Смотритель маяка

      — Ну вот мы и на месте, — молодой мужчина стоял у одного из старейших маяков континента, возвышающегося над безмятежным морем. Поставив небольшой чемодан на каменистый берег и закрыв глаза, он слушал шепот моря и втягивал острым носом солёный воздух. Рей не верил, что желание, которое он загадывал на каждый день рождения, может сбыться.       "Я хочу стать смотрителем маяка", — шептал он, закрыв глаза, и задувал свечу. Он поднялся по скрипучей лестнице до первого яруса маяка, продолжая улыбаться тонкими обветренными губами и не веря происходящему.       — На этом маяке маячники жили даже с семьями, — Рей вспомнил фразу из разговора со своим предшественником, — устроили там почти что целый дом, так что жилье тебе не потребуется. Ты — счастливец, — старик улыбался в седые усы, держа за руку пожилую супругу. Несмотря на возраст, глаза у обоих были живые. Видно было, что оба душой все еще молоды.       — Я знаю, — мужчина тоже улыбался, думая, что самая главная мечта его жизни уже осуществилась.       Тяжелая железная дверь поддалась с некоторым усилием. Взору новоиспеченного маячника предстала просторная, залитая светом комната. Помещение было обставлено довольно просто, даже аскетично, но в нем было всё необходимое для спокойной жизни: низкая кровать на толстых металлических ножках, деревянный стол, пара стульев и комод для одежды. Бросив вещи рядом с резным комодом, стоящим под окном, Рей поспешил подняться на маяк. Близился закат. Мужчина открыл люк в световую камеру и сел на бетонный пол, пытаясь отдышаться. Шутка ли, подняться на больше, чем сто метров, пешком?       Встав с пола, мужчина подошёл к таблицам, лежавшим на столе, пробежавшись тонкими пальцами по строчкам, нашел нужную дату и сверился с наручными часами. Сегодня заход солнца должен был состояться в 22:37. Оставался час. Он завороженно смотрел на море, слегка прищурившись. Огненный шар с каждой минутой приближался к прозрачной голубой воде. Низкие волны набегали на песчаный берег. Предзакатное небо переливалось разными оттенками от розового до оранжевого, легкие перистые облака медленно уплывали куда-то далеко-далеко.       Мужчина начисто протер линзы и лампу. Сверившись с часами, он понял, что, любуясь прекрасной картиной, он потратил почти час. Пришло время включать маяк. Он нажал несколько кнопок и, убедившись, что все работает, стал спускаться по бетонным ступеням. — Сколько же их тут? — спросил Рей сам себя вслух. Спускаясь, он считал ступени. — Триста семьдесят пять ступенек, — устало вздохнул он, — будет нелегко. Он не мог сдерживать улыбку. Постепенно новоиспеченный маячник осознавал, что его мечта сбылась. Он просидел на песчаном пляже до полуночи, разглядывая безоблачное звездное небо и размышляя о прошлом. ***       Прошел год. Утрами Рей варил в турке ароматный кофе со специями, поднимался на маяк, чтобы погасить его, проверить аппаратуру и свериться с таблицами восходов и закатов, а после полюбоваться видом. Море ему представлялось каждый день разным. Со временем маячнику стало казаться, что у воды есть эмоции. Ее настроение менялось вместе с погодой.       Каждый день его заканчивался тем, что он поднимался на сто метров над землёй и, протерев лампу и линзы, зажигал маяк, чтобы корабли, шедшие в ближайший порт, не заблудились и не разбились о риф. Во время туманов, когда море было подернуто легкой сизой дымкой или накрыто плотным серым одеялом и не было видно совершенно ничего, даже собственных рук, маяк горел еще ярче, направляя корабли.       Иногда к нему приезжали друзья и знакомые. Они жили с ним в маяке несколько дней и совершенно не понимали, как можно ежедневно не по одному разу спускаться и подниматься на самый верх маяка. — Это же так сложно! — заявляли они в один голос, — зачем тебе это? Рей только улыбался в ответ той самой мечтательной улыбкой, которая была на его лице в первый день приезда на службу.       