Затерянный мир 4 виртуальный сезон

…- Мама! - Успокойся, соберись, – голос Эбигейл звучал ровно, так, будто она собиралась прочесть дочке сказку на ночь. Она протянула руки к медальону, Вероника ощутила довольно мощный поток энергии, исходящий от матери. - Где мои друзья? – прокричала она сквозь шум. - Сначала плато. Оно - центр всего. Я помогу тебе. Было очень жарко, будто в жерле вулкана. Иссушающий ветер буквально валил с ног. Волосы били по лицу. В голове били отбойные молотки. «Я смогу!» - Ты - молодец! - Эбигейл отступила и улыбнулась дочери. - А как же… - Ищи и ты найдешь. И Вероника увидела. Увидела всех: Рокстона, Маргарет, Челленджера, Финн, Мелоуна… Жжение стало нестерпимым. Очертания мебели исчезли. Хранительница упала без чувств… *** Один из друидов сбросил капюшон и занес нож над Маргарет. «Это же Бокра!» Брюнетка в ужасе закрыла глаза. Но боли не почувствовала. Стояла звенящая тишина, слышен был только треск горящих свечей. Она посмотрела вокруг, друиды словно окаменели. А Бокра беззвучно корчился от боли. Вдруг пелена, сдерживающая звук, исчезла, раздался леденящий душу вой мужчины. Из ушей и рта главного друида хлынули фонтаны темной крови, руками он стискивал голову, как будто та должна вот-вот расколоться. Маргарет в ужасе забилась на алтаре, пытаясь освободиться. Наконец, друид упал замертво и затих. - Кто-нибудь! Освободите меня! Прошу! Рокстон!! Из-за спин безмолвных друидов показалась статная женщина. Она была высокой – на голову выше остальных, черные кудри рассыпаны по плечам. На ней был смутно знакомый Маргарет красный костюм. Она была до странности красива. Непривычная человеческому глазу, дикая и пугающая красота. Морриган. Женщина простерла руки над Маргарет, и веревки, удерживающие ее, рассыпались в прах. - Глупцы! – скривилась Морриган, - Они думали вот так просто расправиться со мной! - С-спасибо! – пробормотала Маргарет. Она стояла на «ватных» ногах в заляпанной кровью одежде, опершись на край алтаря. Ее трясло. Морриган с легким презрением взглянула на нее: - Соберись! Нам предстоит еще кое-что. - Что? – пролепетала Маргарет. - С помощью этой бури во времени я изменю ход истории своего народа. И ты мне поможешь. Давай же! - А… почему я оказалась здесь? Почему они хотели убить меня? Жрица метнула на нее гневный взгляд, но тут же неожиданно смягчилась: - Это часть твоего предназначения, Маргарет, - Морриган взяла ее лицо в руки, - Ты – одна из нас. Маргарет внезапно ощутила то тепло, которого ей так не хватало в детстве. - А кто вы? - Всему свое время, - покачала головой женщина, - А теперь давай! У нас мало времени, скоро эти недоумки очнутся. - Я не знаю, что делать, - развела руками наследница. - Ты вспомнишь. Неожиданно для себя Маргарет начала читать заклинание. Будто кто-то нашептывал ей на ухо эти короткие хриплые, каркающие слова. Тем временем жрица проводила какой-то странный ритуал, стараясь при этом не касаться безмолвных истуканов. Глаза Маргарет расширились, наблюдая за действом. А удивляться было чему – тело Бокры взмыло в воздух прямо над алтарем и застыло. Морриган изящным жестом развеяла горсть песка, и из трещин в камнях поползли клубы черного дыма. Постепенно они обволакивали алтарь и лежащего на нем друида, образуя подобие горизонтального смерча. Маргарет оставалось только догадываться, что происходило внутри. - Не останавливайся, - прошептала жрица. Она раскинула руки, приподнялась на цыпочки, став еще выше, и начала петь. Вторая брюнетка повторила ее движения. Два голоса, два языка сплелись в одну причудливую мелодию. В какой-то момент Маргарет показалось, что она спит, уж слишком нереальным казалось все происходящее. А