Дракон остается драконом, красный он или черный

Эддард Старк, сидел склонив голову за своим столом в башне Десницы. В башне, что внезапно стала его темницей. Его друг, его король… был мёртв. Убит так же подло, как и был убит Джон Аррен, теперь Старк не сомневался в этом. Ланнистеры захватили власть в Королевской Гавани, и теперь хотят ещё и обвинить его в убийстве. И что более абсурдно, так это обвинение в попытке возвращения Таргариенов… Эддард, помассировал уставшие глаза. Это было безумие. Пусть он выступал против убийства маленькой девочки, но разве была семья во всех Семи Королевствах, что пострадала от драконов больше чем Старки? Его отец был сожжён заживо, а брат удавил себя в попытке спасти его. Даже сестра ушла, оставив после себя живое напоминание об этих событиях, своего сына. Эддард с трудом смог перестать винить себя в судьбе Джона. Ночной Дозор почётная участь, Старки тысячелетиями охраняли Стену, что когда-то возвели. «…Но я не Старк…» Во всяком случае Джон в безопасности на Стене, чего нельзя сказать о тех, кого он повёл за собой в этот проклятый город. Город, что, кажется, проглатывает каждого северянина, что осмеливается посетить его. Его гвардейцы, его дочери… все они в ловушке потому, что он был слеп. Политические интриги всегда трудно давались ему. Виной тому были не только его замкнутый характер, но и воспитание. Он был вторым сыном и не должен был унаследовать Винтерфелл. Старые Боги, он и не хотел его унаследовать. Верхом его мечтаний в девятнадцать была свадьба с Эшарой Дейн и свой замок где-нибудь рядом с Белой Гаванью. Он откинулся на спинку кресла, пытаясь вспомнить… вспомнить тот день в Харренхолле. Тогда он думал всё идёт хорошо, ему тогда казалось, что весь мир открыт перед ним. Весь мир и она. Шестнадцать лет минуло с того дня, но он и сейчас он помнил тот неумелый, но пылкий поцелуй, что он смог урвать у неё в тени турнирного шатра с чардревом на гербе. Он думал, что будет счастлив всегда… Его отец и брат погибли и Неду пришлось стать лордом, когда он не был к тому готов. Ему пришлось учиться вести себя со своими вассалами буквально по ходу восстания. И сейчас он попался в ловушку не сумев просчитать действия львов. Эддард перевёл взгляд на ютящихся в углу дочерей. Они были напуганы, хотя проявлялось это в них по-разному. Арья не расставалась со своей Иглой, Санса же обхватила себя руками и с трудом сдерживала слёзы. Они были так не похожи… - Отец… может нам сдаться? Впустим людей Джоффри, я уверена всё это какая-то ошибка… - Что? Ты что на стороне этого гада?! Я так и знала, ты предательница, ты не Старк из Винтерфелла! - Довольно. – Его тихий голос разнёсся по кабинету, но как всегда возымел большой эффект. Его дочери расселись по разным углам. Сдаться? Даже по меркам Неда это было глупое решение. Раз королева не побоялась убить Роберта и Джона, то чего ждать всего лишь северянам? В голове словно помимо воли возникли слова его ныне мёртвого друга: «Надвигается война, Нед» Так он сказал ему на Севере, а Эддард решил, что это лишь пустые разговоры. Старый друг оказался прав, прав как никогда. - Милорд, всё готово. – Один из его гвардейцев доложил ему. - Хорошо. – Эддард поднялся из-за стола и взял свой меч. – Алин. - Да, милорд. – Его самый доверенный человек после Джори Касселя. - Возьмёшь двоих парней и когда всё начнётся схватишь моих дочерей и попытаешься сбежать из города. Будет лучше если вы найдёте корабль и отправитесь в Белую Гавань, но, если вас будут преследовать отправляйтесь на Драконий Камень. Станнис защитит вас. - Милорд, я бы хотел остаться с вами. Эддард опустил руку на его плечо. - Я знаю, но ты должен спасти девочек. Я не могу доверить этого никому кроме тебя. Спустившись на первый этаж, он наконец увидел свою гвардию. Пять десятков северян, каждому из которых он бы доверил свою жизнь. Все носили серые шерстяные плащи с стальной застёжкой, изображающей лютоволка. Север не был богатым королевством, но каждый из его гвардейцев имел доспехи не хуже, чем у южных рыцарей. Они были готовы, все приготовления, что он поручил, были завершены. Со стороны ворот снова послышались крики, а после последовал удар. Львы таранили ворота. Надеются взять башню штурмом. - Северяне, мои гвардейцы. Мой друг… мой брат во всём кроме крови убит. Наш король Роберт Баратеон был убит Ланнистерами, чтобы скрыть, что его наследники бастарды! Его воины молча смотрели на него из-под своих стальных шлемов. Не было слышно ни шуток, ни боевой радости. - Королева за спиной своего сына обвиняет меня в убийстве моего друга. Но могу поклясться вам всем, что у меня есть – я не делал это. Гвардейцы ударили мечами по щитам. Гулкий звук разнёсся по башни и несомненно достиг солдат львов. Эддард знал это, как знал и то, что это посеет страх в их душах. Ругательства за воротами стали ещё сильнее, а вскоре таран ударил снова. - Они предлагают нам сдаться, сложить наши мечи и признаться в измене. Они предлагают