Глубокая задумчивость

      Шум — навязчивый, монотонный: то прерывистый и острый, неприятно режущий ухо скрежет, то хлюпающий, будто вязкая болотная грязь медленно всасывает путника, то надрывный вопль или предсмертный хрип. Всё это смешалось в одну чудовищную мелодию, еле уловимую из-за расстояния и качающихся на ветру деревьев, разбавляющих какофонию шелестом листьев, скрипом веток и копошением ночных обитателей лесной чащи. Но эта надоедливая песнь Смерти вдруг прерывается резким возгласом:       — Я выну ваши поганые кишки! Идите сюда! Мара резко просыпается от скрипучего неприятного голоса невдалеке. Судя по тому, как вокруг темно, уже наступила глубокая ночь. Девушка затаила дыхание, пытается всмотреться, увидеть хоть что-нибудь, чтобы понять, что же происходит. Всё её тело напряглось, словно приготовилось ещё раз вступить в схватку за собственную жизнь.       — Дерево, Пип! Лезь на дерево! — Кричит уже кто-то другой.       — Меррииииии, ааааа. — Присоединяется третий голос.       — Сейчас я выпотрошу тебе брюхо!       — Беги, Мерри!       Внезапно взгляд улавливает тяжёлое движение чего-то огромного, и сухой старческий голос глухо звучит сверху: — «Орочья мелюзга!»       Моментально прекратившийся, лишь успев достигнуть уха, хрустящий чавкающий звук сменяется испуганным возгласом:       — Оно говорит, дерево говорит!       — Де-ре-во? Я не де-ре-во, я Энт…       Великан идёт медленно, но его гигантские шаги быстро скрадывают расстояние и вскоре Мара перестаёт слышать эти голоса.        «Энт... Энт? Почему мне кажется, что раньше я уже слышала это слово?» Потихоньку, опираясь на ствол дерева, в корнях которого так долго спала, и стараясь не создавать лишнего шума, девушка поднимается на ноги. Глубоко в подкорке возникла догадка, что раз преследователь тех двоих, яростно жаждавший выпотрошить беглецов, больше не подаёт голоса, значит «Энт» смог с ним разделаться. А следовательно где-то должно лежать оружие поверженного, которое нужно отыскать.       Глаза адаптировались к темноте, но несмотря на это и даже тот факт, что звёзды и луна светят довольно ярко, в чаще леса видимость по-прежнему плохая из-за многочисленных теней деревьев и кустарников. Найти что-либо на земле будет сложно. В голове промелькнула мысль о фонарике, встроенном в шокер, спасший Маре недавно жизнь. Он наверняка облегчит поиски, но вдруг где-то поблизости целый отряд таких же тварей, как та, что недавно грозилась вскрыть кое-кому брюхо? Если они заметят свет — она пропала. Вероятность того, что ей удастся отразить натиск крайне мала. Пусть даже и с найденным оружием — больное плечо даст о себе знать, да и шанс договориться «по-хорошему» с существами, столь остервенело жаждущими выпотрошить кого-то вполне разумного, тоже сомнителен. Стоя в раздумьях, девушка вдруг осознала, что всё это время слышала едва уловимый шум, которому не придавала значения, просто не фиксировала его, ведь сначала он доносился до её слуха во сне, а проснувшись она прислушивалась уже к другим голосам в лесу, и её восприятие «замылилось». Неподалёку от неё определённо шла битва — ржание коней, крики раненых и звон стали ей точно не мерещились. А если так — значит ей любой ценой нужно раздобыть средство самозащиты.       Решив действовать быстро Мара на свой страх и риск включила фонарик и почти сразу обнаружила раздавленную плоть. Видимо тот вязкий хруст был всё-таки следствием ломающихся разом костей. Это было очевидно с самого начала, но настолько неожиданно для девушки, что она просто не могла вообразить подобного исхода событий. Что-то обрушилось на существо сверху, когда оно уже склонилось над жертвой. Туловище впечаталось в землю, и можно было разглядеть гигантский разляпистый след. Безобразная голова существа и левая рука, сжимавшая короткий меч, при этом почти не пострадали, оказавшись за "зоной поражения".       Поморщившись от брезгливости, девушка извлекла оружие из мёртвой хватки, мысленно радуясь, что трупное окоченение ещё не наступило, и ей не пришлось разжимать холодные пальцы один за другим. Она тут же выключила фонарик.       Глаза словно ослепли от резко сгустившегося мрака, будто даже воздух в одночасье стал плотнее и теперь клубами облеплял тело девушки. Ощущение опасности пульсировало в этой зловещей плотной темноте. Мара несколько раз рефлекторно обернулась с тяжёлым мечом наперевес, готовая отразить невидимый удар в любую секунду. Но конечно же она была уязвима словно ребёнок, заблудившийся поздно ночью в лесу — сейчас абсолютно всё представляло для неё угрозу. И не нужно отряда врагов, как и дикого зверя, достаточно оврага, провалившись в который со слепу она запросто сломает шею, или что ещё хуже — ногу, и будет медленно мучительно умирать в полном одиночестве и наступившем безумии. Поэтому Мара закрыла глаза и начала ровно глубоко дышать, решив что единственное, чем она способна помочь себе в сложившейся ситуации — это успокоиться и дать глазам привыкнуть. Прошло некоторое время, прежде чем девушка начала довольно чётко видеть место, в котором очутилась. Звуки битвы ещё доносились до неё, и по-хорошему стоило бы быстренько пойти в противоположную от них сторону, но не то любопытство, не то притупившийся от пережитого здравый смысл, а может и страх неизвестности, поджидавшей её в лесу, заставили Мару пойти к месту, где играла симфония Смерти.       Возможно, это было единственно верное решение, так как кто знает — выбралась бы она из леса живой, пойдя в его чашу, и на каких чудовищ быть может наткнулась бы.       Пройдя пару сотен метров по нехоженым тропам она увидела какой-то свет и решила дальше двигаться ползком. Добравшись таким образом до границы леса и будучи сокрытой в ветвях кустарника, Мара разглядела весь бой — коней, их всадников в кованых латах, тускло блестящих в огне факелов и костров, и отвратительных тварей, остервенело бьющихся с людьми. Да, конные определённо были похожи на людей — по крайней мере те, чьи лица не скрывали забрала. Спасение? Пожалуй всё же стоит повременить с выходом из импровизированного укрытия, не лучшая идея лезть под копыта — в пылу сечи снести ей голову могла любая из противоборствующих сторон. Что ж, подождём и посмотрим чем закончится схватка.