One more reason

      Солнце светило ярко даже для Лос-Анджелеса, учитывая, что рассвет наступил не более двух часов назад, первые лучи уже прогревали охлажденную после ночи землю, бликами отражаясь от гладкой поверхности луж, усеявших землю за время недавнего дождя. Хотя Элла не сомневалась, что к полудню на их месте будет лишь разгоряченная солнцем земля.       Легкий морской бриз плавно сгонял небольшие тучи, оставшиеся после непогоды, прочь от города, обещая ясную погоду в течение всего дня. Элла улыбнулась, ощущая эти мягкие порывы на своей коже. Сложно не наслаждаться хорошей погодой, когда последние несколько суток были проведены в лаборатории за бесконечным просмотром и пересмотром всех имеющихся материалов дела. Однако такая у нее работа, и девушка часто подшучивала, что к званию судмедэксперта уже давно пора прибавить «детектив».       Мисс Лопез чувствовала себя намного лучше после нескольких часов сна. Ночью, разъехавшись по домам, она определенно не думала, что сможет так быстро провалиться в страну Морфея, учитывая степень захвата ее сознания текущим делом, но стоило ее голове коснуться подушки – сон сморил Эллу намного быстрее, чем она смела ожидать. Возможно, этому поспособствовала вчерашняя находка или же смертельная усталость, что проявила себя в полной мере, как только Элла переступила порог своей квартиры.       Однако вчерашние события не стали исключением, и с утра пораньше Элла уже спешила в участок, чтобы с новыми силами вновь окунуться в поиск решения их проблемы. Доказательства (хоть и не совсем законно добытые) вины Джереми Уильямса придавали бодрости духа и вселяли надежду, что друзья уже близки к развязке. И девушке было совершенно не важно, что пока команда никак не могла использовать зацепку в своих целях, главное, что она вообще у них была. Ведь загадки становятся немного проще, когда у тебя есть конечный ответ, а связать человека с преступлением гораздо проще, чем искать виновного среди тысяч людей. Но судмедэксперт и понятия не имела, какой дело приобрело поворот всего за несколько часов, что она потратила на заслуженный отдых.       Элла проворно поднялась по ступенькам, окунаясь в приятную прохладу полицейского участка. Здесь уже было довольно много сотрудников, что неудивительно – преступники не имели обыкновения считаться с распорядком дня. Решив сначала забросить вещи к себе в лабораторию, мисс Лопез, проходя мимо комнаты отдыха, заметила Хлои и Люцифера. Напарники что-то довольно пылко обсуждали, и, кажется, их вовсе не волновал тот факт, что кофе в кружках уже давно перестал дымиться.       Судмедэксперт уловила озабоченность на их лицах, а также не оставила без внимания тот факт, что ребята оставались в той же одежде, в которой были вчера вечером. Похоже, они действительно просидели в участке всю ночь. Элла усмехнулась и покачала головой, вспомнив, что на свою просьбу не задерживаться слишком долго так и не получила ответа. Тем временем Хлоя, что-то сказав Люциферу, сжала его предплечье, будто пытаясь успокоить, и, похоже, на мужчину это подействовало: он и правда прекратил активно жестикулировать и наконец, вспомнив о своей чашке кофе (скорее всего с капелькой чего-нибудь еще), потянулся к ней, чтобы сделать глоток.       „Этой ночью сто процентов что-то случилось“, — пронеслось в голове у Эллы. Девушка надеялась, что это было чем-то не настолько серьезным. Признаться, проблем, выпавших на их долю за столь небольшой промежуток времени, было предостаточно, а больше всего их досталось именно этим двоим, что, по мнению Эллы, изрядно запутало их отношения. Девушка давно заметила некую напряженность в поведении своих друзей и искренне надеялась, что напарники смогут справиться с чем бы то ни было.       В этот раз судмедэксперт решила сперва оставить вещи, прежде чем обозначать свое присутствие и встревать, где не следует. Возможно, стоило дать друзьям закончить этот разговор, поэтому, избрав другую траекторию движения, девушка отправилась в лабораторию.       Когда Элла присоединилась к Хлои и Люциферу, ее друзья молча попивали свой кофе.       — Buenos días,* — поздоровалась судмедэксперт с прекрасным испанским акцентом. — Есть какие-нибудь новости?       — О, еще как, — усмехнулся Люцифер. — Дамы вперед, — он указал рукой на Хлои, тем самым предоставляя право сообщить последние события.       — Кажется, я много пропустила за эти несколько часов, — как можно беззаботнее произнесла Элла, хотя по реакции подруги понимала, что, как она и боялась, случилось что-то серьезное. Хлоя лишний раз подтвердила предположение, предложив пройти в более уединенное место.       Как только команда оказалась в тишине конференц-зала, которая составляла разительный контраст с рабочим шумом общего помещения, детектив начала подробный рассказ о том, что случилось сегодня ночью, все же опуская некоторые детали. Элла едва ли могла выдавить из себя хоть слово, пока Хлоя не закончила говорить. Она все еще пыталась переварить полученную информацию. Уильямс прислал им сообщение? Какой прок человеку, который виновен в стольких смертях и сопутствующих им разрушениях, лишний раз привлекать к себе внимание? Даже если Уильямс не знает, что они обо всем догадались и владели некоторой информацией (хотя на месте мотива преступлений все еще обитали многочисленные пробелы), Элла не видела смысла в этой встрече. Это только лишний раз угрожало его безопасности. Однако ночью по пути домой в душу Эллы закрались сомнения: слишком легко им удалось установить личность подрывника, когда за время своей так называемой деятельности он показал себя как «думающий» преступник.       — И что нам с этим делать? — наконец последовал вопрос мисс Лопез.       — Очевидно, пойдем туда, — спокойно ответил Люцифер. — Интересно, что наш Пони-экспресс* может поведать, — его голос был холоден, как и этой ночью, но ни один мускул не дрогнул на лице, словно страшась нарушить маску безразличия.       — Понятно, — протянула Элла, рассматривая черный прямоугольник с «приглашением», который несколько минут назад вручила ей Хлоя в качестве доказательства. — Дэн в курсе событий?       — Мы расскажем ему, как только он приедет в участок, — ответила Хлоя, и, словно предугадав следующий вопрос подруги, добавила, — вам надо было отдохнуть: впереди много работы, понадобится много усилий.       — А что насчет вас? Кто-то явно не спал всю ночь, и это далеко не в хорошем смысле, — Люцифер широко ухмыльнулся, услышав окончание фразы.       — Все в порядке, — отмахнулась детектив, предпочитая оставить вторую часть без ответа.       Мисс Лопез только приподняла брови на это заявление, выражая свое сомнение в каждом слове, ни на йоту не ошибившись. Сил у Хлои действительно осталось не так много, как девушка надеялась, принимая решение работать в участке всю ночь. Однако никто бы не поспорил, что они с Люцифером сделали немалое дело, да и девушка была уверена, что несколько чашек крепкого кофе и контрастный душ, так полюбившийся ей в пентхаусе Люцифера, будут в состоянии исправить положение и дать шанс продержаться до конца сегодняшней встречи без особых проблем. Но, очевидно, небольшой отдых бы точно не повредил.       — Нам будет нужно вернуться в «Lux», подготовиться к приему «гостя», — вступил Люцифер. — Я уверен, там найдется пара минут, чтобы перевести дух.       Похоже, их небольшая перепалка зашла в тупик, и на несколько секунд между ребятами воцарилось молчание.       — Тебе следует осмотреть это, — нарушив тишину, детектив указала в сторону посылки, — на предмет улик. Нам пригодятся любые сведения.       — Конечно, — кивнула Элла. — Постараюсь выжать все, что смогу. И мы приедем сегодня вечером. Вдруг вам понадобится помощь, — безапелляционно добавила она.       — Ладно.