ведь за три года пребывания на плато она повидала всякое, и редко что-то могло ее удивить. Смерч над алтарем рассеялся. На столе вместо друида вниз лицом лежала женщина. Брюнетка, одетая как Маргарет. - И… что теперь? - Друиды очнутся и похоронят ее, думая, что это ты, вернее - я, - усмехнулась Морриган, - Провести их было проще, чем я думала. - Они же заметят его исчезновение! - Во время таких церемоний всякое бывает, - зловеще заметила жрица, сверкнув глазами. - А что будет со мной? – с дрожью в голосе спросила младшая брюнетка. - Ты можешь отправиться – куда захочешь, - по мановению руки жрицы возник временной портал. - Куда захочу? – наследница задумалась, в ее голове замелькали образы – Париж, Мельбурн, Лондон…, - Думаю, я знаю… - прежде, чем сделать последний шаг Маргарет обернулась, - Мы увидимся снова? - Может, да, а может, и нет, - услышала она, кружась в вихре времени… *** …Комната стремительно наполнялась дымом. Икар захрипел и отбросил нож. Его кожа принимала синий оттенок. В следующую секунду несчастный буквально лопнул на глазах изумленного ученого, оставив после себя гору слизи. Технология отчаянно вопила, но вскоре умолкла. Челленджер тщетно пытался освободиться. В дыму мелькали какие-то фигуры. Становилось трудно дышать. - Сюда! – зазвенел голос прямо над ухом. Ученый впал в забытье. Очнулся он снова в белой комнате, но эта выглядела жилой. У кровати стоял молодой человек в обтягивающем белом костюме и шлеме. «В будущем что, нет других цветов?» - подумал Джордж. -Привет, - сказал парень. - Я – Айен, друзья зовут меня Ай. Это Мар и Дила, - он указал на девушек в таких же комбинезонах и шлемах, - мы вытащили тебя. - Джордж Артур Челленджер, - прохрипел профессор. - Как? – рассмеялся юноша, - Не может быть! Это же легенда, сказка! Челленджер не успел возмутиться, как панель в стене бесшумно поднялась, и еще одна девушка вкатила в комнату коляску с седоволосым мужчиной. Он единственный был без головного убора и не в белом. Седые волосы, цепкий взгляд. По тому, как вытянулась в струнку молодежь, можно было судить, что он пользуется большим уважением. - Саммерли? – изумленно воскликнул профессор. - Дружище, как Вы здесь очутились? Старец нахмурился: - Зачем вы привели его сюда, Ай? Это опасно. Вас могли выследить! - Осман, он – тоже человек, как и мы! – по знаку Айя остальные скинули шлемы. Все как один были рыжие, - Мы не могли его бросить. Губы Челленджера тронула улыбка. - И его зовут Джордж Артур Челленджер! – вставила Мар. - Что? – пальцы Османа с силой вцепились в подлокотники коляски, - этого не может быть! - Он не врет! – объявила молчавшая до сих пор Дила. Видимо, к словам девушки здесь прислушивались, старец успокоился. - Кто-нибудь мне объяснит, что происходит вокруг моего имени? – взмолился ученый. - Из поколения в поколение люди передают легенду о том, что придет человек из прошлого… - Айен, я сам расскажу гостю! – перебил юношу Осман, - В конце концов, я все еще старейшина. *** Рокстон оперся на ствол и перевел дыхание. Осталось четверо. «Как надолго его хватит? А сколько еще солдат рыщет по лесу? Маргарет… Где же Вы?» - Сдавайся, Рокстон! – прокричал Перрес. «Перебьешься!» - подумал лорд. - Перебьешься! – послышалось в этот же момент. Охотник удивленно посмотрел по сторонам. Наконец, среди деревьев она разглядел фигуру мужчины. Раздался выстрел, и один из преследователей упал замертво. Мужчина подобрался ближе, Рокстон смог его рассмотреть и вздрогнул. Незнакомец был его точной копией. - Эй, Перрес! – крикнул тот, перезаряжая пистолет. - Я хочу поговорить. Спокойно, без лишних ушей! Солдаты зашушукались, обсуждая ситуацию. Затем, часть из них скрылась за