Милый Халк

Выдался чудесный выходной денек, свободный от забот и заданий. Невра и Эзарель, сидя на траве, обсуждали рабочие и просто личные дела, одним глазом (что касается больше вампира, чем эльфа) поглядывая на резвящаюся неподалеку Шайни. Местный реактивный разрушитель с пастушьим посохом в руках играла со своими фамильярами. Малыш оканья по имени Персик с воодушевлением прыгал через посох, который хозяйка держала параллельно земле, и поднимала то выше, то ниже. Взрослая оканья Кенди же просто нежилась на солнышке, лежа пузом кверху. Со стороны играющих доносились веселые писклявые звуки. — Она же совершенно не предназначена для гвардии Теней, — обратился к Эзарелю Невра. — Забирай ее в Абсент? — Что? Чтобы она мне дров наломала? Ты моей смерти хочешь, Нев? Отдай ее Валькиону. Невра снова посмотрел на Шайни. — Нож и смелость! — крикнул он ей. — Не-е! Лав энд Пис! — крикнула в ответ девушка, победно подняв посох над головой. Персик усиленно запрыгал на месте, пытаясь допрыгнуть хотя бы до уровня груди хозяйки, не говоря уже о высоте, на которой сейчас находился посох. — Она не фанат насилия и оружия, — продолжил глава Теней. — Дааа! — чуть ли не мгновенно Шайни оказалась рядом с парнями, с топотом добежав до них со своего места. — Невра, Невра, Невра Невра Невра Неварааа! — Что? — ухмыльнулся вампир. — Научи меня быть плавной! — Что? — удивленно переспросил ее начальник. — Ну там, ничего не крушить, никого не ломать. Мне очень надо! Я давно хотела попросить об этом…, а теперь мне ну прямо очень надо! Эзарель пытался сдержать смех, представляя, какие пытки ждут его коллегу. Невра пихнул его в бок, но тот не переставал фыркать, закатив глаза. — Эзарель тебя научит, — повернул он голову в сторону Эза. Эльф тут же замолчал, недоумевающе глядя на друга. — Он прекрасно умеет танцевать, а танцы идеально развивают координацию. Шайни схватилась ладонями за щеки, удивленно-выжидающе переведя взгляд на Эзареля. — Еще чего! — как отрезал тот. — Проще слона в балетной пачке научить! — Вот и учи, — снова заухмылялся Невра. — Нет! — Эльф поднялся с травы и уже было собрался уйти, как тут же был остановлен заманчивым предложением от девушки. — Отдам свою порцию меда за весь грядущий месяц! Отыскав самую свободную и широкую залу в штабе, было решено устраивать занятия именно там. — Руки на высоте плеч, спину прямо, смотри на меня. Эзарель стоял прямо напротив Шайни, одной рукой придерживая ее за ладонь, поднятую на уровне плеча, и второй — за спину, выше талии. — Ну, удачи! — подмигнул Невра. Девушка повернула голову в его сторону, чтобы отблагодарить душевным «спасибо»; Эз кое-как успел выгнуться назад, чтобы не остаться безголовым алхимиком. — Я же сказал, смотри на меня! — Прости! — Шайни повернулась назад и снова выпрямилась. Поначалу Эзарель пытался вести элафи в танце, попутно поясняя что и как делать, но это была неудачная затея. Она наступала ему на ботинки, пыталась смотреть на ноги, тем самым опасно наклоняя рога к лицу эльфа, сбивалась с такта. Пришлось изменить тактику, встав позади девушки, и не зеркально вести ее спиной вперед, повторяя все ее движения в виде поддержки. Каждые несколько дней они встречались с целью продолжения занятий. И вот, в какой-то момент «Неужели месяц меда того стоит?» сменился на «Этот слон не уйдет от меня ненаученным». — А ты пробовал есть мед с тостами? — Что еще за тосты? — Ну, это такой поджаренный хлеб. В мире людей есть такие специальные штуки — тостеры — как