***

      Хлоя не сразу призналась себе, почему поддержала Люцифера и согласилась поехать в «Lux». Ведь, на самом деле, подготовить эту так называемую встречу, заняло бы не более часа. И они оба прекрасно знали, что Люцифер мог спокойно закрыть клуб и дать нужные указания, сделав всего лишь один звонок.       Несмотря на убеждения себя и окружающих, что она в порядке, Хлои хотелось оказаться в тихом месте, чтобы разобраться со всеми мыслями и событиями; разработать план действий, не ощущая суеты участка за спиной хоть на несколько минут, забыв об ответственности, что незримо, но весьма ощутимо, возлегла на ее плечи с того момента, как они с Люцифером оказались на том небоскребе. Каждый их шаг, каждое решение, так или иначе, приближало к развязке, только все еще было не известно: какую цену придется заплатить за право переступить финишную черту победителем?       Раньше, когда у Хлои возникали подобные мысли об уединении, она всегда думала о своем доме, что находился сравнительно недалеко от побережья, там девушка могла найти покой, трезво рассудить о своих дальнейших действиях. Однако теперь, когда у детектива вновь возникла такая потребность, первой мыслью был далеко не уютный коттедж, а великолепные апартаменты, расположившиеся на последних этажах до боли знакомого небоскреба в центре города. Сказала бы Хлоя раньше, что лучше всего она будет чувствовать себя, приходя в ночной клуб?       Наконец оказавшись в пентхаусе, девушка, не раздумывая, направилась в душ. Ей не терпелось смыть липкий осадок, который остался от прошедшей ночи, и немного взбодриться прежде, чем продолжить работу.       Встав под напор воды, Хлоя почувствовала, как тысячи теплых струек окутывают ее тело, словно создавая защитный купол от всего мира, позволяя ненадолго оставить все волнующие проблемы за его стенками, чтобы хоть немного восстановить равновесие в беспокойной душе. Хлоя ощущала, как теплая вода бурным потоком ласкает кожу, водопадами обрушиваясь с кончиков пальцев и прядей волос. Кап. Роберт Кертис не заслуживал такой смерти. Кап-кап. Рай существует, значит, Роберт может быть там. Кап. Ад тоже есть, но Роберту там не место. Кап-кап. И тысячи картин, хороших и не очень, срывались вниз или клубились вокруг в облаке горячего пара.       Закрыв глаза, она стояла под струями воды, позволяя им сбегать по своему телу, но как бы Хлои не хотелось, абстрагироваться от всех мыслей она не могла. Они находили постепенно, сначала как небольшие колебания воды в тихой заводи во время ветреной погоды, со временем возрастая до сильных волн беспокойного моря в самый разгар шторма. Девушка чувствовала, как под ударами слабнет ее защита, словно горный утес, веками подтачиваемый безжалостными волнами и в итоге сдавшийся напору необузданной стихии. Купол, что прежде казался достойным укрытием, все больше покрывался трещинами, грозясь в любую секунду развалиться, больше не в состоянии сдерживать эту силу. Удар за ударом – шансы выстоять в битве со своим сознанием падали в геометрической прогрессии, пока не наступил конец, и не осталось смысла продолжать яростное наступление. Защита пала, а тело Хлои затряслось в плаче. Капли слез без промедления срывались с ее щек мощными струями, что прежде обещали защищать, а шум воды заглушал нервные всхлипы и неровное дыхание. Но слезы исцеляли. Они смогли унести с собой горький осадок, обосновавшийся глубоко внутри девушки, подарить освобождение и… надежду. Большего ей не требовалось.

***

      Люцифер отмер от только ему одному известных мыслей, как до него донесся шум воды. Оскалившись своим мыслям, он направился к бару, чтобы выпить. Пройдясь взглядом по полкам, заставленным элитным алкоголем, мужчина остановил свой выбор на хорошем шотландском скотче.       Терпкий вкус золотого напитка с имбирным послевкусием разливался по стенкам внутренностей, оставляя после себя приятное тепло. Взболтнув жидкость в тамблере несколько раз и наблюдая, как остатки алкоголя медленно сползают по стенкам, Люцифер решил спуститься вниз. Наблюдение за своим клубом давно приносило ему странное спокойствие, а черный рояль, что стал одним из первых предметов декора, всегда был способен обуздать терзающие хозяина эмоции.       