нам отказаться от нашей чести и умереть. Новый гулкий удар мечами об щиты разнёсся всей башне. - Северянам нет дороги на юг, говорили мне все. Говорила мне моя жена, говорил мне мой брат. Каждый встреченный мною южанин говорил мне, что мне здесь нет места. На этот раз удар был ещё громче предыдущих, казалось сами стены твердыни Красного Замка отдавались эхом предстоящей битвы. - Я думаю они правы. Отправившись на юг, я лишился друга и могу лишиться моих дочерей, не говоря уже о жизни. Два слитных звонких как биение колокола удара мечей разнеслись по округе. - Зима близко. Таков девиз моего дома, и я верю в него. – Эддард с мягким звуком вынул Лёд из ножен. – Зима придёт в дом Ланнистеров. И даже если нам суждено всем умереть здесь – мы её первые предвестники! - Винтерфелл!

***

Спустя почти двадцать минут беспрерывных ударов тараном по воротам, те не выдержали. С треском они разломились и через них хлынула волна озверевших воинов в алых плащах. - Ланнистеры! Они все жаждали пролить кровь ненавистных им северян, уничтожить тех, кто осмелился поставить под сомнение власть их Дома. Но львиные гвардейцы нашли в просторном зале лишь винные бочки, расставленные у стен. Решив, что проклятые северные трусы забаррикадировались выше, те с криком побежали наверх. Почти сотня гвардейцев в алых плащах растянулась по длинной лестнице и залу на первом этаже. - За Север! Дружный залп из пятидесяти арбалетов оставил внушительную просеку в рядах львов. Бочки из-под вина были пустыми, они остались в башне Десницы ещё со времён, когда Роберт оплакивал смерть Джона Аррена. И Эддард нашёл как ими воспользоваться. Даже после смерти старый друг помогал Неду. Эддард в очередной раз убедился в пользе арбалетов, в таком замкнутом пространстве было мало пользы от луков, но арбалеты были ужасающе эффективны. Он осознал их важность ещё во временна войны с Таргариенами, и убедился в этом при подавлении восстания Грейджоев. - Винтерфелл! – Его гвардейцы серой волной обрушились на запаниковавших львов. Лёд, фамильный меч Дома Старк, обрушился прямо на правильно выставленный щит львиного гвардейца. Будь это обычный меч то, тот бы спасся, а после смог бы контратаковать. Но Лёд им не был. Лезвие меча прошло сквозь деревянный щит, словно сквозь ткань, отрезав бедолаге руку, а после вонзившись в тело, почти не заметив сопротивления брони. На сколько железо превосходит бронзу, настолько валирийская сталь лучше обычной. Вокруг шла ожесточённая битва, вот только шла она совсем не так, как хотелось бы Ланнистерам. Разом потеряв всё своё численной превосходство, после залпа арбалетов, да ещё и растянувшись по длинной извилистой лестнице они погибали один за другим под мечами северян. Взмах мечом, недостаточно длинный из-за замкнутого пространства, чтобы ударить со всей силой, но даже этого хватило, чтобы отрезать руку бедолаге, который хотел защититься от валирийского меча стальным нарукавником. Битва превратилась в бойню. Почти каждый удар его меча уносил чью-то жизнь или выводил из боя. Вскоре все львы на первом этаже оказались перебиты и оставшиеся оказались заперты на лестнице между запертыми воротами на третий этаж, где спрятались его дочери, и узким выходом с лестницы на первом. - Старк! Старк! Старк! Залпы арбалетов выкашивали всякого льва, которому хватило отваги спуститься. А после уже его волки поднимались, стреляя в каждого ещё шевелящегося гвардейца в львином шлеме. Когда всё закончилось немногим больше сотни воинов в красивых алых плащах осталось лежать на ступенях башни Десницы. И лишь дюжина простых серых плащей лежала вместе с ними. - Алин, открой это я. Лишь после того, как он лично посетил ворота третьего этажа, они открылись и ему на шею кинулась Арья. У неё текли слёзы, хотя она старалась, чтобы никто не заметил. - Хватай девочек и беги в порт. Возможно вы сможете отплыть до того, как вас хватятся. - А как же ты, отец? – Её серые глаза, такие же, как и у него, смотрели с тревогой из-за чего его сердце сжималось от боли. Он должен защищать своих детей. - У меня ещё есть незавершённое дело здесь. - Дело? О чём ты? Нужно скорее бежать, идём, мы найдём корабль и отправимся вместе к Роббу! – Арья замотала головой и обняла его ещё крепче. - Отец?.. – Санса всё ещё не могла взять себя в руки. - Алин, быстрее. Времени не так много. Его верный гвардеец посмотрел на него тяжёлым взглядом, он хотел бы остаться и умереть вместе со своим лордом. Но потом он кивнул и схватив Арью, он перекинул её через плечо, несмотря на её крики и сопротивление. Уил, парень, которого решил взять с собой Алин, взял за руку Сансу. Вскоре трое его гвардейцев и дочери удалились в сторону порта, взяв с собой достаточно золота, чтобы купить любой корабль. Перед ним стояли раззадоренные победой и разозлённые смертью друзей северяне. Всех из них он знает уже не меньше десяти лет. Со многими он шёл воевать ещё против Рейгара. Они были верны ему… до конца. - Мы идём за Джоффри!