деревьями. «Решили окружить и взять живьем!» - понял Рокстон. - Идет! Выходи! Где ты? Я тебя не вижу. - Не так быстро, лейтенант! – на губах незнакомца заиграла дьявольская улыбка. - Я хочу убедиться, что… С этими словами он всадил пару пуль в зашевелившиеся было кусты. Движение прекратилось. - Хотел обмануть меня, лейтенант! – захохотал мужчина, выходя из укрытия. - Меня – шельму-Рокстона! Я бы даже уважал тебя, не будь ты грязной испанской собакой! Трое невесть откуда взявшихся солдат окружили двойника. Он умолк, но с его губ не сходила кривая ухмылка. Увидев, что предку пришлось несладко, лорд выскочил на помощь, угрожающе размахивая увесистой веткой. Эффект неожиданности сработал: Перрес с оставшимся солдатом поспешили ретироваться. - Спасибо за помощь, кто бы Вы ни были! – произнес незнакомец, пряча пистолет за пояс. - Не стоит благодарности, сэр! – Джон отбросил ненужную теперь ветку, – Без Вас бы мне тоже пришлось туго. Со стороны опушки раздались пальба, стоны и проклятия. - Что это? – спросил лорд. - А, это мои ребята разбираются с Перресом и его щенками, - буднично произнес старший Рокстон, - Хотите примкнуть к моему отряду? Мне нужны такие люди, как Вы. Свободная жизнь, деньги, любые женщины… - Благодарю, я доволен своей жизнью! – усмехнулся охотник. - Тогда можешь проваливать, - капитан зевнул. Рокстон задумался: Предок разительно отличался от того благородного мужчины, каким его описывали дед и отец. - Что-то не так? – спросил капитан Рокстон. - Просто никогда не думал, что увижу своего предка. Старший Рокстон недоуменно нахмурился и положил руку на пояс с пистолетом. - Да уж, - пожевал губами предок, выслушав рассказ Джона, - Поверить очень сложно. Мужчины рассмеялись. - А теперь отвечай – кто ты такой? – капитан Рокстон ткнул пистолетом в грудь своего потомка. - Я уже объяснил! Опустите оружие! - Эти бредни ты расскажешь Перресу, а не мне! Пират взвел курок, Джон мысленно попрощался с жизнью. Осечка. Вторая. Капитан отбросил бесполезное оружие: -Я размозжу тебе голову, щенок! Джон едва успел увернуться от удара в челюсть и инстинктивно выбросил кулак вперед. Капитан согнулся от боли и удивленно посмотрел на него. Видимо нечасто ему приходилось встретить достойный отпор. Затем зарычал и кинулся в атаку. Рокстон, наплевав на связь поколений и уважение к старшим, отчаянно защищался. Поглощенные борьбой, мужчины не заметили, как возле скалы появилась брюнетка. - Рокстон! – неуверенно позвала она. Оба повернулись на зов, и Маргарет обомлела – они были похожи как две капли воды, с той лишь разницей, что один из мужчин был одет как-то старомодно. - Маргарет… - прошептал лорд и тут же упал на землю, пропустив удар. - Мадам, какой сюрприз! – произнес капитан, направляясь к брюнетке. - Не смейте ее трогать! – предупредил младший Рокстон. - А то что? – осклабился пират. Он сделал шаг вперед, неожиданно развернулся и нанес потомку удар в висок. Маргарет вскрикнула. - Джон Рокстон, мэм! – он склонился в издевательском поклоне. - Я в курсе! – отшатнулась та. - Ты мне нравишься, - в его голосе появились столь знакомые наследнице нотки, - будь со мной поласковее, женщина, и ты не пожалеешь! – он грубо схватил ее за руку и потащил к поваленному дереву. Маргарет лихорадочно соображала, как выкрутиться из ситуации. - Не спешите, капитан! – ласково сказала она, освобождая руку. - Как скажешь, - выдохнул он, целуя ее в шею. - Я могу Вам пригодиться не только для сиюминутного удовольствия, - она отстранилась и с вызовом посмотрела ему в глаза. Пират с той любимой ею улыбкой наклонил голову набок: - Мы это обсудим. Позже. Он разорвал ее блузку пополам. Маргарет испуганно