раз для запекания пары кусочков хлеба с двух сторон. — Какие интересные вещи у вас там придумали. В следующую вылазку обязательно напомни захватить этот… топстер? — Тостер, — рассмеялась Шайни. Каруто развязал фартук, небрежно бросил его на спинку стула, нагнулся, чтобы подкатать гачи шорт чуть выше колена — за весь день на ногах они успели немного сползти, потянулся и вышел из кухни. Как и всегда в это время дня, а точнее уже позднего вечера, в коридорах стояла тишина. Шеф-повар всегда заканчивал свою работу позже, чем остальные. «Как странно, так рвалась работать на кухне, а теперь даже поесть забегает на несколько минут» — пронеслось у него в голове. «Пойду-ка разомнусь.» Стук копыт гулким эхом отражался в стенах пустых коридоров. Цок, цок, цок… Внезапно Каруто уловил некую мелодию, очень тихую, игравшую как будто неподалеку. Идя на звук, он достиг высокой двери, откуда музыку было слышно лучше всего. Сатир открыл дверь, и увидел то, чего не ожидал увидеть, наверное, никогда. Закусив нижнюю губу, он исподлобья смотрел на происходящее. По зале плавно кружили Эзарель и Шайни. Он придерживал ее за талию, улыбаясь и глядя на нее; она, уверенно перебирая ногами, позволяла вести себя в танце. Волосы девушки энергично развивались, переливаясь бирюзово-голубоватым оттенком на приглушенном свету. Краем глаза заметив знакомый силуэт, Шайни остановилась и обернулась: в проходе никого не стояло, двери были закрыты. «Показалось?» — смущенно подумала она. Уже днем, по пути в столовую, Шайни наткнулась на одного из гвардейцев. — Привет, — светловолосая девушка в белой одежде и с уверенным взглядом приветственно помахала рукой. — Здрась, — засияла Шайни. — Выглядишь счастливой! — не могла не отметить изменения во внешности собеседница. По пока еще не известным Шайни причинам, ей, как никому другому было понятно, как меняется цвет волос девушки в зависимости от настроения: чем радостнее та была, тем бирюзовее они становились. — Мммм, — элафи на несколько секунд будто выключилась из разговора, мечтательно глядя на потолок, а затем довольно хихикнув, вернула взгляд в прежнее место. — А ты кто? Девушка удивленно выпрямилась. — Морриган… мы же каждый день обедаем вместе. Ты в порядке? Подошедший к дамам Эзарель насмешливо отметил, обращаясь к Морриган: — Ты вообще видела, куда рогалик все время смотрит? Куда угодно, но не на нас, ахах! — Какой еще рогалик? Кто рогалик? — наигранно насупилась Шайни. — Ты, безмозглый рогалик, — расхохотался Эз. — Морриган и я уже неделю сидим с тобой за одним столиком! Поменьше хлопай ушами! С этими словами он игриво стукнул ее пальцем по ушку-крылу, но тут же вздрогнул — будто бы холодок пробежал по его спине. Они уже стояли около стойки раздачи еды. Каруто, пристально уперевшись взглядом в Эзареля, не выглядел довольным. Выдав девушкам наполненные тарелки прямо в руки, тарелку главы гвардии Абсента он почти что кинул на стойку перед ним. Порция была раза в три меньше обычной. — Почему так ма- Было начал Эз, но Морриган пихнула его локтем в бок, шикнув «Пошли». Уже за столиком, когда Шайни в очередной раз улетела куда-то в облака, она добавила: — Продолжай в том же духе, и рискуешь умереть от отравления. А возможно тебя забодают. Эльф сначала посмотрел на элафи, но не увидев реакции, последовал за взглядом Морриган — на Каруто, который все это время злобно пялился на алхимика. — Что я ему сделал? — непонимающе спросил Эзарель, запихивая ложку с едой в рот. — Украл его долю