***

Цареубийца уплыл за последним из Таргариенов, забрав с собой почти всех гвардейцев своего отца и добрую часть золотых плащей. Если бы в Королевской Гавани осталось достаточно воинов, то им бы никогда не удалось прорваться. Но здесь были лишь Золотые Плащи, продажные, трусливые, в плохой броне, Эддард впервые в жизни поблагодарил Богов за продажность Слинта. Вход в тронный зал охраняла парочка стражников, которые очевидно должны были лишь предупредить об опасности, а не являться щитом нового «короля». Сложно что-то кричать с арбалетными болтами в груди. Его люди распахнули окованные бронзой широкие дубовые двери в двадцать футов высотой. Они были всё такими же, как и шестнадцать лет назад. В тишине, что казалось можно пронзить мечом, они вошли. Серые плащи трепетали от ветерка, поднявшегося из-за сквозняка. Он снова вошёл в этот зал обнажив меч, но в этот раз он увидел именно то, что и ожидал. Почти сотня золотых плащей ощетинившись копьями стояла перед ним. Стояла, чтобы защитить мальчишку, что высоко сидел на Железном Троне. Мальчишку… Боги, как только он не замечал этого раньше? Как все они не замечали? Сейчас смотря на мальчика на троне в голове Неда воскресал образ, который он видел в день, когда династия Таргариенов пала. Боги, как же мальчишка похож на своего отца… Вокруг его трона стояли остатки гвардии Ланнистеров, не больше десятка. Длинные мечи на поясе, алые плащи на плечах, стальные львы рычат со шлемов. Их можно было бы испугаться если не знать, что вдесятеро больше алых плащей сейчас украшают лестницу в его башне. Вместе с золотыми плащами у них был почти двукратный перевес над его северянами. Но самая большая проблема была не в них. Золотые Плащи больше подходят, чтобы гонять бродяг в Блошином Конце чем биться с его ветеранами. Нед поблагодарил богов за то, что мастер над законами не слишком много уделял внимания страже. И за то, что стражникам не положен арбалет, лишь мечи, железные дубинки и восьмифутовые копья. Хотя копья и могли стать проблемой, но держать строй Золотых Плащей как-то не учили.К тому же лучших из них забрал с собой Цареубийца, а десять львов ничего не решают. Шесть воинов стояли позади этой сотни. Шесть рыцарей полумесяцем охватили подножие трона. Они были в полном вооружении, эмалированная сталь прикрывала их от шлема до пяток, с плеч свисали длинные белые плащи, ослепительно белые щиты прикрывали левые руки. Престон Гринфилд, Мендон Мур, Барристан Селми, Меррин Трант, Борос Блаунт, Арис Окхарт - таковы их имена. Не все из них были великими бойцами, но один Барристан Селми на поле боя стоит десятка остальных. Нед запомнил это, когда тот убил дюжину их с Робертом друзей в битве на Трезубце. - Именем короля! Эддард Старк, сложите свои мечи и вам сохранят жизнь до королевского правосудия! – Объявил явно нервничающий стюард. Было ясно как день, что они хотят тянуть время. Пускай сейчас их больше в два раза, но одной шальной стрелы будет достаточно, чтобы их король не долго просидел на своём троне. К тому же в них играет страх, Эддард, словно волк, чувствовал в воздухе, как дрожат Золотые Плащи, как они обливаются потом в своих неудобных доспехах, как с трудом удерживают свои копья. Они знают, что по душу северян отправилась большая часть гвардии Ланнистеров, и теперь они видят злых волков, что ворвались к ним в зал. Золотые Плащи никогда не были ровней гвардейцам. Эта сотня стражников всё, что они смогли собрать со всего Красного Замка, остальные были разбросаны по всей Королевской Гавани, и чтобы собрать их нужно много времени. - Короля? – Его голос был тих, но в то же время, каждый в зале услышал его. – Мой король умер. - Ты убил моего отца, предатель! – Взвизгнул явно