ахнула. - Эй, полегче! – за спиной пирата раздался голос. В этот же миг он почувствовал прикосновение дула пистолета к затылку. -В нем нет патронов! Ты забыл? – хрипло рассмеялся капитан. - Не забыл, - Рокстон развернул к себе предка, - Так даже интереснее. Он собрал все силы, и молниеносный удар настиг Рокстона-старшего. Тот согнулся, хватая ртом воздух. Воспользовавшись моментом, Маргарет изо всех сил пнула его в колено. Изрыгая проклятия, пират отступил на шаг назад и… бесследно исчез. Рокстон зашатался и упал. - Джон! Охотник приподнялся с земли, но тут же рухнул обратно. Голова болела, все вокруг расплывалось в бесформенные пятна. Единственное, что он видел четко – лицо любимой женщины, склонившейся над ним, она плакала и что-то говорила ему. - Куда он делся? - Я не знаю, Джон. Возможно, опять скачок времени… - Маргарет, - он чуть улыбнулся, прерывая поток слов, - А Вы были правы насчет пирата. - О, да… Он отнюдь не джентльмен… Джон! Джон! Ты слышишь меня? Рокстон с трудом открыл глаза: - Всё в порядке, дорогая… Наследница огляделась. Буквально в нескольких метрах находилось небольшое озеро. - Джон, я сейчас вернусь. Недолго думая, она сняла блузку, вернее то, что от нее осталось, порвала ее на куски и окунула в воду. Ее мысли возвратились к столь скоропостижному исчезновению Рокстона-старшего. «А что если Рокстон тоже исчез?» - обожгла ее внезапная догадка. Женщина со всех ног бросилась назад. Вздох облегчения вырвался из ее груди, когда она нашла охотника, там, где и оставила. - Так лучше? – спросила она, озабоченно вглядываясь в его лицо. Лорд вздрогнул от прикосновения мокрой ткани, посмотрел на нее и, чуть помолчав, произнес: - Намного… Учтите, мисс Крукс, я не собираюсь делить Вас ни с кем, с родственниками тем более. *** - Нет! Только не это! – простонала Финн, убегая. «Черт! Это несправедливо! У меня даже нет оружия!». Позади раздались победные крики и улюлюканье, перекрывающие рев машины. Из последних сил девушка припустила к лесу. «Туда, вглубь! Там можно затеряться и спастись!» Вбежав в заросли, она на секунду прижалась к стволу дерева и, петляя, побежала дальше. - Ой! – вскрикнула она. Упав, блондинка ушибла колено, но, самое главное – наделала шума. Теперь ее быстро обнаружат. Финн в сердцах хлопнула по камню ладошкой, - Ого! – вырвалось у нее. Камень был правильной треугольной формы, а в центре был высечены символы, среди которых девушка заметила знак Триона. Впрочем, удивляться находке ей долго не пришлось. Работорговцы приближались, об этом свидетельствовали шум и треск ломаемых веток. Стараясь не стонать от боли, она отступала, пока спиной не уперлась во что-то теплое, вернее, в кого-то. Финн испуганно дернулась. Рука зажала ей рот, и голос прошептал: - Тише, я – друг. Иди за мной. Голос принадлежал молодому русоволосому мужчине в светлой рубашке, брюках и сапогах с высокими голенищами. - Где она? -Далеко уйти не могла! Сидит где-нибудь здесь и дрожит от страха! - преследователи загоготали. Мужчина пригнулся и побежал к высоким кустам. Девушка, недолго думая, последовала за ним. - Кто эти люди? – шепотом спросил он. - Работорговцы! – выдохнула Финн. - Я что-то слышал! – совсем близко раздался голос. - Пойди, проверь! Незнакомец вскинул ружье. «Как у Рокстона.» - машинально отметила Финн. Листва зашуршала, и появился один из работорговцев. Он открыл было рот, чтобы позвать напарника, но не успел. Мужчина быстрым, почти неуловимым, движением ударил его прикладом в живот. Горе-нападавший мешком повалился на землю. Незнакомец с неподдельным удивлением воззрился на оружие работорговца. Блондинка махнула рукой, мол - «Потом объясню!» и схватила трофей. Второго мужчину