***
Тони проснулся от настырно звонящего телефона. Кое-как встав с кровати, при этом умудряясь запутаться в огромном одеяле, Старк отыскал причину его недосыпа, которая оказалась каким-то чудом в другом конце комнаты. Протерев ещё слипающиеся глаза, он, взглянув на дисплей, сразу подумал, что что-то случилось с Кристиной. Но на самом деле всё было намного проще: Николь просто попросила посидеть с их дочкой два часика. Но ссылаясь на усталость после вчерашнего празднования крупной сделки, Тони сбросил вызов. Голова ужасно раскалывалась, хотя, если сравнивать как он напивался, когда ему было двадцать, и как это происходит сейчас, было легче. Улыбнувшись своему горькому опыту, Старк поплёлся в душ в надежде облегчить мучения. На часах только семь, а Энтони уже сидит в своей мастерской и ремонтирует раритетный автомобиль, которому (если вспоминать слова отца) было порядка сорока лет (а с тех пор прошло еще двадцать), под AC/DC. С недавних пор у него появилось больше свободного времени для своего хобби, и всё это благодаря его новой рыжеволосой секретарше– Вирджинии Поттс, которую он нанял примерно месяц назад. Конечно, ему приходилось появляться на совете директоров компании, но это было раз плюнуть, однако бурчание старикашек раздражало. Но на это у Старка был Ободая Стейн. Так что Тони оставалось только создавать новые проекты оружия и быть лицом «Stark Indastris». Покончив на сегодня с машиной, он перешёл к чертежу дома, который по плану должен был быть возведён на скале в Малибу. Ему хотелось сделать этот проект особенным, чем-то новым в современном мире, и поэтому вот уже на протяжении нескольких месяцев Энтони вынашивал идею о создании искусственного интеллекта, который будет замещать дворецкого. Снова зазвонил мобильник. — Да что же сегодня за день? — сказал в пустоту Старк, отвечая на телефонный звонок. Утром его разбудила Ники, не дав нормально поспать, и сейчас ему приходится отвлекаться от дел, — И где? — сотовый аппарат был найден под парой тряпок, вымазанных машинным маслом. — Да! — немного раздражённым голосом сказал Тони. — Просим прощения, если побеспокоили. Это полиция Бронкса, лейтенант Дэвис. Ваш номер Николь Холл набрала последним. — Говорите, что-то случилось? — потребовал Старк, стараясь сделать свой голос как можно спокойнее и менее раздражённым. — На пересечении Уайт Плейс роуд и Аллертон авеню, произошла серьезная авария, — остатки хорошего настроения мигом улетучились. — Выживших нет. Необходимо опознание тела и еще некоторые процедуры. Нет, они с Ники не были друзьями, у них не было ничего общего кроме Кристины. Когда Тони приезжал навестить дочку, Холл могла выслушать его негодования на счёт работы и некоторых журналистов, которые хотят найти на него компромат, но этого было недостаточно, чтобы считаться друзьями — Вы еще на связи? — проверил офицер, услышав тишину в трубке и получив положительный ответ продолжил. — Вы можете в ближайшее время подъехать в участок? — Конечно, — не задумываясь ответил Энтони, находясь в какой-то прострации — Только скажите адрес… Кристина… У неё же через неделю день рождения… Она так хотела отметить своё шестилетие с папой и мамой (по возможности и с дедушкой)… Ники ей обещала… А что теперь? Теперь это время будет ассоциироваться с ужасными воспоминаниями. Благо она еще слишком мала, чтобы понять все. Быстро переодевшись и придав более-менее божеский вид волосам, Старк побежал на парковку. По пути он столкнулся с Вирджинией, которая, видимо, несла ему документ на подпись. — Мистер Старк, доброе утро. Вы куда-то собрались? — быстро собрав бумажки с пола в аккуратную стопку, спросила Поттс. — О, Пеппер! Возьми синюю папку, лежащую у меня в мастерской в дальнем шкафу, и передай по адресу, — Тони дал ей маленькую бумажку, — Хэппи довезёт, — после чего продолжил путь к машине. На тот момент все его мысли были сосредоточены лишь на маленькой девочке, которая обожает рисовать и обниматься с плюшевыми мишками. И о том, как ей объяснить, что мама больше не придет и не принесет новую коллекционную куклу или сладкий шоколадный батончик. Что она больше никогда ничего не принесет. И больше никогда не придет. Сев в Porsche Boxster, который был куплен на далеко не трезвую голову на одной из вечеринок устроенной компанией у конкурента только для того, чтобы ему пришлось возвращаться домой общественным транспортом, он рванул в Бронкс. Спидометр давно находился в красной зоне, но Старку было плевать на это. Благодаря чуду Тони добрался до полицейского участка без пробок и жертв и, быстро припарковавшись, побежал в кабинет лейтенанта Дэвиса. Ему было всё равно, что в здании все откровенно пялились в его сторону, задаваясь вопросом «Что Старк забыл в тихом Бронксе?». Найдя нужную ему дверь, Тони зашёл в небольшой кабинет. — Здравствуйте, лейтенант Дэвис. — Мистер Старк, — офицер кивнул в знак приветствия, — Нам нужно заполнить некоторые документы. — Конечно, — Энтони присел на стул, который стоял около стола, — Я бы хотел спросить про дочь Николь… — Да, у неё осталось пятилетняя дочь. Сейчас она временно находится в кабинете для отдыха. Мы ждём пока приедет служба опеки, — последние слова привели Старка в ужас. Нет он не мог допустить, чтобы его самое ценное сокровище жила в месте, где, скорее всего, не будет любви и нормального отношения. — Я хочу увидеть Кристину. — Если Вы хотите её удочерить, то это… — Она моя дочь, — резко проговорил Тони.Вечером того же дня
— Папа, а я когда-нибудь встречу принца? — Конечно, милая, — Тони тепло улыбнулся. — Но как я пойму, что это он именно мой? — Кристина сонно зевнула. — Ты будешь готова поделиться с ним игрушками.