напуганный Джоффри, но мать успокоила его. - Что за чушь? С чего бы мне убивать моего друга? - Я был там, лорд Старк. – Всё ещё волевой голос Селми разнёсся по залу. – Я видел ваших гвардейцев и их окровавленные мечи над телом короля Роберта. – Он произнёс это со злостью, но казалось у него всё ещё были сомнения. Эддард сжал челюсть. Их подставили, его подставили. В этом и Старыми, и Новыми Богами проклятом городе кругом измена, трусость и обман. - Я не убивал моего друга и не приказывал никому этого сделать. – Он поднял окровавленный Лёд. – Я обвиняю тебя Серсея Ланнистер. В неверности своему мужу, я обвиняю тебя в том, что мальчишка сидящий сейчас на троне бастард Джейме Ланнистера! Небольшой шум пронёсся над залом, многие хотели обсудить столь дерзкое обвинение, но крики командиров прекратили ропот. - Он не имеет прав на трон. Сложите ваши мечи, и я исполню правосудие. - Ты глупец, Старк. Не нашёл ничего лучшего чтобы оправдать смерть моего мужа? Это конец! Знакомые слова. Кажется, он сам произнёс их тогда у башни Радости. Таков был его ответ Эртуру Дейну. Нед улыбнулся. - Нет, это начало… Стреляй! Десятки арбалетных болтов оставили целые просеки в неровном строю золотых плащей. Чем не замедлили воспользоваться его гвардейцы. - За Север! - Винтерфелл! - Старк! С криком они вломились в посыпавшийся строй городской стражи. Теперь он мог орудовать двуручным Льдом куда успешнее. Широкий взмах и сразу двое стражников отправились ко своим богам, их паршивая кольчуга была не лучше бумаги против валирийской стали. - За короля Джоффри! - Ланнистеры! Битва быстро превратилась в кровавое побоище. Серые шерстяные плащи падали на пол, поверх золотых плащей городской стражи. Смерть была повсюду в этом зале. Блок чьего-то меча. Оружие бедняги сильно пострадало после этого, едва не сломалось пополам, чем Нед и воспользовался, вспоров тому брюхо. Казалось, перевес на стороне северян, один за другим они падали на пол, но на каждого павшего его воина приходилось по три-четыре стражника. Но потом в бой вступили они, шесть Королевских Гвардейцев, ведя за собой десяток солдат в алых плащах. Северяне падали один за другим под их напором. Внезапно чей-то меч едва не вспорол ему шею, Нед едва успел уклонится. Он узнал напавшего на него. Трудно было не узнать. Несмотря даже на красивые золотистые доспехи, его вид трудно было назвать привлекательным. Толстый, лысый и подлый. Сир Борос Блаунт, хотел убить его со спины, повторив подвиг Цареубийцы, пускай и с меньшим успехом. Его глазки забегали, когда тот понял, что оплошал. Он хотел было отступить, но... - Винтерфелл! – С криком на него налетел один из северян гвардейцев. Блаунт блокировал удар, но открылся для Неда. Удар во всю силу двуручным мечом из валирийской стали не смог остановить даже доспех Королевской Гвардии. Он отсёк руку вместе с частью плеча, после чего белый плащ этого рыцаря перестал быть белым. Эддард огляделся – битва стала ещё яростнее. Золотые Плащи уже были рассеяны, кто не пал под мечами северян те бежали. Сейчас сражение шло с Королевскими Гвардейцами и гвардейцами Ланнистеров. Дорога к мальчишке, вжавшемуся в трон и бледному как сама смерть, была открыта. Одним ударом он сможет положить конец этому безумию. Он уже сделал несколько шагов по направлению к трону, но… Его доспехи были слегка заляпаны кровью, а его плащ был лишь чуть белее чем его борода. Несмотря на немолодой возраст, он крепко держал меч в руке, а его глаза были ясны и тверды. - Пропусти меня, сир Барристан. – Нед совершенно не хотел с ним сражаться. - Я не смог защитить Роберта, но в этот раз король не умрёт раньше меня. Барристан поднял свой меч и Эддарду ничего не оставалось как поднять свой.