Он действительно любил свою работу, но иногда, засыпая, задумывался о том, что ему одиноко жить на маяке. Конечно, после полудня маячник ходил в город, общался с местными жителями и с приезжими, посещающими соседний город и пригород ради прогулок по ближайшим лесам, покупал в окрестных магазинах продукты, а когда он возвращался домой, редко, но все же его посещало гнетущее чувство одиночества.       В один из серых ветреных дней, когда все приборы указывали на хорошую погоду, небо нахмурилось: грозовые облака заволокли его до самого горизонта, и на землю обрушился шторм невиданной силы. Молнии ежесекундно вспыхивали, угрожая ослепить любого, кто посмотрит на них дольше секунды, небеса рокотали, заставляя сердце метаться от всеобъемлющего страха. Солёная морская вода бурлила, выплескиваясь на берег всё сильнее. Вдали от берега то появлялась из морской пучины, то снова исчезала черная точка. Это был огромный британский линкор, предпринимающий попытки следовать в сторону включенного маяка. Его бросало из стороны в сторону, будто бумажный кораблик в весеннем ручье.       В одну секунду маяк погас. Рей, услышав треск, сигнализирующий о неполадках, встал с кровати и через пару минут оказался на самой вершине маяка. Маячник стоял наверху башни и пытался настроить приборы трясущимися руками.       Его охватила паника. Маячнику чудилось, будто он видел все происходящее на корабле. Люди метались из кают на палубу и обратно, пытались направить корабль по верному курсу, но всё тщетно. Рей думал, что сможет помочь этим людям, но вскоре высокая волна накрыла маяк и слизнула его, поглотив стометровую башню, будто щепку. Вместе с маяком затонул и корабль.       Рей проснулся в своей постели, обливаясь ледяным потом. Гулко бившееся сердце готово было выломать ребра и вырваться из тела, руки дрожали. Сознание было мутным, а в голове всё ещё звучали крики утопающих моряков и звук падающей в воду башни маяка. Он сорвался с кровати и попытался выбежать на улицу. Ноги его не послушались, и мужчина упал, а потом, сделав ещё одно усилие, открыл дверь и вылетел на улицу. На море царил полный штиль, линкор «Дредноут», видневшийся вдали, готовился войти в порт и сделать плановую остановку. Маяк горел как всегда ярко, указывая верный путь. Его сердце всё ещё учащенно билось. Рей испуганно смотрел на тихую воду темно-синего цвета. — Вообще здесь редко бывают шторма. Я жил на маяке добрых три десятка лет, но бурь помню мало, — говоря это, старый маячник с любовью смотрел на спокойную синь, — туманы только плотные такие, что рук своих не видно. Но справляемся.       После этого сна Рей разочаровался в своей сбывшейся детской мечте. Не так он представлял себе жизнь маячника. — Думаю, что доработаю год, — сказал он как-то приехавшему в гости другу, — и уеду. Буду работать в городе. — Подумай ещё раз. — Я уже решил, — взгляд у молодого смотрителя маяка был потухшим. Он не улыбался так, как раньше, а только обреченно поднимал глаза на полосатую башню.       Дни медленно перетекали один в другой, закаты и рассветы сменялись один за другим. Теперь он ежедневно поднимался на час раньше обычного, шел на маяк, для того чтобы выключить его, по пути съедая завтрак, а затем возвращался обратно в город, чтобы вечером проделать тот же путь и включить маяк. Иногда он подолгу стоял на песчаном берегу, вспоминая прошлое и размышляя о будущем. Его беспокоило то, насколько быстро пришло разочарование и то, что он будет делать дальше.       Однажды, стоя в плотном утреннем тумане, сквозь который еле-еле пробивались лучи просыпающегося солнца, Рей увидел женскую фигуру. Девушка сидела на камнях и вглядывалась в даль. Видение растаяло настолько же быстро, насколько быстро появилось. Маячник удивленно потёр глаза. "Показалось, что ли?" — изумился он. В эту ночь он почему-то остался на маяке. "На всякий случай, — уговаривал себя Рей, — странное предчувствие".       