женского внимания, — как отрезала девушка. Эзарель хотел ответить, но слегка посинел и, с усилием сглотнув, высунул язык. Морриган подвинула к нему стакан с водой. — Все-таки отравить, да? Позади нее послышалось: — Какая… гадость! — Тише! если Каруто услышит, ты вообще без еды останешься! Девушка слегка нахмурилась, и тоже попробовала содержимое тарелки. С того случая, как всем гвардейцам довелось попробовать новое блюдо Шеф-повара, приготовленное из продуктов Элдарии и продуктов людей, вкус еды, безусловно, улучшился, но сегодня он был просто непередаваемым. И увы, в не самом хорошем смысле: еда была настолько пересолена, что Хром, закидывая в себя очередную ложку, беспомощно ронял слезы прямо в тарелку; а Икар не осилила и трети своей порции. Самого сатира в столовой уже не было — видимо, он ретировался на кухню. Морриган покачала головой. Доев, жители штаба выползали из столовой в полуобморочном состоянии. Пожалуй, только Эзарель радовался, что в этот раз ему наложили значительно меньше, чем другим. Шайни же порхала позади всех. Уже на выходе из столовой Каруто, догнав девушку, схватил ее за запястье: — А ну стой! Она слегка повернула голову, окинув шеф-повара взглядом. — Идите, — обратилась она к ребятам. — Я вас сейчас догоню! Теперь она полностью развернулась к Каруто. Он все еще держал ее за запястье, но ничего не говорил. Они молча смотрели друг на друга — каждый что-то хотел сказать, но не решался. — Что, передумала быть помощником? Не на долго у тебя запала хватило же. — Я- Немного внезапно рядом с ними возник Эзарель. Каруто тут же отпустил руку элафи. — Ты идешь? — нетерпеливо спросил эльф. — Да, уже! — Шайни выбежала из кухни, Эз последовал за ней. — Что это было? — громко спросил он. — Нничего, вообще ничего! — дрожащим голосом ответила девушка. Каруто, нахмурившись, цокнул копытами, развернулся и удалился в свои владения. Эзарель быстрым шагом шел по коридору, Шайни ловко поспевала за ним. — Тебе что, нравится Каруто? Морриган сказала мне, — спросил алхимик. Шайни округлила глаза, и, сбиваясь, тут же начала отнекиваться: — Н-нет, ты что, как ты такое, нет, мог подумать? Эзарель растянул широкую улыбку, как будто узнал, что выиграл спор, и теперь получит большую порцию меда. — Ты запала на наш- — громко было начал он, но Шайни тут же напрыгнула на него, пытаясь закрыть рот рукой. — Ауаээуооыа! — что-то несвязно выдала она. …к вечеру Морриган, помогающая Эвелейн в медпункте, заматывала бинтами плечо Эльфа. — Ну и, в общем-то, забодали тоже. Правда не тот, от кого я ожидала. Эзарель приложил ладонь к лицу, и с полным безысходности взглядом повторял: — Нет, это бесполезно… она неисправима… Шайни, виновато шаркая ножкой, стояла за дверью. Но ведь он сам напросился… Начал придумывать всякие шутки. Всякие… Она бросила взгляд на проход продуктового склада. Оттуда вышел что-то жующий Хамон, огляделся по сторонам и скрылся в коридоре. Дверь медпункта открылась. Эзарель, посмотрев на элафи, выдал громкое «Все, мне нужно от тебя отдохнуть!» и убежал в лабораторию. — Хей! Шайни оглянулась. В проеме стояла Морриган. — Иди в столовую и жди меня. Девушка послушно направилась в указанное место — всяко, дело близилось к ужину. Но сначала нужно было заглянуть за заветную занавеску, туда, где готовились вкусняшки! Смело вступив на территорию кухни, Шайни тут же получила отпор — ее в самом прямом смысле вытолкали назад. — Посторонним вход запрещен, — проворчал Каруто. — Посторонним то да, а вот без