встретили два ствола, направленные в голову. На чумазом лице отобразилось недоумение, а потом расплылся в улыбке: - Э-э-эй, ребята, вы чего? - Забирай своего дружка и проваливай! – Финн для убедительности перезарядила оружие. - Ааа, - промямлил незадачливый работорговец, указывая на ружье. - Обойдетесь! Парень взвалил на себя мычавшего сотоварища и, бормоча проклятия, скрылся в зарослях. Девушка снова уселась, потирая колено. - Больно? – участливо поинтересовался незнакомец. - Бывало хуже. Пройдет. - Нэд Мелоун! – представился мужчина. - Финн… Подождите – Вы тот самый Мелоун?! Журналист?! Из экспедиции Челленджера? – глаза девушки загорелись. - Да… А откуда Вы знаете? - Ви мне рассказывала о Вас! - Ви? – попытался вставить репортер. - И не только она! А как Вы оказались здесь? – тараторила блондинка. - Сам не пойму, - вздохнул молодой человек, - Сегодня с утра творится что-то странное. Я был здесь у подножья Южного хребта, сделал шаг и… не узнал места. - Я сразу поняла, что Вы не из этого времени. Добро пожаловать в будущее! - Финн, как могла, объяснила репортеру – что же все-таки происходит. - То есть, чтобы попасть в нужное время, нужно найти временной портал? – подытожил Нед. - Несовсем, - грустно улыбнулась девушка, - Неизвестно – куда мы попадем, это одно… - она умолкла, глядя близлежащие кусты. - А второе? -Портал сам нас найдет! – Финн подскочила и указала на сгущающийся неподалеку золотистый воздух… *** - И Вы отказались от такого шанса и выбрали меня… то есть нас всех? - Как видите! Но, должна признаться – искушение было велико! - Смею спросить – почему же Вы ему не поддались? – поинтересовался лорд, поднимаясь с земли. - Думаю, Вы прекрасно знаете ответ, - сказала она, пытаясь отчистить юбку. - Думаю, что да,… - он наклонился к ней, - Просто … -Смотрите, Рокстон! Снова! – она в ужасе смотрела куда-то за спину охотника. Лорд обернулся. В нескольких метрах от них небольшая область воздуха подернулась рябью, к тому же быстро разрастаясь и неумолимо приближаясь к ним. Только в отличие от предыдущего раза процесс сопровождался ярким мерцающим свечением. Недолго думая, Рокстон схватил женщину за руку, и оба бросились прочь от странного явления. Стоило им выбраться из леса, как стая филоцидов преградила дальнейший путь к бегству. Они были повсюду, но нападать не спешили. Видимо опасались природного феномена. Путешественники снова оглянулись назад, и портал поглотил их. Все вокруг было залито таким ослепительно ярким золотистым светом, что путники непроизвольно зажмурились. Где-то вдали были слышны раскаты грома, но воздух не был влажным. Постепенно глаза начали привыкать, и они смогли осмотреться. - Джон, где мы? Какой странный свет… - Знакомая поляна… Что же здесь было? - Понятия не имею,… Вы заметили, как здесь тихо? - Да, и мне это не нравится… Словно в ответ на это раздалось слабое завывание, отдаленно напоминающее пение. Женщина вздрогнула и обернулась: - Надеюсь, это не охотники за головами… - Судя по метке - это деревня Занга! – охотник указал на тотем, привязанный ленточкой к стволу дерева. - Стойте, Джон! Кто знает, в каком времени мы оказались на этот раз! Если Вы помните - Занга не любят чужаков! - Есть только один способ узнать, – Рокстон зашагал вперед, - Подождите меня здесь. - Нет! Похоже, что Вы еще не оправились от удара! Рокстон, нельзя так бездумно рисковать собой! Вы слышите меня?! Я Вам запрещаю!!!