Ему мерещились тени. Одна из них — маленький котёнок — сидела у него в ногах и издавала громкие урчащие звуки. Белесая полупрозрачная фигурка прыгнула ему на колени и начала переступать с лапы на лапу. Мужчина подумал, что ему почудилось, но в следующий момент тень прыгнула на письменный стол и стала по-хозяйски по нему расхаживать, шелестя бумагами. — Кыш! Кыш! — Рей не мог понять, отчего он пытается прогнать зверя, но продолжил предпринимать к этому попытки. Через несколько секунд животное медленно растаяло. Дым тоненькими струйками потянулся к подножию кровати, завиваясь, клубясь и складываясь в причудливые узоры. Маячник быстро залез на кровать и, попытавшись спрятаться от наваждения, закрылся одеялами и начал шепотом молиться. Его пробила мелкая дрожь, язык заплетался, путая слова с детства знакомого текста.       "Ты нужен ей" - тихий голос послышался сначала откуда-то сверху, а затем будто разделился на несколько сотен похожих и окружил маячника со всех сторон. Он вновь увидел женскую фигуру, сидевшую утром на камнях, но уже чуть ближе. Она, сидя по-турецки, рисовала что-то в своём блокноте. Она была совершенно обыкновенна, но вместе с тем красива. Мужчина залюбовался видением и паника на несколько секунд отступила, а затем опутала его с новой силой.       Казалось, что он знал, как выглядела та девушка, которую он видел этим утром. В ней не было ничего примечательного: широкий серый свитер крупной вязки, хлопковые брюки, светлые, почти серые волосы, заплетённые в косу, доходящую до пояса. Она была миниатюрна, словно ей не было ещё и четырнадцати, но некрупные, но всё же взрослые черты лица говорили о том, что ей чуть больше двадцати. Под ее босыми ступнями стелилась антрацитово-чёрная дымка. Картинка ярко вспыхнула и тут же растаяла. — Иногда маяк пытается, — старый маячник замялся, подбирая слова, — поговорить с тобой. Иногда это пугает, но обычно он пытается донести что-то важное, так что к нему следует прислушаться. Юноша слушал предшественника и улыбался, думая, что тот просто шутит. — Я предупреждаю, хотя, — старик перешёл на шепот, — об этом говорить не принято. Чтоб не сглазить. Поздним вечером несколькими неделями позже Рей, исполнив свою работу, медленно шел в сторону деревни, разглядывая мерцающее звездное небо и размышляя. "Пара недель. Всего пара недель". Он хотел поскорее уехать оттуда. Сбежать подальше. Каждую ночь его посещали тени, странные духи, жуткие видения, и все они твердили одно: "она нужна тебе". Он ломал голову, кто "она" и зачем "нужна", но не находил ответа на молчаливые вопросы уже пару месяцев. Маячник уже решил, что медленно сходит с ума. — Я уже подыскиваю себе замену, но пока желающих нет. Возможно, что придется остаться тут еще на какое-то время, — сказал Рей хозяину гостиницы, внося очередной платеж за месяц. Он остановился и уставился невидящим взглядом на звезды и полную луну. ...и посмотри, как в прозрачной воде белую тень ловят лунные рыбы. Это ликуют души всех тех, кто далеко, и тех, кто не с ними. — Кто здесь? — произнес маячник испуганно, узнав голос, который он слышал одной из бессонных ночей, не дававших ему покоя. Голос его напугал. По телу пробежали мурашки. Он приготовился бежать, как вдруг обнаружил в нескольких метрах от себя на валуне девушку из видения. Рей замер. — Мне жаль, если я напугала вас, — девушка скромно улыбнулась. — Да нет, ничего, — Рей напряжённо смотрел на незнакомку. — Я живу в дальней деревне и иногда бываю здесь, чтобы подумать. А вы? — она пыталась подобрать нужные слова. — Я? — улыбнулся юноша. — Я хозяин вон той большой свечки, — Рей кивнул в сторону маяка. — Я Раймонд. Можно просто Рей. — Элиза. Прошел год. Рей снова перебрался жить на маяк. Он продлил контракт, сказав, что не нашел себе замены. Раз в неделю, вечером во вторник, после окончания работы он шел на берег встречаться с Элизой. Они долго беседовали обо всем на свете, считали звёзды и пели. Рей играл на гитаре и читал