Привычно спускаясь по лестнице, Люцифер лениво оглядывал помещение. В дневное время здесь было намного спокойнее, нежели ночью: сейчас громкая музыка не грозилась вырвать барабанные перепонки, а количество людей абсолютно не напоминало человеческий муравейник.       Сделав еще один глоток, мужчина вальяжно проследовал к своему роялю, усмехнувшись, когда до этого тихо играющая из колонок музыка оборвалась, больше не пряча разговоров посетителей и хлопка открывшейся крышки, что скрывала под собой глянцевые клавиши музыкального инструмента, позволяя хозяину заведения приступить к одному из своих любимых занятий.       Осушив содержимое бокала одним глотком, Люцифер отставил тамблер в сторону, внимательно окидывая взглядом ряд черных и белых клавиш. Затем он поднял руки и, задержав их в воздухе на несколько мгновений, наконец ощутил такой знакомый отклик рояля на свои прикосновения. Люцифер закрыл глаза, полностью отдавая себя пришедшей на ум мелодии.       Думать было легче, когда пальцы уверенно бегали по холодным деревянным клавишам, а мысли складывались в аккуратную цепочку, словно ноты на нотном листе, где для каждой, будь то половинная или восьмая, было отведено особое место, и ты не мог сделать иначе. Наверное, потому Люцифер и любил музыку: она не была подвластна даже его Отцу и никогда не подчинялась чужим правилам, самостоятельно выбирая, кому приоткрыть свои тайны.       В помещении было тихо и ничто, кроме прекрасной музыки, что лилась, заполняя собой пространство изнутри рояля, не нарушало эту тишину. Все еще держа глаза закрытыми, Люцифер едва заметно покачивался в такт мелодии. По мере того, как изменялись его эмоции, музыка то ускорялась, то замедляла свой бег, изменяя окраску в зависимости от силы нажатия мужчины.       Возможно, Люциферу стоило волноваться по поводу встречи с Джереми Уильямсом, но Дьяволу было абсолютно все равно. Однако такая наглость со стороны подрывника до сих пор заставляла все его тело содрогаться от злости. Не пообещай Люцифер этой ночью Хлои «вести себя хорошо», сегодняшний визит наверняка стал бы последним свершением в жизни этого смертного.       От злости мужчина слишком сильно надавил на клавиши, что заставило музыкальный инструмент грозно прорычать аккорды на все помещение, пугая посетителей своей неожиданностью. Дальше музыка полилась ровно, без каких-либо перепадов.       Сейчас Люцифер действительно жалел, что послушал девушку и согласился вести себя сдержано, потому что боялся не сдержать это обещание. Да и, признаться честно, без еще одного психа здесь стало бы безопаснее. Что такого в тот момент витало в воздухе, что Люцифер заставил себя остановиться? Или это она так всегда на него влияла? Но он намеренно оставил эти размышления, не желая отвечать на поставленный собственным сознанием вопрос.       Мужчина открыл глаза, чтобы еще раз обвести взглядом помещение, и наткнуться на объект своих мыслей. Видимо, не найдя его в пентхаусе, Хлоя решила попытать счастья внизу.       Люцифер заставил себя приветливо улыбнуться, когда увидел, что девушка почти подошла к нему: она не заслуживала наблюдать его раздражение после того, чему стала свидетелем ночью. Дьявол до сих пор не был уверен, как Хлоя отнеслась к его вчерашнему срыву. Но, учитывая, что она все еще здесь, у него был шанс. Верно?       — О, детектив! — воскликнул он, не переставая играть. — Надеюсь, ты оставила хоть немного горячей воды этому кварталу?       — Не дождешься, — парировала Хлоя, присаживаясь на скамью рядом с Люцифером. Она определенно выглядела лучше, чем сегодняшним утром, душ явно пошел на пользу.       Мужчина слегка подвинулся, чтобы освободить ей побольше места, и спросил:       — Что дама пожелает?       Девушка сразу поняла, чтО имеет ввиду Люцифер. До восьми еще достаточно времени, а пять минут отдыха им не повредят. В конце концов, они оба это заслужили.       — Дама хочет довериться выбору маэстро, — подыграла она.       Мужчина улыбнулся, и эту улыбку не пришлось выискивать среди его многочисленных масок, потому что она была настоящей.       — Тогда мне понадобится ваша помощь, — ответил Люцифер, точно зная, что собирается играть. Мужчина наблюдал секундное замешательство на лице напарницы, которое затем сменилось радостной улыбкой – она тоже знала.