… - в сердцах она топнула ногой. - Чертовски приятно, Маргарет, что Вы обо мне беспокоитесь! – он нагнулся и быстро поцеловал ее, - Все будет хорошо! Слабо улыбнувшись, скорее сама себе, Маргарет припустила следом за мужчиной: - Рокстон, уж не думаете ли Вы, что я горю желанием остаться одна в этом… Почему Вы остановились? - Узнаете это место? Это та самая каучуковая роща. А вон и наши ведра! Действительно, справа неподалеку от них между деревьями стояли ведра, забытые ими в спешке. - Мы… вернулись? Словно в подтверждение над их головам грянул гром. На небе наливались серо-золотые тучи. Светло-золотой воздух заметно потемнел. Ветер, прошелестевший в макушках деревьев, принес с собой запах свежести. Судя по всему, надвигался грандиозный ливень. - Думаю – да. Идемте, Маргарет! Через пару минут они добрались до деревни. При их появлении Занга замерли и прекратили петь, затем все как один пали ниц. -По-моему сбылась Ваша мечта, Маргарет. Все вокруг золотое, даже воздух, и Вас чтят как королеву. Брюнетка кинула на него гневный взгляд. *** - … После Сетевой войны нас, людей, осталось мало. Роботы 10-го поколения, безжалостно уничтожавшие людей, объединились и создали Технологию – высший независимый разум, заключенный в оболочку древнего прибора – радио. - Невероятно! – прошептал профессор. - Уже 300 световых лет Технология правит планетой. Оставшиеся люди ушли в заброшенные каньоны, карьеры. Немногие, как наш клан остались здесь. Но и мы, как раньше говорилось, ушли в подполье. Кстати, мы с Вами находимся на глубине 1000 метров. - Как? Но я не чувствую удушья! Почему именно радио? – ученый сыпал вопросами, словно пятилетний мальчуган. Впрочем, сейчас он и ощущал себя ребенком, беспомощным, наивным и с все той же неутолимой жаждой знаний. - А вот это самое интересное, - Осман расслабленно откинулся на спинку кресла, но его глаза цепким взглядом следили за каждым движением Челленджера, - Разум – тоже программа, а любая программа имеет пусть небольшие, но изъяны. Люди овладели высокими технологиями, но позабыли примитивные. Надежнее всего спрятать самое ценное в неизвестное. Ибо в борьбе страха и любопытства победитель неизвестен. Человечество раз уже ошиблось, и началась война. К чему может привести вторая ошибка? Роботы воссоздали прибор из прошлого, объявив, что правление Технологии закончится с приходом Уникума. Но кто? Человеческий век слишком короток. Создатели и назначили это багом…, простите – изъяном. Уникуму выбрали сверхдлинное имя, ваше имя. Людям свойственно верить в невозможное. Мы ждали. Легенда бережно передавалась из поколения в поколение. И, вот, этот миг настал. - То есть, Вы просто боитесь радиоприемника? – переспросил профессор, - Люди с такими совершенными способностями! Поверить не могу. - Приемника с разумом. В подчинении которого тысячи и тысячи механизмов. Нам нельзя показываться – иначе… биороботов станет чуть больше, - Старейшина умолк, Челленджеру на секунду показалось, что он увидел слезы в глазах Османа. Но в следующий миг его взгляд снова стал бесстрастным. - Как я могу помочь? - осипшим голосом спросил Челленджер. *** Финн и Мелоуна выбросило на открытую местность. Собиралась гроза. Тяжелые тучи быстро неслись по небу. Стояла «мертвая» тишина. - Как странно… Золотой воздух… - И не только… - протянула Финн, наблюдая за бесшумно пронесшимся смерчиком, искрящимся золотом. В следующую секунду порыв ветра чуть не сбил их с ног. - Давайте искать укрытие! Финн, молча, кивнула. -Если мне не изменяет память, - прокричал Мелоун, - здесь неподалеку должна быть пещера. Погода стремительно портилась, золотой воздух мутнел, и, казалось, становился гуще, а пещера всё не находилась. Финн в сердцах пнула попавшийся ей на глаза камень и охнула. Во-первых, потому, что сделала она это ушибленной ногой, а во-вторых, камень оказался треугольным и тоже с символами. «Везет же мне на них сегодня!» - Как Вы это сделали, Финн? – изумленный