски принцессы. Король сначала сомневался, но все же исполнил его просьбу. Долго ли, коротко ли скакал лакей, но он нашёл пещеру, в которой скрывался дракон. Тогда он достал свой меч и вступил в неравную схватку с чудищем. Оно опалило его руки огнём, но он не выпустил меч и проткнул им брюхо дракона. Он зарычал от боли, тогда лакей отрубил его голову. В самом дальнем углу пещеры лакей нашёл принцессу... а что было потом? Может, узнаешь завтра, если проявишь достаточно смелости (ровно, как и лакей). На этом запись оборвалась. Тихонов недоуменно почесал голову и откинулся на спинку стула, но сна не было ни в одном глазу. Он дошёл до буфета, где прослушал сказку ещё раз, и, немного успокоившись, прилёг на диван. В его голове созревал план дальнейших действий.***
Рабочий день подходил к концу, и Оксана собиралась домой. Она медленно убирала косметику в сумку, а Тихонов следил за каждым ее движением, кусая губы от напряжения. "Спросить или не спросить?" - похожий вопрос несколько столетий назад мучил Гамлета. Иван набрал воздух в легкие, сжал вспотевшие ладони и, чувствуя ускоренный пульс в висках, окликнул девушку: - Оксан, ты мне вчера сказку дала послушать.. - Я тебе ничего не давала, ты сам ее взял, - парировала старлей, одарив Тихонова неоднозначным взглядом. В нем читалось приятное удивление и одновременно вызов. - Да какая разница, - он запнулся, но тут же подхватил складной нож, лежащий на столе, занял боевую позицию и заговорил нарочито воодушевленным голосом: - О, прекрасная принцесса, я сразил дракона, - Ваня махнул сложенным ножом куда-то в сторону стеклянной двери, - и пришёл, чтобы спасти вас из заточения. Возьмите мою руку, и мы вместе вернёмся в родное королевство, где король с королевой устроят великий пир по вашему возвращению! - Хочешь в кафе меня пригласить? - Оксана недоверчиво покосилась на протянутую руку Вани. - Куда пожелает ваше величество. - Рано мне еще до "величества", - рассмеялась она и положила свою ладонь в Ванину. Тихонов, решив ловить момент, наклонился и быстро поцеловал ухоженные пальцы коллеги, сжав ее ладонь ещё сильнее, когда она вздрогнула от неожиданности и попыталась ее выхватить. - Думаю, отважному герою полагается награда за спасение королевской дочки, - "лакей" решил понаглеть, притягивая "принцессу" ближе к себе за руку и всячески намекая на ответный поцелуй. - Вот пусть король с королевой и выдают тебе эту награду, - " принцесса" вырвалась из его объятий и демонстративно отвернулась. - Оксан, - протянул Ваня, - ну хоть расскажешь, чем сказка закончилась?