***

      Элла и Дэн приехали в клуб через час, застав Хлои и Люцифера в главном зале, сидящих за черным роялем. Люцифер пел, наигрывая себе аккомпанемент, а в помещении царила абсолютная тишина. Голос мужчины невесомо парил по всему залу, завораживая и заставляя остановиться, чтобы ненароком не пропустить ни слова из этой баллады. В восторге наблюдая за внеочередным представлением, Элла затормозила Дэна около края так называемой сцены, желая дослушать песню.       — Надо же, мы вовсю пашем, а они концерты закатывают, — недовольно пробурчал Дэн, за что получил чувствительный тычок под ребра от мисс Лопез. Детектив Эспиноза только больше насупился, но все же затих, переведя взгляд на развивающееся действо.       Хлоя покачивалась, словно метроном, задавая нужный ритм всей песне и изредка перехватывая на себе взгляд Люцифера. Сложно было не поддаться этому опьяняющему чувству свободы, что дарило присутствие ее напарника и наличие красивой музыки. Она была права: им действительно следовало отвлечься от проблем насущных, что Люцифер без особого труда воплотил в жизнь менее чем за полчаса.       Девушка не могла перестать вслушиваться в чарующий голос напарника с мелодичным британским акцентом, что легко обволакивал каждое слово, заставляя задерживать дыхание в ожидании следующей фразы. Хлоя могла поклясться, было что-то в том, как Люцифер смотрел на нее в перерывах между куплетами, как и в том, что она с удовольствием отвечала на этот взгляд широкой улыбкой.       Хлои была знакома песня, которую выбрал ее друг, и она давно перестала замечать, что вторит словам синхронно с напарником. Ее тихий, но достаточно мелодичный голос терялся на фоне усиленного микрофоном баритона, но это никак не омрачало ее настроение.

Мы зажигаем пламя, Но бежим от огня. Мы умоляем о буре, Затем прячемся от дождя.

      На последнюю фразу Люцифер притянул микрофон к девушке, прося составить ему компанию. И она согласилась.       С финальными аккордами песни в воздухе прозвучало красивое окончание баллады, разделенное между двумя голосами, мужским и женским, как что-то личное.

Ты и я — Мы единое целое.

      Последовала череда аплодисментов, и Хлои с Люцифером окликнули Элла и Дэн.       До встречи с Джереми Уильямсом оставалось четыре часа.