журналист указал на открывшийся в горной породе проход. - Обращайтесь! – пожала плечами девушка из будущего и поспешила внутрь. И как раз вовремя. Грянул гром, и полил дождь. Да какой! Журналист и арбалетчица обернулись, чтобы недолго полюбоваться разгулявшейся стихией. - Как там сейчас Вероника? – проговорил журналист и тут же, смутившись, добавил, - и все остальные. - Будем надеяться, всё в порядке, и они нашли путь к дому, - вздохнула Финн… *** - Ну, вот вроде и все, - Челленджер дорисовал последний штрих, - Схема готова. - Думаете – сработает? – недоверчиво спросил Ай, - Уж слишком просто. - Все гениальное просто, мой юный друг. Так говорят в мое время. Лица молодежи засветились надеждой. Они тут же с жаром стали обсуждать детали операции. - Последний вопрос, Осман! - Да? - Вы знали ваших предков? Кто они? - Сожалею, - грустно улыбнулся тот, - я - сирота. - Что ж, - Челленджер запнулся, - прощайте! – они обнялись, и Джордж сунул мужчине фотографию старого друга в нагрудный карман. - Вам пора! - Айен подвел профессора к огромному экрану, - Но сначала… - он склонился над панелью с кнопками. - Что это? - спросил ученый. - Наш Вам подарок – история человечества от вашего времени до этих дней, - парень набрал нужную комбинацию, и экран вспыхнул, - Смотрите. А потом Вы уснете и окажетесь в своем времени. Прощайте, профессор. -Прощай, Ай, - Челленджер пожал руку молодому человеку, - у вас все получится. Джордж сел в кресло и уставился на экран. Изобретения, войны, катаклизмы… Профессор жадно впитывал каждый кадр, потом сам не заметил, как задремал… Ему снился золотой вихрь… *** По крыше монотонно барабанил дождь. Находясь здесь, в относительном уюте индейской хижины, Рокстон вдруг резко ощутил, как он устал за сегодняшний день. Он осторожно коснулся виска и перевел взгляд на Маргарет. Она сидела, подобрав колени к груди, раскачиваясь из стороны в сторону. Джон сделал шаг вперед, не зная как начать разговор. - Как Ваша голова? – резко спросила брюнетка. - На месте, - лорд для убедительности еще раз дотронулся до головы, - Вы почти не притронулись к еде. - Джон, я.… Я много пережила в жизни, попадала в разные истории, но никогда не испытывала такого безотчетного страха. Даже тогда, когда мы летели прямо на скалы в том проклятом дирижабле, мне не было так страшно. Мы были вместе.… И мы справились.… А сегодня… - голос предательски задрожал, она махнула рукой и отвернулась. - Как сказал Мелоун: «Мы вместе, даже когда мы далеко друг от друга…» - О, поверьте, это слабое утешение, когда лежишь на жертвенном алтаре, а над тобой занесли клинок! Рокстон сел рядом с Маргарет и взял ее за руку: - Мы справимся и сейчас, я уверен. Завтра с утра мы пойдем искать их. Все… все будет хорошо! Она порывисто обняла его: - Не отпускайте меня, Джон! Прошу! - Никогда! Я обещаю! *** Вероника очнулась на полу дома на дереве. Она медленно открыла глаза, обвела глазами комнату и нахмурилась. Такого беспорядка не было со времен ее детства, когда она с Ассаи и другими детьми играли в догонялки. Голова была тяжелой, как после долгого сна. Темно-золотой воздух, казалось, давил. Грохотал гром, ветер принес первые капли дождя, разгулявшийся ветер бушевал в кронах деревьев. В руке девушка все еще сжимала медальон. И тут вспомнила всё, что произошло за день. «Мама!» - позвала она. Ответа не последовало. «Челленджер! Финн! Вы здесь?» Вокруг зашумел дождь, хранительница бросилась закрывать окна. «Рокстон! Маргарет!» Порыв ветра перелистал страницы упавших книг. «Неужели у меня не получилось?! Где вы все?» Хранительница села на диван, обняла подушку и заплакала. Так одиноко ей не было с момента исчезновения родителей…