девушке свои стихи. Элиза рисовала картины на песке и рассказывала прекрасные сказки. — Знаешь, — сказала однажды девушка, — что не все сказки — это просто сказки. Недалеко отсюда... — девушка полушептала, как будто рассказывала какую-то тайну, — есть озеро с... лунными рыбами. — Ты чудачка. Какие рыбы? Озеро? — удивился Рей. Она взяла его за руку. — Пойдем, я тебе покажу! Пойдем! — они пошли к пещере на дальнем конце пляжа. Девушка зашла в воду по колено и потянула за собой юношу. — Смотри! — девушка показала рукой в глубь пещеры. Рей увидел в глубине бледное белое свечение. — Что там такое? — маячник остановился и пригляделся, — там... Там что-то... Плещется! Девушка тихо смеялась. — Так ты не шутила? Рей осторожно зашёл в пещеру и подошёл к воде. Элиза окунула ладони в воду. — Но я ничего не вижу! — А ты не глазами смотри. Сердцем. Поверь. Рей закрыл глаза и, сев на холодные камни, опустил лицо к воде. Сначала он не чувствовал ничего. — Знаешь, — произнес он недоверчиво, — мне кажется, ты меня разыгрываешь. — Ты мне веришь? — Да, но... — Рей посмотрел на девушку, как на какую-то чудачку, — ты не думаешь.. — Ты мне веришь? — вновь спросила с надеждой Элиза. — Вспомни что-то хорошее. Рей снова поднес лицо к воде и, закрыв глаза, вспомнил прадеда, с которым они мастерили зимой маленькие сани и запрягали в них огромную собаку, с радостью таскавшую маленького Рея по всей деревне. Мужчина улыбнулся. Через трещину в потолке стали пробиваться лучи лунного света. Вдруг на его лицо брызнули огромные капли прохладной пресной воды. Он, пораженный, словно сделал великое открытие, смотрел на тысячи небольших белых рыбок, плескавшихся в воде. — Что это? — Это те самые рыбки, о которых я однажды рассказывала тебе в своей сказке. Рыбки —души. — Они существуют? Но... Я думал, это все просто... То есть... Твои рассказы чудесны, но я никогда не мог подумать, что они реальны, — Рей взбудоражено и часто заикаясь тараторил. Элиза, сидевшая рядом с ним, только негромко смеялась и, окунув руки в воду, играла с рыбками. Когда Рей наконец замолк, Элиза сказала: — Они могут творить чудеса. Исполнять желания, если хочешь. Открой им своё сердце. Поверь. Истинные желания всегда сбываются. Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. Загадав самое заветное желание, он открыл глаза и увидел, что одна из белых длиннохвостых рыбок поднялась над водой и растворилась. — А что с ней случилось? — ему от чего-то стало очень грустно. — Когда ты загадываешь желание, одна рыбка испаряется и уходит в лучшую жизнь. Они же ненастоящие. Это души людей погибших и умерших, но всегда светлые и прекрасные после освобождения. Каждый раз, если кто-то, кто верит, загадывает желание, он отпускает одну из рыбок в этом озере. — То есть желания других их убивают? Ну, окончательно... — голос его звучал озадаченно и печально. — Конечно нет. Говорят, что они становятся звездами. И наверное, это правда. Ой, смотри! — ещё одна исполнила чье-то желание. Вскоре они вышли из грота, беседуя о своих детских мечтах. — Представляешь, а я цветик-семицветик в детстве хотел, — смеялся Рей, — думал, что он поможет мне исполнить всё, что захочу… — Мам, а можно мне цветик-семицветик, как у дедушки? — засмеялась маленькая сероглазая девчушка, барахтаясь в кровати и сбивая одеяла. — И тогда у нас дома будет зоопарк, — нахмурился мальчик, сидевший рядом с мамой в кресле, — ты же пожелаешь всех животных домой притащить! — Ну всё, всё, — женщина погладила по светлым головам своих детей, — пора спать. И сегодня загадайте ваши самые-самые заветные желания. Сегодня особенная ночь. — Маяк я включил, — раздался откуда-то бодрый, но заметно уставший мужской голос. — Пора и честь знать. Малыши с надеждой шептали свои самые заветные желания, надеясь, что они когда-нибудь сбудутся. На небе загорелись две новые яркие звезды. Девушка подошла к окну и, подняв глаза к небу, помахала рукой. Она верила. Они верили.