пяти минут помощникам — можно! — парировала элафи, пытаясь обойти шеф-повара. Но и сейчас это не удалось — сатир преградил ей путь на кухню. Он выглядел крайне серьезно и, в какой-то мере даже немного обижено. — Уходи и не мешай. — Что, что случилось? — непонимающе замотала головой Шайни, не оставив попытки пройти через образовавшееся перед ней препятствие. Она сделала ложный выпад вправо, а затем резко повернула налево, и вот, уже почти проскочив в образовавшуюся нишу между Каруто и шторой, была остановлена — сатир выбросил руку в бок, тем самым не просто закрыв перед девушкой путь, но и сбив ее с ног. Шайни плюхнулась на пол, успев зацепиться рукой только за фартук шеф-повара — все равно не остановивший падение — и сорвав его с пояса оного. — Если собралась быть помощником — проводи время на кухне, а шашни крутить вали в- Каруто, нагнувшись, чтобы отобрать фартук, замолчал. Его взгляд встретился с глазами Шайни. Бирюзовыми глазами, полными слез. Ее волосы полностью потеряли свой голубоватый оттенок, став обычно зелеными; а цветы, в них вплетенные, как будто пожухли. Сжав фартук в руке, она вытерла рукавом под носом и, сорвавшись с места, выбежала из столовой, сбив кого-то в проходе. Персик беззаботно перепрыгивал через пастуший посох, то на одну сторону комнаты, то на другую. Хоть кому-то сейчас было весело. Под ложечкой засосало. Много потраченной энергии, мало полученной: один пропущенный ужин, отвратительное настроение, и вот уже никаких сил чтобы что-то делать. Шайни поддела висящий на перекладине фартук кончиком посоха; Персик сделал очередной прыжок. Зачем она утащила его с собой? Вероятно, на автомате. Но теперь его придется вернуть, а соваться к Нему больше не хотелось. Конечно, это было не специально…, но очень обидно. В дверь очередной раз постучали. Элафи еще больше сползла по стенке, теперь уже даже не сидя, а почти лежа на полу. Когда последний раз все ее старания сводили на нет? Кажется, еще в школе, выкинув в урну приготовленную ей пищу. Что она сделала тогда? Врезала обидчику, сломав ему нос. Да, кажется после этого-то она и привыкла решать все мирным путем. Мирным… Посох, вертикально возвышаясь, с фартуком на конце, походил на спущенный белый флаг. Опять постучали. Судя по всему, это была Морриган — кто еще мог ее потерять в воскресный день? — Да открой уже! — раздался раздраженный мужской голос. Девушка подскочила. Какой из стуков в этот момент был громче — костяшками по дереву, или сердечком внутри грудной клетки? Пересилив себя, она подошла к двери и, помедлив еще несколько секунд, открыла ее. Как уже было понятно, в коридоре стоял Каруто. Он немного громче обычного дышал, периодически пряча глаза в пол; в его руках был поднос с едой — который он и протянул элафи. Та, в свою очередь, взяла его, отставила в сторону и, сняв фартук с палки, молча протянула владельцу. Сатир посмотрел прямо на Шайни, перенимая фартук из ее рук; на секунду они соприкоснулись пальцами. Резко вдохнув, девушка отдернула руку и с громким хлопком закрыла дверь прямо перед носом Каруто. Щеки горели. В груди горело. Что ж происходит… Элафи повернулась спиной к двери, прислонилась к ней и тихонько сползла на корточки. — Я была так рада, — тихо сказала она, — так рада, когда Эзарель согласился помогать мне, и когда у меня начало получаться двигаться не как машина для разрушения всего и вся. Я думала еще чуть-чуть, и… — Рабочий день начинается в шесть, — донеслось с той стороны двери. — Не опаздывай.